— Голос у Накерела был грубым и хриплым, и в полумраке его алые глаза казались особенно заметными. — Твой хитрый план, кроме как заставить людей переругаться, принёс хоть какие-то реальные результаты?
Инопланетянин Мефилас с элегантным видом откинулся на спинку стула, слегка постукивая пальцами по столешнице.
— Терпение, Накерел, — мягко произнёс Мефилас. — Семена уже посеяны, теперь нужно дождаться, пока они прорастут.
— Прорастут? — Инопланетянин Накерел презрительно усмехнулся. Он тяжело опустил ладонь на металлический стол, издав глухой стук. — По-моему, они сгниют в земле! Этот Ультрамен по-прежнему преспокойно прыгает и скачет по Земле. Люди хоть и подозревают его, но до всеобщей травли дело так и не дошло!
Он поднялся на ноги, и его крупная фигура отбросила давящую тень в тусклом свете:
— На мой взгляд, достаточно просто отправить моего Блэк-Кинга, чтобы он всех раздавил. Этот Ультрамен вообще не стоит того, чтобы его бояться!
— И что потом? — подхватил Зараб-сейдзин.
Тон Зараба был спокойным:
— Разрушить город легко, но для завоевания цивилизации требуется контроль, а не руины. Если не добиться их страха и уважения, люди будут продолжать сопротивляться.
Накерел холодно фыркнул:
— Сопротивляться? Будем резать до тех пор, пока они не перестанут сметь сопротивляться!
— Глупцы, — из самого темного угла донёсся четвёртый голос, низкий и хриплый.
Япу сидел в самой глубокой тени, его фигура практически сливалась с мраком.
— На Земле живет семь миллиардов людей, — медленно произнес Япу. — Разве ты всех перебьёшь? А даже если перебьёшь — какой толк от пустой планеты? Куда лучше развалить их изнутри, чтобы они сами преподнесли нам планету на блюдечке.
Накерел уставился на них, его грудь тяжело вздымалась — он явно с трудом сдерживал ярость.
Мефилас вовремя подал голос, выступая в роли примирителя:
— Господа, у нас общая цель, просто методы разные. Нельзя отрицать свирепость Накерела, осторожность Зараба тоже крайне необходима, а практичность Япу — и вовсе редкость.
Он встал и направился к центру круглого стола.
С улыбкой Мефилас продолжил:
— Правительство людей сейчас оказалось в затруднительном положении: с одной стороны, сила, продемонстрированная Ультраменом, далеко превосходит их понимание, что внушает им страх; с другой стороны, Ультрамен действительно защищает людей, из-за чего они вынуждены на него полагаться.
Он увеличил голографическую проекцию региона Токио:
— А что же простые обыватели? Они раскололись на три лагеря: те, кто верит в Ультрамена; те, кто подозревает Ультрамена; и те, кто подозревает абсолютно всех. Сам этот раскол — уже оружие.
Накерел скрестил руки на груди, его тон всё еще звучал недовольно:
— Мефилас, сколько еще времени потребуется твоим планам, чтобы принести осязаемые плоды? Мне нужен контроль над Землей!
Мефилас посмотрел на него глубоким взглядом:
— Накерел, если тебе и впрямь не терпится... я могу устроить тебе возможность вступить в дело лично.
— О? — глаза Накерела вспыхнули.
Полуденные двенадцать часов.
— Объединенные военные учения начнутся сегодня в шесть часов вечера в Токийском заливе. Америкой, Англией и еще более чем десятком стран задействовано в общей сложности двадцать боевых кораблей, включая два авианосца...
По телевизору шли сегодняшние новости, и Цяньшу смотрел на экран в задумчивости. Боюсь, это военные учения, устроенные человечеством ради устрашения инопланетян, чтобы продемонстрировать собственную мощь и поднять авторитет в глазах общественности.
Дядя Фудзивара подсел ближе:
— Ого, какой размах!
— Дядя, хочешь пойти посмотреть вживую?
Дядя кивнул:
— В шесть часов вечера, малец Цяньшу, пойдем со мной.
— Дядя, не думал, что ты интересуешься военными учениями.
— Это же жутко зрелищно! Упустишь шанс сейчас — потом такого может и не представиться, трудно устоять перед соблазном!
Поразмыслив, Цяньшу решил, что делать во второй половине дня всё равно нечего, и просто согласился. Заодно удастся оценить уровень здешних технологий.
Впрочем, он предполагал, что здешние технологии мало отличаются от технологий его прошлой жизни, поскольку все аспекты общества казались практически идентичными.
В пятьдесят минут шестого вечера на берегу Токийского залива уже собралось немало зевак.
Морской ветер принес с собой соленый и влажный запах. Надалеко в море очертания стального флота отражали холодный и жесткий блеск солнечных лучей.
Два авианосца напоминали движущиеся острова, окруженные эсминцами и фрегатами. Между кораблями сновали вертолеты, и гул двигателей смутно доносился даже издалека.
— Ого, и правда приплыли! — дядя Фудзивара, прижимая к глазам купленную в круглосуточном магазине дешевую подзорную трубу, был возбужден, как ребенок. — Посмотри туда! Это же американский авианосец, да? Какой огромный!
Цяньшу стоял рядом с дядей, положив руку на перила и всматриваясь вдаль. Он вынужден был признать, что зрелище и правда впечатляло. Состоящий из двадцати кораблей строй медленно двигался по лазурной глади воды, демонстрируя идеальную упорядоченность и мощь военной силы человечества.
Окружающая толпа оживленно спорила:
— Масштаб учений просто огромный...
— Говорят, их специально организовали в ответ на инопланетную угрозу.
— А толку? Эти инопланетные твари ростом под несколько десятков метров, разве пушки военных кораблей смогут им навредить?
— В любом случае, это лучше, чем сидеть сложа руки!
Цяньшу слушал эти разговоры, но в мыслях просчитывал совсем другое. Огневая мощь военных кораблей, пожалуй, сгодилась бы против обычных монстров, но если столкнуться с кем-то уровня Зеттона... Он покачал головой, прогоняя дурные мысли.
— Цяньшу, смотри туда! — дядя неожиданно указал на небо.
Несколько звеньев истребителей с рвом пронеслись над водой, оставляя белые инверсионные следы и выполняя различные тактические маневры. В толпе раздались восторженные возгласы и аплодисменты.
— Довольно круто, — оценил Цяньшу, а затем тихо добавил: — Хотя против монстров они вряд ли устоят.
— Что ты сказал? — дядя расслышал не всё.
— Ничего, говорю — какое величие!
Ближе к шести часам учения официально начались. Корабли принялись перестраиваться в другие ордера, артиллерия произвела символические залпы, в воздухе началось авиашоу. Всё шло по плану и выглядело как тщательно отрепетированное представление.
Цяньшу зевнул.
Если честно, после долгого созерцания стало скучновато. Для обычных людей все эти показушные маневры казались в новинку, но для него... Увидев, как Ультрамен и монстры бьются врукопашную прямо над Токио, он находил подобные стандартные военные смотры пресноватыми.
— Братец Ман, — мысленно обратился он к нему, — как думаешь, это оружие полезно против обычных монстров?
Ультрамен на мгновение замолчал:
— Против некоторых слабых космических существ это, возможно, послужит сдерживающим фактором. Но по-настоящему сильные враги... боюсь, этого окажется недостаточно.
— Так я и думал, — Цяньшу пожал плечами.
В этот самый момент внезапно произошло нечто непредвиденное.
Не со стороны моря и не с небес.
Из самого города.
— Ч-что это такое?! — завопил кто-то в толпе.
Цяньшу резко обернулся в сторону центра Токио.
Был примерно в трех километрах от них, над коммерческим районом, из ниоткуда возник и стал стремительно расширяться вихрь из искаженной черно-фиолетовой энергии.
Из центра воронки медленно спускалась какая-то фигура.
Существо, похожее на гуманоида, но с пугающе алыми глазами.
— Накерел-сейдзин, — Цяньшу сжал кулаки.
— Накерел... — пробормотал Цяньшу, узнав этого печально известного в хрониках Ультрамена космического охотника.
Почти одновременно рядом с Накерелом материализовался ещё один гигантский силуэт — это было шестидесятиметровое чудовище, напоминающее динозавра, целиком покрытое тяжелой черной броней, с изогнутыми огромными рогами на голове и толстым, как колонна, хвостом.
Монстр-телохранитель Блэк-Кинг.
— Монстр! Бежим! —
Толпа мгновенно погрузилась в хаос, отовсюду доносились крики и плач, люди бросились в рассыпную, толкая друг друга. Полицейские, следившие за порядком, отчаянно кричали, пытаясь взять ситуацию под контроль, но толку от этого было мало.
— Цяньшу! Беги! — лицо дяди Фудзивары побледнело, он вцепился в руку парня.
Однако Цяньшу стоял на месте, не сводя глаз с двух врагов вдали.
Почему именно сейчас? Слишком уж идеальное совпадение.
К тому же сочетание Накерела и Блэк-Кинга крайне опасно. Если «случайно» пасть в бою от рук такого противника, это выглядело бы абсолютно обоснованно и логично. Но...
А как же этот город? Если я погибну здесь, неизвестно, когда удастся вернуться, и трудно сказать, не будет ли этот мир к тому моменту полностью уничтожен.
Цяньшу смотрел на двух противников перед собой. В сериале о Джеке даже Возвращенец Ман, владевший Ультра-браслетом, прошел через смертельные испытания, прежде чем одержать победу.
— Братец Ман, у тебя есть уверенность в победе?
— Должна быть... Погоди, Цяньшу, — Ультрамен, только собиравшийся ответить, резко сменил тон. — Посмотри на море.
Цяньшу опешил и повернул голову в сторону Токийского залива.
Аккуратно выстроенный корабельный строй внезапно погрузился в суматоху. У борта одного из эсминцев взметнулся гигантский столб воды, и в следующее мгновение неведомая сила снизу подбросила целое судно, накренив его почти на тридцать градусов!
— Что происходит?!
— Под водой кто-то есть!
Море забурлило.
Длинная желто-черная фигура прорвала гладь воды, взметнув волны высотой в десятки метров. У нее было обтекаемое тело, а на голове красовались огромные полумесяцеобразные рога.
Повелитель глубин Элекинг.
Причем этот Элекинг оказался даже крупнее, чем помнилось Цяньшу — эта тварь достигала в длину по меньшей мере шестидесяти метров!
Стоило ей появиться, как она испустила мощнейший электрический разряд: желтые зигзаги молний заплясали по поверхности воды, и ближайшие боевые корабли мгновенно вышли из строя, вся их электроника отказала. Хвост Элекинга яростно хлестнул по фрегату, и пронзительный скрежет сминаемого металла донесся даже сюда.
— Двое... нет, трое врагов? — Цяньшу слегка растерялся.
Накерел и Блэк-Кинг орудуют в городе, а Элекинг атакует флот в Токийском заливе.
Оба направления усеяны густонаселенными районами.
— Это... спланировано, — мрачно произнес Ультрамен. — Проделки Мефиласа. Они хотят загнать нас в тупик.
Мефилас, этот коварный тип!
Хотя он все время мечтал о том, чтобы Мефилас одолел его, но если ценой за это станут жизни бесчисленных людей — извините, Цяньшу на такое пойти не мог.
Человеческая жизнь — величайшая ценность.
Разумеется, он прекрасно видел уловку Мефиласа: если он сначала отправится разбираться с Накерелом и Блэк-Кингом в городе, то флот в Токийском заливе может быть полностью уничтожен, а Элекинг к тому же выйдет на сушу и учинит еще большие разрушения.
Если же он в первую очередь бросится спасать положение с Элекингом, неизвестно, сколько мирных жителей перебьют те два монстра в городских кварталах.
К тому же... И Блэк-Кинг, и Элекинг — оба далеко не подарки.
Блэк-Кинг, будучи монстром-телохранителем, обладает толстой шкурой и чудовищной силой; а способности Элекинга хоть и уступают в чистой мощи, но в водной стихии он имеет колоссальное преимущество домашнего поля, да и электрические атаки представляют определенную угрозу для Ультрамена.
Добавьте к этому коварного, искушенного в тактике стратега Накерела...
— Братец Ман, — голос Цяньшу слегка осип. — Что делать?
Впервые он по-настоящему почувствовал, что ситуация зашла в тупик. Дело было вовсе не в страхе, а в муках выбора. Что бы он ни выбрал, на другой стороне придется заплатить страшную цену.
Дядя Фудзивара продолжал тянуть его за рукав:
— Цяньшу! Чего ты застыл?! Бежим же!
Цяньшу посмотрел на встревоженное лицо дяди, а затем переволвзвел взгляд на охваченные паникой город и залив вдали.
Бежать? Разве это возможно?
Разве может Ультрамен бежать?!
Он глубоко вздохнул, и его взгляд снова стал твердым и решительным.
— Дядя, иди в безопасное место и спрячься, — Цяньшу высвободил руку из хватки дяди. — Я... я пойду посмотрю, смогу ли помочь с эвакуацией!
— Ты с ума сошел?! Там же монстры!
— Кто-то же должен хоть что-то сделать! — Цяньшу развернулся и побежал в сторону менее людной улочки. — Дядя, уходи скорее!
Шмыгнув в узкий переулок и убедившись, что поблизости никого нет, он вытащил Бета-жезл.
— Братец Ман, — тихо произнес он. — Я всё решил.
— Какую сторону выбираем первой?
— Ни ту, ни другую, — Цяньшу крепче сжал жезл. — Вернее... обе одновременно.
Ультрамен на мгновение замер:
— Цяньшу, что ты имеешь в виду?
— Воспользуюсь тем, — уголки губ Цяньшу приподнялись, — чему нас научил Бар. Новой способностью.
Он высоко поднял Бета-жезл.
— Вперед — Ультрамен!
Вспыхнул свет, но на сей раз серебристо-красный гигант не проявился до конца. В момент трансформации Цяньшу на пределе возможностей задействовал способность к невидимости, и тело Ультрамена растворилось в воздухе, словно превратившись в пустоту.
— Спешишь на помощь флоту в режиме невидимости? — поинтересовался Ультрамен.
— Не совсем так, — Цяньшу ощущал потоки энергии внутри своего тела. — Я хочу... попробовать раздвоение.
— Раздвоение?
— Невидимость плюс мгновенное перемещение. Если действовать достаточно быстро, можно челноком метаться между двумя полями боя, создавая иллюзию одновременного присутствия в обоих местах.
— Это очень опасно, Цяньшу. Расход энергии будет колоссальным, и стоит допустить хоть малейшую ошибку...
— Я знаю, — голос Цяньшу прозвучал на удивление спокойно. — Но сейчас это лучший выход. Мы же не можем просто смотреть, как погибают люди?
Находящийся в невидимом состоянии Ультрамен обратился в незримый луч света и стремительно полетел к Элекингу в море.
А тем временем в городе Накерел стоял посреди улиц, с высоты озимая хаос вокруг, и его алые глаза излучали жестокое торжество.
— Ультрамен, куда же ты явишься в первую очередь? — бормотал он про себя. — Какую бы сторону ты ни выбрал, ты горько пожалеешь. Ведь другая... превратится в настоящий ад.
Он похлопал по тяжелому панцирю стоявшего рядом Блэк-Кинга.
— Вперед, круши всё вокруг! Вымани ко мне этого прячущегося в тени Светового гиганта!
Блэк-Кинг взревел обращенным к небу гласом, и звуковая волна вдребезги разбила стекла в окрестных зданиях.
Затем он тяжелой поступью двинулся в сторону самой оживленной торговой улицы, где было полно людей.
Земля содрогалась.
Катастрофа обрушилась одновременно с двух сторон.
На глади Токийского залива стальной флот человечества оказался перед лицом беспрецедентной угрозы.
— Огонь! Всем орудиям главного калибра — вести прицельный огонь по цели!
В командном пункте флагмана морской военачальник с посиневшим лицом вперил взгляд в радарный экран. Огромная желто-черная фигура маневрировала в воде с невероятной ловкостью, и каждое ее появление сопровождалось новыми повреждениями во флотилии.
Главные калибры эсминцев грохотали, снаряды взрывались вокруг Элекинга, вздымая исполинские столбы воды, но большинство выстрелов уходило в молоко. Даже те редкие попадания, что достигали цели, оставляли на толстой шкуре монстра лишь едва заметные белые царапины.
— Ракетный залп! Живо!
Несколько противокорабельных ракет с дымными шлейфами устремились к Элекингу. Однако в самый миг перед ударом полумесяцеобразные рога на голове чудовища вспыхнули ослепительным электрическим светом.
Затрещало!
Густые желтые разряды молний зазмеились по воздуху, и ракеты сдетонировали прежде времени, превратившись в небе в огненные шары.
— Как такое возможно... — командир потерял дар речи.
Элекинг нырнул под воду, а когда показался вновь, уже вплотную приблизился к фрегату. Его длинный хвост обвился вокруг корпуса корабля, и мощнейший электрический разряд мгновенно пронзил судно насквозь.
— А-а-а! —
В ходовой рубке все приборы одновременно заискрились, пульты управления погрузились во тьму, матросов отбросило током, и они с размаху врезались в переборки. Энергетическая система корабля полностью отключилась, и он беспомощно закачался на волнах.
Элекинг разжал хвост и переключился на следующую цель.
— Отход! Приказываю всем кораблям покинуть зону боевых действий! — сквозь зубы отдал приказ командир. — Этот враг нам не по зубам...
Но легко ли отступить? Скорость Элекинга значительно превосходила корабельную, он кружил среди судов, словно кот с мышкой, и каждая его атака была точной и смертоносной.
Два эсминца уже опасно кренились, в корпусе одного из фрегатов зияла огромная пробоина, куда безудержно хлынула океанская вода.
Звенья истребителей в небе пытались оказать поддержку, поливая врага градом ракет и пушечного огня. Элекинг вскинул голову и выплюнул изо рта энергетический снаряд, насквозь прошив не успевший увернуться самолет. В небе распустился цветок взрыва, и обломки рухнули в пучину.
Отчаяние расползалось по водной глади.
Тем временем в городских кварталах Токио.
Накерел свысока взирал на охваченный паникой город, и в его алых глазах бурлила жестокая радость.
— Человеческое сопротивление — всё равно что попытка муравьев пошатнуть гигантское дерево, — издевался он. — Смешно, жалко.
Блэк-Кинг неистовствовал: каждый шаг этого монстра вызывал подземные толчки.
Офисный небоскреб с грохотом рухнул от его тарана, взметнув тучи пыли, закрывшие небо.
— Монстр движется в сторону Синдзюку!
— Быстро на эвакуацию! Дорогу! Пропустите!
Полиция и силы самообороны из последних сил старались поддерживать порядок, но перед лицом шестидесятиметрового чудовища человеческое оружие казалось до смешного ничтожным. Снаряды танковых орудий, взрываясь на панцире Блэк-Кинга, высекали лишь жалкие искры. Ракеты, выпущенные с боевых вертолетов, напоминали лишь легкие укусы комаров.
— Ррр-а-а! —
Блэк-Кинг взревел, взмахнув хвостом, и три танка отлетели, словно игрушечные машинки, впечатавшись в придорожные здания.
Боевой вертолет попытался атаковать с фланга, но Блэк-Кинг вскинул переднюю лапу и в мгновение ока превратил его в горящие обломки.
— Никак! Совсем не соперник!
— Отступление! Запрашиваю разрешение на отступление!
Командир сил самообороны добела сжал кулаки, глядя на мониторы, где стремительно росли показатели потерь. Эти монстры... они ведь просто ходячие стихийные бедствия.
Накерел, наблюдая за крахом людей, растянул пасть в зловещей усмешке.
Он взмахом руки перерубил пополам телекоммуникационную вышку, и падающий ствол раздавил проходящую внизу эстакаду, вызвав цепную автомобильную аварию.
— Ультрамен, до каких пор ты будешь прятаться?
— Посмотри на этих букашек, которые умирают из-за тебя! Разве ты не собирался защищать их? Выходи же!
Его провокации эхом разносились по растерзанному городу.
Первой целью Цяньшу стал тот самый накренившийся фрегат. Вода уже залила значительную часть корпуса, матросы на палубе отчаянно пытались бороться за живучесть, но корабль продолжал медленно погружаться в пучину.
— Держитесь крепче!
Цяньшу мысленно передал эти слова в сознание каждого члена экипажа, одновременно опуская руки вниз.
Невидимое поле телекинеза подхватило весь фрегат целиком, силой выровняв почти тридцатиградусный крен обратно до горизонтального положения. Моряки с изумлением почувствовали, что палуба под ногами снова выровнялась, хотя ни единого спасителя поблизости не было видно.
— Это Ультрамен! — первым догадался капитан. — Всем держаться! Он помогает нам!
У Цяньшу не оставалось времени принимать благодарности: он аккуратно подтолкнул фрегат в направлении ближайшего порта и тут же переключился на следующую цель.
Элекинг явно разъярился от этого незримого вмешательства. Он задрал голову, испустив пронзительный визг, и венчающие его макушку рога-полумесяцы вспыхнули ослепительным электрическим светом, обрушив молнии прямо на море!
— Черт!
Цяньшу мгновенно переместился в пространстве, оказавшись над корабельным ордером за секунду до удара молнии. Возникший Ультра-барьер мгновенно раскрылся, и золотые змейки разрядов врезались в силовой щит, рассыпавшись мириадами искр.
http://bllate.org/book/25554/3048414
Готово:
