Вот так он уселся на диван в парикмахерской, и именно там получил весть о смерти Сяо Чжи.
На похоронах он с трудом разглядел лишь мать Сяо Чжи — она горько плакала. А потом, из-за её прощения, никто из тех людей так и не сел в тюрьму.
После похорон люди притихли и, забрав прах Сяо Чжи, вернулись на родину. Вернулись в те края, куда Сяо Чжи некогда обещал взять с собой Лянь Чжихуэя.
Лянь Чжихуэй вдруг перестал что-либо понимать: они оплакивали Сяо Чжи и увозили его, но в то же время казалось, будто они уже успели о нём забыть.
Многие дни напролёт, день за днём, Лянь Чжихуэй то и дело видел в снах разбитое лицо Сяо Чжи, рассыпающееся на бесчисленные осколки, которые подлетали и ранили его самого.
Пока Сяо Чжи был жив, он наговорил Лянь Чжихуэю множество слов и дал немало обещаний. То говорил об одном, то о другом.
Лянь Чжихуэй и душой, и телом оцепенел ко всему на свете. Но по крайней мере когда-то он всё же принял лучик света, посланный Сяо Чжи. И изначально, как и говорил Сяо Чжи, он мог бы и дальше встречать этот свет.
Но всё же, как ни крути, Сяо Чжи умер.
Глава 4
Лянь Чжихуэй сменил имя.
Лянь Чжихой.
На слух это звучало чуточку умнее прежнего.
Какое-то время он жил словно в тумане, целыми днями пропадая в общежитии и засыпая там круглые сутки, не разбирая ни дня, ни ночи. На выпускной он не пошёл, забрав диплом в самый последний момент.
А следом настал день выселения из общежития.
Комендант внезапно переменился в лице и, вооружившись громкоговорителем, принялся требовать, чтобы выпускники в такие-то день и час непременно освободили комнаты. В общежитии стоял шум и гам, люди сновали туда-сюда; многие позвали родителей и друзей помочь с переездом, а кое-кто прямо внизу устроил стихийную распродажу вещей и книг, которые невозможно было увезти с собой. В основном всё это расходилось по рукам младшекурсников из следующих наборов.
Лянь Чжихуэй смотрел сквозь стекло на происходящее снаружи и чувствовал лишь то, как бесконечно далёк от всего этого.
Он и сам покинул общежитие впритык по времени.
Вещей у него было немного, едва наберётся на один чемодан. Проспав в общежитии больше десяти дней, он осунулся ещё сильнее прежнего; длинные растрёпанные волосы закрывали щёки, а та половина, что была испорчена стрижкой в парикмахерской, торчала ощетинившимися клочьями. Лишь руки, выглядывавшие из коротких рукавов, казались длинными и бледными, словно отвыкшими от солнечного света.
На этом его студенческая жизнь подошла к концу, и система образования, дававшая ему защиту, тоже закончилась.
Поскольку все деньги ушли на Сяо Чжи, Лянь Чжихой тогда остался практически без гроша в кармане и в большой спешке принялся искать свою первую работу.
Это была частная компания, располагавшаяся сравнительно недалеко от университета, на четвёртом этаже старого офисного здания. Вместе с ним наняли ещё троих новичков, всем им предстояло пройти трёхмесячный испытательный срок.
Для Лянь Чжихоя то, что он вообще смог найти хоть какую-то работу, казалось настоящим чудом.
При оформлении на работу начальник, заметив его, тихонько спросил у кадровика:
— Эй, с какой стати вы такого вообще наняли?
— Разве он не выглядит как псих?
— Вот именно.
— Ну так психи обычно работники на зависть, да? Давайте попробуем.
Лянь Чжихой услышал, как они упомянули его университет.
Он кое-как, впопыхах и с изрядным трудом снял своё первое жильё — недалеко от офиса, крошечное, всего в дюжину с небольшим квадратных метров, где от порога до стены можно было сделать лишь пару шагов.
Возвращаясь домой по ночам, Лянь Чжихой подолгу всматривался в самого себя, отражавшегося в старом зеркале.
В серо-голубых сумерках — копна длинных растрёпанных волос, едва мерцающие потухшие глаза, а ниже — старая рубашка и старые брюки; единственной новой вещью был пропуск на шее.
У тех троих новичков пропуска тоже висели на шее, но сами они выглядели гораздо бодрее и открытее. Лянь Чжихой лишь взъерошил волосы да одёрнул одежду, понятия не имея, как сократить пропасть между ними.
Ему оставалось лишь изо всех сил стараться на работе.
Суть обязанностей он понимал, и всё это лежало в пределах его возможностей. А потому целыми днями он сидел уткнувшись носом в монитор и выполняя собственные задачи, пока постепенно к ним не стали примешиваться чужие поручения: если дело шло от руководства, его приоритет, разумеется, был наивысшим; если от коллег — не к спеху, но тоже желательно сделать поскорее. Короче говоря, всё на свете оказывалось важнее его собственных дел.
Отдел устраивал коллективный ужин: компания находилась на четвёртом этаже, ресторан — на третьем, а между ними, на лестничной площадке, ютилась уборная. Ресторанчик этот разменял уже не первый десяток лет, и подаваемые там блюда давно представляли собой местную адаптацию: кофе со вкусом апельсина, светлое пиво, стейк из говяжьей вырезки и палтус на пару соседствовали в меню в самом причудливом стиле фьюжн.
Стол ломился от еды, шёл пар, звенели бокалы, царило оживление, а вокруг валялись горы пустой посуды. Коллеги вовсю болтали о том, как такой-то и такая-то поженились или завели ребёнка, купили машину или квартиру, а также о стычках с тестями или свекровями.
Лянь Чжихой сидел в самом углу, кусок за кусочком отправляя в рот подгоревшие соцветия брокколи, и методично их жевал.
Вдруг кто-то произнёс его имя. Соображать Лянь Чжихою нынче требовалось куда дольше прежнего, и лишь спустя несколько мгновений он поднял голову.
— Ты ведь Лянь Чжихой, верно? — обратился к нему незнакомый коллега с противоположной стороны стола.
— Да.
— Я смотрю, ты всё налегаешь на овощи. Стейк резать не умеешь?
Лянь Чжихой ответил честно:
— Не очень.
Впрочем, ел он овощи вовсе не по этой причине.
— Ты что, сроду не пробовал западную кухню?
— Да.
— Все говорят, ты отлично работаешь и всегда готов прийти на помощь.
— Спасибо.
Молчание.
Лянь Чжихой подумал, что в ответ ему тоже следовало бы проявить вежливость и хоть что-нибудь сказать, но этот коллега уже отвернулся и вовсю хохотал соседа:
— Он ни черта не понял и ещё сказал мне спасибо...
Поев ещё немного, Лянь Чжихой почувствовал тяжесть в желудке и вышел в туалет.
Уборная посреди лестничного пролёта пропахла кухонным чадом. То ли из-за изношенности коммуникаций, то ли по какой-то иной причине дверь его кабинки заклинило снаружи. Лянь Чжихой попытался толкнуть её, но она не поддалась. Прошло минут десять, и за это время изменилось лишь то, что лампочка под потолком начала раскачиваться от роившихся вокруг неё мошек.
Лянь Чжихой открыл рабочий чат компании, помедлил немного и набрал фразу: «Я в туалете, дверь не открывается», колеблясь, стоит ли её отправлять.
Пока он сомневался, кто-то в чате перехватил инициативу и закинул сообщение: «Делимся радостью: наш Лицзы и его девушка связали себя узами брака, поздравляем с новобрачными!»
Увидев это, Лянь Чжихой тут же стёр набранный в поле ввода текст, но клавиша стирания и кнопка отправки находились слишком близко друг к другу: сообщение улетело случайно, ещё до того, как он успел всё удалить.
Чат тут же запестрил цепочкой праздничных поздравлений: «Поздравляем с новобрачными! Поздравляем Лицзы!»
А обрезанное и нелепое «Я в туале» Лянь Чжихоя застряло посреди переписки, выглядя донельзя чужеродно.
Хотя новые сообщения на экране быстро унесли его наверх, оно всё же существовало, оставаясь в истории чата, и вскоре наверняка пойдёт гулять по устам коллег.
На душе у Лянь Чжихоя было совершенно спокойно. Он поднял голову, вглядываясь в тесную кабинку: белый свет лампы, окружённый кружащимися мошками, отражался в его глазах, словно тёмная гладь застывшего озера.
Пожалуй, если бы это озеро точно так же поглотило его с головой, он бы даже не пикнул.
Лянь Чжихой чувствовал, что и впрямь совсем не умеет жить среди людей.
Жить так, как положено нормальному человеку.
В бескрайней тишине он полистал телефон, отыскав лишь несколько старых текстовых сообщений и записей звонков от Сяо Чжи.
И вдруг с ужасом осознал, что уже почти не помнит лицо Сяо Чжи.
Глава 5
Испытательный срок подошёл к концу, но Лянь Чжихой его не прошёл. Официальной причиной указали «несоответствие характера предъявляемым требованиям».
Пожалуй, стоило радоваться уже тому, что дело было не в профессиональных навыках.
Вернувшись в свою каморку, он целую неделю проспал беспробудным сном, решив про себя, что, видимо, больше создан для работы, которая не требует общения с толпами людей, а предполагает лишь необходимость уткнуться в своё дело или изредка кивать, говоря «хорошо».
На прежней работе он смутно уловил некоторые законы человеческого бытия — например, существование таких вещей, как посредники. Посредники нужны, чтобы снять или купить жильё, без них не обходятся любовь и брак, и уж тем более — поиск работы.
Выплатив агентству комиссионные, Лянь Чжихой выставил свою кандидатуру на рынке труда.
Агент расспросил его о пожеланиях:
— Разумеется, у каждого тут свои нюансы: бюджетное место там или нет, соцпакет со всеми отчислениями, требования к образованию, близость к такой-то ветке метро... Всё это мы можем подобрать с помощью больших данных по вашему запросу с ювелирной точностью...
— У меня нет требований.
Агент захлебнулся на полуслове:
— Что?
— У меня нет никаких требований, — повторил Лянь Чжихой. — Главное, чтобы не нужно было общаться со слишком большим количеством людей.
Он сидел перед ним — серый, растрёпанный, донельзя тихий, источавший смутное ощущение мрачности и апатии.
— Хорошо, можете на нас положиться! — агент захлопнул блокнот заученным тоном. Про себя же он подумал, что человек, у которого нет никаких запросов, скорее всего, прекрасно сознаёт: на рынке труда он товар неходовой, а потому ему остаётся лишь покорно ждать, пока его выберут, не имея права перебирать самому.
Впрочем, Лянь Чжихой даже удивился, когда ровно через неделю агентство позвонило ему снова:
— Нашлась одна весьма подходящая вакансия, с вашим-то образованием вы туда просто с руками оторвёте! — начал звонок с изрядной порция лести.
Рабочая обстановка — живописная и уединённая, обязанности — простые, круг общения — узкий, и вдобавок ко всему — ошеломляющий бонус: на редкость щедрое жалование.
Затем последовали предостережения:
— Сами знаете, нынче работу сыскать — целая эпопея, вакансий с таким набором условий наперечёт.
И в завершение — подводка:
— Я предложил этот вариант только потому, что вижу: вы особо не перебираете.
Расспросив подробности, Лянь Чжихой выяснил, что речь шла о месте слуги.
В одном влиятельном семействе в западных пригородах требовалось несколько мужчин-слуг для выполнения той работы, с которой не справлялись горничные — вроде тяжёлого физического труда, переноски тяжестей и поручений, связанных с главой семьи.
Он и впрямь не возражал:
— Я могу поехать на собеседование?
Собеседование было назначено на понедельник следующей недели.
По правде говоря, Лянь Чжихой получил этот шанс чистой случайности: в том доме на западе города как раз открылось несколько вакансий, а Лянь Чжихой как раз остался без работы. Знатные семейства предъявляли к прислуге определённые требования: им не нужны были старики, но они не жаловали и людей с низким уровнем культуры, а Лянь Чжихой как раз идеально подходил под категорию «без каких-либо требований».
Походое дело, он вообще не представлял себе, что из себя представляет работа слуги в подобном доме.
Горный район на западе столицы считался элитным кварталом. Ближайшая автобусная остановка находилась у подножия горы, на въезде стоял КПП, а за ним вилась единственная дорога, уходящая вверх по склону среди густых лесов и ручьёв, где почти не встречалось людей.
http://bllate.org/book/25552/3048251
Готово:
