Осень в самом разгаре, солнце заливает землю, а пушистые зверьки резвятся на поляне, то догоняя, то убегая друг от друга.
Снежный барс благодаря своему преимуществу в размерах после короткого разбега запрыгнул на спину дикому быку, а тот неторопливо побрел вперед, смиренно катая хищника.
Неподалеку сидела маленькая лисица, важно покачивая огромным хвостом. Она чинно устроилась на камне, не принимая участия в общей возне, поскольку считала подобные игры слишком ребяческими и недостойными своего благородного нрава.
Вокруг царила безмятежная атмосфера, а чуть в стороне несколько зверолюдей старшего поколения и полулюдей занимались выделкой шкур — картина выглядела поистине мирной и безмятежной.
— Крик! Нападение бродячих зверолюдей! Полулюдям и детенышам укрыться в безопасном месте!
Внезапно над головой пронеслась огромная птица, принеся с собой дурные вести!
Стояла глубокая осень. Молодые зверолюди племени отправились на охоту, а юные полулюди из отряда собирателей еще не вернулись.
В деревне оставались лишь старики да несколько дозорных!
Пожилые полулюди немедленно подхватили малышей и бросились прочь. Они спрятались в пещере-кладовой на задней горе — самом укромном месте во всем селении, надеясь, что бродяг окажется немного.
На вид бродячие зверолюди выглядели истощенными, у некоторых сквозь кожу проступали ребра, однако их боевая мощь была высока.
В конце концов, они находились в расцвете сил — в самом сильном и опасном возрасте.
Зверолюди племени тут же обернулись в звериные ипостаси и бросились навстречу врагу, готовые к бою!
Яростно рыча, они ринулись на противника; уступая числом, защитники сражались с бесстрашной отвагой.
Звериный рев и жуткие крики разрываемых когтями тел слились воедино, зависнув в небе тяжелым гулом, который еще долго не рассеивался.
И все же бродяг было слишком много, и воины Племени Байшань постепенно начали сдавать позиции. Как ни крути, они уже постарели и не могли тягаться с молодежью.
Укрывшиеся в пещере полулюди и детеныши прислушивались к крикам снаружи, изо всех сил зажав рты руками и боясь издать хоть звука.
Многие малыши беззвучно плакали: с подобным ужасом им сталкиваться еще не доводилось.
Словно насмехаясь над ними, судьба подкинула новое испытание: хотя они тщательно замаскировали свои запахи травами с резким ароматом, один из хищников все же учуял их след и обнаружил тайник.
— Дайте-ка угадаю, сколько здесь нежного мяса для лакомства? — Валун у входа в пещеру разлетелся на куски.
Лунный свет и отчаяние ворвались внутрь, падая на их испуганные лица.
Полулюди заранее выпустили когти, превратив их в оружие, и заслонили собой малышей.
Проникшая внутрь гиена ухмыльнулась: попытки этих полулюдей защищаться напоминали лишь царапины домашней кошки, и зверолюд ничуть их не боялся.
Одним взмахом лапы он сбил переднего полулюда с ног.
Гиена опустила голову и направилась к забившимся в угол малышам. Дорогу ей преградили дикий бык и як — самые крупные здесь звери, весившие уже не меньше тысячи цзиней.
Опустив головы, бык и як направили на гиену свое главное оружие — рога, а их задние ноги беспокойно скребли землю в готовности атаковать в любую секунду.
Гиена внезапно оживилась, широко разинула пасть и с острыми клыками бросилась на быка!
Дикий бык подался вперед и резко взбросил голову, пытаясь подбросить хищника в воздух.
Взрослая гиена обладала богатым боевым опытом и раскусила замысел противника с первого взгляда — сделав кувырок в воздухе, она легко увернулась от огромных рогов.
Ее лапа с силой обрушилась на быка, и тысяцзиневый зверь рухнул на землю!
Гиена попыталась двинуться дальше, но сбоку на нее налетел як, а с тыла ударил снежный барс.
Сделав резкий разворот, гиена вцепилась зубами в барса и швырнула его о стену, одновременно избегая таранного удара яка.
— Мужества вам не занимать, жаль только, что все вы — еще не выросшие детеныши, — в голосе гиены прозвучало нечто похожее на сожаление, хотя в ее глазах не было и следа жалости.
Хищник шагнул вперед, намереваясь прикончить снежного барса. Широко разинув пасть, он уже почти впился в шею жертвы.
В этот самый критический момент над лесом пронесся раскатистый тигриный рев!
Это вернулись охотники!
Этот рев не только успокоил соплеменников, но и стал грозным предупреждением для бродяг!
Они ринулись на врагов бурной волной, вступая в беспощадную схватку!
Поняв, что дело принимает дурной оборот, бродяги бросились бежать. Гиена, которая уже была наслышана о грозной силе Сея, едва услышав тигриный рык, совершила мощный прыжок, оттолкнувшись от земли, пролетела над быком и яком, вцепилась зубами в леопарда и припустила проч.
Мчась с невероятной скоростью, в мгновение ока он долетел до самого входа в пещеру!
— Сей, Бэнь похищен! Это гиена, догони его!
Лежавший на земле раненый полулюд из последних сил прохрипел, передавая дальше то, что успел заметить.
Стоило Сею и остальным вернуться, как ход битры кардинально изменился: увидев кровь и тела соплеменников в поселении, они рассвирепели настолько, что перед глазами у них все заалело!
Бродяг обратили в бегство, лишив всякой надежды собраться с силами, и их и без того ненадежное сборище мгновенно рассыпалось в прах.
Та гиена оказалась на редкость изворотливой: остальных похищенных детенышей удалось вернуть быстро, а вот леопарда нигде не было!
Все зверолюди собачьего племени принялись прочесывать местность квадрат за квадратом, в небе патрулировали пернатые — они раскинули поистине неизбежную сеть.
Однако минуты шли, а никаких вестей по-прежнему не поступало...
Наступил полдень. Солнце висело высоко в небе, и его лучи пробивались сквозь листву, освещая погруженную в тень землю.
Бай Фу, опираясь на самодельную палку, медленно поднимался вверх вдоль журчащего русла реки.
Вода была прозрачной до самого дна и озаряла все вокруг мерцающими бликами.
Шел уже третий день с тех пор, как он попал в этот мир.
Как и в предыдущие два дня, вокруг не наблюдалось ни малейших признаков человеческой деятельности.
А ведь всего три дня назад он был перспективным межзвездным первопроходцем.
Межзвездные первопроходцы — профессия, возникшая после того, как космос официально вступил в эпоху путешествий сквозь пространство.
Исходя из самого названия, их главная задача заключалась в исследовании различных звездных систем, освоении пригодных для жизни планет и расширении мультивселенной.
Однако три дня назад по пути к намеченной цели корабль Бай Фу попал в пространственный разлом в результате несчастного случая, и в мгновение ока он очутился здесь.
Сам Бай Фу ничуть не расстроился из-за того, что из эпохи технологического взрыва угодил прямо в первобытный лес.
Он обладал натурой оптимистичной и считал, что раз уж он остался жив, то это уже великое благо.
Что уж говорить о его предшественниках, затерявшихся в пространственных разломах, — от тех даже костей не осталось.
Хотя технологии межзвездных путешествий были отточены до совершенства, риск сгинуть в бескрайнем космосе все равно сохранялся — об этом предупреждали все инструкции, которые он тщательно изучал перед тем, как получить статус первопроходца.
Поэтому собственную участь он принял безропотно и вместо паники занялся исследованием нового мира.
Бай Фу находился здесь уже трое суток и до сих пор блуждал по этому лесу, не имея ни малейшего понятия, водятся ли в здешних местах разумные существа.
А если они и существовали, то на какой ступени цивилизации находились?
Шагая вперед, Бай Фу внимательно осматривал окрестности и присматривался к местной флоре.
При себе у него не было абсолютно ничего, а потому приходилось выискивать съедобные травы и целебные коренья среди дикой поросли.
Заболеть в дикой природе — смертельно опасное дело, ведь в местах, лишенных медицины, обычная простуда способна запросто оборвать человеческую жизнь.
К тому же в столь суровых условиях легко получить травму, а любая открытая рана таит в себе угрозу заражения.
Все эти многочисленные мелочи напрямую угрожали его выживанию, а потому он старался по возможности отыскивать полезные травы.
За минувшие три дня ему удалось обнаружить немало одуванчиков.
Эти цветы, известные также под именами хуахулао или пупочник, относились к семейству сложноцветных.
Они обладают горьковато-сладким вкусом и холодным свойством.
Одуванчики славятся своими жаропонижающими, детоксикационными, противоопухолевыми свойствами, а также способностью выводить сырость и облегчать мочеиспускание.
Их можно заваривать и пить вместо чая либо растирать в кашицу и прикладывать к ранам для снятия отеков — в обоих случаях результат оказывается весьма неплохим.
Впрочем, злоупотреблять ими не стоило, ведь избыток одуванчиков мог вызвать легкий слабительный эффект.
Но если в глуши воспалится рана, а иных лекарств сыскать не удастся, прикладывание истолченных одуванчиков вполне выручит.
Они обладают сильным подавляющим действием на золотистый стафилококк, гемолитический стрептококк и катаральный микрококк.
Именно поэтому по дороге Бай Фу насобирал порядочно одуванчиков про запас.
Продвигаясь вперед, Бай Фу на ходу лакомился красным плодом размером с мяч для пинг-понга.
http://bllate.org/book/25551/3048116
Готово:
