Когда Цзян Чи поспешно прибыл на место, на улице почти никого не осталось, но последний отблеск вечерней зари всё ещё не рассеялся.
В классе большой и маленький сидели друг напротив друга: один очень медленно делал жесты, а второй послушно повторял за ним, не сводя глаз с рук Ци Шэна и время от времени поднимая на него взгляд. Заметив, что Ци Шэн кивает, мальчик улыбался, а когда тот качал головой, не расстраивался — лишь раз за разом подправлял свои движения.
Заходящее солнце отбросило их длинные тени, косо легшие на землю.
Взгляд Цзян Чи невольно задержался на Ци Шэне. Что касалось учительской работы, тот действительно был предельно серьезен и ответственен. На его лице никогда не удавалось заметить и тени раздражения, и даже когда Чжу Хэ снова и снова ошибался в каком-то движении, учитель не хмурил брови. Не уставая, он раз за разом исправлял неверную позу мальчика, ободряюще прищуривая глаза.
В голове Цзян Чи внезапно промелькнула ничем не обоснованная мысль. Ему показалось, что Ци Шэн похож на воду, на реку или озеро. По сравнению с более яркими прелестями и пейзажами вокруг, люди, возможно, не замечают его с первого взгляда, но проходит время — и понимаешь, сколь трудно не замечать его присутствия. Именно благодаря такой ненавязчивости и мягкости его образ с течением времени становится лишь отчетливее.
Наконец Чжу Хэ правильно выполнил движение, и оба они стукнулись ладонями, словно празднуя какое-то великое событие — впрочем, для них это и впрямь было событием немалым.
Лишь когда они остановились, Цзян Чи толкнул дверь и вошел. Оба, обладая чутким слухом, в тот же миг обернулись к нему, и глаза Чжу Хэ мгновенно засияли.
— Освободился поздно, — пояснил Цзян Чи.
Ци Шэн показал, что понимает. Он с ловким видом поднялся, аккуратно собрал вещи и протянул Чжу Хэ его ранец.
Повернувшись, чтобы взять свои собственные вещи, он услышал голос Цзян Чи:
— Спасибо.
Ци Шэн замер и, обернувшись, одарил его улыбкой.
Выключив свет и заперев дверь, все трое вышли из Минсиня.
На улице уже почти не было прохожих; на этот раз Цзян Чи не стал брать Чжу Хэ на руки, позволив ему идти между ними.
Проходя мимо супермаркета, Ци Шэн столкнулся с Янь Цзе, которая как раз выходила после покупок.
— Шэн-эр? Опять только с работы? — первой заметила Ци Шэна Янь Цзе, а затем увидела рядом Чжу Хэ. — Чжу Хэ, ты тоже с ними?
Чжу Хэ кивнул и вежливо поздоровался.
Улыбнувшись ребенку, Янь Цзе тут же строго посмотрела на Ци Шэна:
— Опять затемно освободился.
Ци Шэн с невозтимым видом кивнул и беспомощно скривил уголки губ.
— Без тебя Минсинь с голоду не помрет, — с беспокойством бросила на него взгляд Янь Цзе. — Ты что, так каждый день намерен?
Хотя собеседник уже объяснял причину столь поздних уходов, Янь Цзе всё равно то и дело считала это непорядком и не упускала случая лишний раз напомнить.
Упрямый Ци Шэн возразил:
— Не каждый же день.
— Ох, девять дней из десяти! И ты называешь это «не каждый день», ну ты и точен.
Ци Шэн виновато улыбнулся.
— Любовь к делу так не проявляется, — заметила Янь Цзе. — Сестрица тоже любит эту работу, но нельзя же с головой в нее урунаться! Ой, ну до чего же ты тоскливый, так и хочется поскорее найти тебе пару.
Услышав это, Ци Шэн поспешно с улыбкой покачал головой. Янь Цзе ничего не могла с ним поделать: успокаивающе похлопав его по плечу, она ушла вслед за мужем.
Стоявший рядом Чжу Хэ о чем-то задумался и дернул Ци Шэна за руку:
— Учитель, почему ты не идешь домой после работы?
Чжу Хэ, к которому так часто проявляли внимание, наконец снова задал этот вопрос. Раньше Ци Шэн говорил, что ему нравится здесь, но мальчику казалось, что дело не только в этом.
Едва стих голос ребенка, как Цзян Чи тоже посмотрел в эту сторону — движение было почти бессознательным. Стоило Чжу Хэ показать жест со словом учитель, как шея Цзян Чи помимо его воли повернулась, словно то слово превратилось в нить, привязанную к его горлу.
Как ни странно, Цзян Чи вовсе не считал себя любителем совать нос в чужие дела: до чужих жизней ему не было никакого дела, ему было абсолютно все равно. Но стоило коснуться Ци Шэна, как этот принцип давал трещину.
Наверно, всё потому, что он учитель Чжу Хэ, — подумал Цзян Чи.
Встретившись взглядом с сияющими глазами мальчика, Ци Шэн не собирался выкладывать всю правду: во-первых, говорить об этом с ребенком было бессмысленно, а во-вторых, он боялся взвалить на детские плечи лишний груз.
Поразмыслив, он все же ответил:
— Потому что вы мне очень нравитесь, поэтому мне хочется проводить с вами побольше времени. С вами мне радостно.
Ответ был точь-в-точь как в прошлый раз.
— А, понятно, — сомнения Чжу Хэ рассеялись. Раз оба раза ответ прозвучал одинаково, значит, это была чистая правда.
Лишь Цзян Чи окинул Ци Шэна многозначительным взглядом.
Если Чжу Хэ мог спокойно принять такое объяснение, то Цзян Чи — нет. Нельзя было вести себя так, будто ничего не произошло, лишь потому, что тот сослался на симпатию.
Когда-то он отклонил предложение Ци Шэна попутно забирать и привозить Чжу Хэ, рассчитывая провести четкую границу и не быть никому обязанным. В итоге же все равно причинил человеку столько хлопот! И что бы ни думал на этот счет сам Ци Шэн, с его собственной стороны это неизменно создавало неудобства.
Поэтому, едва вернувшись домой, он отправил Лу Юаню сообщение:
— Какие подарки принято дарить в знак благодарности?
В баре на том конце провода, должно быть, не было клиентов, так что Лу Юань ответил мгновенно:
— ???!!!
— Ты кому это собрался дарить подарок?!
Хмурясь, Цзян Чи уставился на череду вопросительных и восклицательных знаков — ему вовсе не улыбалось отчитываться, кому именно предназначено подношение.
— Давай быстрее! — подгонял его собеседник. — Ты мне сперва растолкуй: почему даришь, кому, парень это или девица, сколько лет? Только тогда я смогу что-то дельное посоветовать.
Тон был преувеличенным, но рассуждения — здравыми. Цзян Чи сухо обрисовал ситуацию.
Лу Юань, рассчитывавший услышать сочную сплетню, испытал легкое разочарование, но всё же подсказал:
— Ну, раз такое дело, можешь подарить ему наушники. Раз он не может говорить, слух для него наверняка имеет огромную ценность.
Отправив это сообщение, он с изрядной долей ехидства добавил:
— А я уж думал, у тебя радостное событие, а оказалось — пустые хлопоты.
Цзян Чи:
— точка.
Цзян Чи:
— Спасибо.
Лу Юаня выворачивало от этой его привычки — за всё благодарить и высчитывать каждый шаг. Он тут же строчил обличительное послание:
— Спасибочки тебе в зубах застряли! Столько лет знакомы, а благодаришь за всякую чушь.
Тогда Цзян Чи переслал ему смайлик с футбольным мячом.
Собеседник на мгновенье замолчал, а в ответ прилетели два знака скрещенных в приветствии рук и улыбающаяся рожица.
Цзян Чи усмехнулся, погасил экран телефона и лег на кровать, ощутив странную, необъяснимую легкость.
Глава 9. Подарок
Цзян Чи был из тех, кто никогда не откладывает дела в долгий ящик: раз уж он что-то решил, то сразу переходил к делу. Последовав совету Лу Юаня, на следующий же день он отправился в магазин покупать наушники — как раз по наводке того же Лу Юаня.
— Вот эта модель неплоха. Звук качественный, к тому же есть функция шумоподавления, их часто берут, — продавец снял с полки коробочку и поставил на приборную стойку.
Цзян Чи не слишком разбирался в технике, покрутил коробочку в руках и уточнил:
— А от них уши не устают, если долго носить?
— Да от любых наушников устают, если не снимать, — по-простому ответил продавец, рубя правду-матку. — Тут главное — следить за временем. Разве может быть комфортно, когда у тебя в ушах что-то затычкой сидит долгое время? Если хочешь поудобнее, бери полувкладыши или накладные, но от них голова от долгого ношения тоже болеть начнет.
Упорству Цзян Чи можно было позавидовать, и в конце концов продавец подобрал модель с наименьшей нагрузкой на слуховые органы. Сам он не понимал, зачем так старается, просто чувствовал, что для Ци Шэна слух почему-то имеет особенное, первостепенное значение.
Сунув наушники в карман, Цзян Чи шагал по улице, на ходу поглаживая шершавую коробочку, и сам не заметил, как начал представлять, какое выражение появится на лице Ци Шэна, когда тот получит подарок.
Красный свет сменился зеленым; он на секунду замер, выплывая из задумчивости, испуганный собственными мыслями. Тут же попытался себя успокоить: всего лишь благодарственный подарок, он просто не желает оставаться у кого-то в долгу и принимать бескорыстную помощь без причины, тут не о чем фантазировать.
Наушники пролежали в кармане весь день, согретые теплом его тела.
Ближе к пяти часам вечера в Хуайчэне, где дожди случались редко, вдруг хлынул ливень — казалось, кто-то опрокинул на город целую бочку воды. Был как раз час пик, когда люди расходились с работы и учебы. Оказавшись на улице, прохожие выглядели жалко: те, кто не успел натянуть дождевики или вовсе шел без зонтов, промокли до нитки. То тут, то там слышны были ругань и крики отчаяния.
У Цзян Чи зонт нашелся, но в такую погоду от него было мало толку — в лучшем случае удавалось уберечь от воды лишь макушку.
К тому моменту, как он добрался до дверей Минсиня, его брюки и подол куртки вымокли насквозь так, что с них капало. Оставив на коврике у входа лужицы от следов, он толкнул дверь.
На сей раз он пришел непривычно рано. Занятия еще не закончились, в прихожей царила тишина, и только Ци Шэн, сидя спиной к вошедшему, смотрел на дождь за окном.
Ци Шэн был настолько увлечен зрелищем, что не заметил появления гостя.
В детстве он очень любил дождливые дни. Стоило начаться дождю, как небо заволакивало тучами, в комнатах становилось сумрачно, и тогда он забирался под одеяло, цеплялся за мамину руку и выпрашивал сказку, под ее нежный голос погружаясь в глубокий сон. В ушах стоял тихий шепот матери и мерный стук дождевых капель — то были самые яркие мгновения счастья.
У звуков есть память. Даже годы спустя, когда рядом не осталось того мягкого голоса, каждый раз при звуке дождя ему казалось, будто он снова вернулся в ту теплую постель: рядом мама, пахнущая чем-то родным и приятным, в ушах льется добрая сказка, а капли звонко стучат по стеклу, сливаясь в ручейки, и этот звук связывал все его чувства воедино.
Цзян Чи остановился на пороге, не смея нарушить тишину. Он смотрел на пристроившегося у окна человека: тот оперся рукой о подоконник, и был виден лишь круглый затылок, едва покачивающийся в такт какому-то движению.
Еще через мгновение Цзян Чи кашлянул. Сидевший у окна тут же обернулся и увидел мокрого с ног до головы гостя.
Ци Шэн испуганно соскочил с высокого стула:
— Ты весь промок!
— Пустяки, — бросил Цзян Чи, ничуть не заботясь об этом. — Скоро высохнет.
Покачав головой, Ци Шэн провел его в общую зону и, указав на ряд пластиковых стульев, жестом предложил присесть, но Цзян Чи не сдвинулся с места. Решив, что тот не понял, Ци Шэн на сей раз крайне отчетливо показал жестами:
— Садись.
— Я весь мокрый, — возразил Цзян Чи. — Сюда ведь еще дети сядут.
Ци Шэн замахал руками:
— Ничего страшного, я вытру. Садись.
После неоднократных требований Цзян Чи наконец опустился на ряд разноцветных стульев, но Ци Шэн тут же бросился прочь.
У Цзян Чи в горле внезапно запершило, словно там собиралось вырваться наружу нечто недосказанное. Он чуть приподнялся, но тут же словно забыл, зачем это сделал, и снова замер, оставив на сиденье мокрый след.
http://bllate.org/book/25550/3048058
Готово:
