Он уже не помнил, когда в последний раз его привлекала похожая сцена. Наверное, это было очень давно — может, лет десять назад, а может, и больше двадцати. За свои с лишним двадцать лет он бывал счастлив лишь в период, когда еще ничего не понимал: по неведению своему он не знал забот.
Воспоминания о той поре сохранились у Цзян Чи смутно, однако в обрывках и осколках прошлого все же угадывались знакомые очертания. Он видел себя маленького, идущего куда-то за руку со взрослыми, видел, как он прыгает и скачет от радости из-за игрушек в багажнике. То было его первое соприкосновение с осязаемым счастьем и теплом: пусть он еще не умел выразить это словами, но оно глубоко запечатлелось в его сердце.
Позже те, кто вел его за руку, создали собственные семьи, и Цзян Чи больше никогда их не видел. Из того ребенка он вырос во взрослого человека — внешне почти не изменился, но его уже ничто не привлекало.
Порой он сомневался, нормален ли он. Как человек может оставаться равнодушным к прекрасному? Разве это не естественный инстинкт? Но глядя на все эти прекрасные вещи, Цзян Чи не испытывал в душе ни малейшего трепета. Брось камень в омут — и гладь воды останется невозмутимой, не дрогнув даже от легчайшей ряби.
Повзрослев еще больше, он, кажется, понял: дело было вовсе не в том, что он не жаждал прекрасного. Просто оно казалось ему донельзя далеким и слишком хрупким. Словно мыльные пузыри, с которыми играли дети в парке — очень красивые, но ненадежные. Подует легкий ветерок, и они лопаются, брызги мыльной воды разлетаются в стороны, и от пузырей не остается и следа.
Он был человеком, который не сумел удержать и получить даже собственную родную мать с отцом. Какое же отношение к нему имели все эти прекрасные вещи?
Но в этот самый момент, глядя сквозь стеклянную дверь на людей, окутанных игрой света и тени, глядя на их улыбки, Цзян Чи вдруг почувствовал, что прекрасное совсем рядом — протяни руку, и коснешься, и оно не лопнет. Эта красота просто и тихо ждала его, словно была заготовлена специально для него.
Он завороженно смотрел, но не смел нарушить этот покой.
Тени в комнате заплясали вслед за светом, но вдруг Чжу Хэ бросил взгляд на улицу, и его движения мгновенно замерли.
— Братец... — Чжу Хэ потянул Ци Шэна за руку.
Ци Шэн проследил за его взглядом и увидел за дверью Цзян Чи. Тот явно только что вернулся с работы: в руке сумка, ни шапки, ни наушников, а на лице и в глазах читалась усталость.
Успокоив парочку детей, которые все еще продолжали баловаться, Ци Шэн помахал ему рукой, приглашая войти.
Дверь приоткрылась всего на щелку, как тут же прибежал Чжу Хэ. Было заметно, что он хотел обнять Цзян Чи, но не решался. Руки уже наполовину вытянулись вперед, а потом замерли на весу, пока он украдкой поглядывал на стоявшего перед ним человека. Заметив его намерения, Цзян Чи незаметно шагнул вперед.Это было более чем очевидным намёком — по крайней мере, так казалось Ци Шэну. Но собеседник был ребёнком и совершенно ничего не понял. Рука, застывшая в воздухе, опустилась, и Ци Шэн легко вздохнул, выглядя невероятно разочарованным.
Цзян Чи беспомощно нахмурился и бросил Чжу Хэ:
— Иди сюда.
Чжу Хэ тут же зацокал каблучками подбежал ближе, задрал голову, глядя снизу вверх, и Цзян Чи подхватил его, прижав к груди вместе с рюкзаком.
— Хотел меня обнять? — спросил он.
Мысли Чжу Хэ были раскрыты, всё его тело напряглось. Виновато взглянув на Цзян Чи, мальчик кивнул.
— Хочешь обнять — обнимай, — сказал Цзян Чи. — Чего ты крадёшься?
Чжу Хэ хотел ответить, что не смеет, потому что боится схлопотать затрещину. Но в этот самый момент он уже находился в объятиях Цзян Чи, и всё было в полном порядке — казалось, он и впрямь зря накручивал себя.
Стоявший рядом Ци Шэн не удержался от смеха, подошёл к ним, снял с мальчика рюкзак и протянул Цзян Чи. Дождавшись, пока тот возьмет ношу, Ци Шэн произнёс:
— Он боится.
— Чего бояться? Я что, людей ем? — Эти слова были адресованы Чжу Хэ, но Цзян Чи смотрел на Ци Шэна, будто ища у него подтверждения.
Малыш в его руках затряс головой, точно китайский барабанчик, и, заметив, что Ци Шэн безмолвствует, поспешно бросил на того умоляющий взгляд. Ци Шэн прекрасно его понял:
— Не бойся его, людей он не ест. Разве ты не знаешь, что он хороший? Сам же мне его расхваливал.
— Я не ем людей — ни взрослых, ни детей. — Цзян Чи поправил капюшон Чжу Хэ и спросил: — У тебя есть что поесть вечером?
Немного подумав, Чжу Хэ кивнул: родители перед уходом оставили ему еду на целый день.
— И что, пролежит целый день и всё ещё съедобно? — Цзян Чи примерно догадывался, в чём дело.
Чжу Хэ зачмокал губами: еда, пролежавшая сутки, наверняка была не слишком вкусной, но родители запрещали ему пользоваться плитой, так что оставалось довольроваться только тем, что приготовили заранее. Пусть вкус портился, есть было можно, к тому же оставалась микроволновка для разогрева, и мальчик усердно закивал.
— Ещё чего, съедобно, — Цзян Чи натянул капюшон пониже. — Вонтоны будешь?
Чжу Хэ не понял, что тот имеет в виду, решив, что его заставляют готовить самому, и поспешно замахал руками:
— Я не умею.
Цзян Чи легко шлёпнул его:
— Не сам будешь делать, я тебя угощу.
Очевидно, это не входило в планы Чжу Хэ. Он уставился на Цзян Чи и долго не мог прийти в себя.
— Оглох? Будешь?
Лишь когда вопрос прозвучал во второй раз, Чжу Хэ кивнул, а затем посмотрел на Ци Шэна. Смысл был более чем понятен: мальчик хотел, чтобы Ци Шэн тоже пошёл с ними.
Ци Шэн погладил его по голове и покачал головой, давая понять, что не может уйти — здесь ещё оставалось несколько детей, которых не забрали домой, и кто-то должен был за ними присматривать.
— Ци Шэн.
Как раз в этот момент Линь Гу вышел набрать воды и, увидев троих людей у окна — Чжу Хэ был едва выше стола, — тут же улыбнулся:
— Ой, да это же наш маленький Чжу Хэ!— Как дела, Чжу Хэ, почему ты не слишком рад? — она чутко уловила настроение мальчика.
Чжу Хэ тут же принялся объяснять, и на полуслове Линь Гу всё поняла.
— Иди домой, — сказала она Ци Шэну. — Сегодня ведь совсем не твоя смена. Осталось всего четверо детей, а родители двоих придут через десять минут, я справлюсь. Не сиди здесь целыми днями, закончилась смена — иди куда шёл, займись чем-нибудь другим. Сделай свою жизнь хоть немного интереснее, ладно?
Услышав это, Ци Шэн приподнял веки, погрузившись в задумчивость. Сделать жизнь интереснее — он, кажется, никогда даже не задумывался об этом. С тех пор как он переехал в дом старшего дяди, быть сытым и одетым, не доставлять людям хлопот и делать свою работу — для него это и означало жить нормальной жизнью. Всё остальное лежало за пределами его мыслей, и столько лет всё шло именно так.
После слов Линь Гу в душе Ци Шэна вновь поднялась рябь, но он быстро взял себя в руки.
Сидевший рядом Цзян Чи при этих словах незаметно бросил на него короткий взгляд.
Лишь когда Чжу Хэ потянул его за рукав, Ци Шэн опомнился. Помолчав пару секунд, он словно принял какое-то решение и повернулся, чтобы собрать вещи.
Наступил час пик: дорога была забита электроскутерами, а по тротуарам то и дело пробегали дети. Чжу Хэ смотрел на них с нескрываемой завистью.
— А я тоже смогу ходить в школу, как они? — спросил он у Ци Шэна.
Не дожидаясь, пока тот кивнет, Цзян Чи бросил:
— С чего бы нет? Ты что, головой обделён?
Прозвучало грубовато, но Чжу Хэ рассмеялся — искренне и счастливо. Пообщавшись с Цзян Чи, он уже примерно изучил его характер: хотя порой ему всё ещё было страшно, в целом он мысленно записал Цзян Чи в хорошие люди. Чувства мальчика к нему росли день ото дня, и он постепенно перестал бояться этого сурового лица.
В конце концов, разве может плохим человеком быть тот, кто согласился взять его на ручки и угостить вонтонами?
Закусочная, где подавали вонтоны, пряталась прямо в жилом гараже. Хоть воробей и мал, но все органы на месте — на каких-то нескольких квадратных метрах кормилось немало людей. Многие офисные работники, возвращаясь домой после смены, ленились готовить и ужинали прямо здесь. Но больше всего было студентов: они приходили компаниями по три-четыре человека, заказывали вонтоны и лапшу, уплетали их за обе щеки и болтали о школьных курьёзах, хотя чаще, конечно, просто жаловались на жизнь.
Хозяин заведения приехал с юга и уже несколько десятилетий жил в Хуайчэне, но так и не забыл своё старое ремесло. Благодаря этому вонтоны в этой лавке обладали совершенно особенным вкусом: в них чувствовались и южные нотки, и то, к чему привыкли северяне.
Когда троица добралась до места, остался всего один столик — как раз у самого входа в гараж.
Цзян Чи посадил Чжу Хэ на скамейку и заказал три порции вонтонов: две большие и одну маленькую. Ци Шэн уже собирался перевести деньги за еду, как вспомнил, что у него вообще-то нет контактов Цзян Чи.
Тогда он протянул телефон прямо к лицу Цзян Чи, указывая на зелёную иконку мессенджера на экране — смысл был более чем понятен.
Цзян Чи всё понял, вывел на экран QR-код и протянул телефон обратно, бросив на ходу:
— Не надо мне ничего переводить.
Ци Шэн поднял на него взгляд. Он был уверен, что их отношения ещё не дошли до той стадии, когда можно угощать друг друга обедом, пусть даже речь шла о вонтонах за девять юаней.
— Почему? — спросил он.
— Я сегодня освободился поздно, из-за меня твоё время пропало.
Ци Шэн ответил со всей серьёзностью:
— Ты бы и так не поздно, мне всё равно нужно было оставаться.
— Но сегодня не твоя смена. — Цзян Чи взглянул на него, вспомнив слова Линь Гу.
Ци Шэн замер с полуслове, не зная, как это объяснить. Сегодня действительно была не его смена, но дело вовсе не в этом — даже в нерабочие дни он обычно задерживался допоздна, так что разницы не было никакой.
— Но…
Он ещё пытался оправдаться, но Цзян Чи демонстративно прикрыл глаза:
— Если продолжишь, я вообще смотреть не стану.
Ци Шэн умолк. Он не умел говорить, а язык жестов и переписка были его единственными способами общения, и для обоих требовались глаза. Стоило Цзян Чи закрыть их, как любые его доводы рассыпались прахом.
Делать было нечего, пришлось капитулировать:
— Тогда в следующий раз я тоже угощу тебя, только не отказывайся.
— Мгм.
Ци Шэн думал, что ответа не дождётся, но Цзян Чи подхватил его слова на лету, не затянув и на секунду.
Хотя в лавке было полно народу, хозяин двигался быстро и споро — не прошло и пяти минут, как три тамики с вонтонами уже стояли на столе: полные до краёв, белоснежные, круглые, от них поднимался густой пар.
Ци Шэн прижал обе ладони к бокам миаски, с наслаждением прищурившись.
В сердце зародилось давным-давно забытое чувство. После сдачи экзаменов он жил один. Друзья, конечно, тоже были, но из-за его особенностей их оказалось немного, а со временем общение и вовсе сошло на нет. Еда, работа, покупка предметов первой необходимости — Ци Шэн всегда был один. Изредка он проводил время с коллегами, но на фоне долгого десятка лет это казалось слишком незначительным.
Но сейчас рядом сидели два человека: один с непроницаемым лицом уплетал вонтоны, другой улыбался ему самому. Семена, глубоко спрятанные где-то в уголке души, вдруг шевельнулись, пробуждая желание пробиться наружу.
В тот момент, когда поднялся горячий пар, он, кажется, наконец понял, что имела в виду Линь Гу, когда говорила сделать свою жизнь интереснее. Съесть миску горячих вонтонов… вместе с двумя замечательными людьми — похоже, это и есть интересная жизнь.
http://bllate.org/book/25550/3048056
Готово:
