— Послушайте, сэр, вы ведь друг Чжиюя? Мы встречались в баре. — Цзян Ай протянул руку и вежливо произнес: — Здравствуйте, меня зовут Цзян Ай, я… член семьи Чжиюя.
Чтобы Цзян Ай не взъелся, он на миг замялся и не стал произносить вслух те самые слова.
Си Юань, разумеется, уловил эту секундную паузу, но отнесся к опасениям Цзян Aя с пониманием.
После короткого рукопожатия и взаимных приветствий Цзян Ай направился к своему месту.
Когда Си Юань поднял взгляд, ему достался лишь серебристо-серый силуэт удаляющейся спины.
Сегодняшний наряд Цзян Aя сильно отличался от того, что был в прошлый раз в баре: серебристо-серый тренч в сочетании с широкими брюками в тон, а под ним — светло-синяя полосатая рубашка с чуть расстегнутым воротом, едва заметно обнажавшая половину ключиц. На руке красовались лишь часы, а прочих украшений не было и в помине; весь его облик казался исключительно аккуратным и собранным.
Си Юань принадлежал к тем людям, которые редко замечают чужую одежду — например, три вечерних платья матери на одном банкете казались ему совершенно одинаковыми, если не считать длины подола. Но, как ни странно, на сей раз он запомнил даже цвет пуговиц на тренче Цзян Aя.
Самолет уже готовился к взлету, а Си Юань все еще безуспешно шарил по карманам и сумкам — наушники словно сквозь землю провалились.
— Ищете наушники? Если не возражаете, можете воспользоваться моими.
Си Юань обернулся: Цзян Ай неизвестно когда подошел обратно и теперь протягивал ему коробочку с наушниками, надежно зажатую на ладони.
Заметив колебания Си Юаня, Цзян Ай добавил:
— Я редко ими пользуюсь.
Вообще-то, по общему разумению, наушники считались довольно личной вещью, мало пригодной для совместного использования.
Изначально Цзян Ай вовсе не планировал одалживать их, но Си Юань выглядел настолько изможденным и уставшим, будто отчаянно нуждался в отдыхе.
Си Юань понятия не имел, как Цзян Ай догадался, что он ищет наушники, однако отклонять чужую доброту не стал, хотя обычно мастерски умел отказывать людям.
— Большое спасибо, как только самолет наберет ровный ход, я их верну.
— Не нужно, у меня есть еще проводные, к тому же они нужнее вам, чем мне.
Удерживая в руках наушники, Си Юань подумал, что Цзян Ай, судя по всему, вовсе не так холоден, как кажется на первый взгляд.
Похоже, раньше Цзян Ай носил наушники при себе, и на их пластиковом футляре остался едва уловимый шлейф его мужского парфюма.
Зажав коробочку в ладони, Си Юань почувствовал, как этот приятный аромат словно просочился сквозь пластик прямо ему в руку.
Он решил, что, должно быть, просто слишком устал и стал излишне мнительным. Больше не раздумывая над этим, он воткнул наушники в уши, натянул маску для сна, полулегла откинулся на спинку кресла и принялся нагонять упущенный сон.
За всю дорогу Си Юань почти не менял позы: если не считать перерыва на обед в середине пути, все остальное время он крепко и безмятежно спал. Стюардесса несколько раз специально подходила к его креслу, чтобы убедиться, спит ли он или случайно потерял сознание.
В итоге первое впечатление Си Юаня о Цзян Ае было приятным, а второе — завидно крепкий сон.
Когда самолет наконец коснулся посадочной полосы аэропорта, Си Юань окончательно пришел в себя.
Приведя в порядок свои вещи, он обнаружил, что Цзян Ай уже ждет его.
Близкими знакомыми они не были, но из соображений вежливости из терминала выходили вместе.
Стоило им пересечь выход из аэропорта, как у Цзян Aя зазвонил телефон.
Бросив быстрый взгляд на экран, он отвел вызов. Выражение его лица самую малость омрачила легкая досада, но тон остался мягким.
— Да, я прилетел.
— Не нужно, я специально не предупреждал тебя заранее, чтобы ты не приезжал меня встречать. Я уже вышел из аэропорта, взять такси проще простого. Если ты поедешь за мной, мне придется прождать еще больше часа, в этом нет никакой необходимости.
— Хорошо, увидимся вечером.
Закончив разговор, Цзян Ай заметил, что Си Юань все еще здесь.
Из благодарности за одолженные наушники Си Юань предложил:
— Мой водитель скоро подъедет. Если вы не спешите, можем поехать вместе.
Уголки губ Цзян Aя тронула едва заметная улыбка. Отговорка уже вертелась на языке, но тут Си Юань добавил:
— По дороге я буду проезжать мимо компании Чжиюя, так что смогу захватить вас по пути.
Подобно тому как Си Юань не понимал, каким образом Цзян Ай догадался, что ему необходимы наушники, так и Цзян Ай не постигал, с чего вдруг Си Юань решил, будто звонивший ему человек — это Цзи Чжиюй.
Однако Цзян Ай, изначально не планировавший навещать Цзи Чжиюя в этот час, тут же изменил свое решение.
— Тогда прошу вас побеспокоиться.
Водитель и впрямь прибыл быстро. Пространство на заднем сиденье оказалось просторным, но поскольку и Си Юань, и Цзян Ай обладали высоким ростом и крепким телосложением, устроившись друг за другом, они неизбежно оказались довольно близко.
В замкнутом пространстве приятный парфюм Цзян Aя стал ощущаться гораздо отчетливее.
В базовых нотах духов угадывались глубокие и успокаивающие древесно-смолистые переливы кедра и сосны.
— Городской лес?
Цзян Ай на мгновение замер, сообразив, что Си Юань интересуется маркой и серией его туалетной воды.
— Простите, запах не слишком резкий?
— Нет, очень приятный.
Произнеся это, Си Юань тут же немного пожалел о сказанном: прозвучало излишне двусмысленно.
Обратись он так к какой-нибудь даме, прямое восхваление чужого аромата сочли бы за вольность, граничащую с бестактностью, и в ответ наверняка прилетел бы презрительный взгляд.
Цзян Ай, похоже, тоже не ожидал подобного ответа от Си Юаня и на секунду растерялся.
— Спасибо. Если вам нравится, при следующей встрече я подарю вам флакон.
…
Цзян Ай тут же подумал, что отвечать так было не совсем правильно. Они с Си Юань едва знакомы, и последняя фрада была совершенно лишней.
Си Юань, в свою очередь, никак не ожидал такой реакции от Цзян Aя. Слегка усмехнувшись про себя, он инстинктивно отгородился от лишних толков:
— Не стоит, я обычно не пользуюсь парфюмом.
Цзян Ай слегка улыбнулся, мысленно с облегчением выдохнув — слава богу, что Си Юань отказался, иначе дарить мужчине духи и впрямь было бы жутко неловко.
Критерии выбора будущего партнера
— Господин Си — близкий друг Чжиюя?
Си Юань мысленно взвесил характер своих отношений с Цзи Чжиюем: назвать их закадычными друзьями было бы явным преувеличением. Строго говоря, их свела вместе Ли Еюнь, а за вычетом этого общего знакомого никаких личных связей между ними не существовало. Если подсчитать, в лучшем случае их отношения тянули на статус обычных знакомых.
Люди сходятся по воле судьбы: некоторые после пары встреч становятся не разлей вода, а иные общаются лет пять-шесть, но теплоты в их отношениях так и не прибавляется. Их с Цзи Чжиюем случай как раз относился ко второму типу.
Однако заявить прямо в лицо Цзян Aю, что Цзи Чжиюй не входит в число его близких друзей, было бы грубо и обидно, поэтому Си Юань все-таки кивнул.
— Характер у Чжиюя чересчур взбалмошный, да и ветер в голове гуляет. Но раз рядом есть такой рассудительный друг, как господин Си, мне гораздо спокойнее за него.
Произнося это, Цзян Ай не старался напустить на себя фальшивую улыбку, однако от него исходило какое-то удивительное, располагающее к себе спокойствие.
Сдержанно парировал Си Юань:
— Когда о нем так искренне заботится кто-то из близких, вроде вас, вряд ли моя помощь вообще когда-нибудь понадобится.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Си Юань поинтересовался:
— Цзян Ай намного старше Цзи Чжиюя?
Цзян Ай неожиданно широко и тепло улыбнулся и переспросил:
— Господин Си хочет сказать, что я выгляжу стариком?
Подобный подначивающий тон заметно разрядил напряжение в тесном салоне машины.
— Нет, просто мне показалось, что вы о нем слишком сильно беспокоитесь.
Хотя в ближайших планах Си Юаня не было ни создания семьи, ни завязывания романтических отношений, вид чужого самоотверженного родительского попечения заставил его твердо решить: выбирая в будущем спутника жизни, он постарается найти человека без разницы в возрасте. Сам он пропадал на работе и не желал тратить драгоценное время на пустяки.
Например, на ночные рейды по барам в поисках сбежавшего партнера…
— Ничего не поделаешь, кто еще станет терпеть его вечные капризы.
Си Юань не уловил в голосе Цзян Aя нотку стоического смирения. Нахмурившись, он поймал себя на мысли, что Цзи Чжиюй ведет себя чересчур инфантильно. В любовных отношениях перекладывать всю ответственность за уступки на плечи второй половины — дурная привычка.
Впрочем, у каждой парочки свои порядки: раз Цзян Ай и Цзи Чжиюй сами выбрали такой формат сосуществования, где один готов терпеть, а второй — позволять себя опекать, лезть со своими советами было бы лишним.
Поздняя осень радовала дождями: когда машина въехала в деловой квартал, где располагалась компания Цзи Чжиюя, свинцовое небо словно лопнуло, сбросив на землю сначала редкие капли, быстро перешедшие в густой, моросящий дождь.
Перед тем как Цзян Ай вышел из машины, Си Юань молча протянул ему зонт.
— Отсюда до входа еще прилично идти пешком, думаю, вам пригодится.
Цзян Ай не стал жеманиться над такой мелочью. Взяв зонт, он единым движением поблагодарил спутника, попрощался, вытащил из багажника чемодан и, махнув через стекло на прощание рукой, зашагал прочь.
Высокая фигура растворилась в дождливой пелене, обогнула стеклянную высотку и в мгновение ока скрылась из виду.
Опустив взгляд, Си Юань заметил на сиденье коробочку с наушниками, которую забыл Цзян Ай.
Те самые наушники, что тот одолжил ему в полете.
Перед выходом Си Юань пытался вернуть их владельцу, но в суете Цзян Ай умудрился оставить гаджет.
Выходит, даже такой педантичный и собранный человек, как Цзян Ай, бывает рассеянным.
Сложив зонт, Цзян Ай привычным шагом вошел в здание компании Цзи Чжиюя, вежливо кивнул секретарю у дверей кабинета и под остолбеневший взгляд последнего распахнул дверь ударом ноги.
Внутри, вполне предсказуемо, оказалось пусто.
— Цзи Чжиюй, даю тебе полчаса, чтобы твоя нога была в офисе.
Своенравие Цзи Чжиюя правильнее было бы назвать не детской шалостью, а скорее природной дерзостью: дело было вовсе не в любви к пустым развлечениям — просто в самой его крови бурлила неукротимая тяга к свободе, делавшая парня почти не поддающимся воспитанию.
Впрочем, сейчас Цзян Ай злился не столько на него, сколько на собственную головную боль.
У него хватало собственных забот, и он не мог круглосуточно следить за тем, что вытворяет этот проказник, а Цзи Чжиюй вдобавок вечно играл с ним в прятки, изо всех сил пытаясь запутать следы.
Взять хотя бы тот звонок из аэропорта: поразмыслив, Цзян Ай понял, что парень вовсе не собирался встречать рейсы — он просто хотел выведать его маршрут.
http://bllate.org/book/25549/3047995
Готово:
