Пятеро смотрели друг на друга, и три ниндзя Конохи соображали очень быстро: они мгновенно поняли, что их товарищ, покрытый с ног до головы ранами, скорее всего, пострадал именно от рук этих двоих.
В тот же миг они рассвирепели. Сметь резать моих деревенских братьев — да я вас в порошок сотру!
— Не зевать, наваливаемся вместе, прикончим их!
Трое вихрем бросились на двоих ниндзя-отступников.
Раздалось несколько звонких металлических ударов, завязалась яростная схватка, и в конце концов двое ниндзя-отступников, уступая в силе, отступили, получив ранения.
— Не преследуйте их, они владеют боевыми искусствами не хуже нашего, просто так их быстро не одолеть. Сперва проверим, как там наш товарищ.
Трое не стали организовывать погоню. Хотя те двое выглядели пыльными и явно находились далеко не в лучшей форме, схватки ниндзя смертельно опасны, и исход битвы решается отнюдь не по внешнему виду. Малейшая оплошность — и тебя самого убродят ответным ударом. Не имея точной информации о силах тех ниндзя-отступников, они выбрали самый надежный путь.
Двое ниндзя-отступников неслись по густому лесу, остановившись лишь тогда, когда оказались далеко от конспиративной точки Конохи.
Облик их изменился, и оба снова приняли вид Шоуту. Затем один Шоуту слился с телом другого, после чего с помощью Высвобождения Дерева: Корневого Скрыта помчался в сторону Вангу Яо Фа.
— Ну как? Обошлось без неожиданностей? — Вангу Яо Фа сидел на огромном валуне, и рядом из поверхности камня высунулась голова.
— Все нормально. Судя по поведению тех троих, они ничего не заподозрили. — Шоуту, наполовину спрятавшись в валуне, ответил именно так.
— Хорошо. — Фигура Вангу Яо Фа слегка расплылась и в мгновение ока исчезла. — Шоуту, ты оставайся здесь, продолжай наблюдение и одновременно исполняй обязанности связного.
Увидев, что Вангу Яо Фа удалился, Шоуту понял, что истинное тело вернулось в Торговую Палату Дафай.
— Связной, значит? Без Теневого Клонирования всё-таки страшно неудобно, — с досадой пробормотал Шоуту.
До сих пор подлиннику так и не встретился ниндзя, владеющий техникой Теневого Клонирования, из-за чего Вангу Яо Фа до сих пор не сумел заполучить способ её освоения.
— Когда Чжэньчжэнь прибудет в Коноху, нужно будет заставить его как можно скорее освоить это ниндзюцу. Тогда один теневой клон сможет передавать воспоминания и информацию всем остальным клонам, и не придется устраивать такую возню с промежуточной передачей, как сейчас.
Воспоминания и опыт теневого клона при его развеивании передавались каждому клону, и эту особенность не могло прервать даже расстояние в мириады ли. Минус заключался в том, что продолжительность жизни теневого клона зависела от степени владения ниндзюцу и объема чакры, к тому же при получении определенного урона он автоматически развеивался. Споровый же клон мог существовать долгое время и не исчезал даже от смертельного удара, лишь погибая физически; недостаток же состоял в том, что для обмена воспоминаниями между клонами или с оригиналом требовался физический контакт.
У каждого из этих двух ниндзюцу были свои плюсы и минусы, но в сочетании они составляли поистине идеальную пару.
Тем временем на конспиративной точке Учиха Чжэньчжэнь после экстренной помощи, оказанной ниндзя по имени Танму, постепенно приходил в стабильное состояние.
— Ну вот, хотя это была лишь простая обработка ран, угрозы жизни больше нет. — Танму утер пот со лба. Ради всего святого, он ведь лишь поверхностно изучал основы медицинских знаний и вовсе не был профессиональным ниндзя-медиком. Чтобы спасти жизнь Учихи Чжэньчжэня, он напряг все извилины и задействовал абсолютно все известные ему способы.
Однако суметь спасти жизнь тяжелораненому товарищу в столь скудном на медикаменты месте... неужели у меня, Танму, столь выдающийся медицинский талант? — самодовольно размышлял Танму. — Быть может, вернувшись в деревню, мне стоит заняться изучением более глубоких медицинских ниндзюцу? Эх, тяжело быть талантливым!
Спустя сутки Учиха Чжэньчжэнь очнулся от беспамятства и, окинув взглядом хаотично намотанные на его тело бинты, скривил рот.
— Замотали так туго, что я теперь должен бояться смерти от остановки кровообращения и шока? — Учиха Чжэньчжэнь покрылся мысленными черными тучами. К счастью, анатомическое строение его тела было особенным, иначе при таком способе бинтования точно пришлось бы отправляться на небеса к владыке адовом Яме.
— О, ты очнулся? — ниндзя Конохи, неотрывно следивший за ним, заметил, что Чжэньчжэнь пришел в себя, и спросил: — Ну как, как себя чувствуешь?
Чжэньчжэнь шевельнулся, тело пронзила острая боль, он был крайне слаб:
— Терпимо, только жутко давит со всех сторон.
Тот мужчина ничего не ответил, подошел и заново перевязал Чжэньчжэня:
— Кстати, что ты вообще делал в тех краях? И почему тебя преследовали ниндзя-отступники?
Учиха Чжэньчжэнь, опираясь на воспоминания прежнего владельца тела, ответил:
— Я вышел на выполнение миссии по сопровождению ранга C вместе со своим наставником. Но заказчик скрыл информацию и ничего не сказал о том, что в районе орудуют ниндзя-отступники, из-за чего наш отряд угодил в засаду, и в конце концов в живых остался только я один.
Чжэньчжэнь с печальным выражением лица выкладывал чистую правду, умолчав лишь о том, что произошло впоследствии.
— Вот как... Прими мои соболезнования, — посочувствовал ниндзя Конохи.
Подобные случаи на самом деле происходили сплошь и рядом: заказчики ради экономии средств порой утаивали одну-две важные детали, в результате чего группы исполнителей несли тяжелейшие потери. И хотя деревня Коноха после такого не оставляла дело безнаказанным, погибших в подобных инцидентах людей уже было не вернуть.
Сделав вид, что они просто болтают от скуки, ниндзя Конохи перебросился с Учихой Чжэньчжэнем еще пара фразами. Речь зашла о вещах, известных исключительно выходцам из Конохи — например, какие учителя в Академии Ниндзя пользуются наибольшей известностью или в какой лавке в деревне самая вкусная еда. Убедившись, что Чжэньчжэнь знает ответы на все вопросы, ниндзя Конохи наконец облегченно выдохнул. Лишь теперь он окончательно уверился, что этот парень действительно является ниндзя из их деревни, а все остальное можно будет выяснить уже по возвращении в Коноху.
Чжэньчжэнь пробыл на отдыхе два дня, после чего присоединился к другому возвращавшемуся в Коноху отряду.
Вернувшись, он повторил ту же самую историю высшему руководству Конохи. Не поймите неправильно: речь шла вовсе не о Третьем и советниках Хокаге — такие мелкие происшествия, как полное уничтожение отряда чунинов, были слишком незначительны, чтобы те лично выезжали на место для разбирательства. Им было достаточно ознакомиться с отчетом подчиненных, чтобы понять суть дела.
Разобравшись со всем этим, Чжэньчжэнь сразу же отправился в больницу Конохи на обследование. Врач предписал ему месяц постельного режима, чтобы как следует залечить раны, особенно две сквозные раны на спине от кунаев, и категорически запретил любые резкие движения до полного выздоровления.
Чжэньчжэнь послушно выполнял указания и даже не стал использовать оказавшиеся в его организме усеченные Клетки Божественного Древа для ускорения регенерации — он полагался исключительно на естественные восстановительные силы собственной плоти.
— Играть роль так до конца, эта доля профессиональной этики у меня все же есть. — Учиха Чжэньчжэнь чувствовал себя предельно уверенно, словно старый пес на прочной цепи. К тому же у этого Учихи Чжэньчжэня родители умерли рано, выдающимися талантами он не блистал, в клане Учиха никогда не выделялся, и навещать его никто не собирался — выздоровеет он раньше или позже, никакой разницы не было. Разумеется, именно это обстоятельство и сделало Учиху Чжэньчжэня главным кандидатом для планов Вангу Яо Фа.
В то же самое время в сиротском приюте Конохи в этот день приняли новую партию сирот.
Этот приют вовсе не был тем самым, которым впоследствии заведовала Якуши Ноно. На тот момент в одной только Конохе насчитывалось аж четыре приюта, где заботились о сиротах из Конохи, потерявших обоих родителей и оставшихся без единого родственника, а также о младенцах, привезенных из различных уголков Страны Огня.
В мире, раздираемом постоянными распрями, сироты были обычным делом. Если бы существовал всего один приют, его бы катастрофически не хватало — сирот из одной лишь деревни Коноха набралось бы ровно на полтора таких заведения.
Высшее руководство Конохи не могло позволить себе распустить приюты: уровень потерь и смертности среди ниндзя Конохи из года в год оставался крайне высоким, ниндзя старше тридцати лет можно было пересчитать по пальцам, и подавляющее большинство гибло в войнах и на заданиях. Если не заботиться об их потомстве, то кто же после станет заставлять шиноби деревни сражаться насмерть?
Помимо этого, приюты служили важнейшим источником пополнения рядов ниндзя Конохи. Воспитанники с малых лет непрерывно купались в лучах славы Хокаге, так что к моменту взросления профессия ниндзя казалась им предельно желанной, и они изо всех сил рвались в бой, желая стать шиноби и героями родной деревни.
Можно было сказать, что могущественные ниндзя Конохи происходили из различных именитых кланов, тогда как основная масса рядовых генинов и чунинов состояла из выходцев из простого народа и сиротских приютов. В особенности это касалось тайных подразделений Конохи: вместо того чтобы набирать ниндзя из простолюдинов, они предпочитали вербовать выходцев из приютов. У таких сирот была куда более простая биография, ими было легче манипулировать, и даже в случае их гибели не нашлось бы ни единого родственника, который стал бы разыскивать пропавшего — не говоря уже о том, что начальству даже не приходилось утруждать себя выдумыванием правдоподобных объяснений.
— Вангу Яо Фа... Какое странное имя, — произнесла вслух женщина средних лет, качая на руках младенца возрастом в несколько месяцев и глядя на прикрепленный к его пеленкам опознавательный жетон.
— А этот малыш... Разве не на днях одну деревню вырезали бандиты? Отряд ниндзя, отправленный на их уничтожение, обнаружил среди развалин выживших, и этот мальчик — один из них. Только вот судьба у него горькая: все родственники перебиты до единого, вот его и привезли сюда.
Женщина средних лет тяжело вздохнула, мягко похлопывая пеленку:
— Бедный ребенок, попал в Коноху — больше нечего бояться. Здесь нет тех страшных бандитов, расти счастливым.
Этот младенец и был еще одной особой разновидностью спорового клона Вангу Яо Фа. Правда, данный клон не захватывал чье-то готовое тело: достигнув размеров обычного грудничка, он подстроился под возраст, после чего Вангу Яо Фа при удобном случае подкинул его в ту самую разоренную деревню, позволив ниндзя Конохи самым естественным образом доставить малыша в Коноху.
Вангу Яо Фа тихо спал в пеленках, не выдавая ни малейшего намека на свою необычную природу и выглядя точь-в-точь как самый обыкновенный младенец — с той лишь разницей, что этот кроха любил поспать чуть дольше обычного.
А спустя всего несколько дней другой ниндзя принес в приют пятимесячного ребенка с золотисто-желтыми волосами.
— Этот малыш из семьи, жившей за пределами деревни. Пару дней назад неподалеку от их селения сошел оползень, и дом полностью засыпало землей. В живых остался лишь он один, закрытый телами собственных родителей.
Работница приюта приняла младенца на руки, глядя на его пухлое и милое личико, и с жалостью произнесла:
— Как его зовут?
Ниндзя на мгновение замялся. Как раз в этот момент подул ветерок, заставив рябью пойти воду в пруду под красной аркой, которая заискрилась под лучами теплого полуденного солнца.
— Намикадзе Минато. Пусть будет Намикадзе Минато. Надеюсь, он вырастет таким же лучезарным и теплым парнем, как сегодняшнее солнце, — произнес ниндзя.
http://bllate.org/book/25547/3047683
Готово:
