Поблагодарив за бумажные деньги своего покинувшего этот мир мужа, Цзян Шэн хлопнул себя по рукам, стряхивая пыль, и отправился в комнату спать.
По правде говоря, Цзян Шэн ещё толком не придумал, как именно ему сбежать.
Он никогда в жизни не вытворял ничего настолько дерзкого и будоражащего кровь. Разве что в старшей школе, когда сбежал с уроков в бар, да только тогда его невезучего поймали. Лу Янь тогда впервые поднял на него руку — на каждой ягодице красовалось по отпечатку ладони. Цзян Шэн проплакал от обиды полвека, хотя в конце концов Лу Яню же и пришлось его утешать.
Но сейчас всё совсем иначе.
На кону стоит жизнь.
Хотя воспоминания прежнего владельца тела сохранились в голове Цзян Шэна лишь обрывками, он всё же смог кое-как составить общую картину здешних мест.
Для побега требовался первый и главный шаг — найти предлог, чтобы покинуть Столицу.
Провозившись накануне допоздна, Цзян Шэн никак не ожидал, что на следующий день во дворе снова поднимется грохот и стук.
То ли Цзян Янь вчера получил знатную затрещину и теперь боялся попадаться на глаза, то ли по какой другой причине, но сегодня он не пришёл докучать. Зато пожаловала госпожа Цзян. Окинув взглядом ряды сундуков с драгоценностями и нефритом, выставленных во дворе, она аж задохнулась и принялась судорожно гладить себя по груди.
— Цзян Шэн! Опять ты за своё!
По Цзян Шэну было совершенно не заметно, что ещё вчера он выглядел полуживым. Стоя на ступенях крыльца в зелёном халате с поясом на талии, стройный и гибкий, словно молодой побег бамбука, он высоко задрал подбородок и излучал изрядную толику наглости.
— А что такого? Я выхожу замуж за князя Чжэньбэй, неужто мне даже чуточку своего приданого забрать нельзя?
Он принялся командовать слугами:
— Чего застыли? Продолжайте набивать, эти сундуки тоже заполните доверху!
Вид у него был такой, будто он собрался вынести из дома вообще всё имущество семьи Цзян.
Лицо госпожи Цзян от злости позеленело, но поделать с Цзян Шэном она ничего не могла.
В этот момент со двора вбежал слуга:
— Второй господин, карета подана!
— Карета? — резко повысила голос госпожа Цзян. Повернувшись, она в упор уставилась на Цзян Шэна: — Ты что, удрать вздумал?
Цзян Шэн улыбнулся самым доброжелательным образом:
— Что вы такое говорите. Я всего лишь хочу съездить в храм Гуаньюнь за городом, чтобы зажечь благовония для моей покойной матушки и заодно сообщить ей, что я выхожу замуж за князя Чжэньбэй. Если вы беспокоитесь, не хотите ли поехать со мной?
Лицо госпожи Цзян слегка изменилось.
В те времена, когда матушка Цзян была жива, нынешняя госпожа являлась всего лишь наложницей в поместье и была обязана каждое утро являться с поклонами к законной жене. Добившись своего и наконец получив статус хозяйки дома, разве могла она пойти и возжигать благовония той женщине?
Натянув на лицо неестественную улыбку, она ответила:
— Съездить, конечно, стоит, но в поместье дел невпроворот, так что я воздержусь.
Цзян Шэн легко усмехнулся и махнул рукой:
— Смотрите мне тут, пакуйте как следует! Вечером вернусь — проверю. Если не досчитаюсь хоть одного сундука, я всё-всё расскажу отцу!
Искусство притворяться сильным за чужой спиной было освоено им просто в совершенстве.
Все слуги во дворе кипели от бессильной злобы, но, уткнувшись в землю взглядами, молча продолжали работу.
Только после этого Цзян Шэн с видом победителя, на глазах у госпожи Цзян, покинул поместье Цзян и забрался в карету.
Все эти вещи он оставил здесь намеренно, как дымовую завесу, чтобы домашние думали, будто он и вправду смирился с мыслью о замужестве за князем Чжэньбэй.
Они и не подозревали, что на самом деле прямо сейчас начинается его побег.
Нарядившись сегодня подобием новогодней ёлки, Цзян Шэн утащил с собой всё, до чего смог дотянуться. Казалось, он был готов воткнуть в волосы с полдюжины нефритовых шпилек, надеть по кольцу на каждый палец и навесить целую гирлянду из подвесок на пояс.
В конце концов, сбежав из поместья Цзян, ему придётся на что-то жить, так что рассчитывать можно было только на эти богатства.
Ночью Цзян Шэн всё тщательно обдумал!
Раз уж после смерти он смог переродиться в этом мире, то вдруг… вдруг его муж тоже смог?
Жить с надеждой всяко лучше, чем без неё.
Вот выберется отсюда — и сразу отправится на поиски мужа!
Карета внезапно остановилась, резко оборвав мысли Цзян Шэна.
Раздвинув занавеску, он выглянул наружу: оказалось, они уже прибыли.
Храм Гуаньюнь славился как самый почитаемый и посещаемый монастырь в Столице, где круглый год горели благовония, а члены императорской семьи то и дело приезжали помолиться о благополучии.
Вот только обитель располагалась на пологом склоне горы, куда каретам путь был заказан, так что паломникам приходилось подниматься пешком. Цзян Шэн, обвешанный украшениями с головы до ног, со звоном и бряцанием поплёлся в гору.
Ладно бы он сам был изнеженным барчуком, но этот второй молодой господин, чьё тело ему досталось, тоже страдал от хилого здоровья: стоило пройти пару шагов, как требовался отдых. К вершине он добрался совершенно выдохшимся, а ноги крупно дрожали от усталости.
Он ещё и сбежать-то толком не успел, а уже вымотался до полусмерти.
Слуги, сопровождавшие его, похоже, получили чёткие указания: они не отставали ни на шаг, и Цзян Шэн никак не мог от них отделаться.
Главный зал кишел народом.
Опустившись на циновку для молитв, Цзян Шэн сложил руки ладонями вместе. Губы его шевелились, беззвучно произнося бесчисленные просьбы ко всем возможным богам, и этому бормотанию не было конца. На деле же он украдкой косился по сторонам, выискивая взглядом сквозь толщу людей тех самых слуг, что маячили у входа.
Ну и прилипчивые же охранники.
Чуть раньше Цзян Шэн попытался откупиться от них: сославшись на жару, он сунул им серебра и велел сходить во внутренний двор за прохладным супом из маша, но те наотрез отказались.
И что теперь делать, как выпутаться?
В груди Цзян Шэна нарастала тревога.
Как назло, в этот момент в зал вошло несколько молодых послушников, за которыми следовал целый отряд императорской стражи — в железных доспехах, с обнажёнными мечами наперевес. Зрелище было не из приятных.
Толпа в главном зале мгновенно зашумела, поднялся переполох.
Разобраться в ситуации удалось быстро: князь Чжэньбэй внезапно решил приехать, чтобы зажечь неугасимую лампаду за упокой души своей жены, поэтому весь храм Гуаньюнь подлежал немедленной зачистке.
Всем паломникам приказали немедленно спускаться по горной тропе.
Цзян Шэн впервые на собственной шкуре ощутил всю полноту власти сильных мира сего.
Экая спесь.
Пришёл всего лишь лампаду зажечь, а уже устраивает выселение.
Погодите-ка… князь Чжэньбэй!
Имя звучало смутно знакомо.
Не тот ли это тип, за которого его собираются выдать завтра?!
Черт! Цзян Шэн едва не выругался вслух.
В первый день зажигает лампаду для покойной жены, а на следующий уже находит замену? Какая мразь!
Впрочем…
В глазах Цзян Шэна мелькнула плутовская искорка.
Это как нельзя лучше облегчало ему побег.
Несколько слуг у входа и впрямь протиснулись в зал, озабоченно озираясь в поисках господина. Цзян Шэн бесшумно, шаг за шагом, отступил назад и, растворившись в толпе, незаметно направился к выходу.
Слегка согнувшись и используя свою и без того тощую фигуру, он идеально слился с окружающими.
Выскользнув из зала, он шумно выдохнул, прибавил шагу и, петляя между людьми, быстро затерялся.
Ему нельзя было идти со всеми по общей тропе — слишком уж заметная цель, а те слуги мигом его скрутят.
На самом деле, еще до подъёма на гору Цзян Шэн присмотрел путь отхода.
В памяти всплыло, что из-за пристрастия матушки к буддизму в детстве они часто бывали в храме Гуаньюнь. Он помнил одну дорожку вниз, хотя тропой её назвать было сложно — скорее, обходной путь, которым пользовались юные послушники. Идти там было тяжело, но всяко лучше, чем попасться в лапы преследователей.
Восстановив в памяти направление, Цзян Шэн обошел здания и углубился во внутренний двор. Людей здесь уже разогнали, но посты стражи всё ещё стояли.
Прижавшись к стене в тихом углу, Цзян Шэн прикрыл рот рукой, стараясь даже дышать через раз.
Попасться людям князя Чжэньбэй было бы ничуть не лучше, чем угодить обратно в лапы семьи Цзян.
Присев на корточки, Цзян Шэн короткими перебежками стал пробираться к спасительным зарослям, пока не скрылся за раскидистым деревом. Убедившись, что его никто не заметил, он круто развернулся и бросился бежать со всех ног.
Едва он скрылся, как со стороны патруля появился Чэн Цзин.
— Маленький господин Чэн.
Каждый раз, слыша это обращение, Чэн Цзин кривился.
С какой стати его старший брат — генерал Чэн, а он — всего лишь маленький генерал Чэн?
Строя из себя холодного и неприступного, он кивнул:
— Ничего подозрительного?
— Докладываю вашему благородию, всё спокойно.
В последнее время противники активизировались, устраивая покушения чуть ли не каждые пару дней. И хотя очищать территорию было хлопотно и вызывало немало ропота, это был единственный способ гарантировать безопасность князя.
В конце концов, репутация князя и так была хуже некуда, а к дурной славе не привыкать.
Обведя взглядом окрестности, Чэн Цзин приказал:
— Бдительности не терять. Ваша Высочайшая Светлость скоро будет здесь. Не пропустите даже муху. Если случится хоть малейшая оплошность — головы с плеч.
— Семьям слуг всё понятно!
Отдав приказ запугать подчинённых, Чэн Цзин кивнул и зашагал дальше проверять вверенную территорию.
На той же самой горе Цзян Шэн нёсся вниз сломя голову, в то время как Лу Янь неспешно поднимался наверх.
Чэн Юй, шагавший рядом с Лу Янем, не выдержал и произнес:
— Ваша Светлость, сели бы в мягкие носилки, к чему утруждать себя подъемом.
Лицо Лу Яня осталось бесстрастным:
— Искренность молитвы кроется в усердии.
У Чэн Юя от этих слов едва веки не задергались.
Слышать подобное из уст Лу Яня было донельзя комично.
Человек, который рубил головы врагам на поле боя столь же легко, как спелые арбузы, вдруг уверовал в такие вещи.
Впрочем, поразмыслив чуть дольше, он понял, что всё вполне закономерно.
Стоило зайти речи о той самой госпоже, как Его Светлость терял всякое сходство с самим собой.
Ранней весной прошлого года Лу Янь был ранен отравленной стрелой. Придворный лекарь уже проводил ему иглоукалывание, как вдруг князь внезапно выплюнул полный рот крови. Видимо, в тот момент он уже терял сознание, и Чэн Юй, дежуривший рядом, отчетливо слышал, как его господин бессвязно бормотал Шэн-шэн.
По всей видимости, это было личное имя той самой госпожи.
Даже на волосок от смерти князь продолжал звать её.
Зажигать неугасимую лампаду за упокой души жены стало ежегодной традицией, поскольку, по слухам, день рождения той госпожи приходился как раз на первый зимний месяц, хотя в этом году сроки немного сдвинулись.
Украдкой бросив взгляд на идущего рядом мужчину, Чэн Юй тут же отвёл глаза.
Зная обычную суровую холодность своего господина, было невероятно трудно вообразить, как именно он проявлял нежность к собственной жене.
Когда они наконец достигли храма Гуаньюнь, обитель была уже полностью пуста.
Настоятель в сопровождении группы послушников ожидал их у входа. Слегка согнувшись в поклоне, он приветствовал гостя:
— Ваша Светлость.
Сложив руки ладонями вместе, Лу Янь ответил легким поклоном:
— Мастер Кун Цзин.
Выражение его лица немного смягчилось, утратив прежнюю ледяную отчужденность, а голос звучал ровно:
— Успокаивающие благовония, что вы подарили мне в прошлый раз, оказались превосходны.
Пока Лу Янь вместе с настоятелем направлялся внутрь храма, Чэн Юй и остальные послушники не посмели следовать за ними.
Кун Цзин тихо вздохнул:
— В этом году Ваша Светлость прибыли несколько раньше.
Лу Янь коротко бросил:
— Последнее время он часто снится мне.
Кун Цзин беспомощно покачал головой:
— Вы сами истязаете себя, Ваша Светлость. Сколько благовоний ни сожги, разве это что-то изменит?
http://bllate.org/book/25543/3047329
Готово:
