Глава 5. Побег! Едва Цзюцзы с подругами добрались до города, как по пятам за ними увязалась стая мутировавших существ. Когда солнце зашло за горизонт, эти твари словно из ниоткуда возникли у них за спиной. Ничего не подозревая, Цзюцзы продолжала исследовать пустой город в компании Чжан Мэн.
Припарковав машину на заправке, Чжан Мэн до предела заполнила бензобак, а заодно залила топливом и запасные канистры, после чего принялась искать место для ночлега.
Выехав с заправки, они начали подыскивать безопасное убежище на ночь.
Оглядевшись вокруг, они вскоре заприметили большое здание. Забаррикадировав входную дверь столами и стульями, они стали ждать, пока окончательно стемнеет. Оставшись одна, Цзюцзы бродила по просторному вестибюлю. Она уже постепенно привыкала к подобной жизни: немного попрактиковав Формулу Лилий, она уселась на диван посреди холла и погрузилась в задумчивость.
В этот момент со второго этажа спустилась Чжан Мэн. Увидев сидящую в одиночестве на диване Цзюцзы, она направилась к ней.
Опустившись рядом с Цзюцзы, Чжан Мэн заговорила:
— О чём ты думаешь? Сидишь тут одна, витаешь в облаках?
— А?
Погружённая в свои мысли Цзюцзы испуганно вздрогнула от неожиданности. В этой зловещей тишине голос, раздавшийся прямо над ухом, едва не довел её до слёз!
Всё еще не отойдя от испуга, Цзюцзы посмотрела на Чжан Мэн и проговорила:
— Напугала до смерти! Почему ты ходишь абсолютно бесшумно?
— Пф…
Заметив реакцию Цзюцзы, Чжан Мэн расслабилась и закатила глаза:
— Ты же сама ушла в себя с головой, я-то тут при чём?
— …
Цзюцзы на миг растерялась, не зная, что ответить, и в воздухе повисла неловкая тишина.
Достав Формулу Лилий и Сломанный меч, Цзюцзы почувствовала: в последнее время ей всё отчётливее казалось, будто это оружие обрело собственную жизнь и даже способно отзываться на её пульс.
Раскрыв трактат на последней странице — а со всем предыдущим материалом она уже в основном разобралась, — Цзюцзы принялась вчитываться в строки при тусклом свете луны, пробивавшемся сквозь стекло.
— Жизнь цзизы полна невзгод, скована узами цзизы. Тот, кто желает превзойти цзизы, обязан следовать Пути Лилий, дабы обрести желанное преображение...
Дочитав до середины, Цзюцзы перестала понимать смысл написанного. Протянув книгу Чжан Мэн, она спросила:
— Амонь, не могла бы ты подсказать, что это значит?
Взяв книгу, Чжан Мэн внимательно вгляделась в текст и выдала:
— Ээ… как такое возможно? Это же… это…
Изучив содержимое Формулы Лилий, Чжан Мэн пунцово покраснела, швырнула книгу обратно в Цзюцзы и смущённо пробормотала:
— Я… я понятия не имею… что это за чепуха… И вообще, называй меня просто Амонь, Цзюцзы.
Поймав книгу и убрав её в сумку, Цзюцзы спрятала Сломанный меч и с любопытством уставилась на раскрасневшееся лицо Чжан Мэн:
— Амонь, почему ты такая красная? Ты что, заболела?
С этими словами она даже протянула руку, чтобы проверить лоб подруги, который оказался едва заметно горячим.
Лунный свет мягко окутал обеих девушек. Глядя на лицо Чжан Мэн, Цзюцзы словно заразилась её смущением: её собственные щеки мгновенно вспыхнули, а из глубины души поднялось какое-то странное, незнакомое чувство.
Чжан Мэн стало не по себе от такого пристального взгляда, и она поспешно оттолкнула Цзюцзы, отпрянув в сторону.
Цзюцзы тоже выбросила из головы недавние ощущения и вернулась к привычному состоянию. Не произнеся ни слова, они молча сидели на диване. Чжан Мэн украдкой бросала взгляды на Цзюцзы, лихорадочно размышляя про себя: «Неужели она догадалась, что я по девушкам? Зачем только она дала мне почитать такую книгу… Эх… до чего же стыдно! Отец ведь именно поэтому и услал меня в чисто мужской гарнизон, прознав про мои наклонности. Какая же я…»
Заметив, что Чжан Мэн неотрывно смотрит на неё, Цзюцзы помахала рукой у неё перед носом. Не дождавшись никакой реакции, она обеспокоенно спросила:
— Амонь, с тобой всё в порядке?
Услышав своё имя, Чжан Мэн очнулась от раздумий. Обнаружив, что Цзюцзы сидит совсем близко и в упор разглядывает её, она залилась краской с новой силой и поспешно отступила назад, увеличивая дистанцию.
Немного переведя дыхание, Чжан Мэн с любопытством спросила:
— Цзюцзы, а сколько тебе лет? Выглядишь ты совсем малышкой.
Цзюцзы в свою очередь окинула подругу взглядом и ответила:
— Восемнадцать… А что такое?
Чжан Мэн покачала головой:
— Да ничего, ничего! Надо же, мы ровесницы? Я тоже во втором десятке, как здорово!
Цзюцзы озадаченно посмотрела на неё:
— Что тут хорошего?
Уставившись куда-то за окно, Чжан Мэн затараторила:
— Ничего-ничего! Я к тому, что погода сегодня просто замечательная!
— …
Поболтав еще немного, девушки поднялись на второй этаж. Чао-гэ сидел на стуле, тщательно протирая оружие — всё это снаряжение было заготовлено для Чжан Мэн, тогда как сам он собирался положиться исключительно на плоть и кровь, проверяя, сможет ли одолеть мутировавших тварей голыми руками.
Заметив вернувшихся девушек, Чао-гэ кивнул на соседнюю комнату:
— Вы двое марш спать внутрь, а я заступаю на дежурство.
Бросив взгляд на шрамы на теле Чао-гэ — большинство из них уже покрылось корочкой и почти зажило, — Чжан Мэн кивнула и потянула Цзюцзы в соседнюю комнату отдыха.
Ближе к полуночи световые кольца в небе начали сиять всё ярче, а их вспышки участились, накатывая одна за другой.
Поблизости от укрытия Цзюцзы собралось около сотни мутировавших существ, среди которых выделялся Вожак стаи.
Тела тварей постепенно увеличивались в размерах, и время от времени они оглашали окрестности зловещим воем. Услышав эти звуки, Чао-гэ тут же распахнул дверь в комнату и вовсю закричал:
— Быстро вставайте! Они идут!
Сонная Цзюцзы с трудом поднялась на ноги, и Чжан Мэн потащила её к выходу. Вскоре сон слетел с Цзюцзы окончательно. Крепко сжав в руке Сломанный меч, она почувствовала, как учащенно забилось её сердце. Чжан Мэн заняла позицию у лестничной площадки с оружием наперевес, Цзюцзы встала рядом, а Чао-гэ, полностью обратившись в металл, заслонил их собой.
Тяжелое дыхание и шаги приближались с каждой секундой. Несколько мутировавших крыс первыми бросились на Цзюцзы, но Чжан Мэн мгновенно уложила их точными выстрелами. Тех же, кто прорвался сквозь обстрел, Чао-гэ забил насмерть мощными ударами кулаков, а Цзюцзы помогала добивать оставшихся.
Вскоре мутировавшие твари прекратили атаку и затаились по углам. Опустив ствол, Чжан Мэн обернулась к Цзюцзы:
— Цзюцзы, ты в порядке?
Стерев со щеки брызги чужой крови, Цзюцзы ответила:
— Всё хорошо! Видишь, они разбежались, значит, мы в безопасности!
Убедившись, что Цзюцзы ничуть не пострадала, Чжан Мэн наконец выдохнула с облегчением. Сама Цзюцзы даже не подозревала, какой ужасающей силой теперь обладала, да вдобавок к ней шёл этот загадочный Сломанный меч, непрерывно впитывавший витавшую в воздухе кровавую ци.
Отступившие твари сгрудились на первом этаже. Преграду у входа они уже разнесли в щепки. Вожак стаи в окружении нескольких псоподобных мутантов образовал плотное кольцо, словно они замышляли нечто серьезное.
Оборона верхнего этажа на время затихла, и Цзюцзы достала из сумки нехитрую еду, поделившись с Чжан Мэн и Чао-гэ.
Уплетая перекус, Цзюцзы обратила внимание на изменения, произошедшие со Сломанным мечом: теперь его клинок почти целиком стал кристально-прозрачным. Она протянула оружие Чжан Мэн.
Взяв меч, та неожиданно ощутила тяжесть в руке и воскликнула:
— Какой тяжелый! Что за чертовщина? Чао-гэ, попробуй-ка сам.
С этими словами она передала клинок мужчине. Примерившись и взвесив оружие в руке, Чао-гэ произнес:
— Фунтов пятьсот, не меньше. С чего это такой коротыш весит столько?
Забрав меч обратно и перехватив поудобнее, Цзюцзы удивилась:
— Да ну? По-моему, совсем не тяжело.
Сейчас клинок насчитывал около девяноста сантиметров в длину, рукоять была угольно-черной, а лезвие сияло чистейшим хрусталем, выглядя поистине великолепно.
Наблюдая за тем, как легко Цзюцзы управляется с железом, Чжан Мэн подумала: не мутация ли наделила её столь чудовищной физической силой?
Долго разглядывая меч в руках девушки, Чао-гэ наконец нарушил молчание:
— Цзюцзы, откуда у тебя это оружие?
— Нашла на дороге, — простодушно ответила Цзюцзы. — А что такое, Чао-гэ?
Нашла на дороге? Чао-гэ застыл с совершенно ошарашенным выражением лица. Такое вообще возможно — подобрать подобную вещь?! Заметив его комичное замешательство, Чжан Мэн звонко рассмеялась.
Хлопнув Чао-гэ по плечу, она сквозь смех бросила:
— Чао-гэ, ты чего расклеился?
Недоумевая, что здесь происходит, Цзюцзы переводила взгляд с одного на другого:
— Вы это о чём? Тут что, есть что-то странное? Амонь?
Переведя дыхание, Чжан Мэн пояснила:
— Ничего-ничего. Просто тебе, Цзюцзы, невероятно повезло откопать такую штуку!
Цзюцзы опустила взгляд на клинок:
— Да бросьте! Я и сама толком не понимаю, почему так вышло.
Тут Чжан Мэн заговорила вновь:
— Мы сейчас…
— Тсс… — Чао-гэ оборвал её на полуслове. Снизу снова донеслись странные звуки. Словно что-то билось о стекло?
Троица замерла в напряженном ожидании, нервы были натянуты до предела. Звуки ударов нарастали! В следующий миг из соседнего помещения долетел звон разбитого стекла — закаленное полотно разлетелось на мелкие осколки, усыпав пол. На второй этаж вихрем влетели несколько мелких волков пяти-шести метров в длину, за которыми с лестницы хлынули десятки метровых и полутораметровых крысокошек!
Чао-гэ мгновенно среагировал: обратив тело в металл, он заслонил девушек собой и отбросил их в сторону. Стена за их спинами с треском рухнула под натиском волчат. Не теряя времени, Чжан Мэн схватила Цзюцзы за руку и бросилась к ближайшему окну, попутно паля по преследователям. Чао-гэ шел в авангарде. Когда они почти достигли цели, Чжан Мэн выстрелила по стеклу, а мутанты уже находились менее чем в десяти метрах. Чао-гэ протаранил оконную раму собственным телом, и все трое выпрыгнули наружу!
— А-а-а?!
Вконец растерявшаяся Цзюцзы даже не успела сообразить, как Чжан Мэн сиганула вместе с ней в пустоту. Леча в воздухе, она увидела, что чудовища находятся буквально в считанных метрах, и завопила от ужаса!
Едва коснувшись земли, они приземлились прямо в объятия подоспевшего Чао-гэ, который взревел:
— Бежим!
Троица бросилась наутек. Позади них извивался длинный черный хвост преследователей — целая колонна мутировавших тварей неслась по их следам с безумной яростью!
http://bllate.org/book/25536/3046276
Готово:
