Ниже было еще одно видео. Я открыл его: на нем жена вовсю украшала комнату к дню рождения нашей дочери. Видео записывала сама малышка; сегодня она отпросилась у учительницы, чтобы как следует отпраздновать. Я вспомнил, как вчера вечером, перед тем как лечь спать, она специально прибежала к нам в спальню и обняла меня.
— Папа, а можно мне завтра не ходить в школу?
— Почему, малышка? Почему ты завтра не хочешь учиться?
— Потому что завтра мой день рождения! Я хочу взять выходной, чтобы папа провел этот день со мной!
— Вот как. Ну, я подумаю.
Наньнань посмотрела на меня, задумавшегося, и, испугавшись, что я откажу, принялась трясти меня за руку.
— Ну папочка, пожалуйста, согласись! Мне уже целых шесть лет, а ты еще ни разу не праздновал со мной день рождения! Ну пожалуйста!
Она была совершенно права: с самого ее рождения я ни разу толком не праздновал с ней ее день рождения. Жена тоже начала меня уговаривать.
— Папа, ты сегодня возвращайся побыстрее! Нам еще вместе задувать свечи!
Из динамика телефона зазвучал голосок Наньнань. На видео она выглядела такой счастливой. Я взял телефон и отправил сообщение:
— Хорошо, тогда обязательно дождись меня, и только тогда задуем свечи!
— Ура! Мама, папа мне ответил! Он сказал ждать его, чтобы вместе задувать свечи!
— Отлично, тогда давай поскорее все украсим и устроим папе сюрприз...
Вскоре машина доехала до подножия горы. Стоило нам выйти, как в лицо ударила невыносимая волна жара. Капитан приказал всем надеть теплозащитные костюмы пожарных.
— Всем разделиться на две группы! Первая группа остается на месте и с помощью брандспойтов сдерживает огонь у подножия горы! Вторая группа — за мной, поднимаемся на гору копать противопожарную полосу!
Пока остальные парни, услышав приказ, бросились выполнять его, капитан отозвал меня в сторону.
— Кан Цзянь, у тебя особое задание. Только что передали, что вскоре может подняться сильный ветер. Мне нужно, чтобы ты сейчас поднялся на вершину противоположной горы и следил, откуда именно он подует.
— Но, капитан, если я останусь с вами, полосу получится выкопать быстрее, разве нет?
— Да, но мне нужно, чтобы ты подстраховал нас сверху. Если что-то пойдет не так, сразу же докладывай!
— Есть!
Я снял теплозащитный костюм и в одиночку начал подниматься на противоположный склон. Добравшися до вершины, я достал бинокль и отыскал капитана с ребятами — они изо всех сил копали противопожарную полосу. Пожар был не просто сильным, его можно было назвать по-настоящему жутким, и никто не знал, где находился очаг возгорания.
Я простоял на вершине недолго, когда поднялся ветер. К счастью, он отгонял огонь назад. Я доложил об этом капитану, и он приказал мне оставаться на месте и продолжать наблюдение.
Было видно, что ветер постепенно прижимает пламя к земле, да и ребята внизу не давали огню прорваться к подножию. Я присел на землю, достал телефон и принялся читать новые сообщения от жены.
— Посмотри, Наньнань сама надула шарик, впервые в жизни!
— Она сама разбила яйца, говорит, приготовит тебе паровой омлет.
— Она постирала твои носки! Вот это шок!
Глядя на счастливое личико дочки на видео, я невольно заразился ее радостью. Хотелось лишь, чтобы этот пожар поскорее закончился — ведь они ждали меня дома.
Я смотрел присланные женой видео, не в силах оторваться. Я совсем позабыл о задании капитана. А когда опомнился, было уже слишком поздно...
Я заметил, что ветер переменился и теперь дул прямо в сторону капитана и ребят. Братья у подножия горы, решив, что пожар утихает, тоже поднялись на склон помогать копать полосу. Но теперь ветер гнал пламя прямо на них, и никакая противопожарная полоса уже не могла их спасти...
— Капитан! Уходите! Ветер развернулся в вашу сторону, скорее уходите! — отчаянно закричал я в рацию.
Капитан услышал мой голос и вскинул голову. Огонь уже стремительно катился по склону вниз, а когда он обернулся в сторону подножия, то увидел, что путь назад тоже отрезан. Он тут же закричал остальным:
— Парни, уходим! Быстрее, отступаем!
Я тоже изо всех сил бросился бежать вниз, надеясь поскорее добраться до пожарных машин и с помощью брандспойтов пробить им путь через пламя.
— Быстрее! Бегите! Уходим! — капитан и ребята бежали вперед без оглядки, никто не смел остановиться ни на секунду.
— Штаб, я командир третьего отряда! Пожар вышел из-под контроля, запрашиваю поддержку, запрашиваю поддержку!
— Капитан, впереди нет дороги!
Все остановились и огляделись по сторонам. Пламя со свистом подступало со всех сторон, беря их в плотное кольцо. В этот момент каждый из них, казалось, все понял. Капитан поднес рацию к губам и обратился ко мне:
— Кан Цзянь, похоже, нам уже не выбраться. Пожалуйста, передай нашим семьям последнее прости. Скажи, что нам очень жаль... И спасибо тебе за все...
— Нет, ни за что! Нельзя сдаваться! Капитан, я уже бегу, я почти у машин!
Услышав его слова, я припустил еще быстрее, отчаянно пробираясь к пожарным машинам.
Капитан, выслушав это, посмотрел на окруживших его ребят:
— Простите меня, парни. Это я вас всех сюда затащил.
— Ну что вы, капитан, вы ни в чем не виноваты. Наша работа всегда связана с риском, это лишь вопрос времени.
— Да, капитан. Вы все сделали правильно, никто здесь не виноват.
— Спасибо вам, братья. В следующей жизни... в следующей жизни мы обязательно снова станем братьями!
Я не смел останавливаться, боясь даже представить, что произойдет, если я замедлю шаг. Я бежал изо всех сил, но в спешке споткнулся о камень, сильно ударился головой и потерял сознание...
— Проснись, Кан Цзянь, проснись...
Я услышал, как меня кто-то зовет. Мне хотелось открыть глаза, но веки казались свинцовыми. Внезапно я вспомнил о капитане, резко сел и огляделся. Палатка? Я лежал на кровати, а передо мной стоял начальник. Я тут же принялся расспрашивать его о капитане и ребятах. Тот тяжело вздохнул и сказал:
— В самый последний момент они накрылись противопожарными одеялами. Тела уцеле...
Он не стал продолжать. Мы оба понимали, каким был финал, но он не договорил, а я и сам не желал признавать эту страшную весть.
— Это все из-за меня, из-за меня! Если бы я вовремя предупредил капитана о смене ветра, они бы не...
— Ты ни в чем не виноват, Кан Цзянь, пожар был слишком сильным. Даже если бы ты предупредил их, это ничего бы не изменило...
Я чувствовал невыносимую вину перед ними. Начальник пытался убедить меня, что в случившемся нет моей вины, но я не мог отпустить эту боль. Он рассказал мне, что родные капитана и остальных ребят сейчас ждут в пожарной части — все они хотели увидеть того единственного, кто выжил. Начальник спросил, готов ли я встретиться с ними. Особенно с женой и ребенком капитана.
— Жена, ребенок? Но ведь только я один из нас был женат?
— Они подшучивали над тобой. На самом деле большинство из них уже обзавелись семьями, просто ты пришел в отряд позже всех и не знал этого. Безумно жаль вашего капитана, его малышу исполнилось всего два года...
Услышав это, я понял, что не могу заставить себя встретиться с ними. Я до смерти боялся этой встречи, боялся, что сорвусь, ведь я предал доверие капитана. Но в то же время я был обязан пойти к ним — это было последнее задание, доверенное мне командиром и товарищами.
Вместе с начальником я подошел к конференц-залу пожарной части. Стоя перед дверью, я вспомнил компьютер в будке охраны у ворот, где на записях камер наблюдения видел этот самый зал. Я знал, что внутри собралось много людей. Все они знали, что один человек выжил, и каждому до боли хотелось увидеть, кто именно это был. Каждая из них надеялась увидеть своего сына, своего мужа...
Начальник посмотрел на меня и ободряюще похлопал по плечу, совсем как когда-то капитан. Я взглянул на него, вспомнил о последнем поручении командира и толкнул дверь...
Люди в зале, услышав скрип двери, устремили взгляды на порог. Я медленно вошел внутрь. В тот же миг тишину разорвал оглушительный плач. Не увидев среди вошедших своих родных, они осознали страшный финал и зарыдали в голос.
В эту секунду ко мне бросилась моя жена и крепко обняла меня, а дочка вцепилась мне в руку. Слыша ее тихий плач, я осторожно погладил жену по спине. Она подняла лицо, стерла сажу с моей щеки и сквозь слезы улыбнулась...
После случившегося руководство части дало мне отпуск. На панихиде по капитану и ребятам я неотрывно смотрел на их портреты, до последнего не веря в происходящее. Мне казалось, что в следующую секунду они появятся рядом со мной, но этого так и не случилось.
Вскоре эта история разошлась по сети. Многие стали писать, будто я струсил и сбежал один, бросив товарищей. Жена и дочь изо всех сил старались оградить меня от этих комментариев, но разве от меня можно было это скрыть?
В последующие дни я не мог смотреть на огонь. Стоило мне увидеть хоть искру, как перед глазами вспыхивали картины того дня — воспоминания, которые я отчаянно пытался стереть. Мне чудилось, будто погибшие товарищи изо дня в день стоят рядом со мной и шепчут на ухо, спрашивая, почему я бросил их, почему убежал один!
Я кричал во весь голос:
— Я не делал этого! Я не сбегал!
Но голоса не утихали. Я знал, что виноват перед ними, что оставил их. Что ж, тогда я отправлюсь к ним...
На следующий день в новостях передали: «Сегодня утром единственный выживший при тушении лесного пожара пожарный покончил с собой, сбросившись с крыши многоэтажки в своем жилом комплексе...»
Капитан! Я иду к вам. Я не дезертир, мы братья навек!
Наньнань, папа совершил ошибку, и теперь папе нужно пойти извиниться. Пожалуйста, живите дружно с мамой, не капризничай и во всем ее слушайся. Папа всегда будет рядом с тобой!
Теперь я лишь надеюсь, что эта трагедия не разрушит будущую жизнь моих жены и дочери. Я заберу все грехи с собой, пусть небеса оберегают их...
Девочка закрыла книгу и посмотрела на Мо Сюаня, а затем на Чэнь Чжао. По ее щеке скатилась слезинка. Мо Сюань мягко взглянул на нее и аккуратно вытер слезу бумажной салфеткой.
— Теперь ты знаешь, был ли он плохим человеком?
— Да. Он не был плохим. Он герой, а плохие — это люди в интернете, вот они настоящие негодяи!
— На самом деле они тоже не злые люди. Они просто упрямо верили в свою правоту, не разобравшись в ситуации, и наговорили лишнего.
— Братец Мо Сюань, не нужно оправдывать их, я все прекрасно понимаю, я уже взрослая.
Выслушав девочку, Мо Сюань с улыбкой наклонился и погладил ее по голове. Малышка вдруг задала вопрос:
— Братец Мо Сюань, эта книга ведь рассказывает о моем папе?
Услышав это, Мо Сюань тихонько наклонился к ее ушку:
— Как ты догадалась?
— Из-за имени Наньнань. Папа раньше говорил, что когда-нибудь напишет книгу о нашей семье и назовет меня там Наньнань. К тому же, я всегда чувствовала, что папа никуда не исчезал, он до сих пор рядом с нами.
Услышав это, Мо Сюань удивленно выпрямился, а затем легонько ущипнул девочку за щечку.
— Только никому не рассказывай, ладно? Это наш секрет.
— Хорошо!
— Наньнань, Наньнань! Куда же ты убежала?
— Мама, я здесь!
На зов в помещение вошла женщина. Увидев дочку, сидящую на скамейке рядом с двумя взрослыми парнями, она поспешно подбежала и потянула ее за руку, заставляя подняться.
— Я же просила тебя подождать у входа в переулок, зачем ты сюда пришла? Это ведь опасно!
— Мама, эти два братца сами привели меня сюда и даже дали почитать книгу!
Женщина посмотрела на молодых людей, слегка кивнула и произнесла:
— Большое вам спасибо. Я всего лишь отошла на минутку сделать покупку, а она уже куда-то пропала. Спасибо, что присмотрели за ней!
— Ну что вы, пустяки! Мы просто увидели, как Наньнань заглядывает внутрь с улицы, вот и пригласили ее войти, — поспешно замахал руками Чэнь Чжао, объясняя ситуацию.
— В любом случае, спасибо вам огромное. Мы пойдем. Наньнань, скажи братьям до свидания.
— До свидания, братцы!
— До свидания, Наньнань!
Мо Сюань кивнул, а Чэнь Чжао помахал рукой, провожая девочку.
Когда они направились к выходу, книга на чайном столике вдруг рассыпалась облаком мягко светящихся искр. Пылинки закружились за спинами уходящих матери и дочери, соткавшись в фигуру пожарного. Он посмотрел на Мо Сюаня и Чэнь Чжао, затем бросил взгляд на удаляющихся Наньнань с матерью, повернулся к юношам и отдал честь. Мо Сюань в ответ слегка поклонился, а Чэнь Чжао от удивления и вовсе потерял дар речи. Отдав честь, пожарный развернулся, пошел вслед за матерью и дочерью и постепенно растаял в воздухе прямо рядом с ними...
— Ч-что... Что это за чертовщина?! Как из ничего мог материализоваться человек?!
— Неужели это папа Наньнань? Как он вообще здесь появился?
— Это последняя крупица души человека, чья привязанность была невероятно сильна. Она остается жить на страницах книги, ожидая, пока кто-то за ней придет, чтобы уйти вслед за теми, по кому тосковала.
— Боже мой, это звучит просто невероятно...
Мо Сюань тихонько рассмеялся, глядя на ошеломленное лицо Чэнь Чжао. Заметив эту усмешку, Чэнь Чжао тут же надулся.
— И чего ты смеешься? Я никогда в жизни такого не видел! Другой бы на моем месте со страху помер, а ты еще и издеваешься!
— Ты прав. Обычный человек на твоем месте точно грохнулся бы в обморок, а ты отделался лишь легким испугом. Это и правда заслуживает уважения.
— А то! Я тебе не какой-то там обычный парень! — Чэнь Чжао тут же заважничал, стоило Мо Сюаню его похвалить.
Мо Сюань покачал головой, глядя на его бахвальство, не спеша подошел к чайному столику, сел и налил себе чашку чая. Заметив это, Чэнь Чжао подбежал, схватил чашку и протянул ее Мо Сюаню, безмолвно прося налить и ему. Мо Сюань со вздохом покачал головой, но все же наполнил его чашку. Чэнь Чжао с удовольствием сделал глоток и вдруг, словно его осенило, обратился к Мо Сюаню:
— Слушай, управляющий Мо, я тут кое-что понял.
— И что же?
— Почему на этот раз я даже не открывал книгу, но мне в голову вдруг сам собой пришел весь этот сюжет? История о пожарном... Причем мне показалось, что я где-то ее уже слышал?
— Теперь ты официально работаешь здесь, а значит, тебе положено знать эти истории. Каждый раз, когда открывается очередная книга, ты будешь автоматически проживать ее сюжет. К тому же, если мне не изменяет память, в свое время этот инцидент наделал в сети немало шума.
— Ах, так вот что это за история! Она же была жутко популярной, несколько дней не сходила с первых строчек поисковых запросов!
— Именно. Столько дней в трендах, и при этом никто не заступился за него. Все в один голос твердили, что он трусливый дезертир.
— ...Получается, это общественное мнение довело его до самоубийства?
— Не знаю. Я всего лишь хранитель книг, мне неведомы подобные мирские дела.
Чэнь Чжао уловил в голосе Мо Сюаня скрытый гнев и решил больше не бередить эту рану.
— Ну, по крайней мере, теперь Наньнань узнала всю правду и больше не будет так сильно горевать. Ее отец действительно был героем. Но все-таки, почему эта история сама всплыла у меня в голове?
— Потому что эта библиотека признала тебя своим служителем. Отныне ты будешь знать сюжет каждой хранящейся здесь книги и будешь ведать, кого именно они ждут.
— Вот оно что... О-о-о! То-то я думал, как ты с первого взгляда определяешь, за какой именно книгой пришел человек! Так вот в чем секрет, ну ты силен!
Видя, с каким глуповато-восторженным лицом Чэнь Чжао это говорит, Мо Сюань не выдержал и снова тихо рассмеялся.
— Эй! Ну хватит смеяться. Но почему библиотека признала меня только сейчас, ведь я работаю здесь уже приличное время?
— Этого я и сам не знаю. И я узнаю хозяина книги лишь благодаря духовному резонансу, когда тот переступает порог. Впрочем, раз уж ты стал полноправным служителем библиотеки, тебе полагаются кое-какие вещи. Дядя Юй, выйди к нам на минуту.
— Кого ты зовешь? Кто такой дядя Юй? И что еще за вещи?
Пока Чэнь Чжао ждал объяснений от Мо Сюаня, из самой глубины книжных рядов донесся негромкий звук. Подавшись вперед, он с удивлением обнаружил, что за стеллажами скрывалась потайная дверь, которая как раз сейчас со скрипом отворялась.
Из проема показался пожилой мужчина лет семидесяти-восьмидесяти, бережно несущий что-то в руках.
Старик подошел ближе, слегка поклонился Мо Сюаню и аккуратно опустил свою ношу на чайный столик. Это была деревянная шкатулка, покрытая лаком и расписанная изящным узором из облаков и волн. Сразу чувствовалось, что вещь старинная.
— Господин Мо, все, что вы просили, здесь, — произнес старик.
— Благодарю вас, дядя Юй, — Мо Сюань поднялся с места и посмотрел на Чэнь Чжао. — Это дядя Юй, он помогает мне приглядывать за библиотекой.
— Здравствуйте, Господин Чэнь, — приветливо обратился к юноше старик.
— Ой, здравствуйте, здравствуйте! А почему я вас раньше никогда здесь не видел?
— Потому что у него другие обязанности, мирская суета его не касается. Вот ты его почти и не встречал.
Выслушав объяснение Мо Сюаня, Чэнь Чжао согласно кивнул. Видя, что тот все понял, Мо Сюань подошел к лаковой шкатулке и открыл ее. Внутри аккуратно лежали два комплекта одежды и небольшая деревянная табличка. Один костюм был в стиле Сунь Ятсена, другой представлял собой традиционный длинный халат. Мо Сюань протянул шкатулку Чэнь Чжао. Тот поспешно принял ее, растерянно моргая.
— И зачем это мне? Ты ведь не заставишь меня ходить в этом на работу?
— Это всего лишь знак того, что библиотека признала твои способности. Вещи твои, а носить их или нет — дело твое.
Чэнь Чжао закатил глаза на слова Мо Сюаня. Одежда его мало интересовала, поэтому он сразу же переключил внимание на деревянную плашку. Табличка размером с ладонь была вырезана из черного эбенового дерева. На одной ее стороне красовался вырезанный иероглиф «Речь», а сверху и снизу крепилась простая шелковая кисточка.
— А это что за штуковина? Выглядит как-то простовато.
— Господин Чэнь, эта вещь отнюдь не простая, вам не стоит судить о ней по внешнему виду, — мягко заметил дядя Юй.
— Да ладно, и какая от нее польза? Неужели злых духов отгоняет?
— Ну зачем же вы так. Пройдет время, и вы сами все поймете, Господин Чэнь.
— Что за вечные тайны мадридского двора...
Чэнь Чжао небрежно бросил плашку обратно в шкатулку. Мо Сюань, наблюдая за его движениями, слегка прищурился.
— Отныне ты обязан всегда носить эту табличку при себе. Одежду можешь не надевать, но плашка должна быть с тобой постоянно.
— Это еще зачем?
— Меньше вопросов. Просто носи ее с собой и все.
— Ой, ладно-ладно.
Дядя Юй, глядя на простодушного Чэнь Чжао, вспомнил кое-что из прошлого. Попрощавшись с Мо Сюанем, он тихонько скрылся за дверью среди стеллажей. Чэнь Чжао проводил загадочного старика взглядом и, склонившись поближе к Мо Сюаню, заговорщически прошептал:
— Слушай, а чем вообще занимается этот дядя Юй? Почему я его никогда раньше не видел? Он... он вообще человек?
Стоило Мо Сюаню услышать этот вопрос, как он тут же без лишних слов звонко щелкнул веером по лбу Чэнь Чжао. Тот скорчил страдальческую гримасу и, потирая ушибленное место, возмущенно закричал:
— За что ты дерешься?! Что я такого сказал?
— А сам как думаешь? Дядя Юй уже в преклонном возрасте, а ты спрашиваешь, человек ли он! Как у тебя только язык повернулся!
— Да я же просто спросил! Зачем сразу драться? Я ведь действительно никогда его тут не видел!
— И это дает тебе право молоть чепуху? У дяди Юя есть дела поважнее, чем торчать у всех на виду. О чем вообще твоя голова думает?
— Ну ладно, ладно, виноват! Позови его обратно, я извинюсь перед ним, идет?
— Больно ему нужны твои извинения. Иди лучше чашки помой...
Слухи в сети — штука зыбкая: могут раздуться до небес, а могут растаять без следа. Добро это или зло — решать лишь вам. Как по-вашему, хорошей или плохой вышла сегодняшняя история?
— Мо Сюань
http://bllate.org/book/25525/3045145
Готово:
