— Наконец-то с работы! Больше десятка часов подряд сидел, у меня аж поясница отваливается!
— Чэнь Чжао! Погоди, чего ты так несёшься? — Юй Юй на ходу догнал его, тяжело дыша и закинув руку товарищу на плечо.
— О! Большая Кальмарина, с чего это у тебя сегодня вдруг проснулся ко мне интерес? Разве ты не должен проводить время со своей девушкой? — глядя на то, как Юй Юй повис у него на плече, уставший как собака, Чэнь Чжао не мог сдержать улыбки.
— Я… да сколько можно! Не называй меня Большой Кальмариной, почему ты вечно меня не слушаешь? К тому же нельзя же целыми днями околачиваться с девушкой, братья — вот что важнее всего, разве нет?
— Да уж, мне ещё стоит поблагодарить брата Юя за то, что ради такого брата, как я, он пожертвовал чудными мгновениями со своей возлюбленной! Не думай, что я не знаю: если бы вы в пух и прах не разругались со своей пассией, стал бы ты меня искать? — Чэнь Чжао покосился на него, и от этой полуулыбки у Юй Юя по спине побежали мурашки.
— Э-э… хе-хе, ой! Да ты же знаешь её, она вечно так: три дня маленькая ссора, пять дней большая, через пару дней всё пройдёт. — Юй Юй снова закинул руку на плечо Чэнь Чжао и пустился в пространные рассуждения.
— Ладно-ладно, лучше излей эти речи своей девушке, я с удовольствием посмотрю, как она тебя отчитает. Ну а сейчас… скажи на милость, брат Юй, ты намерен и дальше пилить мне мозг или мы всё же возьмём пива, шашлыков и раков?
— И спрашивать нечего, конечно же, второй вариант! Пошли, пошли, я тебе, одиночке, растолкую, что такое настоящая любовь! — Юй Юй распалялся всё сильнее и не затыкал рот до самого выхода из офисного здания.
Под конец Чэнь Чжао мечтал только об одном: смазать этому хмырю по физиономии, лишь бы эта поганая пасть наконец захлопнулась.
Приятели шли плечом к плечу. Всё дорогу Чэнь Чжао вынужден был слушать болтовню этой ходячей кальмары, едва удерживаясь от желания закатить глаза. Про себя он думал: с какой стати ему достался этот сосед-попугай? Почему тот не пошёл в продажники? С таким подвешенным языком — и в программисты, просто мучение одно.
Но не успел Чэнь Чжао взорваться и приказать этому псу сутулому заткнуться, как тот вдруг замер и уставился стеклянным взглядом на какое-то заведение в дальнем конце переулка.
— Ты чего? Обычная же лавка, чего в ней такого, неужели золотом торгует?
— Да вовсе нет! Помнится, мы вечно ходим этой дорогой с работы, но раньше никакого магазина тут не было. С чего бы ему сегодня появиться?
— И что тут такого? Мало ли, закрыты на ремонт были, а ты и не заметил! — отмахнулся уткнувшийся в телефон Чэнь Чжао.
— Да погоди… тебе не кажется это странным? С виду книжная лавка, но во всём доме — ни единого просвета. Даже единственное окно затянуто полупрозрачной тканью, просто вампирское логовище какое-то!
— Ой! Да мало ли у людей такой стиль оформления, при чём тут вампиры, ты что, ужастиков объелся? — Чэнь Чжао слегка поморщился: откуда у этого парня такая бурная фантазия?
— А почему у входа в эту лавку висят чёрные фонари?
— М? — услышав это, Чэнь Чжао всё же заинтересовался, поднял голову и скосил глаза. И ведь правда! Дом походил на мрачную чёрную клетку, и не будь тех двух окон, ни за что не догадаешься, что это жилое строение.
А фонари под карнизом крыши и вовсе придавали всему жутковатый вид — действительно выглядело странно. Впрочем, может, это чья-то оригинальная задумка?
— И к тому же! Пусть даже библиотеке положена тишина, но название Муюйтан звучит слишком нагло! Прямо в открытую заявляет: мол, заткнитесь все, к тому же…
— Да брось ты чужие дела обсуждать, у них просто свой стиль. Если сейчас же не пойдём, пива не видать, идём или нет? — Чэнь Чжао поленился слушать его разглагольствования, закинул руку на плечо Юй Юю и потащил за собой.
— Эй, да не души ты меня, я и сам дойду, Чэнь Чжао!
Стоило Чэнь Чжао утащить Юй Юя, как из доселе молчавшей книжной лавки вышел молодой мужчина. Он равнодушно проводил взглядом удаляющуюся парочку, задержал глаза на Чэнь Чжао и легко усмехнулся:
— Наконец-то я нашёл тебя. До чего же трудно оказалось тебя отыскать!
* * *
— Раки, братишка идёт к вам! — Юй Юй уставился на пакет с доставкой у порога и бросился на него с голодным видом утопленника. От этой картины у стоявшего позади Чэнь Чжао невольно защипало в глазах от омерзения.
— Ты можешь не корчить эту идиотскую рожу? Тошнит от меня — так и скажи! — бросил Юй Юй, заметив, как Чэнь Чжао смотрит на него.
— Сам же знаешь, что противный. Каждый раз на еду бросаешься, как голодный тигр, будто я тебя вечно голодом морю!
— Ты ничего не понимаешь: еда — это небо для народа, а кто к обеду не стремится, у того в мозгах сдвиг!
Чэнь Чжао закатил глаза: — Полно тебе, не оправдывай своё обжорство. Ешь давай!
— Хе-хе, братуха Чжао всё-таки понимает мою душу, истинный брат!
— Меньше лести. Будешь есть или нет? Не хочешь — отдай мне, я в одиночку дома посижу. — Чэнь Чжао только отворил дверь, скинул обувь и попытался протянуть руку к заветному пакету с раками, который обнимал Юй Юй.
Тот сообразил быстрее: ловко шмыгнул в прихожую, в два счёта добежал до журнального столика, швырнул доставку и плюхнулся на диван, победоносно глядя на Чэнь Чжао так, что руки сами чесались врезать ему.
— Ах ты… ну чисто пёс!
Уютная чистая квартирка была их с Юй Юем общим жильем вот уже три года. Они дружили со студенческих времён, круговорот жизни свёл их семь-восемь лет назад, и безбашенный Юй Юй с безмятежным Чэнь Чжао естественным образом превратились в неразлучную парочку горе-товарищей. Единственным отличием было то, что Чэнь Чжао оставался законченным холостяком.
— Слушай, Чжао, скажи мне, почему у речных раков панцирь такой толстый, а мяса кот наплакал, но люди всё равно от них без ума? — Юй Юй повертел перед носом Чэнь Чжао раком.
— Ты что, перепил? Ну тогда скажи мне: твоя девчонка, сама говоришь — характер скверный, образование выше твоего, да и выглядит симпатичнее тебя, почему ты до сих пор с ней?
— Да потому что я люблю её, ещё бы спрашивать!
— Вот видишь! Раков ведь тоже кто-то любит!
— Да это же совершенно разные вещи! Как их вообще можно сравнивать? Одно дело люди, а другое — просто еда!
— Но у людей есть жизнь, и у животных тоже есть жизнь, почему нет-то?
— Ну знаешь… рака съесть можно, а человека нет. Тьфу! Как ты выразился, у меня аж перед глазами всё встало! Тошнотворно, даже есть расхотелось. — Юй Юй отложил рака и брезгливо покосился на Чэнь Чжао.
— Как раз отлично, не ешь — мне достанется!
— Ах ты… поганый одиночка! Мало того что без пары, так ещё и языком мести горазд, жди теперь, что останешься бобылем до конца дней! Прокляну, всю твою удачу в любви растеряю! — видя самодовольную физиономию Чэнь Чжао, Юй Юй принялся читать своё буддийское бормотание.
— Эй, полегче, с каких пор пошли личные оскорбления? Нехорошо так поступать, исправляйся давай и ешь быстрее, всё кончится! — возмутился Чэнь Чжао.
— Чёрта с два я буду есть! После твоих слов аппетит пропал начисто, спать пойду! Наслаждайся сам со своей возлюбленной-раком! — с этими словами Юй Юй стрелой умчался в ванную чистить зубы.
— Что за человек… Не хочешь — оставил бы мне спокойно поесть, какую-то любовницу-рака приплел. Только аппетит испортил!
Проворчав это, Чэнь Чжао вдруг понял, что раки в руке уже не кажутся такими аппетитными. Он переложил оставшихся в контейнер, убрал в холодильник, прибрал на столе и тоже отправился умываться.
— Чжао-эр, приходи в Муюйтан… Чжао-эр, приходи в Муюйтан…
— Дедушка… Дедушка, дедушка! — Чэнь Чжао в ужасе вскочил на постели, всё ещё находясь во власти кошмара.
Этот сон снился ему уже несколько дней подряд. Сначала он думал, что это за место такое, и списывал всё на бессвязную ночную мазню в голове. Но увидев сегодня библиотеку с точно таким же названием, Чэнь Чжао почувствовал, что дело не так просто.
В конце концов, дедушка скончался уже несколько лет назад, и всё это время было тихо. И только в последние дни он каждую ночь являлся во сне — слишком уж подозрительное совпадение.
«Может… завтра после работы заглянуть в ту библиотеку? Хотя Юй Юй прав, местечко и впрямь жутковатое. Да ладно, чего заморачиваться! Сон всего лишь, хватит думать об этом. Спать!» — с этими мыслями он перевернулся на другой бок и снова провалился в сон.
Ранним утром, едва выйдя из комнаты с заспанным лицом и торчащими во все стороны волосами, Чэнь Чжао увидел, что Юй Юй уже сидит за столом и уплетает завтрак. Эта сцена заставила его изумленно замереть.
— Большая Кальмарина, чего это ты сегодня поднялся ни свет ни заря, просто чудо какое-то.
— Не называй меня Большой Кальмариной! И думаешь, я по доброй воле в такую рань подорвался? Да этот проклятый денежный мешок опять всем недоволен, чтоб его, каторга какая-то! — глядя на то, как Юй Юй с обреченным видом жует палочку-ютяо, Чэнь Чжао невольно улыбнулся. В памяти всплыли недавние сны, и он обратился к соседу:
— Брат Юй, составишь мне компанию после работы, заглянем в ту книжную лавку?
— Тебе делать нечего, что ли, в это зловещее место соваться? Выглядит жутко, я туда ни ногой!
Услышав отказ, Чэнь Чжао во всех подробностях выложил Юй Юю свои ночные кошмары. Тот слушал с круглыми от удивления глазами.
— И тебе такое снится? Тем более нельзя туда идти! Я слышал, если кто-то во сне зовет тебя в какое-то определенное место, ни в коем случае нельзя соглашаться — это тебя зовут злую судьбу отводить!
— Кто тебе эту чушь сказал? Какая ещё злая судьба, на дворе двадцать первый век, откуда столько предрассудков? К тому же станет ли мой дедушка мне вредить? — одарив Юй Юя самым выразительным за день взглядом, Чэнь Чжао отправился в ванную.
— Да я в интернете читал, говорю же! Серьезно, там многие пишут, что сталкивались с таким, — крикнул вслед Юй Юй, но тут же снова поник, вспомнив требования своего вредного начальника.Чэнь Чжао, чистя зубы, не переставал размышлять над словами Юй Юя. Чем больше он думал, тем абсурднее казалось услышанное, однако стоило ему вспомнить тот сон и связать его с этой библиотекой, как внутри закрадывались сомнения.
В мгновение ока настал час ухода с работы. Весь день мысли Чэнь Чжао были заняты сном и библиотекой, из-за чего он весь день пребывал в рассеянности. В этот момент к нему подошел Юй Юй. Посмотрев на него, Чэнь Чжао снова спросил:
— Юй Юй, ты правда не пойдешь со мной?
— Не пойду, не пойду! У меня сегодня свидание с девушкой, идем ужинать! Едва закончил работу, так что и ты не вздумай идти. Одно только место чего стоит — нормальный человек там находиться не сможет. Чего ты туда лезешь?
— Променял друга на любовь! Всего лишь библиотека, чего тут бояться? Посмотри на себя, что за вид?
Услышав это, Юй Юй почувствовал себя неуютно и, обхватив плечо Чэнь Чжао, ответил:
— Что за слова такие? Я, твой брат, борюсь за великую любовь, а не променял друга! Но насчет второй части — это правда, серьезно, не ходи туда.
Чэнь Чжао, глядя на праведное лицо Юй Юя, не захотел больше тратить время на пустые разговоры. Он развернулся и направился к выходу из компании, оставив Юй Юя кричать ему в спину:
— Эй, Чэнь Чжао, правда, не ходи туда! Там нечистая сила!
В это время внутри библиотеки мужчина, дремлющий в кресле-качалке, медленно открыл глаза. Он обвел взглядом помещение и пробормотал:
— Наконец-то ты пришел. Похоже, в Моюйтан появится новый человек…
Чэнь Чжао шел, погруженный в свои мысли, и не заметил, как оказался перед дверями библиотеки. Здание по-прежнему излучало зловещую ауру, отчего по спине Чэнь Чжао пробежал холодок. Как раз когда он раздумывал, стоит ли входить, изнутри донесся голос:
— Раз уж господин пожаловал, входите, присядьте. Стоять на улице так утомительно.
Чэнь Чжао обернулся на голос и увидел, как из-за порога показалась длинная нога. Вскоре вышел мужчина в костюме в стиле Чжуншань, в очках в тонкой золотой оправе на цепочке. Мужчина слегка улыбнулся, и от этого вида Чэнь Чжао замер.
Чэнь Чжао отметил, что у этого человека пропорциональное телосложение и легкая походка, а рост, казалось, достигал метра девяноста. Он был чрезвычайно красив: бледная кожа, утонченные, но при этом мужественные черты лица. Единственным изъяном были глаза, напоминающие лисьи — они придавали его тонкому лицу налет хитрости. Впрочем, очки смотрелись очень кстати: тонкая золотая оправа и длинная цепочка, свисающая на грудь, придавали ему оттенок интеллигентности.
Чэнь Чжао льстил себе надеждой, что хоть он и не сравнится с популярными звездами, но в школьные годы отбоя от девушек у него не было. Однако, увидев этого человека, он понял, что всегда найдется кто-то лучше. Особенно его рост — это была вечная боль Чэнь Чжао. Заметив, что мужчина пристально смотрит на него, Чэнь Чжао отвел взгляд и про себя подумал:
— Этот тип не похож на добропорядочного человека. Почему дедушка велел мне прийти в такое место? Неужели это действительно важное дело? Лучше я поскорее уйду, а то еще влипну в неприятности.
Мужчина, глядя на застывшего Чэнь Чжао, лучезарно улыбнулся и спросил:
— Что случилось, господин? Мое заведение чем-то вас не устраивает или я чем-то вас огорчил? Почему вы стоите у дверей и не заходите?
Разумеется, есть чем. То, что ты так выглядишь — уже моя главная проблема. Кто из нормальных людей носит костюм Чжуншань? Ты что, из банды? — хотя Чэнь Чжао так и подумал, голос застрял в горле, и он лишь неловко улыбнулся в ответ:
— Э-э… я просто закончил работу, проходил мимо и подумал, что дизайн магазина очень необычный, хотел заглянуть. Но теперь думаю, что важнее вернуться домой. Прошу прощения, до свидания!
Он уже собрался уходить, но мужчина, заметив это, приподнял уголки губ и медленно произнес:
— Раз уж господин дошел до порога моего скромного заведения, почему бы не зайти и не посмотреть? Или вы боитесь, что я могу вам навредить?
— Навредить? Что ты можешь сделать! Всего лишь библиотека, чего тут бояться!
— Тогда благодарю господина за то, что решили посетить мой скромный магазин, хоть немного оживите это место.
Мужчина прислонился к дверному косяку и сделал приглашающий жест рукой, продолжая улыбаться Чэнь Чжао. Отступать было некуда, а от этого взгляда Чэнь Чжао бросило в дрожь. Ему пришлось поспешно отвести глаза и переступить порог.
Мужчина, наблюдая за входящим Чэнь Чжао, улыбнулся еще шире.
Внутри оказалось совсем не так жутко, как снаружи. В огромном помещении выстроились ряды книжных полок, а на стенах мерцали свечи, наполняя комнату теплым светом. Вид был удивительно уютным. Чэнь Чжао навскидку насчитал тысячи книг — трудно было представить, какими внушительными средствами обладал этот управляющий Мо.Во всей библиотеке не было ни одного привычного стола. Вместо них вдоль стен тянулись подвесные деревянные полки, а под ними стояли высокие табуреты. У окна расположилось плетеное кресло-качалка, рядом с которым высился массивный чайный столик. На нем покоился изысканный чайный сервиз — по всему было видно, что это любимое место человека, стоявшего сейчас позади Чэнь Чжао.
Мужчина наблюдал за тем, как Чэнь Чжао с детским любопытством разглядывает библиотеку, и на его лице блуждала улыбка. Его глаза, напоминавшие лисьи, изгибались в идеальные полумесяцы, а уголки губ чуть приподнимались. Если бы не мужской пол, он был бы вылитой Лисицей, способной вскружить голову любому мужчине.
Заметив, что Чэнь Чжао закончил осмотр, мужчина заговорил:
— Господин Чэнь, смею надеяться, что моя скромная лавка пришлась вам по душе? Раз уж вы зашли, может, присядете и составите мне компанию за чашкой чая?
С этими словами он направился к столику. Чэнь Чжао, который в этот момент погрузился в свои мысли, от неожиданности вздрогнул и, повинуясь приглашению, поспешил следом и присел на табурет.
Мужчина принялся колдовать над чайным сервизом: ошпаривание чашек, промывка заварки, само заваривание и разливание чая по чашкам — каждое его движение было подобно искусному представлению, на которое хотелось смотреть, не отрываясь.
Особенно поражали его руки — длинные, тонкие, изящные. Казалось, что чашка в его пальцах — лишь крошечная игрушка. Чэнь Чжао завороженно следил за процессом, и лишь когда перед ним поставили чашку с чаем, он опомнился, торопливо поблагодарил хозяина и, обхватив чашку обеими руками, осторожно отпил.
Мужчина не сдержал улыбки, глядя на такую реакцию:
— Господин Чэнь, зачем же так пристально смотреть на меня? Это всего лишь обычный чай. Неужели вы боитесь, что я его отравил?
Чэнь Чжао, разумеется, не мог признаться, что был очарован красотой его рук. Однако, услышав, как тот назвал его по фамилии, он озадаченно спросил:
— Откуда вы знаете, что я Чэнь? Кажется, я еще не представлялся.
— Хе-хе, догадался.
Чэнь Чжао взглянул на его лукаво прищуренные глаза и ни на миг не поверил в эти сказки. Сделав еще глоток, он обнаружил, что послевкусие у чая сладковатое и удивительно освежающее. Чайный настой был прозрачным, золотисто-оранжевым, и от этого на душе стало спокойнее.
— Что это за чай? Такой ароматный и сладкий. И еще, осмелюсь спросить ваше имя. Здесь так тихо, кроме вас — ни души. Мне стало любопытно.
— Хе-хе, это самый обычный старый чай, ничего особенного. В библиотеке действительно кроме меня никого нет. Моя фамилия Мо, имя Сюань. Я здесь управляющий.
— Вот как, управляющий Мо! Библиотека, конечно, не огромная, но книг здесь немало. Управляться со всем в одиночку — дело хлопотное. Почему бы вам не нанять помощника?
Мо Сюань, выслушав его, обвел взглядом помещение и ответил:
— Да, одной паре рук здесь трудно справиться. Но, к счастью, книги не требуют ежедневного ухода, достаточно лишь время от времени выносить их на просушку. К тому же, за работу нужно платить, а у меня нет денег, господин Чэнь!
Чэнь Чжао промолчал.
Слушая, как Мо Сюань самым жалким тоном жалуется на бедность, Чэнь Чжао лишь внутренне усмехнулся. Все здесь, начиная от обстановки и заканчивая чашкой в руках, выглядело баснословно дорого. Кто же в это поверит?
— Э-э… ха-ха! Управляющий Мо, вы шутите. Вижу, здесь полно ценных вещей, неужели вы бы стали экономить на зарплате сотрудника? Вы, должно быть, скромничаете.
— Ха-ха, как вы верно подметили, господин Чэнь, все эти вещи стоят немало, но именно из-за них я и обеднел! Господин Чэнь, вижу, вам здесь нравится. Как насчет того, чтобы стать соуправляющим?
Сказав это, Мо Сюань откинулся на спинку кресла, подперев голову рукой. Его взгляд, полный томной неги, казалось, пытался вытянуть душу из Чэнь Чжао. Перед глазами Чэнь Чжао предстала живая Дацзи! Он подумал: «Этот Мо Сюань — истинная Лисица, того и гляди, заберет мою душу с собой».
— Ха-ха, управляющий Мо, вы опять шутите. Я специалист по компьютерам, зачем мне работать в библиотеке? Давайте прекратим этот фарс.
— Я вовсе не шучу, господин Чэнь. Я искренне приглашаю вас. А если нет… может, станете женой управляющего?
— Что?! Управляющий Мо, что за чушь вы несете! Поздно уже, мне пора домой. До свидания!
С этими словами Чэнь Чжао развернулся и направился к выходу. Он решил, что Мо Сюань просто сумасшедший. Юй Юй была права, место это явно недоброе…
Мо Сюань проводил его взглядом, не пытаясь удержать. На его губах играла легкая усмешка. Вспомнив что-то, он крикнул вдогонку:
— Жена управляющего, я буду платить вам жалованье! Подумайте еще раз, а в следующий раз принесите мне чего-нибудь вкусненького! Вы мне очень приглянулись!
Чэнь Чжао прибавил шагу, почти перейдя на бег. Не стоило сюда приходить, надо же было такому случиться — стать объектом насмешек для какого-то лисоглазого! Это просто возмутительно!
Мо Сюань наблюдал за тем, как Чэнь Чжао стремительно удаляется, и, прищурившись, пробормотал себе под нос:
— Какая милая маленькая крольчиха. Но тебе отсюда не сбежать… Ты еще вернешься.
http://bllate.org/book/25525/3045139
Готово:
