Глава 11
У Гу Лин похолодало на макушке, и она интуитивно почувствовала, что дело пахнет керосином.
Чтобы не пострадало её истинное тело, она крайне послушно расслабила все корни своего женьшеневого «тела» и даже изо всех сил попыталась поскорее вылезть из каменной расщелины.
Хватка у Сюань Юаня была что надо: одной рукой он выгребал землю вокруг трещины в скале, а другой зажал основание женьшеня и принялся вовсю раскачивать и тянуть его. Гу Лин казалось, что от такой тряски её мозги вот-вот расплещутся, и она чуть было не подумала, что её сейчас переломит пополам.
К счастью, он довольно быстро понял, что этот метод, пригодный лишь для выдергивания редиски, никуда не годится, и наконец-то смягчился.
Учитывая, что тело столетнего женьшеня обладало неплохой выносливостью, совместными усилиями — примерно через три минуты — крупный женьшень с чмоканьем, облепленный комьями влажной земли, был целиком извлечен из отвесной скалы.
Сюань Юань взмыл вверх, вернулся на землю и потряс зажатым в руке крупным женьшенем перед Тантан. От этого движения с тысяч корней осыпались мелкие брызги грязи, обнажая мощное тело тысячелетнего женьшеня с раскидистыми корнями, похожими на большой зонт:
— Гляди-ка, поистине хорошая вещь!
Тантан с любопытством оглядела женьшень с головы до ног:
— Не думала, что под красным цветком прячется такая огромная редиска. Учитель, выходит, цветы редиски так и выглядят? И почему кожица у редиски жёлтая?
— Редиска? — Сюань Юань невольно рассмеялся. — Глупышка, да это же женьшень! Большой женьшень, тысячелетний женьшень! Разве ты никогда не видела женьшень?
Тантан широко раскрыла глаза и с недоверием уставилась на ту самую здоровую штуковину в руках Сюань Юаня. Конечно же, она видела женьшень: когда в детстве она ходила играть к соседскому мальчишке, его мама пила дорогущий и превосходный «чай из американского женьшеня», привезенный с крошечной планеткой G, подчинённой Синей Планете.
Заметив, что Тантан снова собирается покачать головой, Сюань Юань тут же выпалил:
— Этот большой женьшень невероятно ценный! Продашь его — и сможешь жить с семьей припеваючи, как настоящий богач.
[Кто это?!]
Все женьшеневые корешки задрожали. Несколько особенно тонких и длинных нитей словно обрели собственную волю: подчиняясь движению пальцев Сюань Юаня, они тайком обвились вокруг основания его мизинца.
[Чушь собачья, это же явно голос какой-то бабы!]
— Ой? — одновременно с самим Сюань Юанем странность заметила и Тантан. Она указала на его палец: — Учитель, почему этот большой женьшень ведет себя как живой осьминог? Так и норовит опутать ваши руки!
Сюань Юань хотел преподнести большой женьшень в дар Тантан:
— Это прощальный подарок. В конце концов, ты ведь называла меня учителем.
— Кхе… Ой…
Половина её корешков уже не подчинялась воле хозяйки: подобно прядям волос, наэлектризованным от трения о резиновую палочку, они с невероятным подхалимажем пытались обхватить все пять пальцев Сюань Юаня.
Меж корешков скользили пальцы, и сыпучий песок с сухим шелестом падал вниз.
Гу Лин дрожала всем телом.
Гу Лин: А-а-а-а-а! Какое странное ощущение! Его ладонь полностью сжимает моё тело, а по всему организму разливается покалывание, похожее на удар током, и отдается прямо в макушку.
Этот внезапный глас с небес мгновенно сорвал крышку с темницы Гу Лин.
Оказывается, женьшень может вырасти таким огромным! Тантан отметила про себя, что её багаж знаний снова пополнился.
МАХ тут же отозвался: [Похоже, это я.]
Пока он говорил, руки его тоже не праздновали: двумя пальцами он зажал стебель женьшеня, а второй рукой аккуратно смахнул вниз налипшую грязь.
— Берешь? Очень полезно для здоровья. — Сюань Юань отчаянно надеялся, что Тантан примет этот подарок. В конце концов, при самой первой встрече его подозрения насчет «маленькой грозы» еще не рассеялись, однако за три с лишним месяца общения его ментальная сила так и не смогла оказать на Тантан ни малейшего влияния.
— Да потому что этот женьшень — тысячелетний, он уже обрел зачатке разума и стал демоном, — как ни в чем не бывало пояснил Сюань Юань, вытягивая пять пальцев из переплетения корней, превратившихся в сплошной клубок, и слегка недовольно стряхнув их.
Умный помощник умолк, странный голос стих и больше не давал о себе знать, однако Гу Лин уже успела заметить, что внутри этого большого женьшеня, похоже, обитает кто-то еще, кроме её собственного духовного тела.
Чей-то незнакомый голос вдруг отчаянно завопил в сознании Гу Лин: «Сожри меня! Разрежь меня! Измельчи в труху! Умоляю тебя, моё божество, мой господин!»
— В Море Цзиюань полно чужеродных растений, но все они обладают лишь примитивными и низшими биологическими реакциями. Можешь воспринимать их как шевелящиеся уродливые стебли.
— Ого, звучит круто…
— Эта штука — первоклассное целебное средство, способное спасти жизнь. Находишься ли ты при смерти, испускаешь ли последние вздохи, даже если тебе нанесут с десяток ножевых ранений и ты на месте потеряешь треть крови — стоит пожевать пару кусочков этого тысячелетнего женьшеня, как он мгновенно пробудит весь твой скрытый потенциал и позволит продержаться до больницы. Эй, погоди отказываться!
Все женьшеневые пластинки внутри были упакованы в прозрачные сетчатые мешочки пищевого качества — ровненькие, аккуратные желтые кругляши, и каждый не шире её мизинца.
Но Тантан по-прежнему заявляла, что ей это ни к чему. Во-первых, она ребенок и не участвует в драках и побоищах, да и гоняться за ней с ножом никто не собирается. А во-вторых, идея разбогатеть за счет продажи женьшеня Тантан тоже не особо прельщала.
Пятилетний ребенок еще не до конца понимал ценность денег, и настоящие купюры привлекали её куда меньше, чем какая-нибудь блестящая заколка для волос в виде цветочка.
— Учитель, раз эта вещь такая ценная, оставьте её лучше себе. Когда выберетесь отсюда в одиночку, вам еще жить да жить, а семьи у вас нет — вам этот большой женьшень нужнее! — детский голосочек Тантан звучал звонко и так по-взрослому рассудительно, что даже Гу Лин почувствовала необыкновенное тепло на душе.
[Ой, ну надо же, какая заботливая малышка! Сюань Юань обычно особо за ней не ухаживал, а она всё равно думает о его будущем!]
МАХ поддакнул: [И то верно.]
Однако после отказа Тантан Сюань Юань почему-то заметно занервничал. Сохраняя напускное спокойствие, он загадочно понизил голос:
— На самом деле, помимо целебных свойств, в этом большом женьшене сокрыта величайшая тайна!
Тайна?
У Тантан мгновенно загорелись глаза — не было на свете ребенка, который не любил бы секреты.
Запертая в женьшене Гу Лин тоже больше не отвлекалась на споры с умным помощником о втором духовном теле и вовсю навострила уши.
— Если пообещаешь никому и никогда не говорить об этом, учитель откроет тебе секрет, — Сюань Юань снова помахал перед носом Тантан крупным женьшенем, и его голос звучал чертовски соблазнительно.
Тантан тут же закивала и протянула ему ладошку:
— На мизинчиках завязать, печатью скрепить — кто нарушит слово, тот собака!
Сюань Юань тоже протянул руку и, не касаясь Тантан, по-детски хлопнул ладонью о воздух, затем сцепился мизинцами и даже приложил большой палец в знак печати.
После того как большая и маленькая руки торжественно скрепили клятву, Сюань Юань без лишних промедлений, с крайне суровым выражением лица, произнес:
— Этот великий секрет — вечная жизнь!
Кто бы мог подумать: та самая тайна, за которой на протяжении пяти тысяч лет во всей вселенной безуспешно гонялись бесчисленные гиганты звездных систем и которая могла стать абсолютной причиной межгалактической войны, будучи озвученной столь просто, не произвела на малышку особого впечатления. Она лишь протяжно вытянула: «О-о-о», словно нарочно подыгрывая его представлению.
Сюань Юань: ???
Разве у этой девчонки не слишком невозмутимое лицо в данный момент?
Или она попросту не понимает самого определения вечной жизни?
Однако просвещать людей с помощью науки было как раз коньком Сюань Юаня, и он принялся объяснять Тантан, почему словосочетание «вечная жизнь» имеет столь колоссальное значение.
Начав издалека — с пяти тысячелетий истории, с древних цивилизаций, где императоры и знать искали у лекарей пути к долголетию, — он заговорил без умолку:
— Возьмем, к примеру, цивилизацию Синей Планеты: древние эпохи Яо, Шунь, Юй, Ся, династии Цинь, Хань, Тан, Сун, Юань, Мин и Цин, различные пути бессмертия, учения Будды… Результаты налицо: путь культивации бессмертия определенно ведет в никуда, это были лишь попытки людей ранней эпохи исследовать вечность с помощью воображения.
— Каким же тогда может быть путь к вечной жизни, который действительно ведет к успеху?
Сюань Юань сделал паузу для интриги, и Тантан, разумеется, с неподдельным интересом потребовала продолжения.
Улыбнувшись, он продолжил:
— Разумеется, полагаться можно только на науку! Прежде всего мы должны понять, почему углеродная форма жизни, дожив до определенного возраста, заставляет клетки добровольно сводить счеты с жизнью, проще говоря — умирать от старости. Около трехсот лет назад я вместе с коллегами начал это исследование, и, судя по данным тысячелетней давности, которые можно проверить по архивам, мы пришли к следующему выводу.
Сюань Юань замолчал на секунду и предельно веско заявил:
— Потому что ресурсы для выживания, доступные каждому отдельному организму, ограничены, а пространство, в котором мы обитаем, не способно расширяться. Люди умирают для того, чтобы оставить потомкам ресурсы для дальнейшего выживания и размножения. Сами гены заставляют жизнь останавливаться под воздействием жесткого внутреннего контроля.
От рождения до смерти все углеродные формы жизни — абсолютно всё — подчинено генам. Будь то люди, животные, растения или насекомые, исключений нет.
Стоит нам постичь и расшифровать генетический код, как мы овладеем тайной вечной жизни. На самом деле ранние исследования в научных кругах уже обнаружили, что ДНК человека обладает способностью к самовосстановлению. В молодости эта способность к исправлению ошибок выше, но с течением времени она постепенно слабеет.
Самыми сильными клетками в организме можно назвать наши гемопоэтические стволовые клетки, которые извлекаются исключительно из пуповинной крови плода. Но существует и мерзкая разновидность мутировавших клеток, которая дает о себе знать, когда способность нормальных клеток к самокоррекции оказывается недостаточной, — раковые клетки.
Раковые клетки и человеческие стволовые клетки крови — это две противоположности: первые могут вернуть человеку молодость и бодрость, а вторые непрестанно поглощают жизненное пространство нормальных человеческих клеток. Не стоит пренебрегать раковыми клетками: исследования показали, что если генетическая мутация клеток выходит из-под контроля, они способны к бесконечному самовоспроизводству. Углубляясь в микроскопические исследования, мы выяснили, что эта бесконечная мутация связана с длиной особого вида митохондрий на цепи ДНК…
Когда клетки становятся бессмертными и неразрушимыми, наступает взрывной рост ментальной силы. После обретения вечной жизни телесный сосуд можно использовать бесконечно, а память — сбрасывать до нуля с помощью научных методов. Из поколения в поколение один и тот же человек может превращаться в бесчисленное множество людей, и человечество получит вечное время, чтобы испытать мириады совершенно новых жизней.
Увлекшись профессиональными исследованиями, Сюань Юань уже не мог остановиться. Он сыпал терминами, заливался соловьем, и хотя все эти биологические трансаминазы, спирали ДНК и длина митохондрий казались маленькой Тантан темным лесом, главную мысль — почему так важен этот большой женьшень — она уяснила прекрасно.
Тантан протянула:
— …То есть, учитель, когда ваши исследования зашли в тупик, внезапно забрезчил просвет потому, что кто-то в вашей команде обратился за ответами к традиционным древним методам оздоровления и выделил из большого женьшеня вещество, способное ускорить функцию самокоррекции клеток и мутировать гены долголетия?
— Совершенно верно! — Сюань Юань хлопнул в ладоши и сияющими глазами посмотрел на нее. — Но не всякий женьшень обладает таким эффектом. Вещество, способное стимулировать гены долголетия, можно извлечь только из женьшеня возрастом не менее тысячи лет.
Сюань Юань снова потряс перед носом Тантан зажатым в руке большим женьшенем:
— Теперь-то ты понимаешь, насколько бесценен этот женьшень? Следуй моему методу и проглоти его — у тебя появится шанс обрести вечную жизнь! Ну же, бери!
Крупный женьшень вместе с духовным телом Гу Лин опустился прямо к кончику носа Тантан.
Резкий, удушливый запах сырой земли и природная горечь женьшеня ударили в нос.
Тантан опустила взгляд на женьшень, закусила губу и не спешила протягивать руку.
Запертая внутри женьшеня Гу Лин понимала генетическую программу гораздо глубже, чем Тантан. Стоило Сюань Юаню закончить свои объяснения, как она полностью уловила всю скрытую на глубине логику и сложнейшие перипетии борьбы за власть.
Она мысленно цокнула языком, наконец-то осознав, почему Сюань Юань — еще триста лет назад почитавшийся умным помощником как ослепительный первопроходец среди способных людей, стоявший наравне с самим Великим императором Синлоу, первопредком императоров планеты X, — в конце концов был приговорен собственными учениками и коллегами к пожизненному заключению без надежды на освобождение.
В то же время, хотя сейчас он случайно вырвался на свободу, за ним всё еще пристально следила группа загадочных людей, которые даже нанимали наемников, чтобы подобраться к нему, изменить его и попытаться отвратить от упрямого следования своим идеям.
Судя по логике прогнозов Сюань Юаня о будущем человеческого общества, люди достигают бессмертия с помощью технологий, но он сам же говорил, что общие ресурсы планеты неизменны. Если одно поколение станет бессмертным, оно неизбежно вытеснит ресурсы для выживания будущих потомков.
Это означает, что как только человечество обретет вечную жизнь, его род прервется.
В условиях фиксированных ресурсов все люди смогут бесконечно циркулировать, полагаясь исключительно на собственную способность клеток к регенерации, и вечно оставаться молодыми. Более того, когда человек устанет жить, он сможет техническими средствами очистить память, внедрить новую и родиться заново.
Согласно его теории, человеческое тело — это всего лишь сосуд для ментальной силы, а вечная жизнь предписывает сохранять общую массу таких сосудов в динамическом равновесии без каких-либо увеличений или уменьшений.
В мире больше не будет стариков, детей и даже слабых или инвалидов.
Останутся лишь отборные по генетическим критериям, вечно молодые, красивые и полные энергии идеальные тела, пригодные для бесконечного повторного использования.
Удастся ли плану Сюань Юаня воплотиться в жизнь — вопрос второй, но для человечества в целом это был стопроцентный план уничтожения рода и гибели цивилизации!
— Пожалуй, мне не нужен этот большой женьшень, — подумав немного, Тантан снова покачала головой.
За стеклами очков в золотой оправе мелькнул холодный блеск. Лицо Сюань Юаня мгновенно переменилось: густые брови сошлись на переносице, мускулы у высокой переносицы судорожно задергались. Если присмотреться к его выражению лица, оно казалось едва ли не свирепым.
— По… че… му? — не сводя глаз с Тантан, Сюань Юань шагнул вперед и процедил сквозь зубы этот вопрос.
Он ведь вытащил тот самый древнейший большой женьшень, который с таким трудом отыскал, исходив вдоль и поперек тысячи гор и рек, — вещь, о которой он помнил и дорожил ею все триста с лишним лет лишений и мук.
Когда этот женьшень нашли, на его макушке уже красовалось десять алых цветочков, а за прошедшие три с лишним века распустилось еще три. Возраст растения перевалил за тысячу триста лет, и оно уже успело пропитаться особой радиацией Моря Цзиюань и обрести разум.
И эта маленькая вредина всё еще недовольна?
Чего же она в конце концов хочет?
И тут, словно по воле злого рока, из его слегка опущенного рукава на песок выпал какой-то предмет, издав отчетливый глухой стук.
http://bllate.org/book/25524/3045102
Готово:
