До самого прибытия флаера Цзи Жань не произнес больше ни слова. Жун Хуэй спокойно смотрела в окно, наслаждаясь тишиной.
Особняк семьи Лу располагался вдали от центра столицы, в тихом месте с чистым воздухом. Белоснежная вилла была изысканно отремонтирована, а ограду обвивали ветви белых роз, усыпанные зелеными листьями, наполняя воздух легким, еле уловимым ароматом.
Когда Жун Хуэй оказалась здесь впервые, она была крайне утешена и удивлена — она никак не ожидала, что в столице существует такое место.
Единственным недостатком была царившая в особняке тишина. Настолько абсолютная, казалось, будто в нем никогда никто не жил.
Выйдя из флаера, она увидела Вэнь Ляна, который уже давно ждал ее. Встретив ее взглядом, он тепло улыбнулся, и его глаза, казалось, даже слегка засияли.
— Ваше Высочество, вы вернулись.
— Ага, — кивнула Жун Хуэй, одарив его улыбкой. — Как ты тут все это время?
Жун Хуэй тут же спохватилась и спросила сама себя:
— А где Генерал?
Она слегка поправила осанку, глядя на приятное глазу лицо Генерала Лу:
— Слушайте, Генерал, у вас не найдется лишней ленты для волос?
Даже ленту для волос решила урвать нахаляву!
Жун Хуэй неловко кашлянула, впервые в жизни ощутив легкий укол совести.
Все их внимание было приковано к тому, кто должен был выйти следующим, а во взглядах читался уж очень знакомый Жун Хуэй огонек.
Цзи Жань нехотя остановился:
— Чего тебе?
Жун Хуэй лишь пристально смотрела на Лу Цзэси:
— Как по твоему, красиво?
Как только Цзи Жань договорил, дверь люка медленно отворилась. Жун Хуэй вышла первой, но стоило ей высунуть голову наружу, как до нее донесся чей-то громкий гомон и щебетание.
Лу Цзэси опустил голову, его серебристые пряди спадали на лицо, скрывая выражение в тени, и лишь спустя долгое время он кивнул:
— Спасибо.
— Генерал Лу, — Жун Хуэй отключила интеллектуальный мозг и приподнялась.
— Заместитель Цзи!
Интуиция подсказывала Жун Хуэй, что Лу Цзэси вряд ли оценит подобный ажиотаж. Обладая богатым боевым опытом, она сразу после его выхода ловко приобняла его за плечи, увлекая за собой сквозь толпу.
Жун Хуэй примерила на себя несметное количество образов и осталась полностью довольна, мысленно вынеся профессиональный вердикт.
Буди она в мире до перемещения, ни за что не упустила бы шанса затащить такого человека в постель хотя бы ради забавы.
— Прибыли.
Брови Лу Цзэси слегка приподнялись, а в глазах мелькнуло легкое удивление.
Придерживая живот, она неторопливо вышла из спальни. В гостиной не было ни души — оставалось только гадать, вернулся ли Генерал Лу.
— Генерал? — Вэнь Лян слегка нахмурился.
— У меня нет лишней ленты.
— …Угу.
— Можешь воспользоваться моей.
Она собрала свой «волчий хвост» на затылке, а взгляд то и дело соскальзывал на омегу с распущенными волосами.
Вдали от императорского дворца Вэнь Лян носил простую гражданскую одежду — рубашку и брюки, — больше напоминая какого-нибудь высококлассного офисного сотрудника.
Банкет проходил в резиденции Жун Гуя: все совершеннолетние члены императорской семьи из числа альф обычно обустраивали себе новые дома за пределами дворца.
— Я бы тоже хотел завязать волосы, — Жун Хуэй перекинула через плечо прядь длинных волос. — Только инструментов-то нет.
Прождав довольно долго, Жун Хуэй развалилась на диване в гостиной и принялась играть в игру на интеллектуальном мозгу. Подняв глаза, она заметила, как опустился флаер и из него кто-то вышел.
С тех пор как Жун Хуэй и Вэнь Лян поселились здесь, кухней стали пользоваться гораздо чаще.
При тусклом дневном свете высокая и стройная фигура юноши казалась особенно отчетливой.
Императорская гвардия не подчинялась четырем великим армиям и была единственным подразделением, находившимся в исключительном ведении императорской семьи.
Жун Хуэй казалось, что аромат еды доносится до нее издалека, отчего живот заурчал еще сильнее. Она быстро подошла ближе:
— Ты и такое умеешь готовить?
— …
Неудивительно, что он с самого утра заставил Цзи Жаня ехать за ней. Жун Хуэй понимающе кивнула:
— Большое спасибо, Генерал.
Как-нибудь ей придется найти способ вытащить Вэнь Ляна в свет, найти ему нормальную, полезную работу или помочь устроить личную жизнь — в любом случае, это будет лучше, чем нынешнее положение.
Лу Цзэси еще ничего не ответил, как Цзи Жань, словно наседка, защищающая цыпленка, вскинулся:
— Чего тебе?!
Мужчина слегка поджал губы и уже собирался вернуть ей коробочку.
— Разумеется, взгляни, нравится ли тебе.
Жун Хуэй испытала легкое разочарование, но проявила понимание:
— Нет так не—
— Н-не возражаю, — с опозданием ответила Жун Хуэй, принимая бледно-белую ленту.
С головной болью Жун Хуэй вернулась в свою комнату. В сентябре ей предстояло поступать в военное академию, и, скорее всего, видеться с Вэнь Ляном они будут очень редко.
— Это только что выжатый… хочешь… — Вэнь Лян опустил голову, и голос его звучал значительно тише, чем пару минут назад.
В залитой ярким светом комнате серебристые волосы Лу Цзэси были аккуратно собраны на затылке, парадная форма застегнута на все пуговицы, а на руках надеты белые перчатки — за исключением красивого лица, все его тело было скрыто от посторонних глаз.
Она проснулась от сильного чувства голода.
— И еще, не называй меня Ваше Высочество, просто Жун Хуэй.
В тот момент, когда Жун Хуэй сделала глоток апельсинового сока, пальцы Вэнь Ляна, висевшие вдоль бедер, дернулись, но в конце концов он ничего не предпринял и медленно опустил руку.
— Я сразу подумал, что она тебе идеально подойдет. Открой, посмотри, — улыбнулась Жун Хуэй.
— Вэнь Лян, никто не говорит, что ты чего-то недостоин, забирай. Я не собираюсь повторять дважды, — Жун Хуэй нахмурилась. Она никак не ожидала, что у него в голове могут возникнуть подобные мысли.
Коробочка открылась, явив взору искусно выполненную брошь в виде белой розы. Хотя вещица была небольшой, для нынешних сбережений Жун Хуэй это был довольно щедрый и искренний подарок.
Лу Цзэси бросил взгляд на Цзи Жаня, и тот молча направился к флаеру. Вэнь Лян машинально попытался последовать за ними, но Лу Цзэси остановил его взмахом руки.
Перед ростовым зеркалом в спальне стояла высокая альфа-женщина с длинными ногами, выдающимися чертами лица, красивой линией подбородка и аурой легкой резкости и отстраненности. Черный форменный китель идеального кроя подчеркивал фигуру, а плечо украшала небольшая накидка.
Опустив глаза, она невольно скользнула взглядом по руке Лу Цзэси, лежавшей на коленях — на среднем пальце поблескивало серебристо-голубое кольцо.
Заметив ее приближение, Лу Цзэси поднял ресницы, и его взгляд на мгновение задержался на ней:
— Поднимайся наверх.
Цзи Жань бросил на нее сердитый взгляд и зашагал прочь, наверняка мысленно продолжая поливать ее бранью. Жун Хуэй даже прониклась некоторым уважением к Генералу Лу — надо же было умудриться вырастить столь преданного и ревностно защищающего его заместителя!
— Иду.
Лу Цзэси бросил на Цзи Жаня бесстрастный взгляд, и тот поспешно захлопнул рот.
Раз уж самого Генерала Лу пригласили, вероятно, он тоже оказал им какую-то поддержку. Сама же она здесь была лишь приложением, и на этот счет Жун Хуэй питала вполне трезвые иллюзии.
—
Изначально она планировала купить брошь с белой розой, но во время оплаты увидела на прилавке эту пару запонок и решила, что они прекрасно подойдут Вэнь Ляну, поэтому, стиснув зубы, прихватила и их.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — мысленно утешила себя Жун Хуэй, радуясь, что потратилась не зря. — Она отлично сочетается с твоим сегодняшним нарядом, примерь?
Жун Хуэй не стала сомневаться, взяла стакан, сделала пару глотков и довольно улыбнулась:
— Спасибо.
Вэнь Лян опустил глаза и пробормотал:
— Да…
Хотя ее удостоверение личности свидетельствовало о том, что она уже совершеннолетняя, из-за ее особой ситуации все, пожалуй, молчаливо решили, что она фактически выдана замуж за Генерала Лу.
Жун Хуэй с наслаждением уплетала пирожное, как вдруг рядом с ее рукой очутился стакан сока.
У Генерала Лу повара нанимали лишь изредка, а цветочный фартук принадлежала женщине-бете, которая время от времени стряпала здесь.
— Я в порядке, благодарю Ваше Высочество за заботу.
Цзи Жань с невероятным изумлением наблюдал за этой сценой. Не смея высказать претензии Лу Цзэси, он лишь продолжал злобно зыркать на Жун Хуэй, явно выкрикивая про себя ругательства по движениям губ.
Бросив эти слова и не обращая внимания на реакцию собеседника, он решительно шагнул в проем люка.
«Волчий хвост» смотрелся с парадной формой слегка нелепо.
Пока она любовалась собой в зеркало, из коридора донесся стук и голос Цзи Жаня:
— Ты переоделась? Генерал ждет тебя.
— Сколько раз тебе повторять, называй меня по имени, здесь я тебе не какое-то Ваше Высочество, — Жун Хуэй извлекла из пространственного кармана небольшую подарочную коробочку. — Держи, это я купила тебе подарок в Городе Гэнсин.
— В министерстве обороны возникли непредвиденные заминки, — подойдя ближе, Лу Цзэси извлек из пространственного кармана комплект новенькой черной формы.
В таком виде Генерал Лу казался гораздо мягче: белоснежная кожа, алые губы — просто идеальный кандидат на роль смазливого актера в шоу-бизнесе, способный одной лишь статикой собрать толпы фанатов.
— А это подарок для тебя, — Жун Хуэй протянула другую бархатную коробочку.
— Впрочем.
Лу Цзэси:
— Попросил Сун Лючжи купить. Изначально планировал, что ты выберешь сам.
— В… Жун Хуэй, не хочешь попробовать? — Вэнь Лян в цветочном фартуке поставил поднос на стол и поднял глаза на женщину-альфу, стоявшую на лестнице.
Небо окончательно потемнело, и по периметру особняка автоматически зажглись датчики света. Лу Цзэси был облачен в белоснежную форму с бледно-голубым воротником рубашки. Фасон в точности повторял ее собственный, за исключением накидки.
Подумав об этом, Жун Хуэй так и не задала вопрос.
— Приготовься, мы скоро выдвигаемся.
Он ждал ее у флаера, а свет ламп мягко озарял его лицо и белую шею.
Вэнь Лян опешил и с заминкой принял подарок:
— Мне?
Цзи Жань убрал флаер и, не желая больше смотреть на эту сцену трогательного проявления преданности слуги и господина, собрался уходить, но Жун Хуэй его окликнула.
Бесстрастный взгляд Лу Цзэси упал на Вэнь Ляна, а его ровный тон не допускал возражений:
— Ты остаешься.
Именно эту прическу стоило бы как следует заплести.
Лу Цзэси вернулся в особняк ровно в шесть вечера, когда до праздничного банкета Жун Гуя оставался ровно час.
Он не мог постоянно следовать за ней по пятам, так дело не пойдет.
Лу Цзэси поднялся наверх, а Жун Хуэй тоже отправилась к себе переодеваться.
Помимо празднования, этот банкет преследовал еще одну цель — выражение благодарности всем поставщикам мехов.
Вэнь Лян улыбнулся:
— В… если вам нравится, я рад.
Впереди толпилось множество людей, сновали всевозможные летающие и наземные дроны-камеры.
В этот момент из кухни вышел человек с подносом в руках, на котором красовался кусочек нежнейшего муссового пирожного, выглядевший куда аппетитнее десертов с дня рождения императрицы.
— Генерал в министерстве обороны, у него дела?
Даже Цзи Жань удостоил ее неожиданно долгим взглядом.
— Если ты не против.
Подумать только, сколько СМИ они созвали.
— Ваше Высочество, — окликнул ее сзади Вэнь Лян. — Это слишком дорогой подарок, к тому же мне совершенно некуда носить такие изящные вещи.
Жун Хуэй кивнула и в два счета взбежала наверх.
— Альфа, живущий за чужой счет.
Люк закрылся, и флаер плавно взмыл в воздух. Напротив Жун Хуэй сидели Лу Цзэси и Цзи Жань, и ее слегка озадачило отсутствие Вэнь Ляна — почему он не поднялся на борт?
Этот прием Жун Гуй организовал как-то внезапно: приглашения разослали всего за день, не оставив ни малейших предзнаменований.
Он открыл коробочку: на рафии покоилась пара изысканных запонок. Он слегка закусил губу, в глубине его глаз что-то мелькнуло, и он глухо произнес:
— Спасибо…
За тот месяц с лишним совместных тренировок она успела не раз оценить кулинарные таланты Вэнь Ляна — без преувеличения, готовивших столь восхитительно еще поискать.
— Разве ты не занят?
Жун Хуэй удивленно приняла вещицу — ее собственный парадный наряд, выданный во дворце, отобрали на следующий же день, видимо, выдавая лишь для показухи на подобных мероприятиях.
Впрочем, на подобном банкете ему все равно делать было нечего.
Жун Хуэй отмахнулась:
— Пустяки, иди занимайся своими делами.
Она никак не ожидала, что Лу Цзэси самолично потянет за ее ленту для волос. Серебристые пряди лишились оков, мгновенно рассыпавшись по спине, а несколько локонов упали на щеки.
Она взяла серебряную ложечку, зачерпнула щедрую порцию и отправила в рот — нежная, кремовая текстура маття приятно сочетала в себе легкую горчинку и сладость. Откусив еще кусочек, она без тени фальши расхвалила его:
— Очень вкусно.
Жун Хуэй резко распахнула глаза.
—
Это была стандартная конфигурация военных времен, однако императорская гвардия никогда не бывала на передовой, не говоря уже о собственных технологиях производства мехов.
— Хорошо.
Внезапно вспомнив кое-что, она вытащила цепочку из-за ворота — точно такое же кольцо теперь висело на ее шее вместо кулона.
Погруженная в свои мысли, Жун Хуэй постепенно провалилась в сон.
Технологии Империи шагнули далеко вперед: бутылочка питательного раствора заменяла полноценный прием пищи, и хотя стоила она недешево, зато экономила массу времени.
Жун Хуэй Гуй тоже обладал определенными талантами: всего за три года он сумел обеспечить каждого солдата в армии скелетным мехом и мехом, управляемым с помощью духовной силы.
— Отдыхай, я тоже пойду вздремну.
Вэнь Лян остался стоять на месте, впившись ногтями в ладони.
— Прошу прощения, спасибо.
Лу Цзэси на мгновение замер, позволив женщине-альфе несколько неуклюже увлечь себя вперед. Ощущая устремленные на них сотни взглядов и объективов, он слегка склонил голову к плечу Жун Хуэй.
http://bllate.org/book/25523/3045031
Готово:
