Глава 10
— Они, кажется, обнаружили нас.
Четверо альф представляли собой временно объединенный отряд из двух разных групп. Они столкнулись друг с другом нос к носу, когда изучали карту в реальном времени, и, едва разобравшись в координатах, тут же предложили объединить усилия.
Тройные очки: если заполучить их, можно считать, что ты уже одной ногой зачислений в Имперскую военную академию.
Противников было трое, так что у четверых имелись отличные шансы на победу. Вместо того чтобы насмерть грызться здесь из-за одного балла, куда разумнее было объединиться и рискнуть, рассчитывая пересесть с велосипеда на мотоцикл.
— Раз эта карта появилась, они понимают, что спрятаться не выйдет, и наверняка полезут на рожон. Сразу договоримся: каждый рассчитывает только на свои силы.
— Это само собой. Давайте покончим с этим побыстрее и вернемся, я уже чертовски голоден.
Четверо альф, не сводя глаз с карт на браслетах, двинулись вперед. Расстояние сокращалось, и оба отряда сбавили шаг.
В зыбком лунном свете видимость едва достигала пяти метров.
Крепко сжимая в руках датчики-бластеры, бойцы то и дело косились на края поля зрения и одновременно успевали бросать взгляды на экраны своих запястий.
Юй Мо вышел из тени и вернул одно из ружей Жун Хуэй.
В главной оперативной комнате полигона пятеро судей наблюдали за трансляцией в реальном времени.
— Осталось всего двое, чего они не сойдутся в нормальном бою?
Получивший попадание альфа тихо выругался — к счастью, заряд не задел жизненно важные точки.
Теперь у этой четверки совсем не осталось времени глазеть на карты. Они бросились в укрытия и, затаив дыхание и боясь даже моргнуть, осторожно двинулись в обход к месту, откуда раздался выстрел.
Увидев, с какой решимостью действует Жун Хуэй, Ло Фанфэй тут же перехватила руку и отвесила противнику сокрушительный удар ребром ладони.
В текущей ситуации тянуть время было слишком опасно, и Юй Мо больше не стал отказываться, забрав оставшиеся два очка.
— Но...
Как ей вообще удалось прицелиться?
Внезапно мелькнула чья-то фигура. Дула вскинувшихся ружей уставились в пустоту — там никого не было.
В следующую секунду справа спереди почти одновременно грянули два выстрела: один ушел в молоко, а второй угодил в плечо второму слева альфе.
Один из судей вдруг изумленно протянул: А этот 1666-й по фамилии Жун...
Жун Хуэй тоже выстрелила, забирая свое законное очко: В этот раз считай, что ты нам помог, тем более что одно очко мы уже заработали раньше.
Ло Фанфэй тоже извлекла свой бластер: Мы с сестрой Хуэй берем по одному, Юй Мо — твои оба. — С этими словами она навела ствол на только что оглушенного альфу и нажала на спусковой крючок.
— Черт!
Едва затихло это восклицание, как взгляды остальных невольно устремились на фигуру крайнего слева.
Тяжелый глухой стук тел, падающих одно за другим, резко нарушил ночную тишину. Двое впереди вздрогнули от неожиданности, но даже не успели оглянуться, как один получил удар в живот, а другому прилетело ребром ладони по затылку, и он тут же отключился.
Третий принц императорской семьи в очках в тонкой золотой оправе сидел с бесстрастным выражением лица, словно вовсе не слышал их разговоров.
Заметив такую реакцию, те, кто поумнее, сразу поняли, что навязываться бесполезно. Один из них хлопнул говорившего по плечу: Ну и что с того, что он по фамилии Жун? Завидуешь — смени свою.
Жун Хуэй посмотрела на экран: Действуем быстро и решительно, другая группа уже на подходе.
Совсем близко.
Жун Гуй вглядывался в монитор: находившаяся там девушка-альфа действовала хладнокровно и собранно, а ее движения были стремительны и точны — это разительно отличалось от ее запуганного и робкого поведения во дворец.
Жун Гуй слегка нахмурился и привычно постучал пальцами по крышке стола.
— Посмотрите на эту троицу: двоих старик Ван обложил дебаффами, а третья — единственный омега среди всех здешних бойцов. И как их только угораздило сойтись вместе?
Рассвет только брезжил, и лесной полом стлился прозрачный легкий туман, сквозь который стремительно проносились три силуэта.
Карта в реальном времени центрировалась по их собственному положению и постепенно расширялась: Жун Хуэй уже заметила несколько групп участников, которые преследовали их по пятам.
Оказаться окруженными сейчас означало бы верный конец.
— Сколько мы еще будем бежать? — тяжело дышала Ло Фанфэй. — Сестра Хуэй, я жутко хочу есть.
Жун Хуэй подняла запястье, взглянув на экран: до окончания матча оставалось тридцать два часа. — Ддоберемся до пустыни — попьем питательного геля.
Когда их везли на полигон на флаере, Жун Хуэй запомнила, что сначала они пролетали каменистую пустыню, а уже потом — лес.
Едва покинув чащу гигантских деревьев, Жун Хуэй уверенно повела отряд в сторону пустыни. А когда те четверо преградили им дорогу, она предпочла решить вопрос прямой грубой силой.
Если прикинуть оставшееся расстояние, они должны были добраться до цели совсем скоро.
— Они больше нас не догонят, — неожиданно произнес Юй Мо.
Губы Жун Хуэй тронула легкая усмешка: При таких колоссальных нагрузках одной порции стандартного питательного геля максимум хватит на сутки поддержания сил.
Из-за активации карты в реальном времени количество выбывших резко возросло, и зрительская аудитория прямой трансляции начала быстро расти.
Что здесь происходит, почему столько народу преследует эту троицу?
Похоже, 1666-я и 4321-я насолили инструкторам, на них висит тройной коэффициент очков, так что теперь они — просто ходячие мешки с золотом.
Умора, что за отборные бунтарки, умудрились разозлить инструктора еще до окончания отбора.
С чего это они так резво бегут?
Да нет же, это преследователи просто плетутся медленно.
Ха-ха-ха, сразу видно, что проголодались. Серьезно думают, что одной ампулой питательного геля можно наесться на трое суток и ночей?
А эта троица что, по-вашему, не голодает?
Новенькие, что ли? Посмотрите вчерашнюю нарезку — и все поймете.
Бесконечному зеленому морю наконец пришел конец, и Жун Хуэй увидела вдали просторы золотистой пустыни.
Преследователи постепенно отстали, скрывшись за краем карты.
Ло Фанфэй была готова рухнуть прямо на землю: Устала, как собака, больше не могу, давайте передохнем, фух...
Дыхание Жун Хуэй тоже чуть сбилось, но до состояния Ло Фанфэй ей было далеко. К ее удивлению, Юй Мо выглядел на удивление бодрым — лишь кожа слегка покраснела от интенсивной физической нагрузки.
— Почему у тебя выносливость тоже такая бешеная? — Ло Фанфэй перевела взгляд с Жун Хуэй на Юй Мо.
Юй Мо смахнул тыльной стороной ладони пот со лба: Я все время контролировал ритм дыхания.
Жун Хуэй невольно бросила на юношу еще один взгляд — неудивительно, что всю дорогу он хранил молчание.
— Силен, ничего не скажешь, — Ло Фанфэй показала ему большой палец, а затем тайком извлекла из кармана свой питательный гель. — Сестра Хуэй, я больше не могу терпеть.
Жун Хуэй бросила взгляд на пройденное расстояние и не стала ее останавливать.
Ло Фанфэй отломила носик ампулы, влила в рот все двадцать миллилитров жидкости до последней капли, почмокала губами и с довольным видом громко икнула.
Передохнув на месте пару минут, троица снова тронулась в путь.
— Сестра Хуэй, если мы уйдем в пустыню, они точно перестанут нас преследовать? — Ло Фанфэй, восстановив силы, вновь предалась праздному любопытству.
Жун Хуэй ответила: Не факт, но условия там точно будут лучше, чем в лесу.
В лесу обзор ограничен донельзя, и даже карта в реальном времени не спасет от внезапного нападения. Как те четверо ночью — в критический момент у них просто не оставалось времени даже взглянуть на экран.
Но главное — в лесу при желании можно хоть что-то найти съедобное, в то время как в пустыне нет абсолютно ничего, а условия там куда суровее.
Учитывая нынешний уровень энергозатрат, в здравом уме никто не станет добровольно соваться в пустыню.
— Кто-то идет, — тихо подал голос до этого молчавший Юй Мо.
В левом переднем секторе карты появилось пять маркеров с номерами, и обе стороны заметили друг друга практически одновременно.
— Они собираются сюда, — констатировала Ло Фанфэй.
Прикинув примерное расположение, Жун Хуэй хладнокровно скомандовала: Не обращаем внимания, продолжаем движение к пустыне. Вряд ли они смогут нас догнать.
Все произошло именно так, как и предполагала Жун Хуэй, однако преследователи не столько не смогли догнать их, сколько решили бросить погоню сами.
— Джозеф, у них же тройные очки, к тому же их всего трое.
Юноша по имени Джозеф обладал привлекательной внешностью, а его каштановые кудри были собраны на затылке в небольшой хвостик. Взглянув на карту на браслете и немного подумав, он вынес вердикт: Они направляются в пустыню, к тому же их выносливость на высоте.
Женщина-альфа холодно напомнила: Не забывайте о данном генералу Джонсу обещании.
— Подумаешь, первое место на отборочных, конечно же, я выполню его, — Джозеф легко и неприятно усмехнулся. — Возвращаемся. Посмотрим, кто тут у нас первый счастливчик.
До окончания матча оставалось ровно двадцать четыре часа, и карта в реальном времени уже охватывала большую часть полигона — число оставшихся в живых участников сокращалось каждую минуту.
Устроившись на высокой скале, Жун Хуэй смотрела вдаль. Лес на горизонте казался лишь едва заметной полоской, а залитая солнцем пустыня отливала великолепным красно-золотым блеском, напоминая огромную лепешку.
Лепешку? При этой мысли она замерла.
Погладив живот, она достала еще одну ампулу питательного геля и сделала глоток.
Это место находилось почти у самой границы зоны, и карта на браслете четко обозначала черту периметра.
— Мы что, так и будем здесь бои со стороны разглядывать? — Ло Фанфэй тоже карабкалась наверх, плюхнулась рядом с Жун Хуэй и ткнула пальцем в счетчик оставшихся участников на браслете. — Смотри, цифры падают как со скалы, там сейчас такое творится, прямо жарко.
Уловив в ее голосе зуд к активным действиям, Жун Хуэй улыбнулась: Если за последние пять часов игра не закончится, пойдем поучаствуем в общем веселье.
— Договорились!
Ночи в пустыне выдались куда холоднее лесных. Укрывшись за защищенной от ветра каменной стеной, они по очереди заступили на дежурство. Впрочем, дежурство сводилось лишь к наблюдению за картой.
Прислонившись спиной к шершавому камню, Жун Хуэй закрыла глаза.
Последние двое суток ее нервы были натянуты до предела, однако она не чувствовала ни малейшей усталости — казалось, в ее теле затаился неисчерпаемый запас энергии.
Из-за своего особого положения Жун Хуэй не хотела привлекать к себе лишнего внимания, поэтому с самого начала состязания намеренно держалась в тени.
Хотя история с тройными очками вышла непредвиденной, в остальном скрываться удавалось неплохо.
В конце концов, ей меньше всего хотелось попадаться на глаза кое-кому из Имперской военной академии и навлекать на себя лишние проблемы.
Она сидела с закрытыми глазами, но мысли в голове роились бурно: на банковском счете оставалось совсем мало денег, нужно срочно придумать, как заработать хоть что-то.
Хотя генерал Лу и покроет ее обучение, превращаться в альфу, сидящего на шее у других, ей совершенно не улыбалось, так что расходы на жизнь придется обеспечивать самостоятельно.
Потом мысли перескочили на всякие посторонние пустяки, и неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг над ухом раздался восторженный вопль: Черт возьми! Три тысячи один... Ровно три! Соревнования окончены!
Жун Хуэй открыла глаза и увидела, как Ло Фанфэй, прижав к груди браслет, едва не плачет от счастья: Ура, мы поступили, мы будем учиться...
Практически в тот же миг на экранах браслетов всех выживших на полигоне бойцов вспыхнуло заветное зеленое слово «Пройдено», а внизу экрана высветилась тройка лидеров отборочного тура.
Первое место занял Джозеф Джонс с общим счетом 483 очка.
Взгляд Жун Хуэй зацепился за фамилию Джонс, показавшуюся ей странно знакомой. Разве не генерала Джонса назначили главнокомандующим Четвертым армейским корпусом?
http://bllate.org/book/25523/3045027
Готово:
