Прижав руки к ее дрожащим плечам и глядя прямо в ее испуганные глаза, Су Сяо с улыбкой наклонилась к самому ее уху и зашептала:
— Я знаю, что это ты приказала Юй Лу убить Сяо Де. Не зазнавайся. Я дам вам понять: с Су Сяо шутки плохи. Всё только начинается.
Сказав это, она высокомерно усмехнулась, бросила Благородную супругу Хуэй одну и повернулась, чтобы уйти.
Идя неспешным шагом, Су Сяо остановилась лишь у безлюдной искусственной горки и слегка изогнула губы:
— Ты так долго шла за мной, выходи уже.
— Ишь ты, а ведь знала, что я за тобой увязалась! — из-за горки вышла Фэн И, и на ее лице читалось сплошное высокомерие.
Су Сяо поджала губы и с легкой усмешкой спросила:
— Видела, как я распускаю руки?
Фэн И не ожидала, что та заговорит об этом так прямо, на мгновение опешила, но, опомнившись, холодно выпалила:
— Ты и правда не из добрых людей! Притворялась такой хрупкой перед матерью-императрицей, какова же твоя истинная цель, зачем ты намеренно сблизилась с моим императорским братом?!
Су Сяо изогнула губы и без тени страха парировала:
— Ну и что, что не из добрых? Ну и что, что притворялась хрупкой? Думаешь пожаловаться на меня Вдовствующей императрице и Императору?
— И пожалуюсь! Или ты думаешь пригрозить мне так же, как Благородной супруге Хуэй?! — Фэн И гневно взметнула брови, а ее миловидное лицо исказилось от надменности. — Я тебе не Благородная супруга Хуэй! Посмей ты тронуть меня хоть пальцем, я велю искромсать тебя на тысячу кусков!
— Глупенькая, ты еще совсем соплячка, — посмеялась над ней Су Сяо. — Если бы не твой титул принцессы и заступничество Вдовствующей императрицы, ты бы уже невесть сколько раз сгинула.
— Ты… ты оскорбляешь меня! И оскорбляешь всю женскую половину дворца династии Лин! Хватит приписывать другим наложницам собственную злобу, они намного добрее тебя!
— О принцесса, о дивное создание, — покачала головой Су Сяо и с вызовом ухватила ее за гордый подбородок, глядя на нее ледяным взглядом. — Добрее? А откуда тогда следы побоев на руках тех служанок? Принцесса Фэн И, не будь такой наивной.
Услышав это, Фэн И то бледнела, то краснела: после всего увиденного и услызанного верить в то, что всё это было «простой случайностью», мог только круглый дурак. И тем не менее, она просто не выносила, когда стоящая перед ней особа держится с таким высокомерием. Вырвав руку из хватки Су Сяо, принцесса зло бросила:
— Я непременно пойду к матери-императрице и императорскому братцу и сорву с тебя маску!
— Иди-иди, — беспечно отмахнулась Су Сяо и легко усмехнулась. — Никто тебе не поверит.
— Мать-императрица и императорский братец всегда любили меня больше всех, они непременно поверят!
— Какая уверенность, — поддразнила ее Су Сяо. — Ваша высочество принцесса, не забывайте: главный лекарь лично подтвердил, что у меня сильный дефицит крови и крайне слабое здоровье. А что до Благородной супруги Хуэй — ты уверена, что она осмелится заявить, будто я ее избила?
— Ах ты… ты переходишь все границы! — Фэн И еще никогда не встречала человека, который вел бы себя с ней столь бесцеремонно и нагло, ее аж всю затрясло от злости.
Су Сяо пожала плечами:
— Что ж, болтай что хочешь, но дам тебе совет: поумней. Даже загнанная в угол собака бросается на стену, а попадись сегодня на моем месте кто-то другой — от тебя, дорогая, уже и духу бы не осталось.
Бросив холодную усмешку, Су Сяо оставила рассвирепевшую Фэн И позади и легко удалилась.
На спокойной глади озера стлался легкий туман. Из водной ряби постепенно показался стройный обнаженный стан; босые ноги ступили на берег, а каскад длинных волос взметнулся в едином взмахе, разбрасывая вокруг брызги, от которых по воде побежали круги.
— Император, случилось ЧП.
Цзин Я неподвижно стояла за каменной глыбой, и хотя речь шла о происшествии, голос ее звучал ровно и неторопливо.
Ее округлое, ладное тело отчетливо проступало сквозь туманную дымку. Приняв из рук протянутый из-за камня кусок шелковой ткани, Император Лин небрежно обернула его вокруг тела и бесстрастно, с ледяным, но не утратившим величия достоинством обронила:
— Говори.
Почтительно подав махровое полотенце и потупив взор, Цзин Я ровным голосом доложила:
— Убита служанка Ин-цзеюй.
— Убита? — брови Императора Лин едва заметно дрогнули, пока она вытирала капли воды с кончиков волос. — Известно кто?
— Служанка Благородной супруги Хуэй по имени Юй Лу. — Сделав легкую паузу, Цзин Я добавила: — Это выяснила Ин-цзеюй, а по приказу Императрицы виновную уже забили палками до смерти.
Передав ей вначале полотенце, а затем и шелковую ткань, Император Лин широко развела руки и безразлично произнесла:
— Похоже, на сей раз Императрица твердо намерена избавиться от Су Сяо.
— Семья Су и клан Нин — заклятые враги, а Су Чэнь и Нин Фэн и вовсе непримиримы. — Цзин Я взяла длинную ткань и, подойдя с опущенной головой, привычным движением принялась туго стягивать грудь Императора, не смея поднять взгляд и проявить хоть малейшую вольность. — Императрица всегда отличалась жестокостью, так что случившееся меня не удивляет. А вот Ин-цзеюй… По слухам, она — образец благовоспитанной девицы из благородной семьи. Когда она только попала во дворец, служанки тоже считали ее робкой и надменной, но теперь она вдруг так изменилась, что я никак не возьму в толк.
Завязав узел сбоку, Цзин Я с усердием помогла ей одеться должным образом.
— Ложь вперемешку с правдой, правда под видом лжи — попробуй тут разберись, — тихо промолвила Император Лин.
Приведя себя в порядок, она повернулась: царственное лицо в желтых одеяниях, стянутых на груди — вот только облик этот принадлежал мужчине. Ясным взором она окинула водную гладь, лицо ее оставалось бесстрастным.
— У нее есть другие слуги?
— Нет. Ниже уровня красавицы положено лишь по одной служанке. Ин-цзеюй только что пожаловали этот титул, и лишь после церемонии возведения в ранге ей смогут добавить еще одну прислужницу. — Цзин Я легко улыбнулась, сразу уловив скрытый смысл слов правительницы. — Император желает, чтобы служанка внедрил кого-то к Ин-цзеюй?
— Мм. — Император Лин слегка нахмурилась.
Цзин Я склонила голову и недоуменно произнесла:
— Как ни странно, Ин-цзеюй — младшая и самая любимая сестрица Су Чэня. Три года назад во время смотра Су Чэнь был готов отдать все северные мануфактурные промыслы, лишь бы не отправлять ее во дворец. Но в этот раз он не только сам привез сестру во дворец, но даже не выделил ей в услужение ни единой служанки. И даже когда Ин-цзеюй в прошлый раз упрятали в темницу, семья Су не шелохнулась.
— Люди из семьи Су чертовски проницательны, — на губах Императора мелькнула злая усмешка. — За Су Сяо приглядывай пристальнее. Чуть что — докладывай немедленно.
— Слушаюсь, служанка сию минуту все исполнит, — поклонилась Цзин Я.
Взмахнув рукавом в знак отпущения, Император Лин осталась стоять у озера в полном одиночестве. Ее отрешенный взгляд скользнул по белым лотосам на воде, а в глубине глаз залегло такое одиночество, какого еще никто у нее не видел. Повернувшись, она зашагала прочь.
Бесцельно и неспешно прогуливаясь по императорскому саду, Су Сяо при каждом шаге вспоминала жестоко убитую Сяо Де. Той было всего шестнадцать-семнадцать лет — самый расцвет жизни, а оборвалась она в темных дворцовых застенках из-за ее же собственной неосторожности. Прикрыв глаза, Су Сяо сорвала пышно цветущую розу и горько усмехнулась.
— Красиво, правда? — раздался за спиной нежный голос.
Су Сяо обернулась и увидела девушку, от которой исходило сияние, подобное жемчужному и нефритовому блеску, а в ее чертах угадывалась чистая ученость книжницы. На легком веере были вышиты россыпи орхидей, тонкую талию охватывал слегка колышущийся нефритовый пояс, а на длинном зеленом платье красовались бледно-белые соцветия орхидей. Серебряные нити окаймляли подол, а по всей юбке рассыпались мелкие цветы, придавая ей тихий и утонченный вид, от которого невольно возникало самое теплое расположение.
Су Сяо слегка улыбнулась и тихо произнесла:
— Цветы хоть и прекрасны, но увядают быстро.
— У цветов своя судьба, у людей свой путь. Как и эта роза в твоей руке: расти она среди других цветов, может, и прожила бы дольше, да только мало кто удостоил бы ее взглядом. А сорванная тобой — пусть и завянет раньше времени, зато познала твою заботу.
Собеседница говорила тихо, и хотя на ее губах играла легкая улыбка, от нее веяло необъяснимой грустью.
— Заботу? — Су Сяо покачала головой. — Какая ж это забота, если кто-то имел сердце обречь ее на раннюю гибель? Лишь эгоистичное и бессердечное оправдание.
В прекрасных глазах мелькнуло удивление:
— Ты честный человек.
Грустно улыбнувшись, девушка слегка поклонилась и вежливо поинтересовалась:
— Мое имя Лань И, ты можешь звать меня Лань-эр. А как твое имя, сестрица? Ты ведь тоже дворцовая наложница?
Она оказалась еще одной обитательницей гарема, мысленно вздохнула Су Сяо и с улыбкой ответила:
— Лань-эр… Тебе к лицу, так тихо и изящно.
Слегка поклонившись в ответ, она представилась:
— Су Сяо.
Услышав это, девушка слегка удивилась и с легкой улыбкой произнесла:
— Так это ты — Ин-цзеюй.
— Похоже, я знаменита, — пожала плечами Су Сяо и, приблизившись, поддразнила собеседницу: — Но дерью пари, слава эта дурная.
Лань-эр прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась:
— Мало ли что болтают. Лань-эр привыкла верить только тому, что видит своими глазами. Могу я звать тебя Ин-эр?
— Как пожелаешь, — беспечно улыбнулась в ответ Су Сяо, вглядываясь в ее глаза. Эта женщина не была похожа на остальных наложниц: в ее меланхолии сквозила легкость, а в чистом взгляде не было ни капли мути. Помолчав, она прямо сказала:
— Ты особенная.
— Особенная? Пожалуй, я просто вижу чуть дальше других.
С блеклой улыбкой Лань И перевела на нее взгляд:
— А вот ты, Ин-эр, — я еще никогда не встречала таких женщин, как ты.
— Лань-эр.
Спокойный оклик раздался сбоку.
Су Сяо заметила, как при звуке этого голоса в глазах Лань И на мгновение вспыхнула радость — хоть она и угасла почти сразу, но была вполне реальной. Проследив за взглядом Лань И, она увидела самого Императора Хэляня.
Автор пишет:
Я всё время писала о современности, исторический жанр пробую впервые, так что буксую на каждом шагу... Если встретите каких-то «червячков» (ошибки), обязательно подсказывайте мне, пожалуйста~~~
Хэлянь Хань кивнул и подошел к Лань И:
— Тебе уже лучше?
Лань И мягко улыбнулась и кивнула:
— Вчера уже полегчало, не стоит переживать за меня, Император.
Су Сяо впервые почувствовала от Хэлянь Ханя хоть капельку тепла, подумав, что к этой Лань И у него явно особенное отношение. Лань И… словно орхидея среди людей: любима, но не заносчива, мягка и прелестна. Вот только ее глаза были доверху наполнены лишь одним Хэлянь Ханем. Мысленно вздохнув, она решила не мешать: хоть это блюдо и хорошее, но чужой обед уже занят. Желая проявить тактичность и не работать здесь лампой для освещения, она произнесла:
— Раз уж Император и сестрица хотят поболтать, ваша служанка пока удалится.
— Ин-цзеюй так занята? — Хэлянь Хань чуть приподнял брови, являя всю полноту императорского величия.
Су Сяо остолбенела. Надо же, этот император посчитал, что вокруг недостаточно темно, и непременно захотел оставить ее в роли светильника? Пришлось через силу улыбнуться:
— Подданная не занята, просто раз уж Император беседует с сестрицей, мне здесь оставаться как-то не с руки.
— Вот как. Я-то думал, Ин-цзеюй у меня просто понятливая, а она, оказывается, еще и донельзя чуткая.
Хотя Хэлянь Хань говорил именно так, во взгляде, которым он окинул Су Сяо, сквозила насмешка. Он продолжил сам:
— Если подумать, Ин-цзеюй уже довольно давно во дворце, а я ее порядком забросил. Пожалуй…
Чем дальше слушала Су Сяо, тем сильнее натягивались ее нервы. Не раздумывая, она испуганно перебила его:
— Постойте! Вы ведь не собираетесь заставить меня делить с вами ложе?!
http://bllate.org/book/25519/3044669
Готово:
