— Малыш У, всё в порядке? — с некоторым беспокойством спросила бабушка Янь перед тем, как лечь спать.
Дедушка Янь легко рассмеялся:
— Разве мы не договорились не лезть в дела детей?
— Ну как же так можно, Малыш У ведь еще совсем ребенок… К тому же девочка…
— Да почему нельзя-то? Забыла, какое прозвище у наших детей? Четыре бугая из семьи Янь, а Малыш У — одна из них…
Бабушка Янь улыбнулась, слушая его.
— В общем, в дела детей я больше не вмешиваюсь. Даже если они совершат ошибку, пусть шишки набивают сами, ха-ха-ха…
Кухонный свет казался одиноким и тихим в ночной темноте. Янь Си достала из холодильника пельмени.
— Любишь пельмени? — когда она была занята, то всегда собирала волосы. На этот раз она завязала их в узел на макушке. Поморгав и задумавшись, она произнесла: — Ой, наверное, в ваших краях пельмени особо не едят.
— М-м… Я ела их здесь…
— Тетя Янь потрясающе лепит пельмени, я больше всего люблю с тройной начинкой. — Янь Си прищурилась и улыбнулась ей. — Давай поедим их, хорошо?
— С тройной начинкой — это как?
— М-м, у тройной начинки бывает много вариантов: туда кладут креветки, зимний бамбук, черные древесные грибы, свиной фарш, лук-порей и прочее. Главное — выбрать любые три ингредиента, получается очень вкусно.
— А ты умеешь их готовить?
— А... — Улыбка Янь Си слегка смутилась, и она состроила ей глазки: — Я умею только есть и варить…
Янь Си нашла молочно-белую эмалированную кастрюлю, налила воды и зажгла огонь. Повернувшись к Ань Чжи, она спросила:
— Хочешь посмотреть, как варят пельмени?
Ань Чжи кивнула, ей действительно было любопытно. Но она была такой крошечной, что даже на цыпочках не могла ничего разглядеть.
Янь Си заметила ее движение и не стала скрывать улыбку. Ямочки на щеках Ань Чжи стыдливо затрепетали.
Янь Си пододвинула табурет и поставила его на таком расстоянии, чтобы было отлично видно внутренность кастрюли, но при этом на нее не летели брызги. Она подняла девочку, поставила на сиденье и не забыла наставить:
— Запомни: одной тебе ни в коем случае нельзя вот так подходить к плите.
— Угу, — радостно кивнула Ань Чжи.
— Ань Чжи, — Янь Си пристально посмотрела на нее с улыбкой. — Тебе правда шесть лет? Что-то совсем не похоже…
Ань Чжи: …
Посмеявшись над ростом ребенка, Янь Си дождалась, пока вода закипит, и опустила в нее пельмени.
— Смотри… Когда вода закипит, бросаешь пельмени. Как только они всплывут, подливаешь полмиски холодной воды. Повторяешь это два-три раза — и можно есть!
— Вода закипит?
— Ой, это когда в воде начинают бурлить пузыри, значит, она закипела. И кстати, тебе нельзя самой кипятить воду, поняла? — еще раз подчеркнула Янь Си.
Янь Си приподняла крышку кастрюли. Водяной пар заполнил пространство, а пельмени, похожие на крошечные облачка, плавали небольшими порциями, выглядя невероятно мило.
Ань Чжи тихонько выдохнула: «Вау». Она снова посмотрела на Янь Си: сквозь клубящиеся испарения ее профиль казался смягченным мягким светом, черты лица — глубокими, а сама она — изысканной и очаровательной.
Очаровательной. Ань Чжи вдруг поняла, как именно используется это слово.
Дедушка раньше учил ее некоторым словам и объяснял их значение, но она мало что понимала. И фразы, которые она составляла, получались очень неуклюжими и бессмысленными. Дедушка тогда улыбался и говорил: ничего страшного, когда-нибудь потом ты попадешь в подходящую обстановку и всё поймешь.
Янь Си выловила пельмени шумовкой и расклеила по мискам.
Ань Чжи слезла со стула, задвинула его обратно к обеденному столу и послушно села.
— На, осторожно, горячо, — Янь Си села рядом с ней, протянула палочки для еды и предупредила.
Стеклянная дверь кухни была забрызгана дождем, откуда-то извне доносился глухой шум ветра. В такую ночь горячая миска пельменей наполняла сердце теплом и уютом.
Янь Си и впрямь проголодалась. Ее самые любимые пельмени с тройной начинкой на этот раз были слеплены с грибами шиитаке, древесными грибами, креветками и свиным фаршем. Такие чаще всего и лепила Тетя Янь.
Шиитаке нежные и гладкие, древесные грибы хрустящие, креветки сочные, а еще — мясной аромат свиного фарша. Обмакивая их в уксус, она съела несколько штук подряд. Ела она быстро, но движения ее по-прежнему оставались изящными. Проглотив пару пельменей, она скосила глаза на Ань Чжи и заметила, что та с горьким выражением лица отчаянно пытается ухватить пельмень.
Янь Си прыснула со смеху.
В руках у девочки были детские палочки, только что сваренные пельмени — пухлые и скользкие, а навыков обращения с палочками ей еще не хватало, поэтому она до сих пор не смогла съесть ни единого.
Янь Си взяла другую пару палочек, протянула руку к ее миске, уверенно зажала пельмень и поднесла к самому ее ротику:
— А-а… открывай рот.
Ань Чжи смущенно покраснела из-за своей неуклюжести.
Янь Си улыбнулась:
— Ничего страшного, давай, откуси кусочек, только осторожно, горячо.
— Сначала подуй.
Ань Чжи легонько подула на пельмень и откусила крошечный кусочек. Нежнейшее, тающее во рту тесто и богатая начинка разом смешались на языке.
Ее глаза ярко заблестели, и она, прильнув к палочкам Янь Си, откусила сразу большой кусок.
Янь Си почему-то почувствовала себя так, будто кормит домашнего питомца.
Поморгав, она вдруг решила немного поддразнить девочку: обмакнула оставшийся маленький кусочек в блюдечко с черным уксусом и снова сунула ей в рот.
Ань Чжи, ничего не подозревая, открыла рот и проглотила со словами: «Ух». Пожевав пару секунд, она выдала звук «у-у», и ее личико полностью сморщилось, едва ли не превратившись в крошечный суповой хинкали.
Янь Си не удержалась от смеха — ее смеющиеся глаза отражали свет ламп, сияя особенно ярко.
Ань Чжи с трудом проглотила пельмень, посмотрела на Янь Си и надула губки, молча выражая негодование.
Янь Си с трудом сдержала улыбку и с самым серьезным видом подцепила еще один пельмень, чтобы покормить ее. Ань Чжи подозрительно уставилась на угощение.
— Без уксуса, ешь, — Янь Си чуть было снова не расхохоталась.
Только тогда Ань Чжи со спокойной душой откусила кусочек, но стоило ей захотеть сделать второй укус, как Янь Си резко отвела палочки в сторону, и та укусила пустоту.
Чистый и звонкий смех Янь Си снова раздался в комнате.
Ань Чжи обиженно надула пухлые, как яблочки, щечки.
Покончив с пельменями, Янь Си принялась мыть посуду. Ань Чжи стояла у стеклянной двери и смотрела на дождь на улице.
Дождь ослаб, мерно постукивая по карнизу и стеклянной двери. На улице царил холод, а внутри дома — тепло. Этот контраст рождал редкое чувство безопасности под защитой крыши.
Ань Чжи подумала, что это поистине незабываемая ночь.
Незабываемая. Слово запомнилось, теперь она умеет им пользоваться. Ее ямочки на щеках углубились.
— Ань Чжи, иди сюда, — позвала ее Янь Си из-за спины.
Ань Чжи подошла к ней.
— Садись сюда, мне нужно кое о чем с тобой поговорить.
Чуткая Ань Чжи уловила серьезность в ее голосе и от напряжения судорожно вцепилась в край одежды, ее лицо стало еще более испуганным и робким.
Янь Си погладила ее по голове, заглядывая в глаза:
— У меня есть квартира в городе, она осталась от родителей. Ты согласна поехать со мной и жить там?
Ань Чжи широко открыла глаза, ее сердце забилось быстрее.
— Только не сейчас. Та квартира долго пустовала, возможно, там нужно кое-что починить, так что потребуется немного времени.
Ань Чжи растерянно спросила:
— Вместе? Только мы вдвоем?
— Да, только мы вдвоем. Я вообще-то хотела сначала всё обустроить, а потом уже тебе говорить. Но я вечно занята и никак не могла выкроить время.
Янь Си замолчала на мгновение.
Ань Чжи вдруг опустила голову и пробормотала:
— Прости… Я не должна была убегать куда попало.
— Доставила тебе хлопот…
Взгляд Янь Си смягчился, и она тихо сказала ей:
— Никаких хлопот.
Она усадила Ань Чжи к себе на колени:
— Просто мне немного грустно, Ань Чжи… Кажется, ты совсем мне не доверяешь.
Грустно?
Ань Чжи охватила паника: в ее детском сердце это слово означало нечто ужасно, ужасно серьезное.
— Я, я… вовсе нет… — испуганно попыталась оправдаться она.
— Посмотри сама: ты упала — и не сказала мне, на душе тяжело — тоже не сказала, да еще и сбежала из дома тайком. Скажи, разве мне не станет грустно?
Глаза Ань Чжи наполнились слезами, она была готова заплакать.
— Ань Чжи, я считаю большим везением, что мы с тобой познакомились, и я хочу, чтобы ты росла рядом со мной. До тех пор, пока ты не подрастешь, не начнешь жить своей жизнью, не обретешь карьеру и семью.
— Тебе не нужно чувствовать себя обузой или стесняться. У меня есть работа и накопления, вырастить тебя — не проблема. Могу даже одолжить тебе денег, если понадобятся.
— Я уже звонила твоему папе, он согласен обеспечивать тебя, так что об этом можешь не беспокоиться.
Янь Си шептала ей всё это, одновременно гладя по волосам. На нее накатила волна чувств: в ее собственной памяти ранние воспоминания о рано ушедших родителях почти стерлись, всё ее детство и отрочество прошло под опекой дедушки и бабушки. Будучи ребенком, она даже не подозревала, какое колоссальное давление испытывали те старики.
Она помнила лишь то, что они относились к ней прекрасно — гораздо мягче, чем к ее братьям, хотя за проступки ей тоже доставалось наказание. Но большую часть времени они ее баловали. Она помнила, как в девять или десять лет дедушка с бабушкой, выходя куда-то из дома, все еще носили ее на спине, брали на руки и баловали.
Взгляды тех двоих сводились к тому, что с детьми нужно чаще контактировать физически — это дает им чувство безопасности. Поглаживания по голове и похлопывания по плечам были обычным делом.
Ей нужно быть с Ань Чжи еще внимательнее и терпеливее. Сможет ли она? Она постарается изо всех сил.
Под мягким теплом ладони Янь Си Ань Чжи погрузилась в полузабытье. Прадедушка семьи Янь, прабабушка, и даже бабушка Синь — все они очень любили гладить детей по голове. Наверное, Янь Си тоже переняла это у них. Она и впрямь невероятно, удивительно хороший человек. Со слезами на глазах девочка крепко сжала губы.
— М-м? То, что я говорю, тебе понятно?
Ань Чжи кивнула, и из ее глаз капнули слезы.
Янь Си опустила взгляд на нее:
— Тогда я хочу, чтобы ты пообещала мне: больше никогда не убегай в такие далёкие места, как сегодня.
Ань Чжи снова кивнула.
— Хорошо, я тебе верю. И для взрослых, и для детей хуже всего люди, которые не держат обещания. То есть те, чьи слова расходятся с делом.
Ань Чжи энергично кивнула. Шмыгнув носом, она протянула свой маленький мизинчик.
Янь Си улыбнулась и тоже протянула мизинец, сцепив его с ее пальчиком.
— Есть еще вопросы ко мне?
— А та квартира далеко от твоей работы?
Янь Си улыбнулась — какая же всё-таки заботливая девочка.
http://bllate.org/book/25515/3043634
Готово:
