Лестница была деревянной, устланной ковром. Когда Ань Чжи на руках занесли на поворот, впереди оставался еще большой пролет. Она смущенно произнесла:
— Я сама пойду... Я... тяжелая...
Женщина, которая несла ее, звонко рассмеялась:
— Совсем как кошечка, не тяжелая. Мои два племянника намного тяжелее тебя, обычно дома они так и виснут на мне, ни за что не стряхнешь.
— Племянники?
— Племянники — это сыновья моего старшего брата, близнецы. Им по четыре года, они чуть младше тебя... Ах, их сегодня нет дома, иначе они могли бы с тобой поиграть.
Значит, это те самые Толстяк Янь и Младший толстяк Янь, о которых она говорила?
На щеках Ань Чжи проступили ямочки.
— Я отведу тебя к моим дедушке и бабушке, они живут на втором этаже. Они уже старенькие, так что особо не ходят по лестнице, вон там есть маленький лифт...
Она поднималась по лестнице, неся девочку на руках, и одновременно разговаривала с ней. Ее дыхание было чуть сбивчивым. Поле зрения Ань Чжи постепенно поднималось вверх, и сердце — тоже.
В том большом доме она вечно боялась уснуть: сначала — из-за страха проснуться снова в каком-то незнакомом месте, а потом — потому что, просыпаясь, она видела лишь холодные лица. Однако только что она очнулась в заботливых, укрывающих объятиях.
Ань Чжи прижалась щекой к ткани на ее плече. И тихонько слушала.
— Мои папа и мама ушли из жизни очень рано, я росла с дедушкой и бабушкой. Они очень любят детей, так что не бойся.
От нее всегда исходил легкий аромат, неизвестно где таявшийся. Его невозможно было описать.
От воспитательниц в детском саду, от мам других детей тоже пахло приятно, но не так чудесно, как от нее.
Ань Чжи запомнила этот запах.
Янь Си выросла здесь. Она была самой младшей из детей в семье и единственной девочкой. Ее родители поженились по любви еще до окончания университета, и после свадьбы жили очень дружно и счастливо. У Янь Си было четверо старших братьев. В то время родители, включая дедушку с бабушкой, страстно мечтали о маленькой дочурке. После того как первые два ребенка родились мальчиками, мама Янь не успокоилась и, вынашивая мысль непременно обзавестись ласковой дочуркой-помощницей, родила двойняшек — и снова мальчиков. В полном отчаянии она решила больше не рожать. Кто бы мог подумать, что спустя три года совершенно неожиданно появится Янь Си, и все вокруг были просто вне себя от радости.
Янь Си родилась окруженная всевозможной заботой и любовью, пока в год ее пятилетия родители и четвертый брат не попали в авиакатастрофу. К несчастью, никто из троих не выжил. Она и три ее брата росли на попечении дедушки и бабушки.
Семья Янь была музыкальной династией: дедушка Янь был певцом, получавшим персональную пенсию государственного совета. Он очень рано вступил в партию и состоял на службе в качестве кадрового офицера Народно-освободительной армии Китая в нестроевом звании. Бабушка Янь была профессором Бэйчэнской консерватории. Они прожили в браке пятьдесят лет, пережили немало взлетов и падений, но их взаимная нежная привязанность осталась неизменной.
Много лет назад выйдя на пенсию, они поселились в старом доме на окраине Бэйчэна, где выращивали цветы, разводили травы и нянчились с правнуками.
Здоровье стариков было еще вполне крепким, вот только бабушка Янь страдала плохой памятью.
В гостиной на втором этаже было тепло и уютно. Там стояли старинные длинные скамьи из драгоценного розового дерева хаукали, а в белоснежной фарфоровой вазе красовались веточки зимнецвета, источающие тихий, утонченный аромат. Под светом ламп тени казались неразлучной парой, а на столе в белоснежной фарфоровой вазе пышно цвели бегонии.
Двое стариков сидели рядом друг с другом и смотрели телевизор. Если говорить точнее, дедушка Янь составлял компанию бабушке, которая спросила:
— Это же Ни Дахун, да?
— Да, играет Янь Суна, — ответил дедушка Янь. — Играет отлично.
Когда Янь Си поднялась наверх с Ань Чжи на руках, бабушка Янь задавала этот вопрос уже в третий раз.
— Дедушка, бабушка. — Янь Си опустила Ань Чжи на скамью и похлопала ее по плечу, приглашая сесть: — Это Ань Чжи. — Она бросила взгляд на большой экран: — Ой... Чэнь Баого, вы опять смотрите эту...
У дедушки Янь были с сединой волосы, но выглядел он бодрым и энергичным. С улыбкой он произнес:
— Смотрю с твоей бабушкой...
Он выглядел стариком, который очень нравился детям. Не церемонясь и опуская все лишние любезности, он естественным образом обратился к Ань Чжи:
— Хочешь яблоко?
В то же время Янь Си села рядом и сказала ей:
— Это мои дедушка и бабушка.
Ань Чжи еще не успела сообразить, как к ним следует обращаться, как слова дедушки Янь «хочешь яблоко?» уже достигли ее слуха. Она слегка растерянно стояла у стула, не зная, то ли сначала поздороваться, то ли присесть, то ли ответить насчет яблока. Похожая на растерянного маленького крольчонка, она ужасно смущалась.
Янь Си рассмеялась. Дедушка Янь тоже улыбнулся.
Янь Си подсказала:
— Ань Чжи, садись.
Ань Чжи чинно уселась, и дедушка Янь протянул ей ломтик яблока. Она бросила робкий взгляд на Янь Си и, заметив, что та с улыбкой кивает, тихонько поблагодарила:
— Спасибо... дедушка...
Она только откусила маленький кусочек, как сидевшая рядом погруженная в свои мысли бабушка Янь вдруг очнулась и протянула руку, чтобы погладить девочку по макушке и щекам. У пожилой женщины были серебристо-белые волосы, добрый и кроткий взгляд, а от нее самой исходил тот самый приятный аромат:
— Ой, какая девочка!
Ань Чжи еще не успела ничего ответить, как с кусочком яблока во рту оказалась заключена в объятия: старушка прижалась щекой к ее щеке и забормотала:
— Айя, какая прелестная малышка...
Дедушка Янь рассмеялся в сторонке:
— Шунянь, ты напугала ребенка.
Бабушка Янь весело засмеялась:
— Это ребенок Сяо У? Неужели у Сяо У уже такие большие дети?
Янь Си поперхнулась:
— Бабушка, это не мой ребенок...
Бабушка Янь не обратила на нее никакого внимания, продолжая гладить Ань Чжи по голове, и с улыбкой спросила:
— Сколько тебе лет?
Ань Чжи с трудом проглотила яблоко во рту. С тех пор как она попала в этот город, ей довелось сменить несколько домов, но нигде ее не встречали с таким теплом. Ее личико постепенно залилось нежным румянцем:
— Бабушка, мне шесть лет...Янь Си стояла рядом и с улыбкой наблюдала, как бабушка и дедушка забавляются разговорами с Ань Чжи, мысленно вздыхая: дедушка, бабушка, вы снова всё перепутали с поколениями...
Немного погодя поднялась Тетя Синь. Она провела в старом доме семьи Янь уже двадцать лет и стала для них поистине родным человеком. С улыбкой она предложила пожилым супругам пойти отдохнуть, а затем сказала Янь Си, что уже подобрала для Ань Чжи несколько подходящих вещей, и попросила ее отвести ребенка искупаться и переодеться.
Янь Си взглянула на часы — было уже за девять. В такое время малышам уже пора спать.
Но... такая кроха, разве она сможет искупаться сама? К тому же для нее Тетя Синь — все-таки чужой человек.
Вряд ли она согласится на это.
И всё же... Янь Си слегка растерялась: ей еще никогда не доводилось мыть маленьких детей...
В старом доме семьи Янь было четыре этажа. Тетя Синь и слуги жили на первом. Дедушка с бабушкой, а также невестка и двойняшки занимали второй этаж. Третий этаж был вотчиной самой Янь Си и двух ее братьев.
Янь Си привела девочку в свою комнату, зашла в ванную, чтобы набрать горячей воды, и аккуратно разложила приготовленную одежду.
Ее комната была очень просторной, она предпочитала простую и прочную белую мебель, украшенную маленькими зелеными горшечными растениями, а у стены стоял большой книжный шкаф.
Ань Чжи с любопытством озиралась по сторонам.
Янь Си закатила рукава и собрала длинные волосы на затылке. Она спросила:
— Ты сама будешь купаться? Или...
— Я могу сама.
Янь Си мысленно с облегчением выдохнула, глядя, как маленькая девочка сама заходит в ванную. Но постояв немного, она хлопнула себя по лбу — ей всё равно было тревожно на душе, и она тоже вошла внутрь.Стоило им войти, как она прыснула со смеху.
Ань Чжи была одета в маленькое платьице и, пытаясь сама снять его, застряла головой в вороте, издавая жалобное ууу-ууу и пытаясь стянуть ткань. Уши ей сильно защимило, но звать на помощь было стыдно.
Сверху разнесся сдержанный смешок Янь Си:
— Не крутись, не крутись, я помогу тебе раздеться.
Кое-как справившись с платьем, Ань Чжи осталась с растрепанными волосами и покрасневшими ушками. Она надула губки, а ее личико недовольно сморщилось.
Янь Си, сдерживая улыбку, подошла обратно, прикрыла дверь ванной и проверила воду в ванне:
— Будем мыть голову?
— М-м... — Ань Чжи осталась в одних трусиках, обнажив свои ручки и ножки, похожие на розовые корни лотоса, и смущенно терла друг о друга маленькие стопы.
Янь Си переживала, что та простудится, если будет мыться одна. Она позвала ее ближе, сняла душевую лейку и объяснила:
— Смотри, здесь есть два цвета: если повернуть в сторону синего, будет холодная вода, а если к красному — горячая... — Она повернула кран, и вода зашумела. — Попробуй водой, главное, чтобы температура была подходящей.
Она устроилась прямо на краешке ванны:
— Я помогу тебе вымыть голову.
Ань Чжи присела на корточки и протянула голову. Теплый поток полился ей на макушку, мягкие пальцы нежно массировали волосы, а в нос ударил свежий аромат.
— Не горячо?Ань Чжи показалось, что этот запах немного похож на тот, что исходит от неё самой. Прищурившись, она почувствовала, как приятно её массируют:
— Не горячо.
Едва она договорила, пена попала ей в глаза. Она взвизгнула: «Ай!», а Янь Си тут же испуганно воскликнула:
— Не двигайся, не двигайся, не открывай глаза!
Она осторожно смыла пену и вытерла ей глаза полотенцем.
Лицо Ань Чжи сморщилось. Она выпрямилась, и капли воды, не стертые с волос, заструились вниз, став уже прохладными.
Она тихонько захныкала и съежилась — теперь вода попала в уши. Янь Си едва ли не в панике придерживала её голову, позволяя воде вытечь.
— Прости, прости... — торопливо заговорила Янь Си. — Лучше?
Ань Чжи только собралась ответить, что ей уже намного лучше, как шапка пены на макушке, которую еще не успели смыть, соскользнула вниз...
Янь Си: ...
Ань Чжи: ...
Обе прыснули со смеху, а затем рассмеялись в голос...
Янь Си смыла пену с её волос и обернула голову полотенцем:
— Так комфортнее?
Личико Ань Чжи казалось крошечным, прямо как у сказочной эльфийки. Она промычала: «Угу».
— Так, ну что, заходим... Ой, погоди-ка, вода совсем остыла...
Янь Си заново наполнила ванну и, обернувшись, увидела, что Ань Чжи стоит в нерешительности.
— Мм? Снимай трусики...
Ань Чжи покраснела и посмотрела на неё.
Янь Си поняла, поджала губы и улыбнулась:
— Ладно, я не буду подглядывать, раздевайся сама.
Ань Чжи видела, как та зажмурилась. Длинные ресницы Янь Си слегка подрагивали, и даже в них читалась улыбка. Ань Чжи быренько разделась и забралась внутрь. Янь Си с улыбкой спросила:
— Уже можно открывать глаза?
Ань Чжи смущенно засмеялась:
— Можно.
В ванной клубился мягкий пар. Ань Чжи уставилась на нежную, похожую на облачка белую пену в ванне и принялась тыкать в неё пальчиком.
Янь Си собрала снятую одежду и окинула взглядом вещи, которые приготовила Тетя Синь. Подумав, она решила, что спать в таком будет не слишком удобно.
— Я пойду поищу тебе что-нибудь посвободнее для сна, как домыешься — позови.
Ямочки на щеках Ань Чжи задорно задвигались, словно маленькие запятые. Янь Си подмигнула ей и вышла за дверь. Ань Чжи легонько шлепнула ладошкой по воде, чувствуя на сердце такую сладость, будто съела конфету.
Через некоторое время Янь Си вернулась, смыла с неё остатки пены, завернула в большое чисто хлопковое полотенце и прямо так подняла на руки.
Передняя часть её рубашки промокла насквозь. В тот момент, когда она поднимала девочку, одна прядка волос упала ей на лоб.
Ань Чжи посмотрела на неё и протянула руку, заправляя эту прядь за ухо. Янь Си на мгновение замерла и едва заметно улыбнулась. Она отнесла её на кровать, аккуратно опустила и, достав свою большую футболку, натянула на неё.
На Ань Чжи эта футболка сидела как длинное платьице. Выглядело это невероятно мило.
— Я пойду помоюсь, а ты пока сама высушишь волосы? Мм?
Ань Чжи послушно кивнула и проводила женщину взглядом в ванную.
Она немного посидела задумчиво. Кроме дедушки, еще никто никогда вот так не суетился вокруг неё, проводя в хлопотах весь вечер.
http://bllate.org/book/25515/3043626
Готово:
