Обладая прекрасной техникой цигуна, Сун Юань в черных одеждах ступала по черепичным крышам задних покоев дворца, сливаясь с ночной темнотой.
То ускоряясь, то останавливаясь, при свете редких лунных лучей она добралась до западной стороны Восточного дворца — Дворца Шаоси. В этом дворце проживала любимая наложница нынешнего Святого Императора — наложница Чжу.
Семья наложницы Чжу обладала мощным происхождением и богатой родословной. По отцовской линии из поколения в поколение выходили видные чиновники при дворе, а по материнской они занимались торговлей, занимая множество важных постов в правительстве.
Стоит вспомнить, как обстоят дела. В те далекие дни нынешний Император был еще совсем юн, а к столь важному делу, как выбор наложниц, нельзя было относиться легкомысленно — всем заправляла лично Вдовствующая императрица. Вдовствующая императрица держала в своих руках всю полноту власти и выслушивала доклады из-за занавески. Одно время весь двор и все вокруг беспрекословно следовали указаниям Вдовствующей императрицы. К счастью, у Вдовствующей императрицы не было привязанности к имперской власти: едва Император достиг совершеннолетия, она сама попросила об отставке, вернулась во внутренние покои и зажила тихой жизнью на покое.
Император тоже вырос почтительным и до своего совершеннолетия никогда не шел против императорских указов. Но аккурат на восьмом году прочного правления, во время одной из вылазок инкогнито, он приметил простую деревенскую девушку, привез во дворец и громогласно заявил, что титул императрицы достанется только ей. Вдовствующая императрица пришла в ярость, и в тот же вечер от сильного нервного потрясения тяжело заболела.
Два года споров между матерью и сыном в конце концов завершились тем, что Вдовствующая императрица смягчилась и разрешила Императору пожаловать той деревенской девушке титул благородной госпожи Сюй. Благородная госпожа Сюй тоже не спорила и не скандалила — она просто приняла указ и со смирением исполняла свой долг скромной наложницы невысокого ранга.
К сожалению, прожив во дворце три года и родив Императору сына, благородная госпожа Сюй скончалась во время тяжелых родов, а тот самый первенец восшедшего на трон Императора загадочным образом исчез в ту же ночь. Говорили разное: одни утверждали, что он умер во младенчестве, другие — что с ним расправилась Вдовствующая императрица, слухи ходили самые разные.
Стоило лишь подумать о той горькой судьбе, что выпала на долю благородной госпожи Сюй за эти годы, как на душе становилось по-настоящему тоскливо.
Что же до наложницы Чжу, то она появилась уже после благородной госпожи Сюй. Говорили, будто она завоевала благосклонность Императора потому, что ее внешность несла в себе некое сходство с благородной госпожой Сюй. Из-за знатного происхождения наложницы Чжу Вдовствующая императрица не стала чинить ей препятствий, однако заключила с Императором уговор: разрешается пожаловать лишь титул наложницы, но ни в коем случае не императрицы, опасаясь, что клан Чжу окрепнет и пошатнет императорскую власть.
Сун Юань сверила направление и, убедившись, что все верно, легкой, словно ласточка, птахой перемахнула в боковой зал Дворца Шаоси.
Из-за публичного унижения этим утром принцесса Цзинфан все еще кипела от злости и не могла уснуть. Отослав слуг, она в одиночестве сидела перед туалетным столиком, снедаемая обидой и гневом.
— Какая-то сиротка посмела первой бросить вызов моей особе, — прекрасное лицо Цзинфан исказилось от зависти. — В чем моя вина?
Принцесса Цзинфан медленно коснулась все еще пылавшей краснотой правой щеки и не удержалась от презрительного смешка: — Подумать только, простая императрица посмела прислать низкородного слугу, чтобы ударить меня. Хм, если бы не безволие матушки, разве досталось бы ей это место императрицы?
Завтра же я пойду пожалуюсь матушке и потребую, чтобы отец сурово наказал эту старую каргу.
На лице принцессы Цзинфан отчетливо проступило торжество.
— Но боюсь, дожидаться завтрашнего дня уже не придется.
Внезапный голос за спиной заставил тело Цзинфан заледенеть от испуга, но она тут же расслабилась: в этом боковом зале, кроме нее, никого не было, не считая слуг, кто же еще мог здесь оказаться?
— Разве я не велела вам уйти? — принцесса Цзинфан гневно изогнула брови, схватила деревянный гребень и швырнула его назад. — Совсем потеряли стыд и манеры...
Слова оборвались на полуслове.
Тот, кто мгновение назад находился неподалеку позади, бесшумно очутился прямо за ее спиной, и их взгляды неожиданно встретились.
Стоило ей заглянуть в эти карие глаза, как вся утренняя боль и стыд мгновенно всплыли в памяти. А девушка, стоявшая тогда поодаль от Синь Лэй с убийственным выражением в глазах, обладала именно таким глубоким пронзительным взглядом карих глаз, источающим холод.
Принцесса Цзинфан в ужасе широко распахнула глаза: — Это ты...!!!
http://bllate.org/book/25514/3043558
Готово:
