Даюнь, сорок восьмой год Цинхуа, зима.
Служанка в ярко-зеленых теплых одеждах быстрым шагом вбежала в Резиденция принцессы.
— Принцесса, принцесса! — голосистая служанка так громко звала хозяйку, что её голос разносился по всей резиденции. — Императрица приглашает Вас завтра на дворцовый банкет к Озеро Тайхэ, говорит, нужно смыть недавнюю дурнушку…
Сидя на главном месте в большом зале, девушка с бесстрастным видом опустила чашку чая и слегка приподняла ресницы: её круглые, яркие глаза были чисты, как янтарь.
Синь Лэй подняла руку, стряхивая с одежды упавший снег, легко выдохнула, и изо рта вырвался белёсый турок пара.
— Мамка Цзинь. — Синь Лэй потерла межбровье. — Сестрица Юань еще не вернулась?
Мамка Цзинь подбросила в жаровню древесного угля:
— Да, принцесса.
— Время уже позднее, а этот снег всё никак не перестанет идти. Если сестрица Юань вернется так поздно, она простудится.
— Принцесса, — не удержавшись, попыталась вразумить ее Мамка Цзинь. — Вы за этот короткий миг уже несколько раз упомянули А-Юань, почему бы Вам самой не пойти и не проведать ее?
— И правда. — Синь Лэй уже хотела согласиться, но тут же отступила: — Но сестрица Юань сказала, что на улице сильный снег, велела мне оставаться в комнате и никуда не выходить.
— Принцесса…
— Ладно, давай еще немного подождем.
В комнате воцарилось молчание, лишь внизу в жаровне слышалось потрескивание горящих углей.
Синь Лэй отрешенно смотрела на угли: огонь жадно пожирал древесину, свет то вспыхивал, то угасал, но жизнь в нем продолжала течь. Она тяжело вздохнула, чувствуя легкую дремоту.
— Принцесса, принцесса. — Тень промелькнула перед глазами, служанка впорхнула в дверь и с улыбкой произнесла: — Завтра Императрица устраивает дворцовый банкет, спрашивает, пожелаете ли Вы присутствовать.
Синь Лэй не ответила, продолжая молча смотреть на пламя.
Служанка широко распахнула круглые глаза и слегка засомневалась.
Служанка тихо переспросила:
— Ваше Высочество принцесса?
— Что такое? — Синь Лэй пришла в себя, несколько ошеломленная.
Служанка повторила всё снова и с беспокойством добавила:
— Принцесса, почему Вы в последнее время стали так легко отвлекаться?
— Пустяки. — Синь Лэй коснулась лба. — Зимой всегда быстрее утомляешься. Раз уж Императрица оказала честь приглашением, как смеет Синь Лэй отвечать отказом? Пусть будет так.
— Слушаюсь.
Синь Лэй посмотрела на падающий за окном густой снег, снова плотно запахнулась в оленью шубу и уткнулась в нее головой, с трудом отгоняя холод.
За окном завывало, ветер треморил двери и окна. В тихой комнате раздавалось лишь потрескивание угля да удары свирепого ветра о снаружи, отчего становилось жутковато и пусто.
— Принцесса, госпожа Сун вернулась.
Напомнила служанка за дверью.
Синь Лэй мгновенно подняла голову, и в поле ее зрения предстала Сун Юань в простых одеждах и высоких сапогах.
Сун Юань спешно вошла, едва успев сбросить тяжелую шубу, и торопливо вложила в руки Синь Лэй еще не остывший ручной грех, после чего бросила в стоящую рядом жаровню еще углей.
— Сестрица Юань… — Синь Лэй снова глубоко спрятала лицо в шубу, ее голос звучал немного приглушенно. — Почему ты опять возвращаешься так поздно, снег ведь идет всё сильнее.
— Лэй-эр, хорошая моя. — Узкие глаза Сун Юань сузились, излучая непроизвольную нежность — от прежней холодной немногословности не осталось и следа. — В начале зимы некоторые лавки уже закрываются. Достать лекарства стало сложнее, вот я и сходила сначала купить всё необходимое, чтобы сложить в аптеке.
— Я же не обязательно заболею, к чему такие хлопоты?
Сун Юань бросила это на ходу, направляясь к выходу, и между делом ответила:
— Лучше подстраховаться заранее.
Увидев, что Сун Юань только что вернулась и уже собирается уходить, Синь Лэй в испуге вспыхнула: в порыве чувств она даже не надела сапоги, соскочила с тахты и, сделав пару шагов, вцепилась в край простой одежды Сун Юань: — Сестрица Юань… можно не уходить так рано?
Сун Юань на мгновение замерла на месте, а затем торопливо подхватила Синь Лэй и бережно унесла обратно на тахту.
— Ты же знаешь, как зимой холодно, почему забыла обуться? — с беспокойством укорила она. — Если так пойдет дальше, недолго и простудиться.
Синь Лэй, прижимаясь к груди Сун Юань, вцепилась пальцами в воротник ее одежды, наполовину утонув лицом в шубе, а ее щеки порозовели. Посреди этой студеной зимы откуда-то взялась странная, иссушающая жара.
Синь Лэй и сама толком не понимала, в чем дело, но знала одно — ей безумно нравилось это щемящее чувство.
— Ты всё еще уйдешь? — Синь Лэй снова уселась на тахте, но продолжала крепко сжимать в кулаке край юбки Сун Юань, не позволяя той уйти.
Сун Юань слегка подалась вперед и заговорила тем самым привычным, мягким и ласковым тоном: — Лэй-эр, послушайся, сестрица Юань сходит переодеться и сразу вернется, хорошо?
Стоило Синь Лэй поднять голову, как она тотчас утонула в холодных и глубоких глазах Сун Юань; сердце ее трепетнуло, щеки залил густой рунец, и она поспешно опустила взгляд, едва заметно кивнув.
Сун Юань не обратила на это внимания: она аккуратно переложила маленькую ручку Синь Лэй, державшую ее за юбку, на изящный и легкий ручной грех, а затем повернулась и ушла.
Синь Лэй дождалась, пока та выйдет за дверь и исчезнет из виду, и только тогда подняла голову.
— Что со мной сегодня?
Она размышляла: разве сейчас не зима? Но почему же ей вдруг стало так непривычно жарко?
http://bllate.org/book/25514/3043553
Готово:
