Вернувшись в поместье, Синь Лэй, опираясь на руку Сун Юань, обессиленно опустилась на кушетку и, ворча, принялась разминать ноги.
— Принцесса, — к ним быстро направилась какая-то пожилая женщина. — Вы снова пришли пешком. Неужели во дворце совсем не осталось паланкинов? Вы же…
Сун Юань, которой в своё время довелось сполна натерпеться от надзирательниц в холодном дворце, настороженно заступила ей дорогу, не давая приблизиться к Синь Лэй.
Женщина, внезапно наткнувшись на преграду, замерла.
— Сестрица Юань, не нужно недопониманий. Это Мамка Цзинь, она нянчила меня с самого детства. Она очень добра к Лэй-эр и не обидит тебя.
Услышав это, Сун Юань сделала шаг назад и вернулась на прежнее место.
Мамка Цзинь, последовав за словами своей подопечной, спросила:
— Принцесса, а это кто?
— Это Сестрица Юань, отныне она будет рядом со мной, — Синь Лэй приподнялась и распорядилась: — Мамка Цзинь, проводи её, пусть примет ванну и переоденется.
— Это… ох, хорошо.
Ванная комната находилась недалеко, буквально за двумя поворотами коридора. Как только они дошли, Мамка Цзинь внезапно остановилась, и из её рукава, где она до этого прятала руку, блеснул холодный металл.
Сун Юань ловко уклонилась и в ответ перехватила запястье Мамки Цзинь. Женщины замерли в напряжении. В ореховых глазах Сун Юань промелькнуло недовольство; она с силой оттолкнула противницу, разрывая захват.
— Значит, ты владеешь боевыми искусствами, — Мамка Цзинь снова направила на неё кинжал. — Говори, зачем подобралась к принцессе? Какие у тебя намерения?
Сун Юань как всегда ответила холодным, бесстрастным тоном:
— Никаких.
— И ты думаешь, я поверю? — Мамка Цзинь опасно прищурила покрытые морщинами глаза. — Если ты посмеешь навредить принцессе…
Сун Юань, не теряя самообладания, обошла её и направилась прямо к ванной.
— Если бы я действительно хотела навредить принцессе, при моих силах она вряд ли бы вернулась в поместье живой.
Мамка Цзинь почувствовала, как холод пробежал по спине, и медленно опустила кинжал. В осенней ночной прохладе её лицо выглядело застывшим, словно иней, и от неё веяло таким холодом, что бросало в дрожь.
Спустя долгое время она произнесла:
— Надеюсь, твои слова не расходятся с делом.
Вечером за окном забарабанил дождь, принося с собой волны холода. Синь Лэй свернулась калачиком под толстым одеялом, но всё равно не могла согреться. Тело словно закоченело, и даже малейшее движение давалось с огромным трудом.
— И угораздило же упасть в пруд, столько времени прошло… — недовольно пробормотала она.
Не успела она закончить, как деревянная дверь скрипнула и отворилась. В комнату ворвались порывы ледяного ветра, отчего Синь Лэй задрожала.
— Скорее закрой дверь, холодно же!
Мамка Цзинь проворно захлопнула створки, вытащила из-под кровати громоздкую жаровню и быстро подбросила угля, чтобы раздуть пламя посильнее.
Синь Лэй уже успела помыться и переодеться. Дождавшись, пока тепло от огня прогонит остатки стужи, она медленно выбралась из-под одеяла.
— Сестрица Юань? — Синь Лэй застыла, глядя на девушку.
Сун Юань уже закончила мыться и сменила грязную рабскую одежду. Поскольку в поместье оставались только наряды для слуг, что было не совсем уместно, ей пришлось временно облачиться в обычное белое платье-жуцюнь Синь Лэй.
В холодном дворце Сун Юань жила впроголодь, поэтому её фигура была тоньше, чем у сверстниц, и платье пришлось ей впору. Белый наряд лишь подчеркнул бледность её тонких черт лица. В ореховых глазах, обрамлённых длинными ресницами, светилась глубокая печаль. Прямой изящный носик слегка покраснел от холода, вызывая жалость, а нежно-розовые губы, плотно сжатые, напоминали лепестки вишни в начале весны.
— Принцесса… я выгляжу как-то не так?
— Нет, — Синь Лэй пришла в себя и искренне добавила: — Сестрица Юань в таком виде просто прекрасна.
— Вы мне льстите, принцесса, — на лице Сун Юань проступила естественная застенчивость, от которой захватывало дух.
Синь Лэй нахмурилась:
— Сестрица Юань, не называй меня принцессой, это звучит так официально. Зови меня Лэй-эр, так куда приятнее.
— Хорошо.
Синь Лэй радостно спрыгнула с кровати и, взяв Сун Юань за руку, хотела усадить её рядом, чтобы поболтать, но внезапно отпрянула и недоверчиво воскликнула:
— Почему твои руки такие холодные?
Лёгкое белое платье было слишком тонким и совсем не защищало от холода, оно предназначалось для лета. Сун Юань в спешке отдёрнула руку, растерянно пробормотав:
— Я… я сильно замерзла?
Синь Лэй покачала головой, накинула на плечи Сун Юань свою меховую накидку и велела Мамке Цзинь принести тёплую одежду.
Сун Юань протянула покрасневшие от холода тонкие пальцы и плотнее закуталась в накидку. От ткани исходил едва уловимый цветочный аромат — естественный запах кожи девушки. Она слегка опустила голову и, не показывая вида, жадно вдохнула этот аромат.
Когда голова склонилась, на нежной коже её шеи открылся вид на красноватый узор, очерчивающий простое изображение ястреба. Контраст между белой кожей и алыми линиями был поразительным.
Синь Лэй ахнула от удивления. Мамка Цзинь обернулась и тоже увидела метку с ястребом.
— Это… — лицо Мамки Цзинь резко изменилось. — Печать Божественного Ястреба!
Синь Лэй в этот момент вспомнила кое-что и проговорила:
— Сестрица Юань, почему у тебя такая же метка, как у Императора? Неужели это просто совпадение?
Лицо Мамки Цзинь помрачнело. Великое Даюнь не зря называли Страной Божественного Ястреба: у каждого Императора из поколения в поколение на затылке была такая метка, знак Наследника. Однако по традиции эта печать всегда появлялась только у младенцев мужского пола. Случай с Сун Юань был беспрецедентным в истории.
И было непонятно, станет ли это Божье «благословение» даром или проклятием.
Синь Лэй с любопытством наклонилась к шее Сун Юань, разглядывая узор:
— Сестрица Юань, твой ястреб такой красивый, я тоже хочу себе такой.
Мамка Цзинь помрачнела и сурово обратилась к Синь Лэй:
— Принцесса, об этой метке Сун Юань нельзя рассказывать никому. Иначе навлечёте на себя беду.
Синь Лэй испугалась необычно резкого тона Мамки Цзинь, но, хоть и не понимала причины, послушно кивнула.
— Об этом не узнает никто, кроме нас троих, — твёрдо пообещала она.
Лишь тогда выражение лица Мамки Цзинь смягчилось. Сейчас, кроме как скрывать всё, ничего другого не оставалось, а дальше — будь что будет.
http://bllate.org/book/25514/3043551
Готово:
