— Сестрица, я слышала: Юй Даляна и Се Эргэ уже назначили в провинцию. Полагаю, вам скоро предстоит отбыть… Но как же быть с тем делом про духи?
Сюй Жунъин, видя, что Юй Сясян сама не заводит речь об этом, прямо озвучила свою просьбу.
— Ты ведь мой партнёрша, разве я не устрою всё как следует?
— Я думала сегодня договориться с Се Эргэ, чтобы он тебе всё объяснил. Он ведь расскажет куда тщательнее, чем я.
Юй Сясян подмигнула ей с лукавой улыбкой.
Сюй Жунъин широко раскрыла глаза — она была совершенно ошеломлена.
— Не волнуйся. Сейчас приготовлю несколько твоих любимых блюд. Пойдёшь со мной?
— Конечно!
…
На следующее утро, когда небо ещё не успело совсем посветлеть, компания сонных людей забралась на семейный корабль.
Юй Цзюэсян сказал, что государь дал достаточно времени, так что можно спокойно плыть и даже делать остановки, чтобы осмотреть достопримечательности. Сказав это, он тут же исчез.
Юй Сясян только что проснулась после досыпа и вышла на палубу с чашкой горячего чая.
Это место находилось на границе районов Цзянъюй и Цзянгуан. Цзянъюй развивался в основном за счёт водных путей и торговли, а процветающая соляная промышленность благоприятно влияла и на Цзянгуан. Здесь, на стыке двух регионов, сосредоточился особенно оживлённый участок торговой артерии.
Вблизи и вдали рыбаки и пассажиры с других судов сновали туда-сюда. Солнце медленно поднималось, осыпая всё золотистым светом.
— Госпожа, говорят, рыба в этой реке особенно нежна и вкусна. Не поймать ли парочку?
Люйяо, заметив, что Юй Сясян скучает, оперлась подбородком на ладонь и предложила.
Корабль двигался медленно, и отважные рыбки то и дело выпрыгивали из воды, задевая корпус судна — весёлые и резвые.
— А где же двоюродный брат? Почему его не видно?
Юй Сясян чувствовала себя ленивой и не хотела шевелиться, но в голове уже зрел план, как подшутить над своим кузеном.
Люйяо прикрыла рот, смеясь:
— Стоит ему ступить на борт, как лицо его становится белее мела. С тех пор как вы заснули, он не выходит из своей каюты.
— Укачивает?
Юй Сясян нахмурилась, но тут же вспомнила, что на самом деле пугает Юй Цзюэсяна…
Юй Сясян вдруг вспомнила: Юй Цзюэсян всегда боялся воды.
Во времена учёбы она часто бегала играть к пруду за холмом, а Юй Цзюэсян лишь молча наблюдал за ней со стороны, никогда не решаясь войти в воду.
Но насколько сильно он её боится?
Юй Сясян не могла не почувствовать любопытства.
— Пойдём, заглянем к нему.
Две девушки с заговорщицкими улыбками направились к каюте Юй Цзюэсяна.
Тот лежал, свесив голову с койки, с распущенными волосами и полуприкрытыми глазами. Лицо его было бледным, как бумага.
— А, Юаньцзы… конфетку.
Услышав скрип двери, он даже не поднял глаз, лишь пробормотал что-то невнятное.
Юй Сясян прикусила губу, улыбнулась и тихо подошла, чтобы слегка потянуть его за волосы:
— Не знаешь, понравится ли тебе конфета моего вкуса?
Как и ожидалось, шея Юй Цзюэсяна покраснела.
Он резко распахнул глаза и уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Юй Сясян снова дёрнула его за прядь:
— Что? Игнорируешь меня? Не нравлюсь?
Юй Цзюэсян сжал её озорную ладошку, пытаясь притянуть к себе, но от стыда не мог собрать ни капли сил.
Юй Сясян почувствовала его намерение и послушно села на край койки.
— Так плохо себя чувствуешь — почему не сказал мне?
— Сказал… бесполезно, — прошептал он, проглотив слова «боюсь, ты переживёшь».
Не вникая в то, что именно пробормотал больной, Юй Сясян просто вынула из своего мешочка кусочек любимых хрустящих конфет и поднесла к его губам.
Юаньцзы, наблюдавший за происходящим из-за двери, тихо закрыл её и отошёл.
Юй Цзюэсян невольно приподнял уголки губ, взял конфету в рот и, обсасывая её, пробормотал:
— Говорят, рыба в этих водах особенно сочная и вкусная. Хочешь попробовать?
Юй Сясян, опираясь левой рукой на подбородок, надула губы:
— Скучно просто сидеть и смотреть на воду. Пусть Юаньцзы поймает.
При мысли о Юаньцзы Юй Цзюэсян нахмурился. Почему его собственная семья должна есть рыбу, пойманную другим мужчиной?
— Ладно, к обеду приготовим рыбу?
Он твёрдо решил, что, как только почувствует себя лучше, немедленно совершит нечто великое.
Юй Сясян погладила его по волосам и кивнула.
Поболтав немного, Юй Сясян была торжественно выдворена из каюты — Юй Цзюэсян настоял, чтобы она отдохнула.
Не зная, чем заняться, она расставила у окна столик с чернилами, бумагой и кистью и уселась рисовать пейзажи.
Река журчала, а из-за множества судов корабль замедлил ход. Вдруг Юй Сясян заметила знакомую фигуру.
Юй Цзюэсян стоял на корме с удочкой в руках. Он медленно перемещался ближе к центру судна, но всё же упрямо оставался на месте.
Юй Сясян склонила голову, глядя на мужчину с распущенными волосами. Его тёмно-синий халат развевался на ветру, фигура слегка покачивалась, но ноги стояли твёрдо, не делая ни шага назад.
Понаблюдав немного и уже продумав меню на обед, она вернулась к своему рисунку и добавила на бумагу стройную фигуру человека.
Люйяо и другие служанки, заметив эту тихую гармонию между ними, переглянулись и молча улыбнулись.
Время пролетело незаметно.
Цяньси помогла госпоже убрать чернила и кисти, и они вместе отправились искать Юй Цзюэсяна, который, поймав несколько рыб, снова завалился в каюту.
— Я пойду готовить. Что хочешь?
Лицо Юй Цзюэсяна стало чуть лучше, чем утром — видимо, свежий воздух помог.
— Рыбу уже отнесли на кухню. Готовь, что душе угодно.
Юй Сясян прищурилась и тихо спросила:
— Кисло-сладкие лотосовые лепестки, каша из семян лотоса…
Сначала он нахмурился, но, увидев, что она не возражает против лёгких блюд, радостно выбрал несколько из них.
— Отдохни ещё немного. Я позову, когда всё будет готово, — мягко сказала Юй Сясян, погладив его по волосам.
Юй Цзюэсян послушно нырнул под одеяло и, глядя, как она закрывает дверь, уставился в потолок каюты. В мыслях он то и дело улыбался или приподнимал брови.
Едва он немного помечтал, как Юй Сясян уже вернулась с готовыми блюдами и велела Цяньси разбудить его.
Юаньцзы, заметив, что его господин пошатывается и всё ещё слаб, машинально протянул руку, чтобы поддержать — ведь всё путешествие в столицу он так и делал.
Но Юй Цзюэсян лишь мельком взглянул на него, затем торжественно встал и протянул руку, чтобы опереться. Однако, едва они приблизились к столу, он решительно отстранил помощника.
Юаньцзы, застигнутый врасплох, лишь вздохнул и с улыбкой наблюдал, как его господин невозмутимо прошёл к месту напротив Юй Сясян.
— Почему после отдыха тебе стало ещё хуже?
Юй Цзюэсян промолчал. Неужели признаваться, что эта травинка боится, будто её зальют водой до смерти?
Юй Сясян и не ждала ответа. Она просто налила ему сладкий суп и поставила чашку рядом.
— Я читала путеводитель — впереди нас ждёт переправа Сюйчжоу. Там много интересных сувениров и уличной еды. Скоро прибудем.
Юй Цзюэсян, увидев, что после пересечения границы корабль ускорился, решил читать путеводитель, чтобы рассказать Юй Сясян обо всём интересном по пути и развлечь её.
Услышав о новом месте для прогулок, Юй Сясян стала есть быстрее.
Закончив обед, она шла рядом с Юй Цзюэсяном, поглаживая живот:
— Сегодняшняя рыба была особенно вкусной. А тебе?
— Да, мне тоже очень понравилась, — кашлянул он, разумеется, считая рыбу, которую поймал сам, самой лучшей в мире.
Корабль медленно причаливал к берегу. Вдалеке уже виднелся ярко освещённый рынок и шумная толпа.
У причала стояло множество судов, аккуратно выстроившихся вдоль набережной.
Юй Цзюэсян слегка поддержал Юй Сясян за локоть, и она спокойно сошла на берег.
— Пойдём по рынку. Если устанем — остановимся перекусить, — сказала она, вдыхая разнообразные ароматы еды.
Изначально она планировала поесть поменьше, чтобы оставить место для угощений на рынке, но, вспомнив, что рыбу поймал лично Юй Цзюэсян, не удержалась и съела больше обычного.
Юй Цзюэсян кивнул и, как только они оказались среди толпы, незаметно сжал её тонкие пальцы в своей руке.
Юй Сясян обернулась и улыбнулась — во рту будто растаяла сладость.
Рынок кишел людьми всех возрастов — пожилыми, детьми, влюблёнными парами. Все смеялись и веселились, будто забыв обо всех заботах.
Над головами висел ряд фонарей, мягко рассеивая свет.
Глядя на губы и глаза Юй Сясян в этом свете, Юй Цзюэсян чувствовал, как его сердце тает, словно конфета во рту — ровно, нежно и вовремя.
Толпа становилась всё плотнее.
Юй Цзюэсян знал, что Юй Сясян давно не была так радостна, поэтому не мешал ей бегать повсюду. Единственное, что он делал, — оберегал её от толчков и расплачивался из своего кошелька.
Вдруг Юй Сясян остановилась у лотка с сахарными рисунками. Молодая пара с ребёнком на руках старательно рисовала на заказ.
Дождавшись своей очереди, Юй Сясян обернулась и увидела, что Юй Цзюэсян молча исчез к соседнему прилавку и о чём-то говорит с продавцом.
— Хозяин, сделайте два рисунка: два мальчика играют в снежки.
Юй Сясян вспомнила, как однажды в сильный снегопад она, переодевшись мальчишкой, уговорила Юй Цзюэсяна выйти на улицу и играть в снежки. В итоге её руки так замёрзли, что она сунула их ему за шиворот.
Прошло совсем немного времени, и молодой мастер вручил ей два сахарных рисунка с мальчиками.
Юй Сясян взяла их и стала ждать, пока Юй Цзюэсян вернётся с соседнего прилавка.
— А это…?
Он вернулся с пустыми руками, взял одну из фигурок, лизнул и только потом спросил.
— Сам думай, — вдруг надулась Юй Сясян, отказываясь объяснять.
Внезапно толпа сзади сдвинулась, и несколько молодых людей упали прямо на них. Юй Цзюэсян инстинктивно обхватил Юй Сясян, прикрыв её своим телом от удара.
Она не стала ругать незадачливых парней, а лишь провела ладонью по его спине:
— Больно?
Юй Цзюэсян держал во рту кусочек сахара. Из-за давки толпы они стояли совсем близко. Он наклонился к её лицу:
— Нет.
Просто и коротко. Руки, обнимавшие её, незаметно ослабли, и он из своего кошелька вынул гребень, который тихо вставил ей в плотную причёску.
Юй Сясян приподняла бровь и с хитрой ухмылкой отбила кусочек сахара, выступавший у него изо рта:
— Служит тебе уроком. Кто велел тебе бегать?
— Ммм. Больше не буду, — серьёзно ответил он, хотя в голосе всё ещё слышалась рассеянность.
Они болтали о детских глупостях, смеясь до слёз.
Прогуливаясь дальше, они подошли к развилке, где толпа поредела. У перекрёстка стоял лоток с пельменями, и они решили присесть за две миски.
Пожилая хозяйка ловко раскатывала тесто и начинку, демонстрируя мастерство, накопленное за десятилетия. Юй Сясян взглянула на неё, а затем заметила у одного из ответвлений дороги молодую женщину на коленях.
— Госпожа, не обращайте внимания на ту девушку. Она нехороший человек, — сказала старушка, заметив направление её взгляда.
— Расскажите, в чём дело? — Юй Сясян протянула ей несколько монет, заработанных за время прогулки.
Старушка вытерла руки о фартук, взяла деньги и спрятала в карман:
— Эта-то? Уже двоих мужей похоронила.
— Оба были хорошими людьми, но стоило ей выйти замуж — и оба умерли.
— Теперь, чтобы выйти за третьего, она здесь на коленях умоляет кого-нибудь взять её в дом.
http://bllate.org/book/2551/280681
Готово:
