Ту Эрнян слегка приподняла тонкие брови и в мгновение ока поняла, в чём дело. Отложив белую прядь шерсти, которую держала в руке, она без тени выражения уставилась на двоих — на их крепко сжатые пухленькие ладошки.
— Это тоже судьба… — тихо вздохнула она и велела Юй Сясян самой держать пиалу с лекарством и пить.
Сама же схватила Юй Цзюэсяна за косичку и потащила в кабинет.
— Я знаю, ты — одушевлённая мимоза с горы, — спокойно произнесла Ту Эрнян, поднеся к губам горячий чай и слегка дунув на него.
Юй Цзюэсян нахмурился, но не проронил ни слова.
— Я ничего тебе не сделаю. Но если хочешь остаться рядом с Сясян, тебе понадобится право на это.
— Право — это не то, когда ты ноешь и отказываешься вставать, чтобы учиться читать и писать. Не то, когда упрямо требуешь сладостей посреди ночи.
— Это то, что ты должен дать ей, а не то, что она обязана дать тебе.
— Если к восемнадцати годам ты станешь чжуанъюанем, ты получишь это право.
Слова Ту Эрнян словно рассеяли туман, окутывавший множество неясных мыслей Юй Цзюэсяна. Он вдруг осознал: она не причинит вреда собственной дочери.
— Теперь я дам тебе новое происхождение: ты — сын моей умершей сестры. Дальнейшее зависит от твоей судьбы.
Лицо Ту Эрнян всё это время оставалось неизменным — таким же невозмутимым, как и прежде.
Юй Цзюэсян почувствовал, что эти условия лишь очерчивают рамки, но не дают ему реальной защиты от вмешательства Ту Эрнян, и потому потребовал:
— Ты не должна мешать свадьбе Сясян до этого срока.
— Я ничего не сделаю тебе, — холодно фыркнула Ту Эрнян.
По интуиции Юй Цзюэсян уловил в этих словах что-то неладное, но сил сопротивляться у него не было. Оставалось лишь принять условия и как можно скорее повзрослеть.
Вернувшись в общую с Сясян комнату для занятий, он увидел девочку с глазами, полными слёз: она держала в руках чашу с охлаждающим отваром.
Юй Цзюэсян машинально взял её, сделал глоток и, стараясь говорить как можно мягче своим ещё детским голоском, стал уговаривать:
— Совсем не горько, даже прохладно немного…
Юй Сясян не слушала. Она подняла на него глаза и сказала:
— Обними меня.
— …Не буду, — резко ответил Юй Цзюэсян, обычно так легко уступавший ей. Он вдруг вспомнил слова Ту Эрнян и добавил сухо, к тому же боясь, что вдруг смутился и задрожал листьями — тогда девочку может уронить.
Сясян расстроилась до глубины души, сердито отхлебнула из его чаши и тут же выплюнула лекарство из-за горечи. Слёзы крупными каплями покатились в пиалу, падая прямо на сердце Юй Цзюэсяна.
— Уже такая большая, перестань плакать, — сказал он, сдерживая желание погладить её по голове, и холодно стоял в стороне.
Девочка, мгновенно растерявшись и даже забыв о слезах, растерянно смотрела, как Ту Эрнян вошла в комнату и увела её прочь.
Сясян никогда не видела своего отца и даже не слышала о нём ни единого слова с самого рождения.
Она знала, что отличается от других детей, но никогда не спрашивала Ту Эрнян почему — в этом и заключалась её мудрость и послушание.
— Сясян, мама знает, что ты рано повзрослела. Многое ты понимаешь и без моих слов, — сказала Ту Эрнян, прижимая девочку к себе и усаживая её себе на колени.
Сясян смотрела на неё, ничего не говоря.
— Твой отец просто пока не появился. Но однажды он обязательно придёт — и тебе предстоит найти его.
— То, чему я сейчас учу тебя, может быть, пока непонятно. Но ты должна стараться и учиться усердно — не только чтобы найти его, но и чтобы все вокруг жили хорошо.
— У меня только ты одна дочь, и именно тебе предстоит унаследовать наше дело. Ты — не просто благовоспитанная девушка из театральных пьес, тебе предстоит нести на себе заботу о всём нашем доме. Пора взрослеть…
Ту Эрнян уже не была той суровой женщиной, какой она предстала перед Юй Цзюэсяном. Она говорила мягко и настойчиво, и весь смысл её слов сводился к одному: «Ты должна повзрослеть и защищать тех, кого любишь».
Цель уроков, которые она дала обоим, была одинаковой, но характеры их были совершенно разными.
Именно в тот день двое, привыкшие дурачиться и жаловаться друг другу, вдруг стали холодны.
Между ними больше не осталось тем для разговора.
Мысли бурлили, но вернувшись к реальности, Сясян обнаружила, что прошло всего мгновение.
Её, ещё не до конца проснувшуюся, заставили выпить чашу отвара от похмелья. Она моргала, пытаясь сфокусироваться, и, узнав лицо Юй Цзюэсяна, резко отбросила его руку, которую только что держала.
Юй Цзюэсян не знал, смеяться ему или плакать. Он лёгким движением похлопал её по лбу и мягко спросил:
— Сясян, всё ещё плохо? Хочется ли тебе вырвать?
— …Плохо… Мама сказала, что выходит замуж… — Сясян, то поворачивая голову влево, то вправо, смотрела на него невинными глазами и сообщила новость, способную вывести из равновесия кого угодно.
Лицо Юй Цзюэсяна стало суровым. Неужели Ту Эрнян нарушила своё обещание?
Что ему теперь делать? Сказать Сясян прямо? А если она откажет? Сейчас она так холодна — наверняка откажет…
С тех пор как он услышал эти слова, в голове у него не осталось ни одной ясной мысли.
— …Но ты же меня не утешаешь… Я не хочу выходить замуж! — вдруг рассердилась Сясян и обеими ногами пнула его так, что он отлетел в сторону.
Он не обиделся. Услышав смысл её слов, он сначала опешил, а потом осознал и почувствовал, как радость разлилась по всему телу; даже ладонь, поглаживающая её спину, задрожала от волнения — всё произошло слишком неожиданно.
Ощутив, как Сясян постепенно успокаивается, Юй Цзюэсян, заботясь о её репутации, не стал задерживаться.
Закрыв за собой дверь, он не знал, что Сясян, которая, казалось бы, уже крепко спала, вдруг открыла глаза и уставилась в пол у кровати.
Долгая ночь протянулась без сновидений.
На следующее утро они, как обычно, сели завтракать вместе.
Юй Цзюэсян первым заговорил о деле:
— В этом деле убийц трое.
— Жена Лу Чжишэна была убита первой наложницей Чжунчжоу, а саму Чжунчжоу убила вторая наложница И Ю.
— Жена господина Ли была скромной и замкнутой, а Лу Чжишэн — человеком, ищущим удовольствий и красоты.
— И Ю была прекрасна и потому привлекла его внимание, особенно когда оказалась в одной комнате с горничной жены, Чжунчжоу.
— Из-за слабого психического состояния госпожа Ли легко поддалась внушению и совершила самоубийство — в этом нет ничего удивительного.
Юй Сясян внимательно выслушала и задумалась:
— А доказательства? Психологическое воздействие часто не оставляет следов. И как именно они это сделали?
Юй Цзюэсян спокойно положил ей на тарелку веточку сельдерея.
— Они использовали её слабость и добавили в ароматические палочки для сна особые травы, а потом шептали ей на ухо, внушая мысли о самоубийстве. Доказательства спрятаны у пруда — в письме, которое госпожа Ли оставила сама.
После того как князь Хуайань поручил им расследование, Юй Цзюэсян несколько раз побывал в доме Лу, но там почти не осталось вещей госпожи Ли, и проверить было нечего.
Однако в комнате И Ю он заметил увядший куст кливии. Растение, давно не поливаемое, уже почти утратило сознание, но Юй Цзюэсян всё же сумел уловить от него одно слово — «говорили» — после чего кливия окончательно засохла.
Сясян вспомнила слова Се Цзыяня вчера: «На месте преступления слишком мало улик. Я могу лишь по эмоциональной реакции Лу Чжишэна и других приблизительно определить убийцу, но метод остаётся неясным».
Теперь же слова Юй Цзюэсяна полностью опровергали выводы Се Цзыяня.
Сясян кивнула, ничем не выдавая своих мыслей, и аккуратно откусила сельдерей, который он ей положил.
Оба сосредоточились на деле и так провели всё время завтрака.
Юй Цзюэсян не подозревал, что сам стоит на грани разоблачения, и сразу после еды отправился во дворец князя Хуайаня.
— Эрнян?
Сясян только что играла с Эрси, когда заметила, что Сюй Жунъин незаметно села позади неё.
Сюй Жунъин не мешала ей забавляться с птицей и сама устроилась на перилах галереи, прислонившись к колонне и прикрыв глаза.
Видя, как она кивает, словно цыплёнок, клевлющий зёрнышки, Сясян не решалась будить её, но спать здесь всё же было неприлично.
— Эрнян? Проснись, пойдём лучше в комнату, — тихо позвала она, похлопав подругу по спине.
Сюй Жунъин моргнула, открыла глаза и, не раздумывая, обвила руками шею Сясян, прижав к себе.
— Сестричка…
— Почему ты такая сонная?
Сюй Жунъин отпустила её, потерла глаза и объяснила:
— Ты же вчера прислала мне записку! Я так разволновалась, что всю ночь не спала!
Сясян, поддерживая её под руку, помогала добраться до кровати.
Девушка, уже почти погрузившаяся в сон, вдруг резко вскочила, словно вспомнив что-то важное:
— Сестричка! Я ещё вчера вечером рассказала об этом Линь Гуйфэй! Сегодня нам надо сходить во дворец!
Сясян не ожидала такой быстрой реакции и на мгновение опешила.
— Тогда пойдём в обед. Вечером вход во дворец будет сложнее.
Сюй Жунъин быстро утвердила план на день.
Раз им предстояло встретиться с придворной дамой, Сясян нужно было особенно тщательно подобрать наряд, чтобы не обидеть высокую особу. Сюй Жунъин предложила несколько идей, и это окончательно разогнало её сонливость.
Эрси за окном щебетал без умолку:
— Малышка, малышка, этот цвет тебе идёт!
— Малышка, красиво, красиво!
…
Эрси, вне зависимости от того, во что переодевалась Сясян, повторял лишь одно: «Красиво!»
Узнав, что птицу ей подарил кто-то, Сюй Жунъин сухо заметила:
— Видимо, у питомца тот же характер, что и у хозяина — такой… подхалимский.
Сясян косо взглянула на неё, но не осмелилась сказать, что подарок был от Се Цзыяня.
Она аккуратно нанесла светло-розовую помаду и слегка прикусила губы, чтобы цвет стал ровным. Когда наряд был готов, они отправились во дворец.
Ехали в карете, принадлежащей Сюй Жунъин как наследнице княжеского титула. На дверце кареты крепилась табличка с её именем.
— Сестричка, если во дворце встретишь Шао Шуфэй, будь осторожна в словах, — сказала Сюй Жунъин, опасаясь, что Сясян не знакома с придворными интригами и столичной обстановкой. Она долго думала, но всё же решила чётко предупредить.
Император старел, а его трое сыновей боролись за его расположение, каждый со своими сторонниками.
Князь Хуайань поддерживал третьего принца Сюй Лина и, соответственно, был врагом первого принца Сюй Шэна.
Главной опорой Сюй Шэна был род Шао.
— Хорошо, я буду осторожна, — ответила Сясян. Она ещё до приезда в столицу собрала достаточно сведений, а за время пребывания здесь и вовсе разобралась в расстановке сил.
Сюй Жунъин задала ещё несколько вопросов о духах — чтобы подготовиться к разговору с Линь Гуйфэй, — и Сясян постаралась объяснить всё подробно и понятно.
Карета ехала плавно, лишь у ворот дворца их немного задержали, чтобы проверить документы и взять бирку Сюй Жунъин, после чего пропустили внутрь.
Во внутреннем дворце они сошли с кареты, и Сюй Жунъин весело потянула Сясян к саду.
— Сестричка, обычно после дневного отдыха Гуйфэй гуляет у озера в саду Ицзэ. Нам нужно просто подождать её в том павильоне.
Сюй Жунъин знала распорядок Линь Гуйфэй и не стала беспокоить её сразу.
Озеро занимало почти весь сад, где вода и цветы переплетались в гармонии. Пышные цветы соседствовали с прозрачной гладью воды — такой изящный дизайн придумал народный мастер.
Едва войдя в сад, Сясян почувствовала напряжённую атмосферу. Что происходит?
Ответ стал ясен, как только они свернули за поворот.
Павильоны на озере соединялись один с другим — большие и маленькие.
В ближайшем к берегу, павильоне Фаньхуа, стояла фигура в жёлтом одеянии. Даже издалека чувствовалось величие и строгость, заставлявшие трепетать.
Сюй Жунъин не ожидала встретить императора, но, не растерявшись, смело подвела Сясян к нему и поклонилась.
— Что привело тебя во дворец сегодня? Опять что-то хочешь или опять натворила? — спросил государь с неожиданной добротой и даже пошутил над этой живой и озорной девушкой.
Сюй Жунъин фыркнула и честно рассказала о цели визита.
Император прекратил рисовать, поднял кисть и, улыбнувшись, взглянул на Сясян:
— Действительно, умная девушка.
http://bllate.org/book/2551/280679
Готово:
