Речь не была окончена, потому что тот, кто только что внимательно слушал, внезапно повернулся и посмотрел в другую сторону.
Чжао Ицин машинально проследила за ее взглядом, и от одного этого взгляда у нее в груди мгновенно похолодело.
То было бледное лицо с ярким восточным колоритом, похожее на цветок гардении или пиона в клубящемся тумане: сложные, многослойные лепестки при первом взгляде казались чистейшим проявлением горной зимней стужи, но стоило приблизиться — и они сияли мягким жемчужным перламутром, являя собой естественную, не тронутую косметикой роскошь.
Чжао Ицин в свои юные годы сумела пробиться в топ стримеров-продавцов страны, поэтому она, естественно, умела разбираться в людях. Пусть она и не знала женщину перед собой, но безошибочно улавливала исходившую от нее ауру власти, впитывавшуюся годами.
С чего бы особе, явно не отличающейся простым происхождением, без всякой видимой причины оказаться в столь частый час в заброшенном маленьком парке?
Реакция Линь Сюаня на появление этой женщины тоже была из ряда вон выходящей: было очевидно, что этих двоих связывают далеко не простые отношения...
Тысячи мыслей пронеслись в голове Чжао Ицин, и в тот же миг она с трезвым и понимающим сердцем окончательно пала духом. Исполненная сожалений, она приняла решение: воды в Наньчэне глубоки и тихи, лучше не навлекать на себя неприятности.
События развивались ровно так, как и предполагала Чжао Ицин: она собственными глазами увидела, как Линь Сюань, на сближение с которым она потратила столько сил, сам направился к этой женщине.
Ветви и листья многовекового камфорного дерева застилали небо, закрывая солнце; дождевая вода на каменных ступенях в тени деревьев долго не высыхала, поросшая изумрудным и скользким мохом. Шаги Линь Сюаня были легкими и уверенными, она остановилась в двух ступеньках от Цинь Юйцзин.
— Ты пришла меня искать?
Ожидала ее возле дома целых два месяца, почему же при первой же встрече прет напролом?
Цинь Юйцзин изогнула губы, глядя на Линь Сюань сверху вниз. Ее глаза были опущены, а уголки слегка приподняты вверх, из-за чего эта улыбка, по идее мягкая донельзя, приобрела едва уловимый оттенок высокомерия.
— Погода хорошая, я вышла на вечернюю пробежку, — мягким голосом произнесла она. — Я вам помешала?
Вам — прозвучало с привкусом горечи.
Понимающая Чжао Ицин со знанием дела удалилась.
Линь Сюань не оборачивалась. Ее черные, как тушь, глаза неотрывно смотрели на Цинь Юйцзин, казалось, в ее сердце и мыслях не было ничего постороннего — только стоящая перед ней Цинь Юйцзин.
Это еще один способ соблазнения?
Цинь Юйцзин тоже замолчала. Ее взгляд скользнул по брови и глазам девушки, а затем медленно опустился ниже.
Губы Линь Сюаня были алыми, довольно пухлыми, особенно нижняя — с легкой припухлостью, что как раз смягчало резкость ее черт лица. Когда она молчала, это даже придавало ей некою долю послушания.
— Вечерняя пробежка, — подумав, произнесла Линь Сюань. — Я составлю тебе компанию.
Цинь Юйцзин бросила взгляд на ее бело-голубые парусиновые кеды и легко могла представить, как та будет хромать, пробежав хотя бы два километра.
— Спасибо за доброту, но ты, кажется, забыла о своем друге.
— Ты о той девушке? Я ее не знаю.
— Вот как? А я только что невольно услышала, как вы собираетесь вместе поужинать.
— Я помогла ей найти кошку, она хочет отблагодарить меня, поэтому приглашает на ужин.
Хотя подобная динамика отношений противоречила заявлению о том, что они не знакомы, Цинь Юйцзин могла понять Линь Сюань: как ухажерка, она хотела проявить себя перед ней.
Конечно, понять-то понять, но это вовсе не означало одобрения.
— Похоже, ты частенько ужинаешь с незнакомцами.
— Мм.
Ветер колыхнул ветви и листья камфорного дерева, и тени от деревьев под луной заплясали на лице Линь Сюаня. В мгновение смены света и тени она внезапно приподняла уголки губ, обнажив пару острых и красивых клыков:
— Ты сказала мне сегодня столько слов.
— ...
Это был первый раз с тех пор, как Цинь Юйцзин познакомилась с Линь Сюань, когда она видела ее улыбающейся. Она и не подозревала, что за ее вечно сжатыми губами скрывалось творение самой природы.
Помолчав мгновение, Цинь Юйцзин произнесла:
— Тебе так весело?
— Угу, я так долго тебя ждала.
Два месяца — и впрямь долго. Настолько долго, что тактика игнорирования оказалась провальной.
Но провал не означал неэффективности: за эти два месяца Линь Сюань не доставила Цинь Юйцзин никаких реальных хлопот, так что Цинь Юйцзин вполне могла продолжать наблюдать за ней со стороны.
Только вот...
Цинь Юйцзин невзначай поинтересовалась:
— Сколько тебе лет в этом году?
Линь Сюань ответила вполне серьезно:
— Через четыре месяца исполнится девятнадцать.
Еще нет девятнадцати. Цинь Юйцзин сочла это забавным, невольно усмехнулась, а затем снова спросила:
— Почему в таком возрасте ты не учишься?
— Учиться слишком утомительно.
— Разве семья не занимается тобой?
— Линь Ли тоже не учится. — Словно осознав, что ее ответ прозвучал недостаточно четко, Линь Сюань тут же добавила: — Линь Ли — моя старшая сестра.
Слишком юная, дома за ней никто не присматривает, толком не училась — неудивительно, что она пошла подрабатывать в такое грязное место, как бар.
Цинь Юйцзин едва заметно вздохнула. К Линь Сюань она не испытывала привязанности, но в ней проснулась жалость, какую обычно чувствуют к котятам и щенкам.
— Хватит тратить здесь время, — наставническим тоном посоветовала Цинь Юйцзин. — Тебе стоит найти нормальную работу.
— Нормальная работа... Я работала в кофейне, — бесстрастно произнесла Линь Сюань. — Но те посетители постоянно лапали меня, это было противно, поэтому я уволилась.
Цинь Юйцзин замерла. В тот момент ей вовсе не показалось, что та говорит правду, но по ее выражению лица было заметно, что она и не врет.
Вспомнив наивный и радостный вид улыбающейся Линь Сюань, Цинь Юйцзин немного подумала про себя и наконец предложила выход:
— Иди сдай на права. Как только получишь их, я устрою тебя на работу.
Линь Сюань нахмурилась — судя по всему, ей это не слишком нравилось, но в конце концов она кивнула в знак согласия.
Цинь Юйцзин испытала легкое удовлетворение.
Какими бы ни были истинные мотивы Линь Сюань, раз она готова прислушаться к ее словам, значит, она послушна. А пока человек послушен, он еще не безнадежен.
Сунь Цзиньбао в последнее время страстно увлеклась собиранием мозаики из термомозаики. Она увлеклась этим до такой степени, что потеряла счет времени и забыла обо всем на свете, забросив свой подающий надежды аккаунт фуд-блогера и превратившись в блогера по термомозаике.
Когда Линь Сюань вернулась домой, та как раз пыталась собрать самую большую мозаику во всей сети, так что на полу в гостиной практически не оставалось свободного места, куда можно было бы ступить.
— ...
— О, ты вернулась! Сегодня так рано.
— Есть что поесть?
— Нету. Я заказывала на вечер Маймай, остался еще полбургера, будешь?
Хотя после поездки наружу Линь Сюань немного проголодалась, она еще не дошла до такого состояния, чтобы есть надкусанный полбургера, сдобренный слюной Сунь Цзиньбао.
Покачав головой, она обошла усеянный мусором пол, подошла к дивану, села и, глядя на Сунь Цзиньбао, произнесла:
— Дай мне денег, мне нужно пойти сдать на права.
— Сдать на права? — Сунь Цзиньбао удивленно подняла голову. — С чего это тебе вдруг вздумалось идти на права учиться?
Линь Сюань была новичком в этом мире и едва тянула на человека-стажра. Согласно третьей статье Правил управления превращением одушевленных животных и растений, чтобы получить человеческую прописку и удостоверение личности, превратившееся животное или растение обязательно должно было иметь поручителя и опекуна из числа таких же духовных созданий, чей стаж жизни в человеческом облике превышал двадцать лет.
Проще говоря, Сунь Цзиньбао, выступая в роли кошки-поручителя и кошки-опекуна Линь Сюань, была обязана заботиться о ее одежде, еде, жилье, передвижении и взрослом образовании, а также имела право накладывать на нее ограничения в разумных пределах — например, помогать этой девушке-стажеру хранить ее честно заработанные деньги, чтобы та не попалась на удочку мошенников и не лишилась разом и денег, и имущества.
Поэтому каждый раз, когда Линь Сюань хотела потратить сколько-нибудь крупную сумму, ей приходилось подробно объяснять Сунь Цзиньбао предысторию этих расходов.
— Цинь Юйцзин велела мне сдать на права, говорит, найдет мне работу, как только сдам.
— Чего?! Вы с ней наконец-то продвинулись вперед?!
В волнении Сунь Цзиньбао чуть не опрокинула стоящую под рукой коробку с мозаикой. К счастью, Линь Сюань отреагировала быстро и протянула руку, чтобы подхватить ее, но это все равно напугало хрупкое сердечко Сунь Цзиньбао. Похлопав себя по груди и шумно выдохнув, она немного успокоилась.
— Эй, погоди-ка, — сообразила Сунь Цзиньбао. — Сейчас с трудоустройством такая напряженка, она находит тебе работу, разве ты тогда снова не окажешься должна ей за услугу? Какое вообще отношение это имеет к ответной благодарности?
— Если отказаться, то никакого.
— Э-э... Тоже верно.
В детстве Сунь Цзиньбао пришлось изрядно поголодать, оставив на душе глубокую психологическую травму, из-за чего она превратилась в самую настоящую скрягу. Стоило деньгам попасть к ней в карман, как их приходилось тщательно взвешивать со всех сторон, прежде чем удавалось расстаться хоть с малой частью.
Сдавать на права — дело хлопотное, а с ленивым характером Линь Сюань она, пожалуй, даже первый теоретический экзамен не сдаст. Сунь Цзиньбао вовсе не улыбалось спонсировать автошколу, поэтому она скачала приложение для подготовки к экзаменам на старый смартфон Линь Сюань и велела ей сначала заучить билеты, а уже потом, когда на пробных тестах начнет стабильно набирать девяносто баллов, отправляться записываться в автошколу.
— Так много вопросов...
— Глаза боятся, а руки делают! Постарайся как следует, за месяц всяко справишься.
— Как же хлопотно.
— Ты еще находишь это хлопотным? А во втором и третьем практических модулях придется тренироваться на машине прямо на улице! Когда я сама сдавала на права, мне пришлось хлебнуть лиха, ты и представить себе не можешь, что творится в такую жару... — Сунь Цзиньбао очень любила делиться своим прошлым кошачьим опытом и вновь пустилась в пространные рассуждения.
Слушая ее сбоку, Линь Сюань чувствовала, как усталость наваливается на нее все сильнее. Она никак не ожидала, что получение прав окажется таким утомительным занятием. Знай она об этом заранее, ни за что не согласилась бы с такой легкостью.
Но раз уж пообещала, отступать назад было не резон.
На середине своего монолога Сунь Цзиньбао заметила унылый вид Линь Сюань, в ее сердце невольно шевельнулось сочувствие, и, посчитав необходимым хоть немного утешить подопечную, она с улыбкой произнесла:
— Не хмурься ты так. Все люди сдают на права. Раз ты хочешь стать человеком, тебе в любом случае придется получить эти права — рано или поздно сдавать все равно придется. А сдав их сейчас, ты заодно сможешь ублажить свою великую благодетельницу, разве это не убийство двух зайцев одним выстрелом?
Да, людям положено иметь самые разные документы: при рождении дают свидетельство о рождении, после смерти — свидетельство о смерти, у учащихся есть студенческий билет, у работников — пропуск, даже у даосских жрецов в горах должно быть удостоверение даоса.
Чем больше документов у нее будет, тем убедительнее станет доказательство того, что она — полноценный человек. И тогда Управление по надзору за превращением одушевленных животных и растений выдаст ей официальный сертификат о прохождении трансформации, позволяющий покинуть надоедливую кошку-опекуна и зажить независимой жизнью в тишине и покое.
При этой мысли у Линь Сюань вновь появилась крошечная искра мотивации к сдаче на права.
— Кстати, ты завтра опять пойдешь к сестрице-благодетельнице?
— Пойду.
— И правильно сделаешь! Раз уж наконец наметился прогресс, бросать на полпути нельзя. Говорю тебе, это называется ковать железо, пока горячо, ты давай настаивай на своем...
http://bllate.org/book/25497/3041215
Готово:
