Проведя несколько циклов обращения энергии, Лю Цинсюй приготовился поглотить пять пилюль среднего качества, полученных в качестве награды. Стоило ему вобрать в себя первую, как он почувствовал, что вихрь энергии в теле заметно окреп. После того как все пять пилюль были поглощены, в даньтяне возникло ощущение распирания. Следуя привычным методам тренировок, он принялся направлять духовную энергию вдоль меридианов, заставляя её плавно течь и прорывать заблокированные точки по всему телу.
В тот момент, когда духовная энергия устремилась к точкам, Лю Цинсюй внезапно ощутил острую боль в даньтяне. Крупные капли пота градом покатились по его лицу. Однако, как только запас энергии в даньтяне был на исходе, она словно ручей, впадающий в полноводную реку, начала свободно циркулировать по расширившимся меридианам. Два вихря энергии разных цветов стали казаться чище, глубже и притягательнее.
Добившись успеха и достигнув стадии Очищения Ци, Лю Цинсюй не получил никакой награды от Системы, ведь это была Система Стать Святым Белым Лотосом, а не какая-то система культивации. Ему оставалось лишь вздохнуть.
В иерархии мира совершенствующихся выделялись следующие уровни: Стадия Очищения Ци, Стадия Закладки Основания, Стадия Формирования Ядра, Стадия Зарождающейся Души, Стадия Божественного Превращения, Стадия Очищения Пустоты, Стадия Слияния, Стадия Преодоления Бедствий и Стадия Вознесения. Сейчас Лю Цинсюй находился на ранней ступени Очищения Ци первого уровня.
Стадия Очищения Ци — это этап освоения базовых техник и классических трактатов секты. Для обладателя духовного корня дерева основными техниками были Техника Десяти Тысяч Лиан, Техника Двух Танцующих Змей, Техника Опутывающего Дракона и Маньчжушахава. Все четыре навыка относились к атакующим приемам магии дерева, а основными целительными техниками были Непостоянство Мирского и Изящные Слова Превращения в Бабочку.
Все эти техники Лю Цинсюй использовал в прошлой жизни до стадии Формирования Ядра. Существовала еще техника Девятого Ранга Чистой Земли, которую он всегда хотел получить, но так и не смог. Позже, после предательства, его духовный корень дерева был уничтожен, и он уже не искал никаких высокоуровневых техник, связанных со стихией дерева.
В мире совершенствующихся среди пяти стихий — металла, дерева, воды, огня и земли — к обладателям двойного духовного корня металла и дерева относились с особым почтением из-за уникальности взаимодействия этих двух стихий. Дерево отвечало за исцеление, а металл — за атаку; их сочетание позволяло достичь максимальной эффективности в бою. Это было куда лучше, чем простой одиночный корень дерева или металла: при правильной координации шансы на победу значительно возрастали.
Чтобы раскрыть этот потенциал до предела, необходимо было идеально сбалансировать два вихря энергии в теле. В процессе культивации это было намного сложнее, чем с одиночным корнем, и требовало гораздо больше духовной энергии. В мире совершенствующихся прогресс обладателей двойного корня обычно был медленнее — это аксиома, сложившаяся за многие годы. Лишь редкие гении среди гениев могли ее опровергнуть.
В прошлой жизни Лю Цинсюй был талантливее Лю Цинфэна, быстрее усваивал знания и, тренируя два корня одновременно, опережал Лю Цинфэна с его единственным корнем. Поэтому его превосходство над братом было вполне естественным.
Но в этой жизни… Лю Цинфэн уже знал, как продолжать путь. Лю Цинсюй больше не собирался забрасывать двойной корень металла и дерева. Что же касается духовного корня земли — зря он его тогда выбрал, печально это. Лучше бы взял еще один корень дерева.
Поразмыслив, он понял, что цвет вихря корня земли не сильно отличается от цвета корня металла. Он мог использовать Систему, чтобы слегка скорректировать визуальные эффекты заклинаний металла, и тогда никто ничего не заподозрит.
Из техник металла, изученных в прошлой жизни, он продолжал практиковать Ладонь Алмаза, Кулак, Разрывающий Пустоту, Проклятие Небесного Свода, Печать Девяти Перерождений и Молниеносную Пустоту Золотого Духа. А вот техники, которые он использовал в прошлой жизни для корня металла — Кулак Земных Демонов и Преисподней, Ладонь, Сжигающая Сердце, Сто Ядовитых Дымов и Божественная Ярость Небесного Столицы, — он также намеревался освоить.
Он уже мастерски владел методами культивации этих навыков и ни за что не стал бы тратить их впустую. Даже если это были демонические техники, он превратит их в свои собственные. Расточительство не в его стиле. Все это было добыто ценой его жизни в прошлом, и кто же будет настолько глуп, чтобы выбросить собственную жизнь?
Определившись с планом, Лю Цинсюй перестал терзаться из-за прогресса в освоении техник — теперь он все контролировал сам.
Однако его беспокоило другое: Вэнь Муфэй каждый день читал ему нотации и подсунул две базовые книги Секты Тяньцзун по стихии земли. Конечно, сейчас он не мог сказать ему, что уже достиг стадии Очищения Ци. Приходилось притворяться, что он только лишь прочистил основные меридианы и учится направлять энергию в даньтянь.
Его темп сейчас был ни быстрым, ни медленным. В любом случае, он не собирался высовываться.
Поход в Лес Малых Демонов не оставил у Лю Цинсюя негативных последствий, но среди других ребят некоторые были настолько напуганы, что несколько ночей не могли уснуть — они ведь никогда раньше не видели мертвецов, да еще и эти омерзительные трупы демонических зверей.
К счастью, никто не заявил о желании покинуть секту. Лю Цинсюя больше интересовали дела Лю Цинфэна. Говорили, что, вернувшись, тот под руководством Бай Яньюя сразу приступил к тренировкам и скоро должен был прорваться на стадию Очищения Ци. Среди учеников одного поколения его прогресс был весьма заметным. Лю Цинсюй решил: как только Лю Цинфэн совершит прорыв, он тихонько совершит свой. Раз уж кто-то другой взял на себя роль звезды, все взгляды будут прикованы к нему, а не к нему самому.
У Лю Цинфэна были наставники Бай Яньюй и Достопочтенный Фэн Чжи, так что всеобщее внимание было неизбежно.
А у Лю Цинсюя был Вэнь Муфэй, и он тоже был неплох, вот только лицо у Вэнь Муфэя порой становилось довольно мрачным.
Однажды, вернувшись после того, как наслушался сплетен, Вэнь Муфэй нашел Лю Цинсюя, который только что закончил медитацию в Небесном Павильоне Меча.
Вэнь Муфэй с досадой произнес: Скажи мне, Цинсюй, ты ведь тоже обладатель одиночного корня и брат Лю Цинфэна, почему же ты продвигаешься так медленно?
Лю Цинсюй надул губы и тихо вздохнул: Старший брат Вэнь, я не специально… — он опустил голову и начал теребить пальцы.
На самом деле он подумал: разговоры в духе «а вот ребенок из такой-то семьи» существуют не только в будущем, они есть и здесь. Как же это раздражает.
Больше всего при общении с Лю Цинсюем Вэнь Муфэй боялся этого невинно опущенного взгляда, после которого у него оставалось лишь одно выражение лица: «…»
Лю Цинсюй продолжал опущенным голосом: Старший брат Вэнь, я… я буду продолжать стараться!
Вэнь Муфэй махнул рукой и дернул уголком рта: Ладно, ладно, сдаюсь, боюсь тебя.
Лю Цинсюй поднял голову и слегка улыбнулся Вэнь Муфэю: Старший брат, ты такой хороший человек.
Увидев, что вся меланхолия с лица Лю Цинсюя исчезла, Вэнь Муфэй дернулся. Если бы не сестра Му Юнь, которая каждый день твердила ему присматривать за младшим братом Цинсюем, он бы ни за что не стал с ним возиться. Смотришь на него — он застенчивее девушки, даже муравья не может раздавить. Вэнь Муфэю хотелось выть, и он жалел, что вообще связался с этим типом.
Молча потирая лоб, Вэнь Муфэй сказал: Хватит болтать, иди ешь и отдыхай, завтра продолжим тренировки.
Стоило Вэнь Муфэю это сказать, как сияющее личико Лю Цинсюя снова помрачнело: Да, старший брат, я обязательно буду стараться!
Вэнь Муфэй ушел, чувствуя полное поражение. Другие наставники воспитывали младших братьев кнутом и пряником, а он… он просто ничего не мог с ним сделать.
Стоило замахнуться — Лю Цинсюй тут же наполнялся слезами: Старший брат, в чем я виноват? Я исправлюсь…
Признает вину, исправляется — покладистый нрав.
Стоило отругать — Лю Цинсюй с невинным видом начинал надувать губы: Старший брат, в чем я виноват? Я исправлюсь…
Признает вину, исправляется — покладистый нрав.
Стоило отказаться учить — Лю Цинсюй в полном недоумении хватался за его рукав и начинал трясти: Старший брат, в чем я виноват? Я исправлюсь…
Признает вину, исправляется — покладистый нрав.
Впервые Вэнь Муфэй понял, что быть старшим братом — это очень сложно. Мог ли он сказать ему: Заткнись! Не плачь! Перестань надувать губы! — Нет, не мог. А почему? Да из-за всей этой кучи младших учеников, которые неизвестно почему начали его защищать.
Младший брат, ты что, не знаешь, что создавать банды — это плохо?
Младшие братья невинно качали головами: Старший брат, а что такое создавать банды?
Вэнь Муфэй хмыкнул: «…» Ты еще меня спрашиваешь.
В общем, воспоминания об общении с Лю Цинсюем были не самыми приятными.
Что же касается самого Лю Цинсюя, то ему достаточно было выполнять ежедневные задания Системы. Незаметно для всех, пока он создавал иллюзию прогресса до стадии Очищения Ци, его базовая техника Белого Лотоса начала развиваться в сторону совершенства.
Обычно от простого смертного до стадии Очищения Ци требуется от одного до двух лет. Лю Цинфэн потратил меньше года, а через несколько месяцев совершил прорыв и Лю Цинсюй. Вэнь Муфэй наконец вздохнул с облегчением: хотя способности были не топовыми, скорость культивации Лю Цинсюя его устраивала.
В это же время на стадию Очищения Ци перешли еще пара старательных новичков, так что Лю Цинсюй совершенно не выделялся. При похвалах его упоминали лишь вскользь. Пусть все восхваляют Лю Цинфэна, чем выше он взлетит, тем больнее будет падать — именно это Лю Цинсюй и хотел увидеть.
За год практики в секте два вихря энергии — металла и дерева — в даньтяне Лю Цинсюя стали больше, а их цвет — чище и ярче. Внешне он заявлял о первом уровне начальной ступени Очищения Ци, хотя на деле это был первый уровень средней ступени. Каждый раз, когда он видел, как Система собирает духовную энергию, у него текли слюнки, но Система не давала ему ни капли. Иначе он мог бы сразу прыгнуть на третий уровень средней ступени Очищения Ци.
Система была такой жадной.
Система: …
Сейчас Лю Цинсюй продолжал культивировать базовые техники корней металла и дерева, попутно демонстрируя Вэнь Муфэю корень металла под видом корня земли. Благодаря мощному инструменту для читерства в лице Системы, он нисколько не боялся разоблачения.
У него были слабости, у Системы тоже. Использовать слабости друг друга — вот и весь секрет.
Система: …
Даже если каждый день он являл миру лик Белого Лотоса, его сердце, почерневшее сотни лет назад, оставалось непроницаемо темным.
Только на стадии Закладки Основания можно было изучить полет. Сейчас у него не было магического артефакта, и, учитывая его телосложение, Вэнь Муфэй отправился в кузницу Гор Артефактов и обменял свои заслуги на Веер Зеленой Шелковицы, который тут же бросил Лю Цинсюю.
Лю Цинсюй вспомнил меч, который использовал в прошлой жизни. В этой жизни он не собирался снова брать в руки меч, и, честно говоря, веер был неплох. Веер Зеленой Шелковицы был низкоуровневым артефактом, как раз для его текущего этапа.
Прошло два года. Лю Цинсюю исполнилось пятнадцать. Его тело начало вытягиваться, но крепче он не стал — все такой же хрупкий облик. Его базовая техника Белого Лотоса достигла совершенства, и в Секте Тяньцзун у него сложился прочный образ.
Хрупкая внешность, доброе и ранимое стеклянное сердце, готовое пустить слезу, если увидит, как больной зверь умирает на Горе Зверей. Обладая широкой душой, он всегда был готов простить обидчика, стоит тому лишь покаяться — и все оставались довольны.
Такой идеальный образ завоевал признание большинства учеников секты.
В глазах других старших братьев он уже перешел на третий уровень начальной ступени Очищения Ци и вот-вот должен был совершить прорыв на среднюю. Он наконец освоил полет и, чтобы получить больше ценных вещей, решил, что с таким уровнем культивации пора выходить в мир для тренировок.
Секта Тяньцзун регулярно выдавала задания через Зал Заданий, позволяя ученикам практиковаться в реальных условиях. За выполнение заданий давали баллы заслуг, на которые можно было обменять артефакты и пилюли. Чем выше уровень предмета, тем больше заслуг требовалось.
Стоя в главном зале, Лю Цинсюй просматривал высокоуровневые задания; почти везде было указано, с какого уровня культивации их можно брать. Внимание привлекло одно описание.
[В Восточном районе, на Горе Диман, появилась пещера, оставленная мастером стадии Зарождающейся Души. Допускаются культиваторы от начальной ступени Очищения Ци до средней ступени Закладки Основания. Открытие состоится через три месяца. Сейчас открыта регистрация на отборочный турнир. Через месяц шестнадцать лучших смогут отправиться на поиски сокровищ.]
С его текущими способностями он мог претендовать только на это. Неудивительно, что Вэнь Муфэй сегодня отправил его сюда. Это задание действительно идеально ему подходило. Хотя он не был добрым малым, но доброту Вэнь Муфэя он запомнил.
Когда Лю Цинсюй зарегистрировался и собирался уходить, вошел Лю Цинфэн со своей свитой, прибрав к рукам свои артефакты.
Каждый раз при встрече с Лю Цинсюем Лю Цинфэн не упускал случая съязвить. Он усмехнулся: И ты со своим уровнем хочешь участвовать в отборе? Сначала соизмерь свои силы.
Сейчас Лю Цинфэн выглядел красиво, но язык у него оставался таким же ядовитым. Зато перед Достопочтенным Фэн Чжи он умел быть сладкоголосым, так что был в большом фаворе.
Лю Цинсюй на его насмешки лишь сделал вид, что его обижают: Брат Цинфэн…
Лю Цинфэн с раздражением оттолкнул его: Уйди, не стой у меня на пути.
Лю Цинсюй пошатнулся и упал на пол, а глаза уже наполнились слезами: Брат Цинфэн, как ты мог меня толкнуть…
Толпа: …
Кто же не знал, что Лю Цинсюй славился своей добротой? Увидев, как Лю Цинфэн его обижает, подошедший старший брат помог Лю Цинсюю подняться и сказал Лю Цинфэну: Как можно так поступать с собственным родным братом? Даже если ты прямой ученик Достопочтенного Фэн Чжи, ты не должен вести себя так высокомерно.
Лю Цинфэн оправдывался: Он сам упал, я даже не толкнул его!
Свидетели возразили: Мы все видели, как ты его толкнул!
Затем Лю Цинсюй воскликнул: Не вините брата Цинфэна, я сам упал. Спасибо всем, я пойду.
Вытирая слезы рукавом, он ушел из Зала Заданий с покрасневшими глазами. Все вокруг судачили о том, какой же Лю Цинсюй понимающий ребенок. А Лю Цинфэн, дрожа от ярости, стиснул зубы и тоже зарегистрировался, хотя лицо его пылало от стыда и гнева.
Про себя он поклялся: На турнире я тебя уничтожу.
Но кто кого уничтожит — кто знает?
http://bllate.org/book/25495/3041081
Готово:
