Полагаясь на свою мощную силу воли, Лю Цинсюй всё же вернулся в отряд. Когда товарищи увидели, что он цел и невредим, их унылые лица наконец озарились улыбками. У двоих ребят, которые обычно были ближе всех к Лю Цинсюю, глаза покраснели от слёз, а тревожное выражение на лице Юаня Юэ немного смягчилось. Лю Цинсюй обвел всех взглядом и заметил, что на месте были абсолютно все, за исключением Вэнь Муфэя.
— Старший братец Юань Юэ, а где старший братец Вэнь? — к этому моменту Лю Цинсюй уже успел привести свои волосы в порядок и выглядел даже аккуратнее и чище остальных товарищей, да и спалось ему минувшей ночью, судя по всему, весьма неплохо.
Юань Юэ тут же ответил:
— Старший братец Вэнь после того, как тебя утащили, вчера так и не возвращался. Он передал мне звуковую оплошку, что отправился на твой поиск, но в итоге до сих пор не вернулся. Кто знает, не стряслось ли с ним чего. Цинсюй, когда тебя прошлым вечером уволок тот демон, ты нигде не пострадал? Он не сделал с тобой ничего дурного?
Вспомнив, как прошлой ночью он сам тискал и щупал потерявшего сознание мо-культиватора, Лю Цинсюй без тени смущения произнес:
— Старший братец Юань Юэ, не волнуйся, я в порядке. Тот демон просто сошел с ума от искажения ци, я проухаживал за ним весь вечер и всю ночь, а наутро он куда-то исчез. Когда я очнулся, то оказался неподалеку от нашего лагеря и сразу вернулся.
Юань Юэ решил поверить этой полуправде. В конце концов, Лю Цинсюй вернулся целым и невредимым, да и Юань Юэ не относился к тем людям, которые склонны во всем искать скрытый смысл; к тому же они все еще переживали за Вэнь Муфэя, и оставалось лишь надеяться, что с ним всё будет хорошо.
Юань Юэ похлопал Лю Цинсюя по плечу и сказал:
— Главное, что вернулся. Я передам старшему братцу весточку, спрошу, где он.
Хотя Лю Цинсюй не любил чужие прикосновения, сейчас он был ребенком, так что не стал поднимать из-за этого бучу.
Передачу звука можно было использовать лишь по достижении Стадии Закладки Основания, поэтому Лю Цинсюй твердо решил, что по возвращении обязательно с головой уйдет в безумную культивацию. Правда, с этим возникала некоторая сложность: всем вокруг он заявлял, что обладает корневой системой стихии земли, но на самом деле являлся обладателем древесно-металлической корневой системы.
В прошляк жизни до Стадии Закладки Основания он изучал именно древесно-металлические техники и до этого рубежа не испытывал никаких препятствий в постижении мастерства. Что же касалось духовного корня земли, то при мыслях о нем он вспомнил о Вэнь Муфэе, которого глава секты спихнул именно на его попечение, и теперь лишь молился, чтобы тот поскорее объявился.
Как только мо-культиватор удалился, Система доставила награду прямо в его пространственный мешок. Увидев причитающиеся ему духовные камни и опыт, он почувствовал некоторое облегчение, а вспомнив про Нефрит Сокрытия Дыхания в своем нандане, понял, что эта вылазка выдалась на редкость прибыльной.
Вот только он пока еще не был до конца уверен, был ли вчерашний мо-культиватор тем самым человеком, который в прошлой жизни убил двух учеников Секты Тяньцзун.
Ответ на звуковое послание Юаня Юэ пришел от Вэнь Муфэя очень быстро: он сообщил, что скоро вернется.
Не имея под боком мощной защиты Вэнь Муфэя, остальные не смели и шагу ступить. Юань Юэ, разумеется, последовал указанию Вэнь Муфэя — оставаться на прежнем месте и ждать его возвращения. Лю Цинсюй притворился, что прошлой ночью толком не выспался, и, усевшись со скрещенными ногами на усыпанном сухими листьями валуне, прикрыл глаза, погрузившись в медитацию.
Юань Юэ невольно подумал про себя, что Лю Цинсюй и впрямь на редкость старательный и прилежный ребенок.
На самом же деле Лю Цинсюй просто изучал панель управления Системы. После вчерашних приключений оказалось, что хоть в лесу и полно духовной энергии, по концентрации она всё же уступает Секте Тяньцзун. Благодаря скрытому заданию высокого ранга Спасение жизней и исцеление раненых заработанный опыт позволил ему поднять уровень сразу на три ступени, и теперь он уже вплоть подошел к пятнадцатой. В графе его финансов ноль средних духовных камней сменился на десятку. Глядя на приумножающиеся богатства, Лю Цинсюй внезапно подумал, что Система порой бывает даже весьма мила — по крайней мере, когда дело касается щедрых наград.
Система:……
Не прошло и четверти часа, как Вэнь Муфэй вернулся.
Лицо вернувшегося Вэнь Муфэя было суровее, чем когда-либо прежде, и он обратился ко всем со словами:
— Быстро собирайтесь, мы немедленно уходим отсюда, в Лесу Малых Демонов объявились мо-культиваторы.
Юань Юэ обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Старший братец Вэнь, с тобой всё в порядке?
Заметив, что выражение лица Вэнь Муфэя не просто помрачнело, а выглядело куда хуже, чем вчера, он не на шутку встревожился.
Вэнь Муфэй ответил:
— Я в порядке. Остальным отрядам повезло куда меньше нашего: вчера после ухода я собирался отыскать Цинсюя, но кто бы мог подумать, что на другой стороне наши соученики отбиваются от обезумевших диких волков-демонов второй ступени.
Как только Вэнь Муфэй вернулся, Лю Цинсюй прекратил медитацию и вместе с остальными ребятами двинулся вперед — ему вовсе не улыбалось выделяться и привлекать к себе излишнее внимание. К тому же ему самому не терпелось узнать, что произошло. Он помнил, что вчера после того, как они с тем мо-культиватором добрались до пещеры, тот очень быстро потерял сознание. Человек, находящийся без чувств и страдающий от искажения ци, никак не мог управлять взбесившимися низкоуровневыми демоническими зверями. Значит ли это, что в Лесу Малых Демонов скрывается кто-то еще, способный подчинять зверей? На этот вопрос он пока не решался дать однозначный ответ.
Если это не мо-культиватор, то причиной мог кто угодно: представители других сект, внутренние распри Секты Тяньцзун и так далее...
Продолжая слушать рассказ Вэнь Муфэя, он узнал следующее:
— Во второй половине ночи я помогал двум ближайшим к нам группам расправляться с этими волками-демонами, на данный момент двое младших братишек погибли. Всем соблюдать предельную осторожность: не исключено, что враг всё еще прячется в тени. Давайте скорее поднимемси к остальным, объединимся и безотлагательно покинем Лес Малых Демонов.
В единстве сила — эта истина всегда верна.
Из слов Вэнь Муфэя Лю Цинсюй уже успел извлечь множество полезных сведений. Раньше он был сосредоточен исключительно на Бай Яньюе и почти не следил за развитием событий вокруг. Тогда он был настолько наивен и глуп, что считал, будто до тех пор, пока с Бай Яньюем всё в порядке, судьбы остальных его совершенно не волнуют. Если бы не такое мировоззрение, в будущем он бы не превратился в жестокого и психологически надломленного человека.
У них не оставалось времени на лишние сантименты, и все, охваченные тревогой и страхом, двинулись к остальным членам отряда.
Всего за один день настроение каждого упало до предельной отметки: полная надежд вылазка неожиданно оказалась связана с гибелью людей. Как тут не испугаться, когда приходится лицом к лицу сталкиваться с обезумевшими демоническими зверями, с которыми невозможно договориться? Лю Цинсюй на мгновение задумался, но тут же отбросил сомнения, вспомнив о насущной проблеме — собственной силе. Чтобы докопаться до истины, неизбежно придется заплатить определенную цену.
Лавируя между деревьями, они не стали задействовать магические артефакты, а продолжили путь к месту встречи с остальными группами пешком.
Спустя полчаса отряд Лю Цинсюя успешно соединился с остальными. К его удивлению, Лю Цинфэн и Бай Яньюй тоже находились здесь. Их лица выглядели довольно бледными — судя по всему, им действительно пришлось сражаться с дикими волками всю ночь. Тела двух погибших старших братьев были накрыты белыми полотнами, и в воздухе всё еще висел густой запах крови после недавней схватки.
Боевая мощь обезумевших волков-демонов возрастала в несколько раз по сравнению с обычной. Хотя сопровождавшие их старшие братья обладали неплохими навыками, выдающимися их назвать было нельзя. И пусть способности Бай Яньюя и Вэнь Муфэя находились на достойном уровне, они не могли бесконечно противостоять непрерывным волнам наступающих зверей. Из-за затяжного боя их запасы духовной силы истощились, им постоянно приходилось принимать пилюли восполнения ци, а затем еще и медитировать какое-то время, чтобы полностью восстановить силы. Прием таких пилюль «на ходу» позволял усвоить лишь половину заключенной в них энергии.
За исключением их собственного отряда, все остальные выглядели смертельно уставшими — сказалось как нервное напряжение, так и полное отсутствие отдыха.
Царил всеобщий мрачный и подавленный молчанием настрой. Когда Лю Цинсюй поднял голову и посмотрел на Бай Яньюя, тот одарил его теплой улыбкой. Раньше от подобной улыбки Лю Цинсюй мог радоваться полдня и запросто умять лишнюю миску риса, но теперь... теперь он лишь лицемерно подошел ближе и принялся столь же лицемерно расспрашивать о его самочувствии.
— Старший братец Бай, ты не ранен? — раз уж играть роль, то до конца. Перед лицом Бай Яньюя он ни капли не стыдился примерить образ Белого Лотоса — в конце концов, тот ведь так любит общаться с подобными добрыми, сострадательными и хрупкими натуры.
Лю Цинфэн, целиком и полностью сосредоточенный на Бай Яньюе, заметив появившегося рядом с ним Лю Цинсюя, помрачнел еще сильнее. Лишь заботясь о сохранении лица перед друзьями, он сдержался и не высказал вслух всё, что думал.
Видя, сколь искренне Лю Цинсюй переживает за него, Бай Яньюй легко улыбнулся:
— Всё в порядке. А у вас как дела? Глядя на всех вас, кажется, что вы неплохо отдохнули.
Лю Цинсюй кивнул и не стал продолжать разговор. Многие знали, что некоторое время назад, когда он поранился во время сбора трач на горе, его спас именно Бай Яньюй. Если бы он сейчас не подошел выразить беспокойство, кто знает, не удостоился ли бы потом косых осуждающих взглядов. Впрочем, его нынешнее поведение не выглядело чрезмерным — самая обыкновенная забота, ровно настолько, насколько требовалось приличиями. После этого он просто отошел назад и встал за спиной своего нового покровителя — Вэнь Муфэя.
К статусу ученика личной передачи Достопочтенного Фэн Чжи Вэнь Муфэй относился спокойно. Будучи главой старших учеников секты, он продвигался в культивации быстрее всех среди сверстников по Секте Тяньцзун, и его положение почти не уступало ученикам личной передачи, разве что уступало в правах. Зато в плане боевой мощи и уровня он временно превосходил многих: глава секты Достопочтенный Фэн Хуа находился лишь на Стадии Зарождающейся Души, в то время как Вэнь Муфэй уже достиг Средней ступени Формирования Ядра — молодой человек с поистине безграничными перспективами.
Подобный человек определенно стоил того, чтобы Лю Цинсюй завязал с ним знакомство — надежная опора и защита ему сейчас были крайне необходимы.
Собравшись вместе, старшие братья обменялись мнениями и единогласно решили первыми выводить всех из Леса Малых Демонов. Проявление такой небывалой ярости у демонических зверей было крайне ненормальным, и им следовало как можно скорее вернуться в секту, чтобы доложить обо всем произошедшем главе и старейшинам.
К тому же, раз уж пролилась человеческая кровь, мешкать было нельзя.
Перед уходом Вэнь Муфэй убрал тела двух младших братишек в пространственный нандан, предварительно отделив их от прочих вещей — теперь, лишившись признаков жизни, те считались неодушевленными предметами. После пережитых минувшей ночью ужасов все стремились вернуться домой как можно скорее. Если бы не присутствие Вэнь Муфэя, жертв могло оказаться куда больше, и при мысли об этом по спинам пробегал холодок.
Но смогут ли они теперь так просто вернуться? Вовсе нет.
Лес Малых Демонов славился своими естественными природными преградами, и старшие братья не могли использовать летающие магические артефакты, чтобы перенести младших соучеников, так что выбираться из чащи приходилось исключительно пешком.
Если путь сюда занял всего пару часов, то теперь дорога превратилась в неразрешимую загадку. Они кружили уже всё утро, но так и не смогли отыскать выход. Вэнь Муфэй отправил разведать дорогу одного из младших братьев на Ранней ступени Закладки Основания, но вскоре тот вернулся и доложил, что они идут по тропе, которую уже проходили — на деревьях сохранились оставленные ими же метки.
Безмолвно шагая в толпе, Лю Цинсюй с непроницаемым лицом отчаянно пытался припомнить малейшие детали того, что происходило в Лесу Малых Демонов в его прошлой жизни, но как бы сильно он ни напрягал память, в голове царила пустота.
Пока наконец Вэнь Муфэй не произнес:
— Мы попали в формацию. Чтобы выбраться отсюда, нам нужно разрушить ее.
Едва он договорил, как в рядах послышались встревоженные голоса:
— Какая еще формация? Мы вообще сможем выбраться отсюда живыми?
— Старший братец, что нам делать? Продолжать идти вперед?
— Эти волки-демоны наверняка снова появятся!
……
Все отправленные на эту вылазку ученики только-только переступили порог секты, они еще никогда не сталкивались с подобной опасностью и тем более не заглядывали в глаза смерти. Неудивительно, что в их глазах читались беспомощность и отчаяние — они ведь пришли в Секту Тяньцзун не для того, чтобы умирать, они хотели постигать путь бессмертных!
Услышав поднявшийся шум и тревожный гомон, Вэнь Муфэй помрачнел и твердым, звучным голосом произнес:
— Всем сохранять спокойствие! Формация способна удержать нас лишь ненадолго, стоит нам отыскать ее ядро, как мы благополучно покинем лес. Никому не разбредаться! Где бы вы ни находились, держитесь вместе. А теперь запомните, кто стоит прямо перед вами, позади, справа и слева. Все поняли?!
Голос Вэнь Муфэя обладал сильным проникающим действием, и перепуганные сердца новобранцев постепенно начали успокаиваться. Будучи все еще наивными детьми, они поспешно принялись озираться по сторонам, запоминая соседей по отряду, и теперь насчитывавшая чуть менее двадцати человек группа стала выглядеть гораздо сплоченнее.
Формация... ядро формации... формация... ядро...
Внезапно в опущенных глазах Лю Цинсюя мелькнул мрачный и пронзительный блеск.
http://bllate.org/book/25495/3041079
Готово:
