— Разве мы не договорились: если не можешь победить — беги, а если не можешь убежать — притворись мёртвым?
— Разве мы не клялись: в следующей жизни снова станем охотниками за наградой, снова назовёмся «Ночной Кот», снова будем братьями — и в горе, и в радости?
— Меня зовут Лю Кǒу — три «кǒу».
— А я — всего лишь песчинка в бескрайнем людском море, но в сердце моём — стремление к великому. Я есть я, и я не желаю отставать. Я — Тянь Сяо Чжуан.
С первой же встречи Лю Кǒу восхищался Тянь Сяо Чжуаном: тот казался ему невероятно красноречивым, и Лю Кǒу искренне преклонялся перед ним. Вскоре он и вовсе стал его младшим братом.
Вдвоём они образовали охотничью пару «Ночной Кот», но поймали разве что пару мелких воришек, зато сами постоянно убегали от «воров», спасаясь бегством.
Прятались, юрко шныряли по углам — казалось, будто именно они и были настоящими преступниками.
Лю Кǒу стоял на коленях в луже крови, запрокинув голову, и издавал пронзительный, скорбный вопль:
— Ха-ха… ха-ха-ха…
Он смеялся безудержно, но почему же слёзы так и хлынули из глаз?
Оба они были трусливы до мозга костей, но всё равно решили стать охотниками за наградой. Не умели владеть мечом, но всё равно приобрели длинный клинок — лишь бы внушительнее выглядел, хоть и для отпугивания.
Плакал, наверное, уже до изнеможения, и Лю Кǒу медленно поднялся на ноги.
Молча смотрел на лежавшего на земле Тянь Сяо Чжуана. Ветер закружил вокруг, сдувая слёзы с его лица.
Всё кончено.
На этот раз он не хотел притворяться мёртвым и не собирался убегать. Он сунул руку за пазуху и вытащил своё оружие — «Ночную Вилу».
На самом деле это была простая рогатка: деревянная развилка и тетива из звериной жилы.
Принцип действия был похож на лук, только вместо стрел использовались «снаряды» — камешки, свинцовые шарики или иные мелкие предметы.
— Ты, чудовище со шрамом на роже! Стой! — закричал он.
Эхо долго не затихало в округе.
Шраманый слегка замер и чуть повернул голову:
— Ещё жив?
— Ты, урод! Я тебя убью!
Лю Кǒу зарычал, вывернул за спиной свою сумку. Раз уж он сделал этот шаг, то умрёт, но не отступит.
Шраманый фыркнул и решительно зашагал вперёд.
Месть! Брат, я непременно отомщу за тебя!
Он натянул рогатку, и взгляд его стал твёрдым. Нельзя умирать зря! Имя «Ночной Кот» он обязан увековечить, чтобы весь мир узнал об этой паре охотников за наградой.
Среди бескрайнего людского моря — одно лишь стремление к великому.
И потому имя Тянь Сяо Чжуан однажды прогремит на весь свет.
Ты справишься, Лю Кǒу? Справишься?
Он спросил себя про себя, поднял руку и отпустил тетиву. Чёрный шарик неведомого происхождения вылетел вперёд.
А в это время Шраманый уже почти поравнялся с Лю Кǒу.
Тот легко подпрыгнул и нанёс удар кулаком прямо в лицо Лю Кǒу. Тот даже не успел среагировать — и рухнул на землю.
Шраманый, следуя за падением противника, сделал сальто вперёд и уверенно приземлился позади него.
Он слегка склонил голову и посмотрел на Лю Кǒу, весь измазанного кровью:
— Почему бы просто не притвориться мёртвым и не спастись? Неужели не хочешь продлить себе жизнь?
С этими словами он медленно направился к Лю Кǒу.
— Всё кончено.
Из уголка губ Лю Кǒу сочилась кровь, и он еле слышно пробормотал:
— Хм.
Шраманый принялся пинать его ногами:
— Верно, всё кончено. Ты сейчас умрёшь.
— Всё кончено…
Лю Кǒу слабо усмехнулся, засунул руку в сумку. Шраманый нахмурился, но не успел среагировать — как Лю Кǒу молниеносно вскочил на ноги:
— Три «кǒу» — вонючие бомбы!
— Э-э… какая вонь…
Шраманый зажал нос и рот и отступил на несколько шагов. В ушах снова прозвучал резкий крик:
— Три «кǒу» — игольчатый штурм!
Лю Кǒу сжал в руке целую горсть канцелярских кнопок и яростно начал тыкать ими в Шраманого.
— А-а… мерзость…
— Три «кǒу» — гнилостная бомба!
Услышав эти слова, Шраманый инстинктивно прикрыл голову руками, зажмурился и даже дышать перестал.
Прошло немного времени, но ничего не происходило. Он осторожно приоткрыл глаза:
— А-а-а!
Его пронзительный вопль взметнул в небо стаи птиц.
— Этот подонок! Да как он посмел меня обмануть так просто!
Шраманый был вне себя от ярости. Он — третий глава Павильона Мо Мэй — и его обманул какой-то ничтожный уличный бродяга!
Стыд и унижение переполняли его, он чувствовал себя опозоренным.
Лю Кǒу, притаившийся за деревом, перевёл дух и прошептал:
— Брат, умоляю, обереги меня. Пусть мне удастся убить этого урода и отомстить за тебя.
Глубоко вдохнув дважды, он прижался спиной к стволу и, чуть высунувшись, прицелился рогаткой:
— Острый перец — смертельный удар!
Шраманый, обладавший острым чутьём, почувствовал, что в него летит снаряд, и инстинктивно поймал его.
Нахмурившись, он смотрел на комок муки величиной с куриное яйцо. Пока он недоумевал, мука вдруг взорвалась прямо у него в ладонях:
— А-а… да это же молотый перец!
Он пошатнулся и упал на спину, зажимая лицо руками. Это… это просто позор! Дважды подряд его одурачил один и тот же человек!
— Ты мёртв! Мерзкий щенок!
Он тяжело дышал, выкрикивая:
— Выходи! Выходи! Выходи!
Лю Кǒу, спрятавшийся в чаще, дрожал всем телом. Он вытер кровь, снова сочащуюся из уголка рта. На этот раз бежать нельзя.
Если не можешь победить — всё равно не беги!
— Хорошо, не хочешь выходить? Тогда я выкурю тебя оттуда!
Шраманый, похоже, окончательно вышел из себя. Он выхватил своё оружие — меч-кнут.
— Тогда я выдеру тебя оттуда!
— Шшш! Шшш! Шшш!
Длинный кнут, будто одушевлённый, с силой и яростью хлестал по густому лесу.
Листья падали, птицы и звери разбегались. На стволах деревьев остались глубокие борозды, а некоторые ветви и вовсе были снесены ударом!
— А-а… какая сила…
Лю Кǒу в ужасе наблюдал за разрушениями и невольно выкрикнул:
— Почему меня раскрыли?! Проклятье! Брат, брат, защити меня с небес… А-а!
Он ещё не договорил молитву, как по спине пронзила огненная боль.
Кнут Шраманого перерубил ствол дерева и попал прямо в Лю Кǒу!
Лю Кǒу резко наклонился вперёд, но рука его всё ещё крепко держала рогатку. Он резко повернулся и слабо усмехнулся:
— У меня ещё есть важное дело. Я не умру.
Он вдохнул и продолжил:
— Зажигательная бомба — смертельный удар!
С этими словами он выпустил снаряд и рухнул на землю.
— А-а-а…
Шраманый не успел удивиться — как вдруг вспыхнул огнём:
— А-а… жжёт! Воды! Воды!
Лю Кǒу, не обращая внимания на корчащегося в пламени противника, обессиленно растянулся на земле. Сил не осталось совсем.
— А-а…
Пронзительные крики рядом одновременно пугали и радовали его.
Неужели он… правда… справился с одним из воинов Мо Мэй?
Это правда?
— Ты, подонок…
Этот голос из ада заставил Лю Кǒу мгновенно вскочить. Он крепко сжал рогатку и принялся атаковать без остановки:
— Зажигательная бомба — смертельный удар!
— Зажигательная бомба — смертельный удар!
— Зажигательная бомба — смертельный удар!
— …
— Ха… ху… ха… ху…
Он не знал, дрожал ли от страха или от возбуждения, но, увидев, как врага поглотило пламя, отступил и рухнул на землю. В голове звучала лишь одна мысль:
«Я победил воина Мо Мэй с острова Сяона».
* * *
— Умоляю, очнись скорее… скорее…
Хэ-шу поддерживал голову Янь Но, чтобы Сяо Гао мог надавить на живот.
— Да, очнись уже… Внутри вдруг стало тихо, и никто не знает, что там происходит…
Сяо Гао бормотал про себя. Конечно, он знал, что там происходило — до него доносились звуки боя и крики, от которых кровь стыла в жилах.
Просто он не хотел думать о худшем.
Толпа у ворот Павильона Мо Мэй наконец пришла в себя:
— Что только что случилось?
— Ничего не разглядел…
Фу Сюэ недоверчиво покачала головой:
— Как такое возможно? Всё мелькнуло — и Юэ Минь с Си Цинем уже лежат, истёкая кровью.
Двуликой, глава Павильона Мо Мэй, холодно усмехнулся:
— Вы, ничтожные муравьи, даже не стоите того, чтобы я обнажал своё оружие. Вы хрупки, как тростник. И с таким умением ещё мечтаете пересечь Бихай и ступить на главный остров Сяона?
Он говорил медленно, почти по слогам, но, по крайней мере, не разбивал каждое слово на три части.
— Я сам никогда не был даже на побочном острове Сяона, не то что на главном. Да вы просто смешны — глупые прыгающие клоуны.
Си Цинь нахмурился, бросил взгляд на без сознания лежавшего Юэ Миня и заставил себя встать прямо:
— Да ты что, шутишь?
Он упёрся рукой в землю, развернулся и атаковал ногой.
Двуликой лишь усмехнулся:
— Самоуверенный глупец.
Он перехватил удар, взмахнул ладонью, наполненной силой, — и Си Цинь рухнул на землю, больно ударившись ягодицами.
Он упёрся руками в землю, опустив голову между плечами, и сильно нахмурился.
Для Двуликого этот лёгкий взмах был словно стрела, выпущенная из полного лука. Такова сила первого главы Павильона Мо Мэй?
Разница между ним и вторым главой, Бу Юэ, была просто колоссальной!
— Муравьям не место в этом мире.
Двуликой говорил по-прежнему медленно:
— Умереть от моей руки — величайшая честь для вас.
Он поднял руку, но не успел опустить её, как раздался резкий женский голос:
— Двуликое чудовище! Прекрати немедленно!
Фу Сюэ стиснула зубы. Она не знала, что произошло вначале, не знала, где Лю Кǒу, Тянь Сяо Чжуан и Янь Но, но понимала: в такой ситуации главное — выиграть время!
— О?
Двуликой поднял взгляд на ворота павильона:
— А ты кто такая? Тоже сообщница того самонадеянного Янь Но, мечтающего пересечь Бихай?
— Я?
http://bllate.org/book/2549/280383
Готово:
