Рука Юэ Миня, сжимавшая рукоять меча, слегка дрожала, и брови его ни на миг не разглаживались. В самый неподходящий момент рана вдруг разболелась с новой силой — тело пошатнулось, голова потяжелела, а ноги будто налились свинцом.
Он подкосился, сделал пару шагов назад и лишь воткнув меч в землю, сумел удержаться на ногах. Прикрыв на миг глаза, Юэ Минь почувствовал, как по лбу струится холодный пот.
«Нельзя падать».
«Ни за что на свете».
Си Цин резко обернулся и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Так и есть… Это рана от удара Арбалетного Патриарха… Она воспалилась?
— А?
Бу Ли презрительно фыркнул, уголки его губ изогнулись в вызывающей усмешке:
— Решил прикинуться больным? Не выйдет, Юэ Минь. Я не настолько глуп.
Голос его вдруг стал жёстким и зловещим:
— Сейчас ты увидишь мою настоящую силу.
С этими словами он стремительно взмыл вверх, запрыгнул на балку у колонны и, совершив несколько прыжков, исчез из виду.
Едва Юэ Минь поднял голову, как перед ним уже стоял коренастый толстогубый Бу Ли.
— Ха-ха-ха! Видишь? Вот она — моя настоящая сила! Ха-ха-ха!
Юэ Минь выдернул меч из земли и прищурился, окинув взглядом противника. Тот держал в каждой руке по два клинка и сейчас торжествующе выпячивал грудь:
— Четырёхмечный Бу Ли явился!
Едва эти слова сорвались с его губ, как перед глазами Юэ Миня всё потемнело, и он гулко рухнул на землю.
— Эй, эй! Да как ты смеешь? Сейчас не время падать!
Бу Ли замахал своими четырьмя мечами и в бешенстве заорал.
Люди у ворот Павильона Мо Мэй забеспокоились:
— Ах… Так и есть! Он всё это время терпел!
— Что ты имеешь в виду под «терпел»?
Первый мужчина нахмурился и продолжил:
— Несколько дней назад на Пиратском корабле на озере Цинбо он сражался с тем, чьё оружие — арбалет. Мы думали, ему конец, но он выжил.
Кто-то заинтересовался:
— Ты это видел собственными глазами?
— Да, — кивнул тот. — Я как раз рано утром пошёл ловить рыбу и всё видел. Пусть даже издалека, но я точно знаю: с такой раной обычный человек либо умер бы, либо полгода не мог бы встать на ноги.
— Что?!
— Это… просто…
Из толпы раздались возгласы изумления и недоверия.
Си Цин стоял напряжённо, уставившись на Юэ Миня, чьё тело слегка тряслось на земле.
— Странно… После столь жестокого боя он выглядел совершенно спокойным. Этот человек — идиот, что ли?
Едва он произнёс эти слова, как ощутил резкий удар внутренней силы. Не успев среагировать, Си Цин получил мощнейший удар и полетел в воздух, словно свинцовый шар.
— Бум!
Пыль поднялась столбом, и все, кто ещё мгновение назад шумел и удивлялся, разом замолчали, повернувшись к источнику грохота.
В стене Павильона Мо Мэй зияла дыра!
На том месте, где только что стоял Си Цин, теперь находился Бу Юэ — бледный, как мертвец. В руках он держал своё оружие — лук без стрелы. Он всё ещё сохранял позу натянутой тетивы, но вместо стрелы использовал невидимую стрелу из внутренней силы, которая ударила с мощью огромного невидимого молота.
— Я уже предупреждал тебя: не отвлекайся по сторонам.
Бу Юэ холодно усмехнулся:
— Моя «невидимая стрела» обладает силой в пятьдесят данов.
— Что происходит?!
Люди в толпе уставились на дыру в стене:
— Кто-то вылетел наружу?
— Не может быть! Это же стена! Как… Ай! Там, там! Человек!
Одна из женщин, стоявших поближе, указала на фигуру в нескольких чжанах от дыры и закричала:
— Он мёртв! Обязательно мёртв!
Толпа прикрыла рты ладонями, некоторые уже тихо всхлипывали.
Си Цин лежал на земле, раскинув руки и ноги, совершенно неподвижно.
— Всё закончено, второй брат.
Бу Юэ, белый, как мертвец, подошёл к Двуликому и спросил:
— Что делать с этим?
Он указал на лежащего Юэ Миня.
Двуликий зловеще ухмыльнулся и наконец произнёс:
— Бросьте его в воду.
Замолчав на миг, он добавил:
— Просто жалкая шайка.
— Ничтожных крыс, — подхватил Бу Юэ.
Оба демона Мо Мэй одновременно раскрыли рты и затряслись от безумного, протяжного и противного смеха.
Бу Ли, держащий четыре меча, принял эффектную позу, но, услышав слова Бу Юэ, обиженно надул губы:
— Всё кончено? Я даже не успел продемонстрировать свою настоящую силу.
Бледный, как мертвец, Бу Юэ бросил взгляд на разрушенные ворота павильона:
— Однако они порядком повредили наше имение.
— Ничего страшного, — махнул рукой Двуликий, глава павильона. — Такие повреждения не нанесут Павильону Мо Мэй никакого ущерба.
Бу Юэ усмехнулся:
— Второй брат, похоже, сегодня в прекрасном настроении — даже заговорил двумя фразами подряд. Но, в самом деле, это лишь мелочи, не стоящие внимания.
— Чёрт! Чёрт! Юэ Минь!
Толстогубый Бу Ли поднял свои четыре меча:
— Ты что, испугался до смерти, прежде чем я, великий мечник, успел тебя убить?
Он нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Если бы ты пал от моих четырёх клинков, моя слава точно возросла бы. Ведь ты первый, кто осмелился противостоять Арбалетному Патриарху.
— Хватит, Бу Ли, — оборвал его Бу Юэ, поворачиваясь. — Веди себя скромнее.
— Да, да, второй глава! Простите, немного понёсся от гордости.
Бу Ли слегка поклонился, проявляя почтение.
— Ха! Смешно, — донёсся насмешливый голос. — Четыре меча? Да это просто убожество.
Юэ Минь, опершись одной рукой о землю, а другой дрожаще сжимая меч, с трудом поднялся на ноги и сквозь стиснутые зубы сказал:
— Толстогубый карлик, я должен кое-что тебе объяснить. Есть один человек, которого я обязан увидеть. И пока я снова с ним не встречусь…
Его глаза вспыхнули ледяной яростью, пронзив взгляд Бу Ли:
— Я ни за что не умру.
* * *
На дне озера Павильона Мо Мэй Хэ-шу изо всех сил пытался вытащить застрявшую ногу Янь Но из расщелины между камней. Но как ни тянул, ни дёргал — ничего не получалось.
Сяо Гао, задержав дыхание, жестами показал Хэ-шу, чтобы тот поторопился.
Хэ-шу покачал головой: камень зажал ногу так плотно, что сдвинуть его в воде было невозможно, не говоря уже о том, чтобы вытащить вместе с человеком. Да и дышать под водой можно лишь недолго.
Сяо Гао снова замахал руками, и, получив одобрение Хэ-шу, всплыл на поверхность.
Когда он вернулся, в руках у него был железный молот.
Хэ-шу взял его и начал бить по огромному камню, но результат оказался плачевным.
Из-за сильного сопротивления воды разбить камень было почти невозможно.
Однако оба не сдавались. Они по очереди менялись: один всплывал за воздухом, другой бил по камню. Как только силы иссякали — менялись снова.
И так снова и снова.
* * *
— А-а-а! Вперёд! — заревел Лю Кǒу, раздувая щёки.
— Чёрт! Как эти двое простолюдинов могут бежать так быстро?!
Шрам на лице преследователя исказился от ярости. Он был одним из трёх демонов Мо Мэй, и если эта история станет известна, их репутация будет окончательно уничтожена.
Собрав внутреннюю силу, он вновь ускорился.
— Ха-ха! Брат, мы отвлекли одного из демонов Мо Мэй! Наверняка это поможет господину Но?
Лю Кǒу, не снижая скорости, обернулся к Тянь Сяо Чжуану.
— Да-да! Мы просто великие герои!
Тянь Сяо Чжуан поднял ладонь, и Лю Кǒу, поняв, что от него требуется, хлопнул по ней.
— Ха-ха! Брат, ты абсолютно прав! Мы просто невероятно преданны и отважны!
Лю Кǒу бежал, оглядываясь назад, но вдруг заметил, что позади никого нет. Он резко остановился:
— Брат, давай передохнём. Похоже, он не гонится за нами.
Тянь Сяо Чжуан тоже обернулся и встал рядом:
— Ха-ха-ха! И это называется «демоны»? Да они медленнее черепах!
— Верно! Мы просто молнии! Вот в чём разница!
Лю Кǒу улыбнулся так широко, что его глаза превратились в две тонкие щёлки:
— Черепахи! Старые, медлительные черепахи!
Тянь Сяо Чжуан принялся прыгать на месте, радуясь победе. Те, кто знал его, понимали: это танец радости. Те, кто не знал, решили бы, что у него припадок!
— Хо-хо-хо…
Два давних друга, как по команде, начали пританцовывать:
— Хо-хо-хо! Ночной Кот, Ночной Кот, непобедим, непобедим…
— Черепахи, трусы-черепахи…
Тянь Сяо Чжуан во весь голос заорал:
— Догоните нас, если сможете! А-а-а! Хо-хо-хо…
— Медлительные черепахи — это вы!
За их спинами раздался пронзительный голос, и оба замерли, будто их окатили ледяной водой. Они застыли в позе танцующих, лишь уголки ртов слегка дёргались.
Лю Кǒу механически повернул голову. Один взгляд — и Тянь Сяо Чжуан кивнул:
— Бе-е-ежим…
Они вновь рванули вперёд, словно выпущенные из лука стрелы.
— Чёрт! Стойте!
Шрам на лице злобно скривился, он сжал кулаки и бросился в погоню.
* * *
— Сс…
Си Цин, лёжа на спине, скривился от боли, засунул руку в карман и вытащил аккуратно завёрнутую сигару. Зажав её в зубах, он достал огниво и, поднеся ко рту, дунул на тлеющий уголёк.
Глубоко затянувшись, он почувствовал острый, едкий и горький вкус дыма.
С тех пор как Янь Но впервые дала ему эту «сигару», Си Цин безнадёжно в неё влюбился. Простой дым, тихо тлеющий, — и всё. Позже он умолял, упрашивал, цеплялся, пока не согласился стать её напарником, и лишь тогда получил ещё одну такую «сигару».
Возможно, он уже давно, сам того не замечая, принял эту глуповатую напарницу?
Он признавал: она действительно особенная, совсем не такая, как другие женщины.
Его всегда удивляло: как она, будучи женщиной, может спокойно выносить эту горечь?
И откуда у неё вообще берутся такие штуки?
Выпустив клуб дыма, он почувствовал, как боль в теле будто уходит вместе с ним.
Си Цин сел, сигара по-прежнему торчала из уголка рта. Дым проникал в лёгкие и выдыхался наружу, создавая лёгкое, почти незаметное ощущение покоя.
— А! Тот мужчина ещё жив!
Чей-то возглас заставил всех повернуться к Си Цину.
— Он… он вообще в порядке?
— В стене же дыра! Как он может выглядеть так, будто ничего не случилось?
— Может, он проглотил волшебную пилюлю?
— Да! И половина всё ещё торчит изо рта… Но почему из неё идёт дым?
http://bllate.org/book/2549/280380
Готово:
