Малыш сиял, будто в нём самом заключалось солнце. Он подскочил к старику и весело хлопнул его по животу, изображая взрослого, хотя и не проявлял ни капли гнева за то, что кто-то оскорбил его деда. Напротив, в его глазах даже мелькнуло нечто вроде: «Ну наконец-то!»
Янь Но моргнула. Приходилось признать — перед ней настоящая парочка чудаков!
Мо нахмурился. Впервые он полностью согласился со словами старика. Его взгляд скользнул по макушке Янь Но: «Ни роста, ни фигуры… ей бы почаще кушать».
Старик сердито уставился на малыша:
— Прочь отсюда! Вечно лезешь не в своё дело! Сегодня наказываю: без обеда! Иди сушить травы, мой их, режь, а потом займись садом — поливай, пропалывай сорняки и подстригай ветки!
Малыш надулся и изобразил такое обиженное личико, что у любого сердце бы растаяло.
Янь Но просто проигнорировала это зрелище, и в голове мелькнула мысль: «Этот сорванец ещё растёт — нельзя же его так плохо кормить…»
Хмыкнув, она скривила губы в усмешке. Эти двое — дед и внук — и правда редкостные экземпляры.
Пока Янь Но самозабвенно улыбалась своим мыслям, её запястье вдруг сжали. В тело хлынула чужая сила — резкая, агрессивная, немедленно вступившая в схватку с «Шестью Божественными Заветами», уже циркулирующими внутри неё.
Она нахмурилась, по лбу скатилась капля холодного пота. Едва она собралась что-то сказать, как хватка внезапно ослабла.
Старик отпустил её руку, закинул длинные брови за уши и, поглаживая бороду, произнёс с многозначительным видом:
— Ага… Вот почему мне показалось одновременно знакомо и незнакомо. Это именно та ци! Не ожидал… Уже столько лет не видел того старого лысого монаха, а он, оказывается, сумел проникнуть в мои наработки и создал собственную систему ци, прямо противоположную моему наследственному «Завету Футу». Посмотрим, чья система окажется мощнее — мой «Завет Футу» или безымянная ци этого старого монаха.
С этими словами он вновь схватил запястье Янь Но. Прежде чем она успела опомниться, он резко махнул рукой — и оба исчезли.
*
На том месте Мо нахмурился и бросил взгляд в сторону, куда исчезли Янь Но и старик. Он сделал шаг вперёд, но путь ему преградила чья-то рука.
Мо равнодушно перевёл взгляд на владельца руки — молодого человека с изысканно-нежными чертами лица.
Это был младший повелитель Душегуб с острова Сяона!
— Цзинь… ой, забыл. Теперь ты ведь не тот, кем был раньше.
Юноша слегка приподнял уголки губ, с насмешливым прищуром глядя на Мо:
— Теперь у тебя вообще нет имени.
— Убирайся с дороги, — коротко бросил Мо, не отрывая взгляда от места, где исчезла Янь Но.
Тот не обиделся, лишь лёгкой походкой обошёл Мо и встал прямо перед ним, пристально глядя в глаза:
— Я уже говорил: «Твоё прежнее лицо я ненавижу, и нынешнее — тоже».
Мо изящно изогнул тонкие алые губы и издал насмешливый смешок — низкий, словно зов из древнего ада.
Юноша фыркнул. Видя усмешку Мо, в его душе вспыхнула ещё более яростная зависть:
— «Прежнее» лицо — это как раз твоё нынешнее! Ты уж больно мастерски меняешь обличья!
Мо нахмурился. Слова юноши показались ему бессмысленными, но раздражение нарастало:
— Ли Ци, между нами — не мешай мне, и я не стану мешать тебе.
— Ха?
Ли Ци презрительно фыркнул:
— «Не мешай мне — и я не стану мешать тебе»? Ты забыл, как ранил меня в Лесу Плачущих Духов… Хотя…
Он кивнул, будто вспомнив что-то важное, и замолчал.
Мо нахмурился ещё сильнее, одной рукой сжал горло Ли Ци:
— Говори.
Всего одно слово — короткое, прямое и без обиняков.
Ли Ци тайно направил ци в ладони. Его широкие рукава взметнулись, энергия в даньтяне хлынула, словно прилив, превратившись в бушующих драконов. Яростный ветер обрушился на Мо, стоявшего вплотную!
Мо остался невозмутим. Рука на горле Ли Ци сжималась всё сильнее, а свободная рука превратилась в острый клинок, мелькнула в воздухе и резко опустилась сверху.
— Тринадцать следов.
Мощнейшая энергия Ли Ци, подобная урагану, обрушилась на Мо. Но тот одной ладонью остановил весь натиск.
Оба мерялись силой ци!
— Это… это и есть битва вершинных мастеров?
Жители Чёрного Города давно окружили их плотным кольцом, все с изумлением и благоговением смотрели на поединок.
— Кто они такие?
— Не знаю.
— В Чёрном Городе давно не было такого зрелища!
— …
Толпа шумела, лица всех выражали восхищение и поклонение перед силой.
— Ты не можешь… не можешь убить меня… не забывай, кто я такой, — выдавил Ли Ци сквозь сжатое горло.
Глаза Мо потемнели. Он ослабил хватку, и Ли Ци поспешно отступил на несколько шагов, закашлявшись.
— Говори, — холодно бросил Мо, в голосе уже слышалось нетерпение.
— Я здесь по приказу повелителя острова. Он велел тебе немедленно вернуться.
Ли Ци сжал кулаки. Этот человек всегда был лучше него! В глазах повелителя всегда был только он! Даже после инцидента в Лесу Плачущих Духов, когда Ли Ци чуть не погиб, повелитель лично выехал с острова, чтобы спасти его! Более того, применил технику «Захвата Разума», стёр три года его памяти, заставил забыть ненависть к повелителю и заставил служить острову Сяона!
За что?! Почему всё так несправедливо?
Ли Ци горько усмехнулся. Неужели всё из-за его происхождения?
Потому что он — брошенный родителями сирота?
Повелитель воспитывал его, как родного сына, но… он ведь не кровный наследник!
— Хм, — Мо кивнул и направился прочь.
Ли Ци шагнул вперёд:
— Приказ повелителя: немедленно! Без промедления!
Мо спокойно ответил:
— Убить Беловолосого.
Ли Ци нахмурился, подавив бурю эмоций внутри. Он незаметно вытер уголок рта, где проступила кровь, и поднял глаза на профиль Мо. Сила этого человека снова возросла по сравнению с тем, что он показал в Лесу Плачущих Духов!
Неужели потому, что яд огненного скорпиона и холодный яд теперь под контролем? Или…
Из-за повелителя?
— Подожди!
Увидев, что Мо уходит всё дальше, Ли Ци поспешил окликнуть его и подбежал:
— Приказ повелителя: это дело откладывается. Сначала возвращайся на остров!
Мо будто не слышал, продолжая идти с бесстрастным лицом.
Ли Ци стиснул зубы и последовал за ним. По сравнению с повелителем, Мо был куда менее загадочен.
*
— Это младший повелитель острова Сяона! — уверенно заявил тощий старик с усами, изогнутыми в виде восьмёрки.
— Кто?
— Конечно, тот белолицый юноша.
— А кто второй — с татуировкой у глаза?
— Неизвестен. В Поднебесной такого не видели.
Старик говорил это с явным восхищением в глазах.
Хотя оба уже скрылись из виду, жители Чёрного Города всё ещё смотрели им вслед.
Этот мир принадлежит сильным. Выбор — тоже удел сильных.
Слабый даже смерти не достоин!
Сидевший у прилавка малыш снова моргнул. Не ожидал он, что этот парень, который всё время ходил за надоедливой старухой, окажется таким мощным!
Интересно, сможет ли его дед его одолеть?
Подумав, малыш плюнул на землю:
— Мой дед, хоть и старый хрыч и ведёт себя несерьёзно, но всё же довольно силён!
Он причмокнул губами, бросил взгляд на книги, разбросанные повсюду после драки с Янь Но, и вдруг завопил:
— Эта надоедливая старуха просто отвратительна! Похитила деда и теперь бросила меня одного убирать этот бардак!
С тяжёлым вздохом он присел и начал собирать книги, но тут вспомнил что-то ещё и принялся ворчать:
— Без обеда! Ещё и сушить травы, мыть, резать, поливать, пропалывать, подстригать ветки! Да у него совсем нет сердца! Я же ещё такой маленький! Как он может заставить такого милого ребёнка, как я, делать столько бессмысленной работы? Ах… с таким дедом мне и правда не позавидуешь.
Бормоча себе под нос, он аккуратно собрал все книги, запихал их в огромный мешок, закинул за спину и завязал узел на груди. Затем, с блестящими глазами, зашагал по улице:
— Ха-ха! Не кормить меня? У меня же целая золотая слитка! Сейчас вкусно поем и только потом вернусь домой.
Его крошечная фигурка удалялась всё дальше, огромный мешок за спиной был раза в два больше его самого, но малыш шёл легко и быстро.
*
*
В глубине Леса Плачущих Духов, в укромной долине, над которой смыкались густые кроны деревьев, почти не проникал солнечный свет. Лишь редкие лучи пробивались сквозь листву, словно яркие бабочки, трепетали в воздухе.
Горный ветерок шелестел соснами, и этот звук успокаивал душу.
Но вдруг покой нарушил резкий крик:
— А-а-а! Что ты со мной сделал, старый хрыч?!
Янь Но рухнула на землю, корчась от боли. Казалось, в каждую её жилу вдули воздушный шар, который сейчас лопнет от переполнения.
В ответ — только шелест листвы, стрекотание насекомых и пение птиц.
На этой поляне в глубине долины больше никого не было!
— А-а-а!
Ещё один стон. Даже такая стойкая, как Янь Но, не выдержала этой мучительной боли, будто каждую кость выламывали по отдельности.
В её теле бушевала чужеродная сила — словно огонь. А её собственная ци «Шести Божественных Заветов» была подобна воде. Вода и огонь не уживались, и теперь они яростно сталкивались внутри неё!
Огненная ци пронеслась по всем восьми чудесным меридианам, как наводнение, как тысячи коней, отчаянно сопротивляясь попыткам «Шести Божественных Заветов» приручить её.
Ци «Шести Божественных Заветов» была мягкой и спокойной, как вода, стремилась обнять огонь, но тот отбрасывал её. Внутри Янь Но разворачивалась жестокая битва, и боль становилась невыносимой.
— А-а-а!
Она с яростью ударила кулаком в воздух. С десятиметрового дерева посыпались листья, и ствол рухнул наземь!
Костяшки её пальцев уже покрылись кровью. Ещё удар — ещё одно дерево пало. Но боль внутри не утихала.
После того как небольшая роща была снесена, руки Янь Но превратились в кровавое месиво.
Сознание путалось. Но вдруг она почувствовала — внутри что-то изменилось.
Вода и огонь всё ещё не уживались, но их столкновение явно ослабло. Похоже, одна из сил временно отступила!
Она уже не могла держать глаза открытыми. Губы были искусаны до крови, волосы растрёпаны, тело покрывал липкий пот.
Всё тело будто переехал грузовик. Она еле дышала, веки то открывались, то закрывались. Сквозь листву она видела редкие солнечные зайчики — и они казались ей невероятно прекрасными.
Наконец она провалилась в глубокий обморок.
*
Солнечные лучи редко падали на землю.
Ранее спокойная долина теперь была нарушена — поваленные деревья распугали мелких змей, крыс и насекомых.
Высокая фигура появилась из тени, заслонив солнечный свет. Взгляд упал на изуродованное, неузнаваемое лицо Янь Но.
Он наклонился, поднял её хрупкое тело и направился вглубь леса…
Пройдя несколько шагов, он остановился. За ним появился другой мужчина — с жёстким взглядом, но вынужденный следовать за первым.
http://bllate.org/book/2549/280326
Готово:
