Эта нора, вероятно, вырыта каким-то зверьком, обитающим здесь. Причём зверёк оказался необычайно сообразительным: замаскировал вход так искусно, что и не разглядишь. Жертва наступает на ловушку — и проваливается внутрь, превращаясь в обед для того, кто её выкопал.
Цок-цок! Да у него же ум не хуже человеческого!
……
Прошло уже два дня с тех пор, как они бродили по этому лабиринту!
Всё это время их спасали сухие припасы Фу Сюэ.
Пока искали выход, девушки постоянно натыкались на «массовые забеги» прыгучих мышей, и к подобным сценам Янь Но с Фу Сюэ давно привыкли.
— Эх… Тебе бы почаще тренироваться — говорить с животными от всего сердца и вслушиваться в их ответы. Тогда ты обязательно поймёшь, о чём они.
Фу Сюэ говорила серьёзно, но в голосе слышалась усталость.
Янь Но даже глазами закатывать не стала:
— Если верить таким чудесам, то и ты рано или поздно научишься понимать их речь.
Фу Сюэ тихо фыркнула:
— Хотела бы я! Но для этого обязательно нужно съесть ОВ.
Янь Но промолчала.
Когда-то она случайно проглотила ОВ и, как ни странно, получила способность понимать речь птиц и насекомых. Это походило на обретение сверхъестественной силы, но побочный эффект… вызывал отвращение к мясу.
И кто знает, какие ещё последствия проявятся в будущем?
— Ах… Внезапно захотелось солнечного света, травы, деревьев… Даже Озера Преисподней в той пропасти теперь кажется таким родным.
Фу Сюэ снова тяжело вздохнула.
Янь Но приподняла бровь. Опять эта резкая смена темы!
Но и самой ей хотелось поскорее выбраться из этого проклятого лабиринта.
— Эй-эй-эй, уступи дорогу! Опять мчатся эти мышиные братцы!
Янь Но, еле передвигая ноги, прижалась к стене коридора и прикрыла рот и нос ладонью.
Фу Сюэ молча последовала за ней, повторив то же самое.
Мимо пронеслись волны вони, шума и холодного ветра, пропитанного мышиным запахом, окутав обеих девушек.
Поднялась пыль.
— Кхе-кхе…
Фу Сюэ закашлялась дважды. Янь Но бросила на неё взгляд и сказала:
— У этих мышиных братцев здоровье — железное!
— Да уж, прямо завидно!
Фу Сюэ поддакнула без энтузиазма.
Раньше они наивно гнались за стаей прыгучих мышей, надеясь, что те, выходя за провизией, выведут их из лабиринта. Но реальность оказалась иной…
Целых два дня они бродили по этому лабиринту!
Эти прыгучие мыши, как и полагается их названию, метались туда-сюда, устраивая «забеги» по коридорам: из одного — в другой, из другого — в третий…
Ах…
Янь Но тогда почувствовала, будто её разыграли…
Просто безмерная печаль…
И вот, на третий день, после того как они бросили камешки, чтобы выбрать путь, девушки наконец достигли места… всё ещё коридора, но уже выглядевшего иначе.
Здесь пол был выложен плитами из серого камня, а стены украшали роскошные резные изображения.
«Роскошные» — не совсем верно. Скорее, на стенах были вырезаны странные фигуры, будто танцующие.
От такого зрелища голова шла кругом.
Даже освещение изменилось: вместо свечей здесь мерцали ночные жемчужины.
Расточительство!
Янь Но и Фу Сюэ переглянулись и хором произнесли:
— Есть зацепка.
— Есть зацепка.
Они пошли дальше по твёрдым каменным плитам. Вдруг Янь Но насторожила нос:
— Ты ничего не чувствуешь? Не пахнет ли чем-то сладким?
Фу Сюэ глубоко вдохнула и покачала головой:
— Ничего не пахнет. У тебя, наверное, обоняние сбило.
Янь Но нахмурилась. Как так?
Но она совершенно точно улавливала лёгкий сладковатый аромат!
Такой знакомый… Очень знакомый…
Будто…
— Эй-эй-эй! Вон там — скелет?!
Фу Сюэ вдруг закричала, указывая на белый остов, появившийся прямо посреди коридора.
Её возглас заставил Янь Но резко оборвать ход мыслей.
Нахмурившись, она подошла ближе и присела на корточки. Да, это был человеческий скелет — причём аккуратно уложенный, будто в позе медитации.
Седые волосы окружали череп, сплетаясь вокруг костей. Значит, при жизни это был пожилой человек!
Но самое странное — на костях его предплечий были вырезаны надписи!
На левой руке значилось: «Наша встреча — судьба».
На правой: «Триста земных поклонов — и ты мой ученик».
— Да ну его к чёрту! Пинай кости в сторону и идём дальше.
Фу Сюэ нахмурилась. Эти надписи на костях вызвали в ней внезапную злость. Кланяться мёртвому скелету? Да ещё триста раз?!
Да он, наверное, с ума сошёл!
Янь Но тихо возразила:
— Уважай покойников. К тому же мы на его территории. Неужели ты всерьёз хочешь просто пнуть в сторону останки старика?
Неизвестно почему, но ей стало жаль. Возможно, это напомнило ей У няню —
ту пожилую женщину, которая заботилась о ней, «подменыше», и отдала за неё жизнь!
Горькая усмешка тронула уголки её губ, вызывая невольную грусть.
И она, сама не заметив, опустилась на колени.
Фу Сюэ раскрыла рот, глядя на спину Янь Но, но не произнесла ни слова.
В ту секунду, когда Янь Но горько усмехнулась, Фу Сюэ тоже почувствовала тоску — по дому в современном мире.
По своим престарелым родителям и милому младшему брату…
Она молча отступила на шаг, смахнула слезу и тоже опустилась на колени…
Возможно, она мысленно помолилась за своих родителей. Не сумев почтить их в этой жизни, надеялась сделать это в следующей…
—
Триста поклонов — ни одним меньше.
Обе молча оставались на коленях, лбы упирались в каменные плиты, и кожа уже натёрлась до крови.
Подняв головы, они ещё немного помолчали, глядя на останки старца. Наконец Янь Но тяжело вздохнула и встала.
Но то, что случилось дальше, потрясло обеих!
Как только они поднялись, скелет старика вдруг вспыхнул и превратился в пепел!
Пепел рассыпался по полу.
Фу Сюэ отскочила назад на два шага, глаза её были полны изумления — казалось, она готова вырвать их, протереть и вставить обратно.
Янь Но тоже удивилась, но внешне оставалась спокойнее.
В древности практикующие даосские искусства изменяли своё тело — меридианы и точки — в зависимости от уровня мастерства. Поэтому после смерти могли происходить удивительные вещи.
Сняв верхнюю одежду, она аккуратно расстелила её на камне и собрала весь пепел в ткань. Когда пепел был полностью собран и завёрнут, Янь Но повесила свёрток за спину и лишь тогда нахмурилась.
Раз уж сказано «триста поклонов — и ты мой ученик», значит, этот старец — её учитель. Как она может позволить праху своего учителя пылиться в коридоре без покоя?
Хотя бы предать земле.
— Пойдём.
Голос Янь Но прозвучал глухо, с хрипотцой, пронизанной печалью, и от этого защемило сердце.
Фу Сюэ молча последовала за ней.
Узоры на стенах остались прежними, а холодный свет ночных жемчужин безмолвно освещал длинный коридор, будто не имевший конца.
—
Обе внезапно остановились.
Перед ними возникла огромная каменная дверь, загораживающая конец коридора.
Её появление было таким неожиданным, что девушки замерли.
Щелей между дверью и стеной не было — казалось, будто она выросла здесь из самой скалы!
Янь Но подошла и уперлась ладонями в дверь, пытаясь сдвинуть её. Но дверь не поддалась!
Странное ощущение…
Она нахмурилась, смахнула с двери толстый слой пыли и увидела углубление с надписью.
— Фу Сюэ, помоги убрать пыль с двери.
Густая пыль заставила обеих зажмуриться. Они отступили на несколько шагов и только после того, как пыль осела, смогли разглядеть надпись.
На двери действительно были вырезаны иероглифы.
Слева направо восемь крупных знаков:
«Основатель Ду Гу, истинное наставление».
Значит, её учитель — «Основатель Ду Гу»?
Фу Сюэ кашлянула:
— Читай спокойно, я пока отдохну.
Янь Но обернулась:
— Здесь, возможно, записаны боевые искусства или секретные техники Основателя Ду Гу. Мы обе сделали по триста поклонов — значит, обе его ученицы…
— Не-не, — перебила Фу Сюэ, — боевые искусства меня не интересуют. Если хочешь, научи паре простых приёмов самообороны. А вот это… — она махнула рукой на надписи, — от него голова раскалывается. Читай сама.
— Голова болит?
Янь Но присела и приложила ладонь ко лбу Фу Сюэ. Температуры не было.
Она недоумевала. Почему?
Фу Сюэ кивнула:
— Да, как только смотрю на эти знаки — будто голову разрывает. А ты… тебе не больно?
Янь Но кивнула:
— Нет. И я тоже ничего не понимаю. Почему так?
Может, между нами есть какая-то разница?
— Больше не могу… Я немного посплю.
С этими словами Фу Сюэ прислонилась к стене и закрыла глаза.
— Эй, с тобой всё в порядке?
Янь Но слегка потрясла её за плечо и беззвучно вздохнула. Неужели она…
Она поднесла руку к носу Фу Сюэ и убедилась, что дыхание ровное. Та просто уснула.
Тогда Янь Но встала и снова уставилась на огромную дверь.
Далее шла надпись:
«В год Бинчэнь Основатель Ду Гу достиг ста лет и пришёл сюда. Девять лет провёл у этой двери в медитации.
Дожил до ста десяти, завершив свой путь. Ушёл на Запад в одном сандалии, оставив наставления для будущих поколений».
Янь Но нахмурилась. «Ци И» — примерно сто лет, «дожил до глубокой старости» — около ста десяти.
Смысл этой надписи ясен: Основатель Ду Гу пришёл сюда в сто лет, прожил здесь девять лет и умер в возрасте ста десяти, надеясь, что его наработки найдут последователей.
Год Бинчэнь… знакомо.
Разве не в этот самый год была выдана её железная булла? Там чётко указано: «год Бинчэнь, второй год»!
Значит, учитель заранее знал, когда умрёт, и оставил такие подробные записи?
Янь Но сглотнула.
В её глазах читалось восхищение и печаль.
Надписи на его костях… Он знал, что после смерти сюда обязательно кто-то придёт, и оставил знак для будущего ученика.
Но почему Фу Сюэ, сделавшая столько же поклонов, не…
Янь Но вдруг замерла. Неужели…
http://bllate.org/book/2549/280311
Готово:
