— Но, но…
Всего два слова — и брови Янь Но нахмурились.
Если она не ошибалась, этот голос принадлежал тому самому мужчине с заурядной внешностью, который в Дафу мгновенно узнал её, несмотря на переодевание.
Она резко хлестнула кнутом по лошадиной шее. Сейчас главное — как можно скорее скрыться.
Взгляд её метнулся в сторону, но в голове царила ледяная ясность.
Тот человек в Дафу не просто узнал её с первого взгляда, даже под маской переодевания, — он явился один, чтобы арестовать. Чем дольше она об этом думала, тем больше это казалось странным.
Краем глаза она заметила его: смуглая кожа, всё те же острые, пронзительные глаза. Где же она допустила промах? Как он так быстро выследил её?
Или, может, за ней следили всё это время? Но она ничего не почувствовала.
«Чёрт возьми, неужели я навлекла на себя нечисть?»
В отчаянии она накинула на себя кричаще-яркий плащ Цзинь Хэна и снова ударила кнутом.
Но заурядный преследователь не отставал. Хотя… что-то в этом было не так.
Янь Но обернулась и наконец разглядела картину целиком.
Да, за ней действительно гнался всадник на быстром коне.
Но за ним следовала роскошная карета, обтянутая шёлком, с окнами, инкрустированными золотом и драгоценными камнями, а занавески из жёлто-чёрного крепдешина скрывали внутреннее убранство. Такая роскошь не могла не привлечь взгляда — карета мчалась, словно живая.
Возница и всадник были одеты в одинаковые зелёные одежды и носили зелёные головные уборы. Очевидно, заурядный тип был всего лишь слугой того, кто ехал внутри.
Такая расточительность… Значит, пассажир — человек высокого положения. Неужели…
Янь Но опустила голову и отодвинулась назад. Неужели в карете кто-то из императорской семьи?
Кто ещё в Поднебесной осмелится использовать жёлто-чёрный цвет — символ императорской власти — для каретных занавесок?
— Убегаешь от долгов? Грубо.
Янь Но проигнорировала соблазнительный, почти ласковый голос из кареты. Сейчас ей было не до перепалок. Она сосредоточилась на дороге.
Именно в этот миг, когда карета поравнялась с ней, ветер приподнял занавеску — и она увидела лицо, спокойно отдыхающее внутри.
Хотя мелькнуло оно лишь на мгновение, Янь Но была уверена: она не ошиблась.
Это был наследный принц Нань Хаочэнь.
Теперь всё становилось на свои места. Именно Нань Хаочэнь послал убийц за ней в Дафу. Она и не думала, что он оставит её в живых.
Но возникал новый вопрос: куда направляется Нань Хаочэнь? Почему такая спешка? Неужели случилось что-то серьёзное?
Пока она размышляла, куда едет принц, ей в голову пришла ещё одна мысль: а куда, собственно, едет этот вычурный господин в её карете?
— Ай…
Она раздражённо потерла виски и швырнула плащ Цзинь Хэна в сторону.
— Если считаешь меня грубой, сам и правь!
Она обернулась и недовольно крикнула в сторону занавески.
Некоторое время из кареты не доносилось ни звука, но потом раздался ленивый, почти сонный голос:
— Ты слишком долго не отвечала Мне. Жизнь тебе надоела?
Янь Но безжизненно уставилась вперёд, явно не обращая внимания на его слова, и даже высунула язык за его спиной.
— Сегодняшнее поведение испортило Мне настроение. Наказание удваивается.
Голос был расслабленным, но в нём чувствовалась сталь.
Уголки губ Янь Но дёрнулись. Да брось! По тону было ясно: настроение у него прекрасное, а не «совершенно не в духе».
«Чёрт!»
Она сглотнула и, сделав вид, что ничего не услышала, болтала ногами, свисая с сиденья, и произнесла хрипловато:
— Я до сих пор не знаю, куда мы едем.
Внутри кареты Цзинь Хэн лежал, положив руку на висок, с закрытыми глазами. Его лицо, чистое и нежное, словно у младенца, спящего на руках матери, выглядело беззащитным и спокойным.
Не дождавшись ответа, Янь Но откинула занавеску — и перед ней предстало зрелище «спящей красавицы».
Хотя она видела его не раз, сейчас не смогла удержаться от размышлений: каковы же его глаза на самом деле? Какой ослепительной красоты они должны быть? Способны ли они затмить всё прекрасное в этом мире?
Но ведь она уже видела его раньше. Откуда тогда это странное томление?
Пока она смотрела, оцепенев, раздался голос, который для неё прозвучал как демоническое заклятие:
— До ближайшей гостиницы. Прими ванну. Ты весь день в грязи.
Янь Но замерла. Отлично, у неё как раз была договорённость с Си Юй встретиться в гостинице.
Но нахмурилась: неужели этот вычурный тип настолько чистоплотен, что так презирает её?
Она, конечно, забыла, что в саду дома Су Цзинь Хэн чуть не убил десятую принцессу Нань Синь Я только за то, что та приблизилась к нему. Та до сих пор лежит в постели и не может встать.
— Ваше высочество, мы так долго ехали… Не желаете ли воды?
Возница в зелёном, кланяясь, говорил с величайшей осторожностью.
С тех пор как Нань Хаочэнь потерял голос, его характер стал всё более вспыльчивым, подозрительным и непредсказуемым.
Медленно открыв глаза, он бросил на слугу ледяной взгляд.
Слуга, будучи давним доверенным лицом принца, сразу понял, что тот хочет спросить.
— Докладываю Вашему высочеству: если продолжим в таком темпе, в Линлиго мы доберёмся не раньше чем через пятнадцать дней.
Он протянул флягу с водой внутрь кареты — и в следующий миг раздался пронзительный крик.
Сюань Жи, ехавший впереди, мгновенно развернул коня. Перед ним лежал Сюань Юэ, сжимая руку и обливаясь потом от боли.
— Сюань Юэ?
Сюань Жи спрыгнул с коня и бросился к карете принца:
— Ваше высочество, с Вами всё в порядке?
В ответ прозвучала громкая пощёчина. Сюань Жи, растерявшись, забыл самое главное: сейчас принц больше всего ненавидел, когда его спрашивали напрямую. Эта пощёчина была заслуженной.
Сюань Жи проглотил кровь во рту и вновь склонил голову, ожидая дальнейших распоряжений.
Через некоторое время из кареты вылетел лист бумаги. Сюань Жи взял его, прочитал и, приложив кулак к ладони, ответил:
— Слушаюсь, Ваше высочество.
Он повернулся к Сюань Юэ и тихо сказал:
— Приказ наследного принца: не останавливаться ни на миг, прямиком в Линлиго. Без промедления.
Сюань Юэ кивнул, стиснув зубы от боли в руке:
— Слушаюсь.
Как раз в этот момент карета Янь Но подъехала. Она нахмурилась: неужели они её ждали?
Но тут же отбросила эту мысль. Если бы Нань Хаочэнь узнал её сразу, он бы уже напал.
Она ранена и не хочет лишних проблем, поэтому и прячется. Но сейчас…
Если рассуждать трезво, Нань Хаочэнь — наследный принц, а значит, умён. Янь Но пришла к двум выводам.
Первый: он узнал её, но у него есть дело поважнее, чем убивать её сейчас.
Второй: он её не узнал.
Она склонялась к первому варианту — не из паранойи, а чтобы быть готовой к любому повороту событий.
Когда карета принца умчалась прочь, её подозрения только окрепли.
Пусть ранение принца и не было её делом, она всё равно взяла вину на себя. Ведь она сама хотела отомстить ему — и ничто не заменит удовольствия от личной мести!
Оставался лишь один вопрос: что может быть важнее немедленного убийства её?
Неужели…
— Янь Но.
Она раздражённо обернулась, опустив глаза. Чёрт! Она как раз думала о самом главном, а этот вычурный тип перебил её.
— Что случилось?
В её голосе явно слышалось раздражение. Но в следующий миг по коже пробежал холодок, и она поспешно добавила, не глядя в карету:
— Вы звали меня? Говорите спокойно, я слушаю. Не злитесь — вредно для печени, лёгких… и сердца.
— Ты решила умереть? Как ты посмела игнорировать Мои слова.
Янь Но ясно слышала, как он скрипит зубами, сдерживая ярость. Иначе бы она уже была мертва.
— Как это игнорировать? Как только Вы позвали, я сразу обернулась.
Она закатила глаза, просто констатируя факт.
— Как только Я позвал?
Голос стал медленным и угрожающим.
Лицо Цзинь Хэна почернело, и лишь через долгую паузу он процедил:
— Это был четвёртый раз.
Янь Но потёрла виски, чувствуя, что теряет уверенность:
— Вы уверены? Я правда не слышала.
— Спроси у коня.
— Что?
Она остолбенела. Попросить спросить у коня? У того самого, что тянет карету? Да он её ловко подставил — теперь не отвертеться.
Но в следующий миг она опешила.
Конь вдруг встал на дыбы, выгнул шею и громко заржал — ровно четыре раза.
Янь Но сидела, ошеломлённая. Этот конь что, разумный?
«Чёрт!»
Она схватилась за голову и, чувствуя себя полной дурой, виновато пробормотала:
— Ладно, раз звали так много раз… Что Вам нужно?
— Вон из кареты.
Голос изнутри стал ледяным, от него мурашки бежали по коже.
— Давайте договоримся… Вы же звали меня, потому что карета стоит на месте? Это же мелочь, я сейчас поеду.
Шутка ли — заставить её идти пешком! На этих тоненьких ножках до гостиницы не добраться и за год.
— Раз поняла — катись вон.
Как только Цзинь Хэн произнёс эти слова, Янь Но и впрямь «покатилась» вниз.
Она потёрла ушибленную задницу и, бросив огненный взгляд вслед уезжающей карете, прошипела:
— Этот мерзавец… Он посмел пнуть меня!
Она прихрамывая сделала пару шагов. Удар был жестоким, и злость переполняла её. Подняв кулак к небу, она закричала:
— Цзянь Юнь! Твой ученик избили, а тебя и след простыл! Ты просто мошенник! Небеса, если ты справедливы, порази его молнией!
http://bllate.org/book/2549/280272
Готово:
