Янь Но не спешила, зато Юэ Минь, стоявший рядом, не выдержал. Он шагнул вперёд и рявкнул:
— Да говори уже толком! Чего мямлишь, как будто язык проглотил?
Раньше он считал этого парнишку добряком, но теперь понял: его ввела в заблуждение внешность. Хорошо ещё, что не тронул еду — иначе сейчас, скорее всего, был бы уже мёртв.
Юэ Минь с досадой думал об этом, переводя взгляд на Янь Но. Его восхищение ею с каждой минутой только росло. Как ей удалось раскусить, что еда отравлена?
— Ещё сказала… если барышня после еды почувствует недомогание, я должен сам всё уладить. Вот… я и не понял, что это значит.
Сицзы нахмурился, почесал затылок и выглядел совершенно растерянным.
— А-а-а…
Янь Но кивнула с понимающим видом. Эта женщина и правда жестока! «Сам уладить»? Наверняка имела в виду что-то вроде любовного зелья!
— А ещё что-нибудь говорила дочь главы дома Су?
Янь Но не злилась. Хотя её лицо оставалось бесстрастным, в глазах всё же мелькнула лёгкая искорка интереса.
— Э-э… сказала ещё, чтобы я больше никогда не смел ступать в город Юду. Иначе… останусь без тела.
Сицзы честно выложил всё, что знал.
Янь Но приподняла бровь и слегка кивнула:
— И ты готов уехать из Юду ради каких-то десяти лянов серебра? Не жалко?
Сицзы нахмурился, задумчиво помолчал и покачал головой:
— Я всю жизнь нищенствовал в Юду, но десять лянов — это же целое состояние! За всю жизнь я и не видывал такой крупной монеты.
— Значит, жалко? — Янь Но взглянула на кивающего Сицзы и спокойно продолжила: — Тогда как насчёт того, чтобы выдать тебе в жёны дочь главы дома Су?
— Что?! Этого… как она может согласиться? Да она же дочь знатного рода, а я всего лишь нищий! Они же…
Сицзы явно ошарашен был её словами — и обрадован, и напуган одновременно. Он замахал руками, подбирая слова.
— Кто её спрашивает? Сначала возьми её в постели силой, а потом она сама станет послушной и покорной. Ты же тогда разбогатеешь, будешь жить в роскоши и наслаждаться всеми благами — не то что десятью лянами!
Янь Но улыбнулась — безобидно и спокойно.
Сицзы широко распахнул глаза, задрожал и поспешно упал на колени, начав кланяться без остановки:
— Благодарю вас, госпожа! Если это так, то я, Сицзы, навеки в долгу перед вами! Заранее благодарю!
— Ладно, вставай. Если хочешь стать зятем дочери главы дома Су — слушайся меня.
Янь Но чуть приподняла уголки губ, и её улыбка стала зловеще-обольстительной. Она, Янь Но, всегда отвечала обидчикам с лихвой.
— Хорошо, хорошо! Вы теперь для меня святая, вы — мой предок! Куда скажете — туда и пойду, ни на шаг в сторону!
Сицзы радостно вскочил на ноги и тут же начал льстить Янь Но.
— Потом вернёшься к той женщине и скажешь, будто видел собственными глазами, как я съела еду, и ушёл. Обязательно подчеркни, что у меня в камере есть мужчина.
Янь Но слегка прикусила губу и продолжила:
— А потом зайди в аптеку и купи самый сильный порошок хэхуаньсань. Сегодня в час Собаки жди меня за стеной сада дома Су.
— Хорошо! Я всё сделаю, как вы, предок, прикажете! Но… на лекарство нужны деньги…
Сицзы неловко покосился на Янь Но.
— У тебя же есть пять лянов. Разве этого мало? — спокойно спросила Янь Но, бросив взгляд на жадные глаза Сицзы, и фыркнула с презрением.
— Но… это же подарок от дочери главы дома Су…
— Дубина! Станешь её мужем — разве будут важны какие-то пять лянов?
Янь Но покачала головой с досадой, но уголки губ всё же дрогнули. Жадность — это хорошо: так его будет легче использовать.
— И правда! Вы, предок, совершенно правы! Отныне я полностью подчиняюсь вам. Тогда я пойду выполнять поручение?
Сицзы уже поднялся и стоял у двери.
Янь Но коротко «мм»нула, и он тут же ушёл по делам.
— Янь Но, как ты узнала, что еда отравлена?
Когда Сицзы ушёл, Юэ Минь наконец задал давно мучивший его вопрос.
— Слишком много болтаешь.
Янь Но взяла кусок курицы и принялась его жевать, продолжая говорить сквозь еду:
— Сяо Но, разве еда не отравлена? Почему ты ешь? Быстро прекрати!
Чу Хуашань совсем разволновалась и совсем запуталась.
— Это мясо не отравлено, его можно есть. Но суп, рис и персиковые лепёшки — ни в коем случае.
Янь Но причмокнула с удовольствием: «Мясо курицы, выращенной без кормов, — настоящее лакомство!»
— Янь Но, откуда ты это знаешь?
Юэ Минь был ещё больше заинтригован. Хотя он уже проголодался, аппетит пропал — любопытство не давало покоя.
— Да, Сяо Но, ты совсем сбиваешь меня с толку! Что вообще происходит?
Чу Хуашань нетерпеливо спросила, но, глядя на невозмутимое лицо Янь Но, сама чувствовала себя растерянной.
— Отвечу сначала на ваш первый вопрос.
Янь Но выбросила куриную косточку, взяла ещё один кусок и, откусив, продолжила:
— Всё благодаря тебе, Юэ Минь, и этому Сицзы — вы слишком много болтали. Чем больше слов, тем больше промахов.
— Я что-то лишнее сказал?
Юэ Минь нахмурился и почесал голову — он и правда не мог вспомнить, что именно говорил.
— Ты сказал: «Почему еду несёт не Ли Чжэнь? И почему раньше обычного?» — вот два «лишних» замечания!
Янь Но вытерла жирные пальцы и продолжила:
— Ещё ты сказал: «Почему еда становится всё лучше?» — это третье «лишнее».
Она бросила взгляд на утку и без церемоний оторвала утиное бедро, жуя и бормоча:
— А ещё этот Сицзы, едва войдя, начал торопить меня есть, мол, боится, что я проголодаюсь. И главное — он же тюремный страж, но после того, как принёс еду, не ушёл, а просто стоял там.
Проглотив кусок мяса, Янь Но перевела взгляд на обоих:
— Разве это не подозрительно?
— Подозрительно! Очень подозрительно! — в редком единодушии хором воскликнули брат с сестрой.
— По отдельности — мелочи. Но вместе — уже явная улика. Сяо Но, ты по-прежнему невероятно умна!
Чу Хуашань с восхищением улыбнулась и села, взяв себе кусочек курицы и начав есть не спеша.
— А как ты определила, что именно мясо не отравлено, а остальное — да?
Юэ Минь сел напротив Янь Но и с недоумением смотрел на неё, весело уплетающую еду.
Янь Но холодно усмехнулась, швырнула утиную кость и сказала:
— Яд подсыпала дочь главы дома Су. Она же женщина! Обычно вы, древние женщины… то есть, женщины вообще — не очень любят жирную пищу, ведь надо сохранять фигуру. Это первое!
Про себя она мысленно фыркнула: «Да все вы, древние дамы, питаетесь одними пирожными, ласточкиными гнёздами и кашами! Кто из вас жрёт мясо большими кусками? Тем более Су Сяосяо — знатная барышня, разве стала бы она так грубо есть?»
Но, сказав это, она сама почувствовала неловкость и, приподняв бровь, решила проигнорировать собственное замешательство.
— А второе… я просто знаю Су Сяосяо.
Янь Но довольно закончила фразу.
— Янь Но, неужели всё так просто? — нахмурился Юэ Минь, не веря своим ушам.
— Иногда люди сами усложняют простые вещи, считая их слишком очевидными. А на самом деле всё действительно просто.
Янь Но кивнула и, глядя прямо в глаза Юэ Миню, мягко и спокойно произнесла эти слова.
— Теперь понятно! Благодарю за наставление, Янь Но. Юэ Минь многому у вас научился.
Юэ Минь радостно улыбнулся и, сложив руки, поклонился ей.
— Учиться у меня будет ещё много поводов.
Янь Но бросила это вскользь, не придавая значения, но услышавший придал словам особый смысл.
Юэ Минь внезапно упал перед ней на колени и твёрдо заявил:
— Янь Но, не сомневайтесь! Отныне я поклялся следовать за вами до самой смерти!
Янь Но перестала жевать, подняла голову и с недоумением уставилась на него:
— Следовать за мной?
Юэ Минь решительно кивнул:
— Раз вы готовы меня наставлять, я обязан следовать за вами до конца!
Янь Но лениво облизнула жирные пальцы и без слов подумала: «Ну и ну… Неожиданно приобрела себе младшего товарища!»
— Ладно, вставай. Сначала разберусь с твоим делом, а потом посмотрим.
Янь Но слегка запрокинула голову, давая понять, что он может подняться.
— Впредь зови меня так же, как твоя сестра — без «барышня». Я и так знаю, кто я.
Янь Но взглянула на встающего мужчину. Его рост снова напомнил ей о её собственном недостатке.
— Э-э… ладно, Сяо Но.
Юэ Минь, привыкший к жизни на дорогах и человек прямодушный, легко принял новое обращение.
Небо начало темнеть.
Янь Но велела Юэ Миню и Чу Хуашань быть осторожными и спокойно вышла из тюремных ворот.
Все тюремные стражи сделали вид, что ничего не видят. В душе они были в отчаянии: «Неужели эта госпожа не может проявить хоть каплю такта? Хотя бы тайком перелезла через стену! А так — будто мы совсем беспомощны… Эх…»
Но такое особое обращение с Янь Но объяснялось не только влиянием Ли Чжэня. Министр юстиции Цуй Чжэн лично приказал так поступать. Возможно, его мучила вина. А может, его тронула широта души Янь Но, и он почувствовал себя ничтожеством перед ней.
Однако с одной стороны — угрозы наследного принца, с другой — угрызения совести. Цуй Чжэн оказался между молотом и наковальней!
Поэтому он и решил просто «содержать» Янь Но в тюрьме на полном довольствии, позволяя ей входить и выходить по собственному желанию.
Час Собаки.
За внешней стеной сада дома Су тень нервно металась взад-вперёд, оглядываясь по сторонам.
— Купил лекарство?
Голос Янь Но тихо прозвучал в темноте, заставив тень вздрогнуть. Тот быстро обернулся и радостно заулыбался:
— Предок, вы пришли! Я купил самый сильный порошок — хватит до самого утра! Потратил целое состояние…
— Меньше болтай. Давай сюда.
Янь Но протянула руку и спокойно посмотрела на возбуждённого Сицзы.
Тот поспешно вытащил из-за пазухи пакетик с порошком и передал ей, не смея медлить.
— Кстати, ещё одно дело…
Янь Но уже сидела на стене и смотрела вниз на Сицзы, но не успела договорить, как тот перебил её:
— Я знаю! Предок, не волнуйтесь! Я точно передал дочери главы дома Су всё, как вы велели. Она не заподозрила ничего и даже сказала… что сегодня вечером сама придет проведать вас!
— Правда? Тогда надо поторопиться.
Янь Но взглянула на Сицзы и едва заметно улыбнулась:
— На самом деле я хотела сказать другое: мне очень нравится, как ты меня зовёшь — «предок».
— Ха-ха! Если вам, предок, нравится, то я и своему сыну велю так вас звать… Э-э, нет, подожди! Если сын будет звать вас «предок», то какое место остаётся мне, его отцу? Как тогда мой сын должен вас называть…
— Заткнись и заходи внутрь.
Низкий рык Янь Но прервал Сицзы, который бормотал себе под нос.
Он поднял голову — её уже не было.
— Сзади.
Янь Но устало бросила два слова. Увидев, как Сицзы снова бросился к ней с лицом, будто он только что нашёл клад, она опередила его:
http://bllate.org/book/2549/280248
Готово:
