Ий Хуай онемел. Он думал, что придётся изрядно потрудиться, чтобы вернуть Янь Но в тюрьму, но не ожидал, что та согласится так охотно — в это было трудно поверить.
— Нам нужно отвести тебя обратно в тюрьму, — с изумлением повторил Ий Пин, вновь пробуя на удачу.
— Тогда чего стоишь? Запрягай скорее! — нетерпеливо крикнула Янь Но.
— Ты же преступница! Как смеешь требовать, чтобы тебя везли на колеснице? Да ты просто не знаешь страха перед законом, дерзкая девчонка! Ты…
Ий Хуай не успел договорить, как Янь Но резко отдернула занавеску и заорала:
— Преступница тебе в глаз! Раз я сейчас сама хочу в тюрьму, так беги скорее запрягать колесницу, пока я не передумала! Неужели вы думаете, что сможете поймать меня, если я захочу уйти?
Люди вот такие — не пьют вина, пока не получат пощёчину. Как только Янь Но крикнула, оба мгновенно вскочили на возницкое место и, хлестнув кнутом, умчались в облаке пыли.
Су Сяосяо с изумлением смотрела на удаляющуюся колесницу и засомневалась: неужели Су Пэйюнь добровольно отправилась в тюрьму — да ещё и в колеснице принцессы? Неужели принцесса простила эту негодяйку?
Она покачала головой, отвергая эту мысль. Характер принцессы ей был хорошо известен — та непременно заставит эту мерзавку поплатиться за всё.
Примерно за эти дни, пока принцесса поправлялась, её здоровье наверняка восстановилось полностью. Самое время свести счёты с Су Пэйюнь. Но увидев такую картину, Су Сяосяо задалась вопросом: не случилось ли чего с принцессой?
Однако и эту догадку она тут же отмела.
Если бы она убила принцессу, разве осмелилась бы так открыто стоять перед ней и бахвалиться?
Холодно усмехнувшись, Су Сяосяо подумала: раз уж та сама отправилась в тюрьму, неважно по какой причине — пусть там и останется навсегда. Пусть умрёт тихо, без единого стона, и никто не услышит её криков.
Решив это, она перевела взгляд и решительно направилась к Дому Су. Надо срочно посоветоваться с матерью, как бы устроить всё так, чтобы не осталось и следа.
Колесница мчалась по большой дороге и вскоре достигла тюремного замка на окраине города. Едва колёса коснулись земли, Янь Но ловко спрыгнула и, не раздумывая, направилась прямиком в камеру.
Цзинь Хэн приподнял бровь. Всего десять дней прошло с их последней встречи — неужели так сильно соскучилась?
Тем не менее он неспешно последовал за ней. Скучно ведь, а вдруг с этой девчонкой случится что-нибудь интересное!
Ий Хуай и Ий Пин шли следом, нахмурившись. Впервые в жизни они видели, чтобы кто-то так рвался в тюрьму.
Покачав головами, они решили, что у неё явно не всё в порядке с рассудком. Но, с другой стороны, это даже к лучшему — меньше хлопот, и принцессе будет легче отчитаться.
В душе Янь Но бурлили и волнение, и тревога, но шаги её оставались ровными и спокойными.
Она уже мысленно приготовилась к худшему — вдруг Чу Хуашань совсем забыла её. Но она твёрдо верила: человек сильнее судьбы. Всего лишь наследственная болезнь! Пока живёшь — есть надежда, разве нет?
— Ах, девушка, вы вернулись! Не волнуйтесь, впредь, если захотите выйти…
Тюремщик не договорил — Янь Но нетерпеливо перебила:
— Открывай.
Эти тюремщики вдруг стали так вежливы — наверное, по приказу Ли Чжэня, подумала она с облегчением. Значит, Чу Хуашань последние дни провела спокойно.
— Да-да-да!
Тюремщик проворно снял цепь с двери и поспешно отступил.
То, что увидела Янь Но, заставило её нахмуриться. В душе поднялось странное чувство.
На стенах камеры аккуратными рядами были вырезаны её имена — и «Янь Но», и «Су Пэйюнь», крупные и мелкие, но все — чёткие и ровные, будто выцарапанные острым камнем.
— Хуашань…
Янь Но машинально произнесла имя, но, сказав его, не знала, что добавить.
Чу Хуашань, которая как раз вырезала имя на стене, замерла. Медленно обернувшись, она растерянно прошептала:
— Ма… ленькая Но… Ты вернулась?
В голосе слышалась радость, но и грусть тоже.
— Подарок немного опоздал… С днём рождения! Вот твой подарок.
Янь Но достала из-за пазухи ночную жемчужину и протянула её Чу Хуашань с лёгким сожалением.
Чу Хуашань нахмурилась, взяла жемчужину и внимательно рассмотрела выгравированную надпись. Уголки её губ тронула тёплая улыбка:
— Спасибо.
В душе она твёрдо решила: этот подарок она сохранит навсегда и никогда не забудет маленькую Но.
В эти дни, зная, что скоро исполнится двадцать два года, она боялась, что забудет важное, и потому вырезала имя на стенах. Теперь, увидев, что Но вернулась, она была счастлива, но и тревожилась: ради неё та снова пришла… в тюрьму!
Поднявшись, Чу Хуашань заметила в углу камеры оборванного мужчину и нахмурилась:
— Эй, маленькая Но, кто этот человек в камере?
Юэ Минь вздрогнул. После десяти дней совместного заключения его просто проигнорировали?
Неужели всё, о чём она говорила, правда — она действительно всё забывает? Невероятно! И можно ли это вылечить?
— В прошлый раз я не успел поблагодарить. Благодарю вас, господин, за спасение моей жизни. Юэ Минь бесконечно признателен.
Он встал и почтительно поклонился Цзинь Хэну, стоявшему за спиной Янь Но.
Цзинь Хэн смотрел прямо перед собой, молча, но его присутствие было настолько мощным, что его невозможно было не заметить.
Увидев, что Цзинь Хэн не отвечает, Юэ Минь не обиделся и, опустившись на колени перед Янь Но, умоляюще произнёс:
— У меня есть ещё одна просьба, госпожа. Прошу, помогите мне.
Янь Но удивилась. Почему он вдруг просит её о помощи?
Пока она размышляла, Чу Хуашань словно вспомнила что-то и пробормотала:
— Теперь я вспомнила! Это Юэ Минь. Его оклеветал Фэн Чаоси, обвинив в убийстве и в том, что он опозорил дочь своего благодетеля. Я рассказывала ему о Книжной лавке «Сыюань». Маленькая Но, ты так умна и сообразительна — наверняка найдёшь настоящего убийцу.
Чу Хуашань нахмурилась. Всего несколько дней прошло, а память уже то ясная, то мутная. Что же будет дальше?
Бессильно покачав головой, она горько улыбнулась.
Но тут же вспомнила о ночной жемчужине в руке и вновь почувствовала надежду. Пусть даже утратит дар мгновенного запоминания, пусть путает слова и забывает имена — разве не счастье иметь такую подругу, как маленькая Но?
Услышав это, Янь Но всё поняла.
— Расскажи-ка подробнее, в чём дело. Если смогу помочь — не откажусь.
Она пододвинула стул, небрежно прислонилась к стене — в полной готовности слушать историю.
За эти дни в камере многое изменилось: появились мягкая кушетка, высокие стулья, одеяло — всё как положено.
Янь Но окинула взглядом помещение и снова перевела глаза на Юэ Миня, приглашая начать.
Тот с тревогой посмотрел на неё. Конечно, внешность обманчива, но… может ли эта девочка, явно младше его на несколько лет, действительно помочь ему доказать невиновность?
Ведь он не видел её в деле — кому легко поверить в такое?
Янь Но приподняла бровь. Всё, что он думал, было написано у него на лице. Она лишь слегка усмехнулась, но ничего не сказала.
Юэ Минь почувствовал укол совести. Раз уж просишь о помощи, нечестно сомневаться в человеке. Решительно взглянув вперёд, он начал:
— Меня с детства воспитывал настоятель храма Гуйюаньэнь. Уже восемнадцать лет прошло. Учитель говорил, что я от природы открытый, но не создан для буддизма — однако родился благодаря ему. Он велел мне спуститься с горы, чтобы я постиг истинную суть добра и зла в этом мире. С тех пор я странствую, ловлю злодеев и многое делаю для простых людей.
Голос Юэ Миня дрогнул, и Янь Но поняла: он, наверное, скучает по своему учителю. Она промолчала, не желая мешать.
Вздохнув, он продолжил:
— Но кто бы мог подумать, что полмесяца назад, гуляя у озера Юэшуйвань, я попал в засаду старых врагов и, получив тяжёлые раны, упал в воду. К счастью, меня спас господин Лу, иначе я бы давно лежал на дне…
Он сел напротив Янь Но и заглянул ей в глаза:
— После спасения я остался у господина Лу, чтобы лечиться. А случилось всё пятнадцать дней назад… если считать и время в тюрьме… в ту ночь…
Лицо Юэ Миня стало напряжённым. Он на миг задумался, нахмурился и продолжил:
— В тот вечер я выпил лекарство и почувствовал сильную слабость. Меня клонило в сон, и я рано лёг. Во сне мне почудился спор, и я, еле передвигая ноги, пошёл к двери. Едва я открыл её — в глазах потемнело, меня ударили по голове. Очнулся я уже в кабинете господина Лу. Тогда я понял, что весь в крови, в руке зажат нож, а сам господин Лу лежит в луже крови — бездыханный.
Он с изумлением посмотрел на свои ладони и прошептал:
— В тот же миг ворвались стражники и схватили меня как убийцу, даже не дав объясниться. Но я не убивал господина Лу! Он спас мне жизнь — как я мог убить своего благодетеля?
Янь Но покачала головой. Такая история — просто дешёвый мелодраматический сюжет. Ясно, что парня подставили — наверное, во время своих подвигов он задел кого-то слишком влиятельного.
Внезапно ей пришла в голову мысль, и она приподняла бровь:
— Ты упомянул, что стражники арестовали тебя, но как здесь замешан Фэн Чаоси? Ведь, насколько я помню, он служит в министерстве финансов. Как он вообще в это втянулся?
Она отлично помнила, как впервые увидела Юэ Миня — всё тело в ножевых и ожоговых ранах. Тот, кто так с ним поступил, был настоящим извергом.
— Именно поэтому я и поблагодарил этого господина.
Юэ Минь бросил взгляд на Цзинь Хэна, который будто дремал в стороне.
Он? — Янь Но приподняла бровь. Неужели он ввязался в чужие дела? Не сказав ни слова, она кивнула Юэ Миню, предлагая продолжать.
— Честно говоря, когда стражники арестовали меня, по дороге мы случайно столкнулись с Фэн Чаоси. Он вызвался поручиться за меня и выкупить.
Лицо Юэ Миня исказилось от ненависти:
— Раньше он надругался над одной честной девушкой, и я избил его. Наверное, до сих пор затаил злобу. Увидев меня в таком положении, он не упустил шанса. Он схватил меня и подверг ужасным пыткам…
Он не договорил, лишь тяжело вздохнул. Кто бы мог подумать, что герой окажется в лапах псов?
Видимо, учитель был прав: он ещё слишком зелён, чтобы постичь всю глубину человеческой натуры. Иначе не попал бы в такую ловушку!
— Не знал, что здесь можно выкупать арестантов!
Янь Но усмехнулась, будто открыла для себя что-то новое.
— А потом мне снова повезло — его спасли!
Янь Но зевнула и бросила взгляд на Цзинь Хэна, обращаясь к Юэ Миню:
— Да-да, после пыток Фэн Чаоси именно в Павильоне Пьяного Журавля меня спас благородный господин. А теперь Фэн Чаоси, наверное, стал евнухом.
Юэ Минь тихо вздохнул. Зло всегда наказуемо. Учитель часто говорил: «С людьми общайся мирно, уступай — тогда все будут в согласии».
Но его характер… Увы, возможно, он и правда не создан для буддизма и обречён странствовать по свету.
http://bllate.org/book/2549/280245
Готово:
