— Установив правила, нельзя их нарушать — иначе не удержать уважения людей. К тому же Чжоу Дао — подлец. Я сделаю всё, чтобы мы выжили.
Смысл был предельно ясен: даже император, нарушив закон, отвечает как простолюдин. Но одни жизни весят мало — их утрата никого не потрясёт, а другие нужны народу, ибо приносят больше пользы, чем вреда.
Янь Но не собиралась так легко отправляться к самому Янь-ваню!
Поразмыслив, У Тяньи кивнул:
— Хорошо, пока отправим его обратно в тюрьму. Не волнуйся.
Последние два слова вырвались у него почти невольно, и он тут же удивился самому себе: «Что со мной?»
Янь Но и Чу Хуашань переглянулись и молча кивнули — всё было сказано без слов.
— Постойте!
Голос Нань Цинъюя прозвучал неожиданно резко:
— Куда пойдёт Пэйюнь, туда пойду и я.
— Не упрямься. Послушай, мне нужно кое-что обсудить с этой сестрой. Иди домой — я сама тебя найду! — Янь Но не особенно переживала за Нань Цинъюя: за ним присматривал Му Си, так что с ним ничего не случится.
— Ты… правда сама меня найдёшь?
Глаза Нань Цинъюя засияли. Он помнил, как Пэйюнь строго запретила ему искать её, но теперь она сама обещает прийти? Замечательно! Значит, он будет послушно ждать дома — и Пэйюнь обязательно придёт!
— Да.
Янь Но решительно кивнула, хотя и не знала, когда её выпустят из тюрьмы. Но обязательно найдёт его!
— Отлично! Договорились!
Нань Цинъюй протянул мизинец:
— Клянёмся мизинцами — после этого нельзя передумать.
— Хорошо, клянёмся.
Янь Но тоже вытянула мизинец.
— Слушайся Му Си. Я обязательно тебя найду.
С этими словами она взяла Чу Хуашань за руку и первой направилась к воротам двора.
«Слушайся Му Си. Я обязательно тебя найду!»
«Хорошо, Пэйюнь, иди. Я буду ждать тебя и слушаться Му Си».
Нань Цинъюй смотрел вслед удаляющимся силуэтам, и сердце его переполняла надежда.
В павильоне «Яюань», расположенном в стенах академии, остались лишь несколько наставников, сам ректор и горстка учеников.
Всем казалось, будто они только что проснулись от сна, в котором надежда ещё жива и всё по-прежнему…
Они забыли, как реагировать, забыли, радоваться им сейчас или горевать. Словно время остановилось, все застыли на месте, глядя туда, где уже давно никого не было.
А за пределами академии, на толстом стволе дерева, стоял мужчина, заложив руки за спину. Его чёрные волосы колыхались на лёгком ветерке, а благородная осанка внушала трепет — казалось, он рождён повелевать!
«Интересно, очень интересно. Впервые выезжаю из дома, а тут такая занимательная сцена. Сначала просто решил посмотреть, что толпа глазеет, а теперь понимаю — поездка того стоила».
«Пэйюнь… Запомнил!»
Мужчина едва заметно усмехнулся — и исчез. Лишь колыхнувшиеся листья свидетельствовали, что здесь только что прошёл ветер.
Две параллельные камеры разделяли брёвна толщиной с бедро, в стене имелось окошко размером с голову. В целом, эта тюрьма была куда лучше, чем в уезде Тунши: здесь было светло, условия терпимые — две низкие скамьи, маленький стол и деревянная кровать.
Можно сказать, «роскошная тюрьма»!
— Пэйюнь, я подвела тебя. Тебе не стоило так поступать — лучше бы сидела одна, чем вдвоём.
Чу Хуашань чувствовала вину не просто так — возможно, это чувство останется с ней на всю жизнь, а может, однажды и забудется.
— Хватит болтать. Такие речи мне слушать не хочется. Зато есть пара деталей, которые хотелось бы уточнить.
Янь Но села на кровать, скрестив ноги, и выглядела так, будто вовсе не в тюрьме, а наслаждается отдыхом.
Чу Хуашань тоже устроилась рядом на кровати и улыбнулась:
— Ты ведь всё знаешь? Всё, что я так тщательно подготовила, ты раскусила меньше чем за время сгорания благовонной палочки. Честно говоря, мне повезло познакомиться с тобой.
Янь Но тихо рассмеялась — перед глазами возник образ их первой встречи:
Чу Хуашань с улыбкой сказала: «Слухи — лишь слухи, а увидеть — значит поверить. Рада знакомству».
Тогда Янь Но ответила то же самое, что сейчас говорит Чу Хуашань:
— И я рада познакомиться с тобой!
Вернувшись мыслями в настоящее, Янь Но мягко улыбнулась:
— Друзья делят и радость, и беду. Ради друга я готова пройти сквозь огонь и воду, не то что сидеть в тюрьме.
Слова звучали легко, но в сердце Чу Хуашань поднялась волна чувств, которая долго не утихала!
Впервые кто-то сказал ей, что ради друга готов на всё! Это легко сказать, но Пэйюнь доказала это делом — и это не пустые слова. «Пэйюнь… Слёзы сами наворачиваются. Я, Чу Хуашань, навсегда запомню тебя! Я не сдамся своей болезни и не забуду тебя, мою подругу!»
Она решительно кивнула:
— Ты хочешь спросить, как я получила ключ от Чжоу Дао?
Увидев, как Янь Но с улыбкой кивнула, Чу Хуашань глубоко вдохнула — в душе даже мелькнула радость: значит, Пэйюнь не всезнающа, и между ними ещё есть расстояние, которое можно сократить.
— Всё началось с ссоры между Чжоу Дао и Ван Хуншэном. Я велела Чжоу Дао принести ему еду и вино в знак примирения. Чжоу Дао обожает выпить, поэтому я предложила ему в обмен на ключ его любимое вино «Байдао». Он даже не задумался — сразу согласился.
Чу Хуашань замолчала и посмотрела на нахмурившуюся Янь Но, зная, что та уже задаёт новый вопрос. Поэтому она не спешила продолжать, ожидая, когда Пэйюнь заговорит.
— Неужели он так нуждался в деньгах только из-за любви к вину?
Янь Но поняла мысли подруги и сразу задала вопрос. Ведь как может учитель Книжной лавки «Сыюань» оказаться настолько разорённым из-за пристрастия к выпивке?
— Я знала, что ты именно так и спросишь. Ты всегда замечаешь детали. — Чу Хуашань улыбнулась и погрузилась в воспоминания:
— Когда я впервые встретила Чжоу Дао, он был очень беден. У него осталась только семидесятилетняя мать. Он заботился о ней с невероятной преданностью — именно за это я и полюбила его. Он клялся хранить мне верность всю жизнь, и я поверила, рассказав ему о своей наследственной болезни. Ха… Какая ирония! Не ожидала, что…
Лицо Чу Хуашань исказила горькая усмешка.
— Позже я узнала, что он не только пьёт, но и ведёт распутный образ жизни, заигрывает с женщинами направо и налево. Половину своего жалованья он отдаёт матери, а вторую тратит на вино и женщин в кабаках.
На этом она замолчала. Янь Но тоже не стала расспрашивать. Всё стало ясно.
Чжоу Дао получил в руки компромат на Чу Хуашань — и начал беззастенчиво требовать деньги. В конце концов, он довёл её до отчаяния.
В тишине тюрьмы у Янь Но было много времени для размышлений.
— Ты ведь заранее знала, что Чжоу Дао запрёт дверь? — спросила она, прислонившись спиной к железной стене, будто между делом.
— Нет, не знала. Но именно то, что он запер дверь, сделало мой план ещё более совершенным. Пэйюнь, когда ты начала меня подозревать?
Чу Хуашань искренне восхищалась проницательностью Янь Но, но всё же хотела понять, с чего началось недоверие.
Янь Но потянулась и легла на кровать:
— На пиру в императорском дворце я подслушала ваш разговор с Чжоу Дао. Плюс ко всему, при нашей первой встрече ты держала в руках лекарства и явно раздражалась, когда я упомянула об этом. После этого я попросила Ли Чжэня сходить по аптекам города Юду и выяснить, для чего ты покупаешь эти снадобья. Сопоставив всё, я поняла суть дела.
Чу Хуашань — одна из немногих женщин-наставниц в городе Юду, её все знают. Узнать в аптеке, для чего она покупает лекарства, было делом нескольких минут.
— Пэйюнь, я принёс вам немного вкусного!
Снаружи камеры раздался радостный голос, за которым последовал звон цепей и скрежет замка.
Янь Но подняла голову — это был Ли Чжэнь.
— Ну ты молодец! Глаза у тебя на макушке.
Она одобрительно кивнула и похлопала его по плечу. Как раз вовремя — она умирает от голода, а Ли Чжэнь принёс еду, будто с неба свалился.
— Вы слишком добры! Я восхищён вами, Пэйюнь! Позвольте мне теперь следовать за вами.
Ли Чжэнь широко улыбнулся и прямо сказал то, что думал.
— Я сейчас в тюрьме, — спокойно ответила Янь Но, продолжая есть.
— Не волнуйтесь! Господин У Тяньи уже доложил министру юстиции. Скоро будет объявлен вердикт.
Ли Чжэнь нахмурился и понизил голос.
— Когда ждать решения? — не успела спросить Янь Но, как Чу Хуашань опередила её.
— Точно сказать не могу… Может, сегодня, а может, завтра или послезавтра.
Ли Чжэнь извиняюще пожал плечами.
— Понятно… — пробормотала Чу Хуашань и замолчала.
Янь Но отложила палочки и посмотрела на Ли Чжэня:
— Кстати, у меня к тебе небольшая просьба.
Ли Чжэнь обрадовался:
— Говорите! Всё, что угодно!
Янь Но усмехнулась:
— Бегать по поручениям — и это тебя радует?
— Конечно! Я решил учиться у вас. Для меня это не просто побегать — это честь!
Ли Чжэнь сиял. Он полностью восхищён умом Янь Но — сначала относился к ней с пренебрежением, а теперь испытывает глубокое уважение, ведь именно она раскрыла дело Книжной лавки «Сыюань».
— Тогда сбегай в Дом Су и передай няне У, что со мной всё в порядке. Скажи, мол, я вдруг захотела немного погулять и не знаю, когда вернусь. Пусть не волнуется.
Янь Но говорила спокойно. Сейчас её больше всего тревожила только няня У.
— Всего-то? Обязательно передам!
Ли Чжэнь уверенно похлопал себя по груди.
— Спасибо. — Янь Но одобрительно кивнула.
— Кстати, Пэйюнь, не хотите ещё поесть? Я уберу посуду.
Ли Чжэнь был простодушен, прямолинеен и искренен — Янь Но это нравилось.
— Я наелась. Впредь зови меня просто по имени, без «девушка».
Янь Но зевнула. Сидеть в тюрьме — скучное занятие, а после еды хочется спать.
— Пэйюнь… Ты действительно не такая, как другие девушки. Даже ешь невероятно быстро.
Ли Чжэнь почесал затылок, стараясь выразиться деликатно, и смущённо опустил глаза.
Янь Но ничего не ответила, лишь едва улыбнулась. С детства она жила в организации, где каждый день приходилось сражаться за выживание. Если не убьёшь — убьют тебя, да ещё и не дадут поесть. Однажды её неделю держали без еды — тогда она впервые выпила кровь товарища.
— Тогда я пойду выполнять поручение. Заодно узнаю, какое решение примет министерство юстиции, и сразу сообщу вам.
Ли Чжэнь аккуратно собрал посуду и вышел из камеры.
Янь Но проводила его взглядом. «Парень сообразительный. Не стал использовать мою просьбу как рычаг, чтобы заставить меня взять его в ученики».
«Видимо, он и правда честный, скромный и добрый. Из него выйдет толк».
http://bllate.org/book/2549/280230
Готово:
