Чу Хуашань закончила и слегка покачала головой, давая понять, что тоже ничего не знает.
— Ву Шилан, я вернулся!
Громкий голос Ли Чжэня нарушил тишину в павильоне «Яюань».
— Ну как? Есть ли яд в еде и вине? — с нетерпением спросил У Тяньи.
— Я отнёс всё лекарям по всему городу Юду, — запыхавшись, но чётко проговорил Ли Чжэнь. — Все единогласно заявили: в еде и вине нет яда.
— Нет яда? — удивился У Тяньи, но тут же словно что-то вспомнил и продолжил: — Значит, всё сходится! Убийца — Ван Хуншэн. Он был с покойным с прошлого вечера до самого утра, дверь была заперта изнутри, и никто снаружи не мог войти. А теперь Чжоу Дао мёртв, а Ван Хуншэн жив и здоров! Разве это не подозрительно?
— Вот ваши слова и подозрительны, — спокойно возразила Янь Но, бросив на У Тяньи лёгкий взгляд. — Именно потому, что в еде и вине нет яда, Ван Хуншэн не может быть убийцей.
— Какая логика? — раздражённо фыркнул У Тяньи. Он всё-таки был заместителем министра наказаний, и такая девчонка осмелилась ему перечить! — Тогда скажи, от какого яда умер Чжоу Дао?
— Я уже говорила, — задумчиво ответила Янь Но, — что это очень распространённое растение. Его можно найти даже на окрестных горах. Называется оно «юйи гань». В высушенном виде его используют как лекарственное средство, но свежий сок чрезвычайно ядовит.
Убийца специально выбрал именно это растение, чтобы не вызвать подозрений. Видимо, он очень осторожный и расчётливый человек.
— Ха! — усмехнулся У Тяньи, которому уже порядком надоело, что его затмевают. — По-моему, Ван Хуншэн нарочно использовал именно этот яд, чтобы убить Чжоу Дао, а потом остался на месте преступления. Ведь известно же: самое опасное место — самое безопасное!
— Да, господин заместитель министра, вы правы, — кивнула Янь Но и, заметив, как на лице У Тяньи появилось самодовольное выражение, чуть приподняла уголки губ. — Тогда у меня к вам несколько вопросов.
— Спрашивай! — великодушно махнул рукой У Тяньи, чувствуя прилив лести.
— Почему тогда ключ от комнаты Чжоу Дао оказался под столом? Ведь у него был только один ключ, без дубликатов, и он должен был храниться в надёжном месте.
Янь Но указала на место у ножки стола, а затем подняла ключ и помахала им перед глазами У Тяньи.
— Это легко объяснить! — легко рассмеялся тот. — Люди ведь не кони, бывает, и уронят что-то.
— Хорошо. А эта книга? — продолжила Янь Но. — Чу Хуашань только что сказала, что Чжоу Дао был чистюлёй и всегда аккуратно складывал всё на место. Почему же тогда эта книга лежала на самом краю стола, да ещё и упала на пол, а он её не убрал?
— Ну, они же пили вчера! — махнул рукой У Тяньи. — Кто знает, что делает пьяный человек? Всё может быть!
— И главное, — не сдавалась Янь Но, — если Ван Хуншэн — убийца, зачем ему было утруждать себя сбором ядовитой травы? Почему бы просто не зарезать Чжоу Дао ножом?
— Ха! Боится, конечно! — парировал У Тяньи. — Чтобы кровь не забрызгала всю комнату или чтобы крики Чжоу Дао не привлекли студентов и не поймали убийцу на месте!
— Хм… Похоже, вы сами себе противоречите! — улыбнулась Янь Но. — Вы же сами сказали, что «самое опасное место — самое безопасное». Если он уже решился убивать, то зачем переживать о методе? И раз он всё равно остался на месте, чего бояться, что студенты поймают его с поличным?
Этот вопрос поставил У Тяньи в тупик. Он стоял, краснея, не зная, что ответить.
— Пэйюнь, подожди! — вмешалась Цюй Ийюй. — Ты меня совсем запутала! Если Ван Хуншэн не убийца, то кто же?
Янь Но покачала головой. Действительно, она пока не знала, кто убийца.
Но одно было точно: преступник — кто-то из Книжной лавки «Сыюань».
Во-первых, Чжоу Дао умер в часы Чоу, когда все уже спали. Только тот, кто хорошо знает лавку, мог беспрепятственно проникнуть в кабинет и совершить убийство… Проникнуть в кабинет? Но дверь была заперта изнутри? Ключ… Ага!
Янь Но хлопнула себя по лбу.
— Какая же я глупая! — пробормотала она и подошла к двери кабинета, внимательно осмотрев её.
— Пэйюнь, что ты ищешь? — удивлённо спросила Цюй Ийюй, следуя за ней. Но в ответ услышала лишь молчание.
Янь Но осмотрела дверь, затем быстро направилась в противоположный павильон — «Шанвэньцзюй».
— Вот оно! — пробормотала она, возвращаясь в «Яюань». — Убийца действительно использовал именно этот способ…
— Господин заместитель министра, где сейчас Ван Хуншэн? — спросила Янь Но, нахмурившись. Она уже поняла, как было совершено убийство, но личность преступника по-прежнему оставалась загадкой.
— Хотя ты и утверждаешь, что он не убийца, он всё равно остаётся главным подозреваемым. Я его арестовал, — ответил У Тяньи, на этот раз немного сдержаннее. Видимо, анализ Янь Но произвёл на него впечатление, и он невольно стал относиться к ней с уважением.
— Приведите его сюда, — сказала Янь Но, обращаясь к Ли Чжэню.
Тот, будучи сообразительным, мгновенно кивнул и выскочил за дверь.
У Тяньи слегка поморщился: «Кому он подчиняется? Я ведь даже не успел приказать!» Но раздражение быстро прошло — все преследовали одну цель.
— Скажите, — обратилась Янь Но ко всем присутствующим, — где вы были в часы Чоу прошлой ночью? И замечали ли вы что-нибудь необычное в поведении Чжоу Дао в последнее время? Прошу, говорите всё, что знаете.
Из присутствующих, кроме самой Янь Но, были только князь Юй, несколько чиновников из Министерства наказаний и обитатели Книжной лавки — учителя и студенты.
— Прошлой ночью я спала дома и ничего не знаю, — первой заговорила Цюй Ийюй. — Мои родные могут подтвердить.
Янь Но кивнула, приглашая следующего.
— У меня вчера не было занятий, поэтому я рано вернулась домой и больше не выходила, — тихо сказала Чу Хуашань, слегка нахмурившись, будто что-то обдумывая. — Я сирота, живу одна.
— Вчера вечером я рыбачил с директором Сюй у городской стены до рассвета, — медленно произнёс Люй Тайгун, поглаживая свои усы. — Вернулись в лавку только к часу Мао.
Директор Сюй кивнул:
— Да, это так.
В Книжной лавке жило всего пять-шесть студентов — те, чьи дома находились далеко. Все они заявили, что спали и ничего не слышали.
— Девушка, Ван Хуншэн доставлен, — доложил Ли Чжэнь.
Янь Но подняла глаза. Перед ней стоял мужчина с уставшим лицом, потухшим взглядом и впалыми щеками. Под глазами залегли тени, а скулы резко выступали, придавая лицу измождённый вид.
— Расскажите подробно, что произошло прошлой ночью, — спокойно сказала Янь Но.
Ван Хуншэн с любопытством посмотрел на неё: «Какая необычная девочка… Но разве она не слишком молода для этого?»
Однако он не стал медлить:
— Недавно у нас с Чжоу Дао возник спор, но я осознал свою ошибку и извинился. Он принял извинения. Вчера вечером он пригласил меня выпить, чтобы загладить вину, и я пришёл.
Он сделал паузу, заметив, что Янь Но внимательно слушает, а остальные молчат.
— Я плохо переношу алкоголь. Выпил несколько чашек — и провалился в сон. Слышал, как Чжоу Дао ворчал: «Какой же ты слабак, от пары чашек уже спишь!» А проснувшись… если бы не Цюй-лаосы, ворвавшаяся в комнату, я бы и не знал, что Чжоу Дао…
Он тяжело вздохнул.
— Кто запер дверь? — спросила Янь Но.
— Чжоу Дао. Сказал, что не хочет, чтобы нас беспокоили, и запер дверь изнутри, — ответил Ван Хуншэн совершенно спокойно, без малейшего следа волнения.
— Нет, нет… Если у убийцы был ключ, он мог открыть дверь, убить жертву и уйти. Зачем тогда такие сложности?.. Значит, моё предположение неверно… А если дверь заперли…
Янь Но задумчиво бормотала себе под нос, и никто не осмеливался её прерывать.
Закрыв глаза, она начала упорядочивать мысли.
Чжоу Дао сказал, что боится помех… Значит, ключ был не у него, а у убийцы. И этот убийца был ему близок.
— Директор, — обратилась она к Сюй, — какие замки у вас в лавке? Если дверь заперта изнутри, можно ли открыть её снаружи ключом?
— Это пружинные замки, — пояснил директор Сюй. — Состоят из трёх медных пластин. Принцип действия — упругость пластин, которые блокируют или освобождают замок. У каждого учителя только один ключ, и все бережно его хранят. Но если у вас есть ключ, дверь можно открыть и снаружи.
Янь Но кивнула. Теперь всё сходилось.
— Девчонка! — не выдержал У Тяньи. — Ты тут всё бормочешь, но так и не сказала, кто убийца!
— Почти… почти… — нахмурилась Янь Но, тревожно качая головой. — Я чувствую, что истина рядом, но каждый раз ускользает… Что я упускаю?
— Пэйюнь, тебе плохо? Нужны лекарства? — обеспокоенно спросил Нань Цинъюй, заметив, как она трясёт головой.
— Лекарства? Да! Именно лекарства!
Недостающая деталь — лекарства!
Янь Но улыбнулась и похлопала Нань Цинъюя по плечу:
— Ты гений! Ты действительно умён!
— Правда? — приподнял бровь Нань Цинъюй, и на лице его заиграла ослепительная улыбка.
— Ли Чжэнь, беги ещё разок, — повернулась Янь Но к нему и что-то тихо шепнула.
— Сейчас же! — кивнул тот и выскочил из лавки.
— Пэйюнь, да что же всё это значит? — растерянно спросила Цюй Ийюй. — Я совсем запуталась!
http://bllate.org/book/2549/280228
Готово:
