— Пэйюнь, куда мы едем? — спросил Нань Цинъюй, сидя в карете и подперев щёку ладонью. За окном мелькали деревья, уносясь вдаль, и он тихо пробормотал, не отрывая взгляда от пейзажа.
— Каждый — по своим делам.
Янь Но сидела с закрытыми глазами. Раз уж правда наконец вышла на свет, наверняка найдётся человек, который рвётся сообщить об этом императорскому двору даже сильнее, чем она сама. Очевидно, речь шла о господине Лю.
Теперь, когда дыру в деле наконец заделали, он непременно первым делом побежит докладывать своему начальству. Что ж, это даже к лучшему — избавит её от лишних хлопот. Янь Но чуть приподняла уголки губ и продолжила отдыхать, восстанавливая силы.
Она чувствовала: обратная дорога в город вряд ли пройдёт спокойно.
— Что?! Правда?! Великолепно! — господин Лю хлопнул ладонью по чайному столику так, что тот задрожал, и на лице его расцвела широкая, сияющая улыбка.
— Го… господин! Я сказал, что девушка Янь ранила И Дана и собирается отправить хозяйку «Янчуня» в ссылку на каторгу. Они уже выехали обратно в город…
Старший стражник Лу посмотрел на неожиданно расхохотавшегося господина Лю и, не веря своим ушам, повторил ещё раз:
— Ранила — так ранила, в ссылку — так в ссылку. Главное, что уехали! Ха-ха-ха…
Господин Лю потёр пальцами несколько редких усов. Ещё недавно его мучила поговорка: «Пригласить богов легко, прогнать — трудно». А теперь эта великая богиня сама уезжает! Разве не повод для радости?
За последние два дня он столько унижений пережил, столько лица потерял! Пусть дело и раскрыто, но ведь именно благодаря его «личному мужеству и риску», не так ли?
— Тогда я пойду, — сказал старший стражник Лу.
— Уходи, уходи, — махнул рукой господин Лю, гордо подняв брови, и, насвистывая весёлую мелодию, покачиваясь, направился в задние покои.
А в карете, несущейся по большой дороге, Янь Но косо взглянула на воодушевлённого Нань Цинъюя и, приподняв бровь, спросила:
— Сыграем в шахматы?
— Да-да! Пэйюнь, сыграй со мной, а то мне так одиноко станет!
Глаза Нань Цинъюя в этот момент сияли ярче звёзд на ночном небе — чуть не ослепили Янь Но.
«Он, наверное, хотел сказать „скучно“», — подумала она. После стольких «кровоточащих» моментов она уже спокойно принимала те странные слова, которые иногда вылетали у Нань Цинъюя.
— Я умею только в китайские шахматы, — сказала Янь Но, потянулась и собралась отделаться от него, чтобы снова отдохнуть.
— Ничего страшного! Я тоже умею только в военные шахматы. Если не умеешь — научу!
Голос его невольно стал громче, и он крикнул через занавеску вознице:
— Му Си, где моя шахматная доска? Куда ты её положил?
— Ваша светлость, доска лежит под мягким ложем, — ответил Му Си без малейшего раздражения.
— А… точно! — Нань Цинъюй вспомнил, вытащил доску, поставил её на низкий столик и дунул на толстый слой пыли.
— Не переживай! Я, конечно, гроссмейстер среди гроссмейстеров, но не скажу об этом. Буду поддаваться тебе. Смело играй!
Янь Но проигнорировала его чрезмерное самолюбование и опустила взгляд на «военные шахматы», о которых он говорил. Перед ней лежала белоснежная нефритовая доска, прозрачная и сияющая — наверняка стоит целое состояние!
Но ведь это же обычные китайские шахматы!
— Давай, я покажу… — начал Нань Цинъюй, расставляя фигуры.
— Лучше я научу тебя. Боюсь, как бы ты потом не расплакался от проигрыша.
Янь Но говорила всерьёз. В прошлой жизни у неё было одно маленькое увлечение — именно китайские шахматы. «Река разделяет поле на три части, а мудрость — на тысячи глубин». Шахматы — это битва умов, расстановка войск, где каждая фигура — солдат. А китайские шахматы — это ещё и стратегия.
А стратегические игры она всегда принимала с удовольствием.
— Ты тоже умеешь? — удивлённо посмотрел на неё Нань Цинъюй.
— Не просто умею. Я очень сильна в них, — честно кивнула она.
— Правда? Посмотрим, как я усмирю твою заносчивость! — Нань Цинъюй собрал взгляд и уставился на доску, ворча себе под нос.
Однако Янь Но не ожидала, что партия окажется… такой «напряжённой».
Обычно в шахматах борются за победу. А у них на доске почти не было боя — зато языками они спорили не на жизнь, а на смерть:
— Эй, ты, фамилия Нань! Ты съел мою пушку — я заберу твоего коня. Ты хочешь превратить ладью в пушку? А у меня и ладья, и конь! Хе-хе, извини, но победа у меня в кармане.
— Подожди, подожди! Дай подумать… Я ведь ошибся в этом ходе. Если бы сразу пошёл в атаку, ты бы не успела съесть мою фигуру… Нет-нет, давай вернёмся на шаг назад. Просто рука дрогнула!
— Малыш Нань, сегодня твоя рука уже в который раз дрожит. А у меня тоже рука дрогнула — я ведь собиралась заблокировать твоего коня, чтобы он не прыгал без толку. Ладно, давай оба сделаем шаг назад.
В жизни не стоит быть слишком принципиальным. Иногда лучше закрыть один глаз. Особенно когда твой соперник — парень с не самым высоким интеллектом.
— Давай ещё партию! — не сдавался Нань Цинъюй.
Янь Но искренне хотела спать. Представьте: играть в азартные игры с человеком, который всегда проигрывает. Какое настроение? Какое терпение? Всё давно выдохлось.
Это как перечитывать историю, конец которой тебе уже известен. Второй раз — не то же самое.
Вдруг поднялся ветер, задергал занавеску у окна. На небе ярко сияла луна, а рядом, словно инкрустированные, мерцали звёзды.
В такую ночь можно было на время забыть обо всём тревожном и грустном. Было бы здорово спокойно попить чай или кофе и любоваться ночным небом.
Янь Но слегка улыбнулась. Холодный ветерок коснулся её лица. То тревожное предчувствие, что было раньше, теперь сменилось спокойной беззаботностью.
Карета резко остановилась.
Атмосфера внезапно изменилась. Всю карету наполнила леденящая кровь аура убийц.
Му Си мгновенно похолодел взглядом, но лицо осталось спокойным. Он холодно усмехнулся:
— Раз уж пришли — выходите все.
Более десятка чёрных фигур мгновенно окружили карету.
— Кто вы? Назовитесь! — Му Си легко спрыгнул с козел, выхватил меч и встал, защищая карету с Нань Цинъюем.
— Секта Сто Призраков.
Один из нападавших, похоже, главарь, бросил это коротко и равнодушно, но в глазах мелькнула жажда убийства.
— Ха! Да вы что, думаете, что пара призраков может хоть что-то изменить?
Му Си мелькнул, как тень, и меч уже сверкнул в лунном свете, отбивая атаку сразу нескольких клинков.
Секта Сто Призраков?
Янь Но откинула бусинную занавеску. Му Си был плотно блокирован несколькими убийцами и не мог освободиться. Остальные, чётко распределившись, сразу же двинулись к карете.
Холодный клинок метнулся к ней. Янь Но схватила шахматную фигуру и щёлкнула ею в нападавшего. Фигура разлетелась вдребезги, а клинок отклонился. Воспользовавшись моментом, она резко пнула убийцу в лицо. Тот ловко отпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился так крепко, что в земле остались два глубоких следа от сапог.
Эти люди были отлично обучены — каждый из них мастер высшего класса. Каждый их удар был точен и смертелен.
Для Янь Но это было знакомо. Такие убийцы — просто машины для убийств, готовые убивать за деньги. Встретиться с ними — всё равно что повстречать «земляка».
Кто-то нанял этих убийц, чтобы замять дело! Кто заказчик? И кого хотят убить — её или Нань Цинъюя?
Некогда размышлять. Янь Но резко прижала голову Нань Цинъюя к полу, сама плашмя упала следом за ним. В считаных сантиметрах над затылком сверкнул клинок — и карета разлетелась надвое.
— Зачем они нас убивают? — поднял голову Нань Цинъюй и посмотрел на Янь Но.
Та уже вскочила на ноги, увернулась от атаки и крикнула:
— Ты думаешь, я Байду? Откуда мне знать всё!
— Байду — твоя мама?.. Ай-ай-ай… — Нань Цинъюй всё ещё лежал на полу, но убийцы явно собирались убить их обоих. Огромный клинок уже свистел у него за шеей — взгляд убийцы был жесток, движение стремительно, но бесшумно.
И в этот самый критический момент… Нань Цинъюй умудрился увернуться?!
Случайность? Или скрытая сила?
— Ааа! Му Си, спаси!.. Я вдруг забыл, как ходить! — завопил Нань Цинъюй и бросился к Янь Но.
— Пэйюнь! Я так испугался, что забыл, как ходить! Что делать? — он ухватился за её подол, на лице — полное отчаяние.
— Варёная капуста, — машинально бросила Янь Но и рванула в прыжок, чтобы уйти от удара. Но Нань Цинъюй всё ещё держал её подол — и ткань с треском разорвалась.
— Ты не поранилась?! — испуганно спросил он.
Янь Но резко развернулась, схватила его за руку и рванула на себя. Нань Цинъюй закрутился и врезался прямо ей в объятия. За спиной убийцы промахнулись.
Она коснулась взглядом талии Нань Цинъюя, которого держала за пояс, и спокойно сказала:
— Со мной всё в порядке.
— Нет, я нечаянно порвал твою юбку… Ты… с твоей одеждой всё в порядке?
Он обхватил её шею руками, глаза блестели, как вода под солнцем.
Янь Но нахмурилась, оттолкнула его, но руку не отпустила. Тело её откинулось назад — и прямо над лицом пронеслась ледяная струя смертоносной энергии.
Она сделала полный оборот вокруг своей оси и прижалась спиной к груди Нань Цинъюя. Сердце его билось ровно и сильно — она чувствовала каждый толчок.
Подняв глаза к его подбородку, она вздохнула:
— Чёрт, похоже, мы танцуем вальс?
Это длилось мгновение. Сразу после этого Янь Но резко вывернулась против часовой стрелки и ногой направила кулак одного убийцы в другого.
Тот, чей кулак использовали, мгновенно понял обман и попытался сбавить силу удара, но всё равно хватило, чтобы второй убийца потерял сознание.
— Вальс?.. Какой вальс? — Нань Цинъюй уставился на Янь Но. Прямо в лицо ему метнулся острый клинок! Он замер, глаза распахнулись, разум опустел.
— А-а-а…
Крик оборвался на полуслове.
За спиной Нань Цинъюя глухо рухнуло тело. Он медленно, как робот, повернул голову. В лбу убийцы торчал длинный меч. Рот раскрыт, глаза вытаращены — умер с ненавистью в сердце.
— Ты… ты чуть не убил меня от страха…
Говоря это, Нань Цинъюй уже крепко обнял Янь Но, прижался лицом к её шее. Его тёплое дыхание щекотало кожу — ей было непривычно и неловко.
Она резко оттолкнула его и холодно спросила:
— Ты притворялся?
Она не могла не заметить, как он оказался рядом с ней. И именно потому, что видела всё чётко, она удивилась его скорости — молниеносной, почти сверхъестественной.
Нань Цинъюй… насколько ты силён на самом деле?
— Притворялся? — растерянно переспросил Нань Цинъюй.
Янь Но выдохнула. Возможно, она слишком много думает. В его нынешнем состоянии он, скорее всего, сам не понимает, как оказался там.
Возможно, из-за регрессии разума его боевые навыки тоже стали нестабильными — то работают, то нет.
Пока она размышляла, убийцы не дали ей передышки — все разом бросились на неё с клинками…
http://bllate.org/book/2549/280224
Готово:
