Дело дошло до этого, и Юй Лучжу вдруг рухнула на землю, заливаясь слезами:
— Это я погубила супругов Ло! Небеса! Если хочешь наказать — карай только меня!
Янь Но сомневалась. Девушка явно была доброй и вызывала сочувствие, но могла ли такая хрупкая женщина совершить убийство и поджог? В её сердце возник огромный вопросительный знак.
Господин Лю, уездный судья, тайно ликовал: дело раскрыто невероятно быстро, и наконец-то с души свалилась эта обуза. Чем больше он об этом думал, тем радостнее становилось, и он с воодушевлением начал отдавать приказы:
— Эй, вы! Возьмите эту дерзкую преступницу и отведите в уездный суд — допросим как следует. Дети Ло, вы можете забрать тела родителей и предать их земле. Остальные расходятся по домам и живите, соблюдая закон! В моих глазах нет места для злодеяний. Поднимайте носилки — возвращаемся в суд!
Сказав это, он вдруг вспомнил о чём-то и, повернувшись к Янь Но, любезно произнёс:
— Уже поздно, госпожа Янь, и вы устали за день. Отдохните сегодня в суде. Дело Ван Тяжэя рассмотрим завтра.
Янь Но подумала: раз уж дело возобновлено, не стоит спешить, да и времени ещё два дня. Она кивнула в знак согласия.
Так, под громкий гул и шум, отряд властей торжественно двинулся обратно. Жители деревни смотрели на них с глубоким уважением, пока длинная процессия уходила всё дальше и дальше.
— Нань Цинъюй, ты хорошо выспался? — осторожно спросила Янь Но. Великий князь, спавший прямо на земле… Неужели он вообще уснул?
— Э-э… честно говоря, нет. Спина ломит, всё тело ноет… Ждал тебя так долго, теперь наконец можно идти.
Нань Цинъюй, потирая поясницу, жаловался.
— Привык к шёлкам и яствам — так что считай, тебе повезло. Это же настоящий опыт жизни!
Янь Но бросила эти слова и ускорила шаг, чтобы нагнать отряд.
— Жизнь эта… совсем не из приятных. Кстати, а ты вообще чем занималась весь день? — Нань Цинъюй догнал её и, жуя запечённый батат, буркнул: — Какой-то странный овощ… Не вкусный. Ласточкины гнёзда были бы лучше.
— Откуда у тебя это? — удивилась Янь Но, глядя на его батат.
— Да несколько тётушек насильно впихнули мне, сказали — сладкий и вкусный. Я поверил… А оказалось — обманули! — Нань Цинъюй скорчил такое лицо, будто его предали, и Янь Но едва сдержалась, чтобы не стукнуть его.
Она весь день трудилась без отдыха и выпила лишь несколько чашек чая, а этот мальчишка и спал, и ел! Похоже, где бы ни был человек — всё равно смотрят на лицо.
— Хочешь попробовать? На самом деле не так уж и плохо. Сладенький.
Нань Цинъюй говорил с ней, как с маленьким ребёнком. Янь Но закатила глаза и решительно зашагала вперёд.
Неужели у неё появился «заклятый враг»? Ха! Невозможно! Просто глупый мальчишка… Она просто уступает ему. Лицо Янь Но потемнело, настроение ухудшилось, и она шла, будто с горы катится камень.
— Му Си, хочешь отведать?
— Ваше высочество, слуга не ест.
— Ты что, презираешь?
— Вовсе нет…
— Тогда почему не ешь?
— …
Янь Но, услышав за спиной диалог двух господ и слуги, вдруг почувствовала облегчение. Оказывается, она не одна страдает от этого юнца. Му Си, верный и преданный, должен молчать и терпеть, даже если внутри кипит злость. Но кто виноват? Сам же такой ревностный!
Улыбка на лице Янь Но погасла, взгляд потемнел, выражение стало холодным и отстранённым — видно, она вспомнила что-то невероятное и тревожное.
Вернувшись в уездный суд, господин Лю немедленно собрал заседание. Юй Лучжу, к удивлению всех, без колебаний призналась во всём и даже поставила подпись и отпечаток пальца. Оказалось, она — сирота из деревни, живущая у вдовы Чэн. Та, не имея детей, приютила девушку. Лучжу была умелой в рукоделии и часто ходила в дом Ло Шаньжэня подрабатывать, чтобы прокормиться, — так она чаще всех бывала в этом доме.
В тот раз, когда она пришла к Ло, дома оказался только сам Ло Шаньжэнь. Старик, несмотря на возраст, возжелал её и, сбросив маску добродетели, изнасиловал. Но в этот момент домой вернулась супруга Ло и всё увидела. Тогда Лучжу, не раздумывая, убила обоих и подожгла дом — так и разразилась эта кровавая трагедия.
Вот и всё дело — простое, как два пальца. Однако Янь Но по-прежнему чувствовала множество несостыковок. Например, как одна хрупкая девушка могла убить двоих взрослых людей?
Господин Лю, между тем, был в восторге:
— Раз подозреваемая сама во всём призналась, отправьте её в тюрьму и держите под строгим надзором. Секретарь Лэ, немедленно составьте официальный рапорт для Министерства наказаний. Заседание окончено!
И, покачивая своим тучным телом, он удалился в задние покои.
Янь Но покачала головой, глядя на табличку над главным залом: «Зеркало справедливости». В душе она презирала этого бездарного судью.
— Стражник, проводите меня в морг, — обратилась она к одному из служащих.
Те, кто видел её сегодня в действии, уже уважали её и охотно повели в морг уездного суда.
— Какие из этих тел — жертвы дела Ван Тяжэя? — спросила Янь Но, глядя на тела, укрытые белыми саванами. Брови её слегка нахмурились — всё-таки это её первый визит в такое место, и немного тревожно.
Небольшая комната вмещала около десятка трупов, все лежали на деревянных нарах, каждый прикрыт белой тканью.
— Этот Ван Тяжэй… жестокий человек. Убил собственную мать и жену, — сказал старик Хуан Бу, присматривающий за мертвецами.
— А почему народ кричал «несправедливо»? — спросила Янь Но, осматривая тела, не отрывая взгляда.
На шеях обоих трупов была одинаковая рана от ножа. Платье жены Ван Тяжэя было растрёпано, а на теле — десятки колотых ран, будто убийца впал в безумие и наносил удары наугад. Смертельной для обоих стала именно рана на шее.
— Два дня назад один крестьянин из деревни Люйвэй привёл Ван Тяжэя сюда, заявив, что в деревне произошло убийство — убиты свекровь и невестка, а убийца — Ван Тяжэй. Но соседи не верили: он всегда был честным и добрым человеком. Поэтому в день казни все жители деревни встали на колени и кричали: «Несправедливо!» — и казнь отложили, — объяснил старший стражник Лу.
— И только из-за того, что народ упал на колени и закричал, вы отложили казнь? — Янь Но повернулась к стражнику и прямо спросила то, что её тревожило.
— Э-э… хе-хе… на самом деле… ах, госпожа Янь, вы всё понимаете… Ван Тяжэй молчал — ни признавался, ни отрицал. Тогда господин Лю приказал казнить его. Но никто не ожидал, что народ так отреагирует… — Лу запнулся, на лице появилось смущение.
Янь Но фыркнула. Этот судья и правда готов казнить невиновных! Неужели у него нет совести?
— Странно… Если Ван Тяжэй убил людей, почему он не скрылся, а спокойно остался на месте, дожидаясь ареста?
Янь Но усмехнулась. Либо он глупец, либо сам хочет умереть. А есть и третий вариант… Завтра проверим на месте.
Стражник Лу чувствовал себя неловко. Но такова жизнь чиновника: на поверхности — спокойствие, а под ней — бурные течения. Особенно под таким глупым начальником — нужно быть умнее и хитрее, чтобы выжить. Вздохнув, он тихо спросил:
— Госпожа Янь, хотите взглянуть на заключённого? Я провожу вас.
Янь Но подумала и кивнула. Они направились в тюрьму.
В камере пахло затхлостью, было темно, лишь несколько масляных ламп мерцали вдоль стен.
Ван Тяжэй сидел в последней камере. Его кожа была тёмной, лицо измождённым, волосы растрёпаны, взгляд рассеян. Он молча прислонился к стене.
— Ладно, пойдём. Завтра осмотрим место преступления, — сказала Янь Но и первой вышла из тюрьмы, оставив стражника в полном недоумении.
«Что за осмотр? Просто посмотрела и ушла? Разве так бывает? Неужели не надо допрашивать преступника?» — хотел спросить Лу, но проглотил слова.
Вернувшись в гостевые покои, отведённые господином Лю, Янь Но начала внимательно перебирать детали дела…
Эта ночь казалась спокойной, но в одном из шёлковых магазинов уезда Тунши кто-то не мог уснуть. Наконец он встал, сел у кровати и погрузился в размышления. Даже когда пробил рассвет, он всё ещё сидел, как на иголках. Наконец оделся, разбудил приказчика и что-то тихо ему велел. Тот быстро собрался и вышел на улицу, направляясь прямо в деревню Люйвэй.
Рассвет медленно раздвинул завесу ночи. Когда Янь Но открыла глаза, солнечный луч игриво упал ей на лицо.
— А… наконец-то проснулась? — лениво зевнул Нань Цинъюй, потягиваясь.
— Кто разрешил тебе лезть ко мне в постель? — нахмурилась Янь Но, вставая и бросая взгляд на Нань Цинъюя, который, обняв одеяло, смотрел на неё с невинным видом.
Этот мальчишка ночью пробрался в её комнату! Сначала она подумала, что он просто любопытствует, потом увидела, как он сидит у её кровати, и решила не обращать внимания. Но не ожидала, что проснётся, а он уже лежит рядом!
— Я боялся, что тебе будет неуютно спать одной… Поэтому пришёл проверить, — Нань Цинъюй моргнул своими яркими глазами и ещё крепче прижал одеяло к себе, словно невинная овечка, которую обидел волк.
— Ты просто не привык спать на чужой постели — не надо выдумывать отговорки.
Янь Но чувствовала себя бессильной. С ним словно бороться с ватой — ударишь изо всех сил, а результата нет.
— Пэйюнь, ты такая умница! Я всю ночь не мог уснуть… А с тобой сразу заснул. Отлично! Впредь я всегда буду брать тебя с собой — тогда каждую ночь буду спать спокойно… ха-ха…
Нань Цинъюй уже погрузился в свои мечты и глупо хихикал, отчего одеяло сползло с него.
— Нань Цинъюй! Считаю до трёх: немедленно надень одежду! Раз…
Янь Но, только что надевшая куртку, обернулась и увидела, что Нань Цинъюй лежит совершенно голый! Кто вообще спит без белья?
— Не-не, подожди! Обычно Му Си одевает меня… Я сам не умею! Я только раздеваться умею…
— Два.
— Ладно, ладно! Не считай! Му-у-у-у-Си! — Нань Цинъюй завопил так громко, что Му Си буквально ворвался в комнату.
— Ваше высочество, что случилось?
— Быстрее! Одевай меня!
Пока Нань Цинъюй, размахивая руками, пытался натянуть на себя одежду, Му Си на мгновение замер, холодно взглянул на Янь Но, а затем подошёл к своему господину.
— Да… — пробормотал он неохотно.
Янь Но не находила слов. Взглянув на Нань Цинъюя, который всё ещё боролся со своей одеждой, она просто развернулась и вышла из комнаты. Её цель — деревня Люйвэй.
Янь Но прибыла в деревню Люйвэй и, следуя за крестьянином по имени Ху Фэньхуэй, добралась до дома Ван Тяжэя. Два соломенных сарая, комната меньше двух метров в ширину, двор огорожён бамбуком. Внутри стояла простая мебель.
— Тётушка, опять пришла играть и даже не позвала меня! — с лёгким упрёком сказал Нань Цинъюй, и в его голосе не было и следа усталости.
http://bllate.org/book/2549/280219
Готово:
