Пройдя по извилистым дорожкам, Янь Но вошла в сад Сто Цветов. Внезапно её насторожил шорох. Она затаила дыхание и, ступая бесшумно, двинулась в сторону, откуда доносился звук.
— Шанъэр, ты ведь знаешь: я всегда, всегда любил только тебя!
Это был мужской голос. При свете луны Янь Но разглядела того самого мужчину, что сидел рядом с Чу Хуашань на пиру.
— Чжоу Дао, разве ты не понимаешь, как я к тебе отношусь? Если уж винить кого-то, так только себя — за то, что ослепла.
Голос Чу Хуашань был приглушённым, но в нём слышалась целая гамма чувств — горечь, обида, разочарование… Всё это переплеталось в неразрывный узел.
— Ах, Шанъэр, не стану ходить вокруг да около. Денег в обрез — одолжи немного серебра…
Чжоу Дао не успел договорить, как в ночи раздался резкий, неожиданный возглас, заставивший всех троих — каждого со своими мыслями — вздрогнуть.
— Ага! Нашёл тебя! Так вот где ты пряталась? Ха-ха, теперь твоя очередь искать меня!
Нань Цинъюй радостно подпрыгивал, весь сияя от восторга, будто хотел сказать: «Видишь, как быстро я тебя нашёл!»
Янь Но была поражена. «Этот глупец… когда он успел подкрасться ко мне сзади? Я ведь даже шороха не услышала!»
— Пэйюнь? Это ты? С каких пор ты здесь?
Чу Хуашань резко повысила голос, её взгляд стал растерянным и неуверенным. Янь Но насторожилась — любопытство в ней разгоралось всё сильнее.
— Это я! Мы с князем Юй играем в прятки.— Янь Но нагло соврала, легко хлопнув Нань Цинъюя по плечу.— Я же сказала, чтобы ты подождал, пока я спрячусь! Только пришла сюда — и ты сразу завопил, чуть не напугал меня до смерти.
Она сознательно говорила громко, чтобы Чу Хуашань и Чжоу Дао поняли: она ничего не слышала из их разговора.
— Хе-хе, госпожа Пятая, ваша проницательность вызывает у меня глубокое восхищение!— Чжоу Дао вдруг преобразился. Сейчас он был совсем не похож на того подлого мерзавца, которого Янь Но только что подслушала. Перед ней стоял человек с той же внешностью и фигурой, но с совершенно иной манерой речи и поведения — благородный, учёный, достойный уважения. Если бы Янь Но не видела его истинного лица, она бы, пожалуй, и вправду поверила в эту белоснежную лилию!
— Не стоит,— сухо ответила Янь Но и замолчала, не желая тратить на него ни слова.
— Ночь поздняя, Пэйюнь, тебе пора домой. Мне тоже нужно идти.
Чу Хуашань будто хотела что-то добавить, но в последний момент проглотила слова.
— Хорошо, спокойной ночи,— кивнула Янь Но в ответ, но в душе у неё бушевал целый водоворот мыслей. Сегодняшний пир принёс слишком много событий: тайна происхождения матери Су Пэйюнь, собственная помолвка, лёгкое наказание от императора… А теперь ещё и загадочная Чу Хуашань и двуличный Чжоу Дао!
— Тётушка, тётушка, о чём задумалась?
Янь Но очнулась. Чу Хуашань и Чжоу Дао уже скрылись вдали. Рядом остались только князь Юй и она сама, погружённая в размышления.
Она потёрла виски, чувствуя, как голова закружилась ещё сильнее.
— Ещё раз тряхнёшь — и пожалеешь!
Этот парень схватил её за плечи и начал трясти так, что мир пошёл кругом.
— Какая злюка,— тихо пробурчал Нань Цинъюй, опустив голову с видом обиженного щенка.
Янь Но подняла глаза. Нань Цинъюй стоял спиной к луне, и её свет окутывал его, словно серебряное сияние, превращая в белого лебедя, готового взмыть ввысь.
Она молча смотрела ему в глаза, и в её взгляде появилась новая серьёзность — будто она что-то обдумывала.
Внезапно воцарилась гробовая тишина.
— Бах!
Звон разбитой посуды пронзил ночную тьму, заставив всех вздрогнуть. Вслед за этим в воздухе разлился аромат вина.
— Ха-ха! Так это ты? Вот где ты! Наконец-то нашёл тебя! Я, наследный принц, наконец… ха-ха…
Весёлый смех, заплетающаяся речь и густой запах алкоголя обрушились на Янь Но.
Она подняла глаза. Наследный принц? Ищет её? На пиру они встретились впервые, да и то он даже не удостоил её взглядом, сразу уйдя с вечера. Откуда ему знать о ней?
Она тяжело вздохнула. «Вот и говорят: пока одна волна не улеглась, другая уже накатывает…» Похоже, именно это и происходило сейчас. Что до наследного принца, то он у неё числился в категории «прохожие».
— Знаешь ли, с первого взгляда я в тебя влюбился! Твоя отвага и решимость — никому в Юду не сравниться…— Он причмокнул, указал пальцем на щёку Янь Но и продолжил:— Разве ещё кто-то осмелился бы пнуть мужчину в то самое место? Ха-ха-ха… Женщина, которую я выбрал, и вправду неотразима…
Янь Но начала понимать. «Ха! Влюбился с первого взгляда? Скорее, жажда обладания берёт верх».
— Ваше высочество, вы пьяны.
— Нет, нет! Я трезв, совершенно трезв! Скажи скорее, красавица, как тебя зовут?
Отвращение подступило к горлу. Этот наследный принц вёл себя как обычный уличный хулиган. Она холодно усмехнулась:
— Я Су Пэйюнь, пятая госпожа рода Су, будущая невеста князя Юй, назначенная лично императором.
Лицо наследного принца побледнело.
— И та самая, которую ты отверг на пиру…
— Замолчи! Врёшь! Ты не можешь быть ею! Та бесполезная дурочка… Это… это…
Нань Хаочэнь выкрикнул это в ярости, не веря своим ушам. Женщина, которая так его поразила, оказалась той самой, кому он отказал в помолвке, даже не зная, кто она! Неужели судьба издевается над ним?
— Ты… правда Су Пэйюнь?
Нань Хаочэнь схватил её за плечи и пристально вгляделся в её спокойные, как озеро, глаза.
— Брат, так это та самая тётушка, на которой ты хочешь жениться?
Нань Цинъюй широко распахнул глаза и тихо спросил, глядя на бушующего наследного принца.
— Заткнись! Сегодня не твоё дело! Убирайся прочь!
Нань Хаочэнь не сводил глаз с Янь Но и с ненавистью отреагировал на вмешательство брата.
Янь Но резко сбросила его руки и отступила на шаг.
— Кого ты посылаешь? Повтори-ка ещё раз.
Раз уж она номинально была невестой Нань Цинъюя, то, нравится ей это или нет, защищать его — её обязанность. Она не забыла слов императора: «Я спокойно передаю его тебе».
— Ты осмеливаешься защищать этого дурака от меня?
Нань Хаочэнь ткнул пальцем в Нань Цинъюя, лицо его исказилось от злобы.
— Ваше высочество, следите за тоном и выбором слов.— Голос Янь Но звучал уверенно и твёрдо. С таким талисманом, как императорская грамота, она могла позволить себе быть дерзкой.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной? Ты всего лишь никому не нужная девчонка! Стража! Арестуйте Су Пэйюнь!
Нань Хаочэнь стоял, сжав кулаки, его грудь вздымалась от ярости. Тени деревьев скрывали его лицо, но зловещая аура, исходившая от него, ощущалась отчётливо.
Он ждал. Никто не появлялся.
Только сейчас он вспомнил: перед тем как уйти с пира, он велел страже не беспокоить его, даже если услышат шум. «Сам себе вырыл яму…» — подумал он с горечью, и лицо его стало ещё мрачнее.
— Возможно, вы ещё не знаете,— мягко сказала Янь Но,— после вашего ухода император пожаловал мне грамоту, дарующую право на помилование. Даже вы, наследный принц, не в силах причинить мне вред.
Нань Хаочэнь закипел от злости. Зависть пустила глубокие корни в его душе. Янь Но даже слышала, как он скрежетал зубами.
«Почему отец подарил такую драгоценность чужаку? А мне? Что у меня есть? Пустой титул наследника, но никакой власти… Даже этот глупец теперь выше меня… Нет! Мне нужно не только наследство — мне нужно всё!»
Янь Но заметила, как наследный принц погрузился в свои мысли, лицо его исказилось до неузнаваемости. Она тихонько взяла Нань Цинъюя за руку и показала ему знак молчания. «Сейчас самое время уйти!»
Она не хотела ссориться с наследным принцем. Тот был упрям и высокомерен — лучше держаться от него подальше.
Они выбежали за ворота дворца. Было почти полночь. Луна поблекла, шумный пир давно закончился, и всё вокруг погрузилось в тишину. Холодный лунный свет, пробиваясь сквозь листву, оставлял на земле лишь размытые пятна.
Прохладный ночной ветерок освежал разум.
Нань Хаочэнь стоял один, руки за спиной. Его лицо больше не было мрачным — на губах играла загадочная улыбка, будто он только что придумал гениальный план.
Он поднял глаза в сторону дворцовых ворот, где давно уже не было следов ушедших, и уголки его губ изогнулись в едва уловимой усмешке…
За воротами царила пустынная тишина. Роскошная карета терпеливо ждала своего господина. На пустынной улице она выглядела особенно одиноко.
— Господин, прошу вас, садитесь в карету.— Человек в чёрном поклонился Нань Цинъюю с почтением.
Его одежда казалась простой, но дорогая ткань и изысканный узор выдавали скрытое великолепие. Черты лица были словно выточены лучшим мастером: широкий лоб, строгие брови, пронзительные глаза, прямой нос и решительный подбородок. Однако лицо его было бесстрастным, холодным, будто Янь Но для него не существовала.
Увидев, что его господин не отвечает, слуга повторил свою просьбу без малейшего раздражения — как машина, подчиняющаяся только одному хозяину.
Нань Цинъюй наконец оторвал взгляд от руки Янь Но.
— Тётушка, ты больно сжала мне руку…
Янь Но опомнилась — она и вправду всё ещё держала его.
— Это не сжала, а взяла за руку,— поправила она его серьёзно.
Это слово «взяла» заставило Нань Цинъюя сбиться с толку. Он даже не заметил, как сказал вслух:
— Ну… если приглядеться, ты вовсе не такая ужасная, тётушка! Ладно, раз уж выходить замуж тебе за меня, я буду хорошо о тебе заботиться.
Янь Но не удержалась и рассмеялась. Этот глупец мог довести до белого каления, но в спокойной обстановке с ним, пожалуй, можно было ужиться.
— Ночь поздняя, господин, прошу вас, садитесь в карету,— снова напомнил слуга ровным голосом.
— Му Си, сколько раз тебе повторять: улыбайся почаще! Посмотри на своё ледяное лицо! Я ведь не беру тебя с собой во дворец, чтобы не напугать людей! Не пойму, у кого ты этому научился…
http://bllate.org/book/2549/280213
Готово:
