Белти, Сара и Челси не знали эту белую пламенную стихию, однако Оливия поведала ей об истинной природе пламени. Синтия отбросила царившую в сердце лёгкую беспечность, слегка посерьезнела и уже собиралась расспросить Оливию о белом огне подробнее, как вдруг налехший ураган подхватил её и унёс прямо на землю.
Вместе с порывом ветра раздался холодный голос Оливии:
— Поздней ночью отправляйся восвояси сама.
Синтия:
— ...
Разве Оливия не терпеливо и подробно рассказывала ей о Богине Света и Силе Света исключительно затем, чтобы испытать, умеет ли она вообще пользоваться подобной силой?
Почему же, едва заметив белый огонь в её руках, та просто выбросила её прочь?
Разве они не должны были углубиться в обсуждение этой самой Силы Света?
Переполненная вопросами, Синтия ошеломлённо стояла на месте, всё ещё не в силах прийти в себя. Прищурившись, она устремила взгляд на белую фигуру, замершую на воздушном мосту, и в её голове внезапно мелькнула догадка. Поняв что-то своё, она опустила голову, потёрла нос, и на её лице отразилась весьма странная улыбка.
Как бы невероятно это ни звучало, но подобное поведение Оливии казалось ей местью за её недавнюю рассеянность.
Стоило подумать об этом, как Синтию разобрал лёгкий смех. Слегка покачав головой, она не удержалась от улыбки и пробормотала себе под нос:
— А характер-то у неё довольно милый.
Пусть внешне Оливия казалась холодной, гордой и суровой, кто бы мог подумать, что она способна капризничать, словно малый ребёнок? Интересно, сколько ей лет? Говорят, жизнь эльфов невероятно долга. Подняв взгляд на уходящий в бесконечность воздушный мост, Синтия тихонько усмехнулась и повернулась, чтобы уйти.
Как только Синтия удалилась, Полли легким прыжком взлетела на мост. Подойдя к Оливии, она заглянула вниз: непревзойдённое эльфийское зрение позволило ей с одного взгляда разглядеть удаляющуюся фигуру Синтии. Полли с любопытством спросила:
— Ваше Величество, способно ли это создание из расы богов и впрямь использовать Магию Света?
Посланный ею следить за Синтией эльф накануне вернулся, принеся с собой листок, опалённый Силой Света. По словам разведчика, она воочию видела, как этот представитель богов породил белое пламя.
Оливия на мгновение умолкла и медленно разжала ладонь, удерживаемую всё это время. Перед глазами Полли предстал крошечный огонёк, оставленный Синтией.
Широко распахнув глаза, Полли изумлённо воскликнула:
— Неужели и впрямь Сила Света? Неужели раса богов уже постигла Магию Света? Есть ли среди них кто-то, способный применять Великое Искусство Света?
Великое Искусство Света было излюбленной Магией Света самой Богини Света — оно отличалось огромным радиусом действия и разрушительной мощью.
Нахмурившись и не сводя глаз с крошечного пламени, Оливия тихо ответила:
— Пока неясно.
Она сбросила девушку вниз, прежде чем успела задать ей все эти вопросы.
Впрочем, признавать это местью она не собиралась.
— Поздняя ночь, я отправила её отдыхать, — бесстрастно произнесла Оливия.
Полли подняла голову, окинула взглядом небо, моргнула и послушно согласилась с Оливией:
— И впрямь уже поздно.
Оливия скосила на неё взгляд, и Полли, уловив намёк, благоразумно нашла предлог и тоже ретировалась.
На воздушном мосту завывал ночной ветер, раскачивая лозы, однако на саму Оливию это не оказывало ни малейшего влияния — потоки ночного воздуха сторонились её сами собой. Её длинные волосы цвета молодой зелени послушно струились ниже поясницы, а кончики слегка завивались вверх.
Одной рукой Оливия держала оставленное Синтией крошечное пламя, а другой слегка сжала воздух, поймав клубок белого тумана.
Опустив взгляд на эти две проявления Силы Света, она впервые за весь вечер улыбнулась.
Сила Света, таившаяся в созданном Синтией белом пламени, оказалась куда насыщеннее пойманного ею белого тумана. К тому же подобная форма огня ясно свидетельствовала о том, что это уже боевая магическая форма, а не просто чистые элементы света.
В этом и заключалась разница между Силой Света, сконцентрированной благословлённым Богиней Света созданием из расы богов, и Силой Света, собранной ею, эльфом.
Оливия рассеяла белый туман и протянула руку, чтобы перехватить белое пламя. Ощутив исходящий от него слабый жар, она прошептала:
— Я так и знала, что от расы богов будет толк.
Хотя прочие расы неизменно сомневались в том, были ли боги детищем Богини Света, Оливия придерживалась иного мнения. Она с самого начала была убеждена, что появление расы богов неразрывно связано с Богиней Света.
Создавая различные расы, каждое божество руководствовалось собственными пристрастиями — ярким тому примером служили эльфы и оборотни.
За исключением явных признаков вроде серебристых волос и золотых глаз, раса богов почти ничем не отличалась от людей, некогда сотворённых Богиней Света.
Это было слишком очевидным проявлением вкусов Богини Света.
В следующий раз при встрече она как следует расспросит Синтию о Силе Света и расе богов... если, конечно, отношение той окажется серьёзнее нынешнего.
Даже Вампир второго поколения не смел держаться с ней столь беспечно. Впечатление Оливии о Синтии пополнилось пунктом о чрезмерной беззаботности вдобавок к излишней мягкости.
Убрав пламя, Оливия повернулась, подошла к деревянному столу и присела. Протянув руку к стоявшему кувшину с нектаром, она уже собиралась налить себе чашку, как вдруг заметила, что на столе осталась лишь недопитая Синтией чаша. Чашка же, которую она приготовила для себя, когда угощала гостью, бесследно исчезла.
Оливия:
— ...
Синтия, случайно утащившая чашку Оливии, шагала к выходу из рощи под руководством восторженной юной эльфийки. Вся посуда эльфов изготавливалась из дерева: собственная чашка Синтии была самой обычной, тогда как сосуд, которым пользовалась сама Оливия, отличался изысканностью.
Необычный фиолетовый оттенок, изящная узкая и высокая форма; на стенках красовались резные узоры из переплетённых лоз, а в местах их пересечения распускались миниатюрные цветы — живые на вид, утонченные и роскошные.
Синтии казалось, что это творение вполне достойно звания произведений искусства.
Заметив, что Синтия то и дело опускает взгляд, юная эльфийка с любопытством заглянула ей через плечо и удивленно воскликнула:
— Ой, разве это не чашка Вашего Величества?
— Ваше Величество пьёт нектар только из этого сосуда! Как она оказалась у тебя?
— Ваше Величество подарила её мне, — не моргнув глазом, ответила Синтия, пряча чашку в Пространственный Драгоценный Камень.
Когда ураган сбросил её вниз, она как раз сжимала чашку в руке, так что это нельзя было назвать воровством — скорее, подарком от Оливии.
Хотя сама Оливия вряд ли согласилась бы с подобной трактовкой.
Синтия трогательно улыбнулась, заметив краем глаза лёгкое сомнение на лице эльфийки, и тут же естественно сменила тему:
— Скоро ли мы выберемся наружу?
— А, уже почти пришли! — эльфийка вспорхнула на верхушку дерева, чтобы оглядеться, и её внимание успешно переключилось. — Ты устала, Синтия?
— Всё в порядке, спасибо.
— Пустяки! — эльфийка спрыгнула обратно к Синтии, придвинулась ближе и с хихиканьем произнесла: — От тебя так приятно пахнет.
— Жаль, мои Двойные Цветы ещё не распустились, иначе я бы пригласила тебя погостить в наших землях. — В голосе эльфийки прозвучало искреннее сожаление.
Это было уже второе упоминание Двойных Цветов в связке с приглашением. Синтия что-то почуяла, но не стала спешить с ответами — лишь лукаво улыбнулась и незаметно отступила на шаг.
Стоило им выйти из рощи, как до слуха Синтии донеслись яростные крики Челси и Юнис. Оглядевшись и убедившись, что поблизости нет ни единого свободного пятачка, где можно было бы передохнуть, Синтия с тяжёлым вздохом направилась туда.
— Запрет на контакт с Силой Тьмы — это закон нашего племени. Камилла — твоя младшая сестра, раз уж ты привела её с собой, изволь следить за ней должным образом, — лицо Челси окаменело, в её голосе сквозило едва сдерживаемое бешенство. — А не можешь — отправляй её назад.
Спор продолжался уже долго. Юнис с ленивым раздражением отирала лезвие кинжала кончиком пальца и, даже не поднимая век, с усмешкой бросила:
— Раз ты считаешь, что я плохо её воспитала, так сама и отправляй её назад.
— Чего на меня орёшь? — она скривила губы. — Не я же заварила кашу с этим Монстром.
Лицо Челси помрачнело:
— Она твоя сестра.
Юнис пренебрежительно фыркнула:
— И что с того, что я её старшая сестра? Теперь меня тоже должны изгнать из племени ведьм за то, что она нарушила правила?
Пока они препирались, Камилла стояла в стороне, прижимая к груди своего скелетообразного крысенка и задумчиво ковыряя ногой камешек на земле.
Бросив взгляд на ничуть не раскаивающуюся Камиллу, Челси почувствовала, как гнев в ней закипает с новой силой:
— Камилла!
Девочка подняла голову и уставилась на Челси широко раскрытыми, невинными глазами.
— То, что ты заводишь Монстра, я ещё могла списать на детское любопытство. Но какого чёрта ты швырнула его в Синтию? Промахнись она хоть на мгновение, ты ведь могла её угробить!
Челси злилась не столько на тайное увлечение Камиллы питомцем, сколько на столь наплевательское отношение Андерсон к чужой жизни.
Камилле едва исполнилось десять, но степень её хладнокровия ни в чём не уступала нраву Юнис.
Прижав к себе скелетообразного крысенка, Камилла молчала, зато Юнис не стерпела менторского тона Челси и ядовито процедила:
— Сама слабачка, так теперь ещё и Монстр виноват, что слишком силён? Подохла бы — и бог с ней, всё равно столь ничтожное создание рано или поздно сгинет от рук вампиров.
— Туда ей и дорога.
— Юнис! — раздался за их спинами яростный возглас.
Лицо Юнис мгновенно застыло, тело автоматически выпрямилось, а Камилла даже слегка вздрогнула, прижимая зверька ещё крепче.
Белти неслась сюда со всех ног, свирепо сверкая глазами:
— Что ты мелешь, Юнис?!
Юнис с раздражением взъерошила волосы, отвернувшись, чтобы не видеть выражения лица Белти. Вся её спесь, так ярко пылавшая перед Челси, с появлением Белти куда-то испарилась.
Синтия подошла практически одновременно с Белти. Та собиралась что-то добавить, но, заметив Синтию, была вынуждена проглотить слова обратно.
Словно не замечая накалённой до предела атмосферы, Синтия сияла привычной лёгкой улыбкой. Указав на стоявший неподалёку серый камень, она мягко произнесла:
— Простите, что помешала вашему спору... Просто возле этого камня — единственное место, где можно присесть.
Белти почувствовала себя неловко перед Синтией и пробормотала:
— Ничего страшного.
Синтия ободряюще улыбнулась ей, а затем как ни в чём не бывало прошла мимо Юнис и Камиллы, направляясь к валуну.
Камень находился всего в десятке метров от компании, и хотя Белти, едва Синтия отошла, сразу понизила голос, Синтия по-прежнему прекрасно слышала их перебранку.
Слегка покачав головой, она перестала прислушиваться, тихо зашептала заклинание и погрузилась в раздумья, глядя на пламя, танцующее у неё на ладони.
Спустя какое-то время раздались шаги. Синтия очнулась от мыслей, обернулась и увидела Белти.
Вид у той был донельзя виноватый. Опустившись рядом с Синтией на камень, Белти пробормотала:
— Прости... Я приношу тебе извинения за Камиллу.
В метре с небольшим от них Камилла стояла в одиночестве и горько плакала, захлёбываясь слезами. Черты лица, на восемьдесят процентов схожие с чертами Юнис, делали её слёзы особенно жалостливыми — в этот момент она действительно походила на ребёнка.
Впрочем, слёзы девочки не разжалобили Синтию. Впрочем, устраивать разборки с сородичами ведьм она тоже не собиралась. Глядя на заплаканные глаза Камиллы и угрызения совести на лице Белти, Синтия мягко произнесла:
— Ладно, я принимаю извинения. Тебе не стоит так убиваться.
Она похлопала Белти по плечу:
— Разве со мной что-то случилось?
Пусть великодушие Синтии не знало границ, Белти всё равно терзалась чувством вины. Подтянув колени к груди и склонив голову набок, она некоторое время разглядывала Синтию, а затем внезапно произнесла:
— Кстати, я ведь так и не поздравила тебя! Челси говорила, что созданное тобой пламя способно убить по меньшей мере Вампира седьмого поколения.
В её глазах читалось чистое восхищение:
— Ты невероятно сильна, Синтия!
— Вообще-то, это я должна благодарить тебя, — Синтия заложила за ухо прядь серебристых волос и слегка откинулась назад, опираясь на камень, после чего с улыбкой посмотрела на Белти. — Если бы не те заклинания, которым ты меня научила, мне ни за что не удалось бы обуздать такое пламя.
Она и впрямь была искренне благодарна Белти.
Белти моргнула и радостно улыбнулась:
— Разве эти заклинания настолько полезны? — Выпрямившись, она с энтузиазмом предложила: — Хочешь, я научу тебя чему-нибудь ещё?
С этими словами она принялась рыться в Пространственном Драгоценном Камне и извлекла целую стопку книжиц в обложках, где ведьминой рукой были записаны колдовские заклинания. Свалив их в кучу на колени Синтии, она выпалила:
— Посмотри, что тебя заинтересует, я всему научу!
Среди этих свитков обнаружились колдовские чары всех уровней — от базовых до высших, причём несколько томиков содержали секреты создания магических формаций. Синтия заподозрила, что Белти вывернула наизнанку всю свою личную библиотеку. Выгнув бровь, она спросила:
— Ничего, если ты отдашь их мне? Это же тайные искусства ведьм, передающиеся из поколения в поколение. Старейшины твоего племени наверняка взгреют тебя, если узнают.
В конце концов, она принадлежала к расе богов и являлась чужакой, а эти заклинания — плод тысячелетних изысканий всего клана ведьм.
Подперев подбородок рукой, Белти задумчиво помолчала, а затем лучезарно улыбнулась, и её глаза просветлели:
— Ничего страшного! Ты же не ведьма, так что даже со знанием заклинаний колдовать не сможешь.
— А магия, которую ты постигнешь на основе этих формул, по своей сути уже не будет колдовством, — её глаза хитро блеснули. — Это станет твоей собственной магией.
— Так что у старейшин нет никаких причин меня ругать.
http://bllate.org/book/25489/3039717
Готово:
