Темные создания вызывают отвращение у всех рас, причем ведьмы отвергают их еще сильнее, чем кто-либо другой. После того как боги покинули Континент Ситату, все расы, кроме вампиров, оказались на грани полного истребления, и ведьмы не стали исключением.
В те времена глава рода Морган, чье искусство предсказания достигло непревзойденного мастерства, ради того чтобы разглядеть хоть какое-то будущее для ведьмовского народа, не побоялась пожертвовать собственной жизненной силой ради гадания. Однако она недооценила степень упадка Континента Ситату: гадание дошло лишь до половины, когда ее жизненная сила иссякла, и она с сожалением скончалась, но перед смертью оставила свод семейных правил.
В этих правилах строго-настрого запрещалось ведьмам прикасаться к Силе Тьмы, что бы ни случилось. Все — и Морган, и Гарсия, и Андерсон — были обязаны неукоснительно соблюдать этот запрет.
Нарушителя немедленно изгоняли из клана ведьм.
В течение сотен лет, спасаясь бегством от вампиров, ведьмы из трех великих семей неукоснительно следовали этому правилу, и еще никто не осмеливался его нарушить.
Поступок Камиллы, приручившей Монстра, уже находился на самом краю запретной черты.
Челси поднялась с камня и с суровым выражением лица направилась в сторону Камиллы и Юнис.
Заметив, что их маленькая ведьмовская компания снова собирается устроить собрание, Синтия слегка покачала головой и без всякого интереса отвела взгляд. До ее слуха донесся звук зевка — заметив, что в глазах Сары отчетливо читается усталость, Синтия достала из Пространственного Драгоценного Камня тяжелую накидку и мягко произнесла:
— Поспи пока здесь немного.
Сара прижимала к груди накидку и во все глаза смотрела на Синтию, собираясь что-то сказать, но не решаясь.
Она чувствовала страшную сонливость и усталость, но спать ей совсем не хотелось.
Ей хотелось прямо сейчас расспросить Синтию о том, как научиться вызывать такое пламя. Дни, проведенные в заточении, заставили Сару возненавидеть собственную слабость; ей тоже хотелось обрести способность защищать себя, подобно эльфам или оборотням.
Она больше не желала быть совершенно беспомощной при встрече с вампирами и просто ждать, пока ее схватят. Даже если бы сопротивление несло за собой смерть, она все равно хотела выпустить свои пусть и не острые когти прямо в лица похитивших ее вампиров.
Синтия заметила внутренние колебания Сары, легко улыбнулась и нежным голосом сказала:
— Сначала хорошенько отдохни, а когда наберешься сил, я научу тебя управлять пламенем.
Она повыше запахнула накидку на плечах Сары, на мгновение задержала взгляд на небольшом камне, висевшем у той на шее, подцепила указательным пальцем травяную веревочку и спросила:
— Можешь отдать это мне?
Сара, погруженная в задумчивость, смотрела прямо на Синтию. Услышав ее слова, она на секунду растерянно замерла, а затем быстро закивала:
— Конечно, конечно.
Она развязала веревочку, протянула ее Синтии, а затем положила руки на колени и принялась нервно тереть пальцы друг о друга. С чувством искренней благодарности она произнесла:
— Как хорошо, что я встретила тебя, Синтия.
Хотя они виделись впервые, возможно, из-за их общего происхождения и той невозмутимости и уверенности, что излучала Синтия, ее собственное мятущееся, охваченное паникой сердце наконец-то обрело покой.
Было такое ощущение, будто рядом с этим человеком… вампиры уже не казались такими страшными.
Все люди из города Ноби были полностью эвакуированы. Места поблизости отдали под отдых Сары, так что тихих уголков, где можно было бы уединиться, почти не осталось. Синтия не горела желанием слушать собрание ведьминской компании; подняв взгляд и оглядевшись, она заметила в соседней роще резвящихся эльфов, немного подумала и повернулась, направляясь туда.
Эльфы были безжалостны к вампирам, исполнены доброты к плененным людям и вновь обретали чистую, наивную натуру, оставаясь наедине со своими сородичами. Синтия не стала заходить слишком глубоко в рощу, а остановилась на самом краю, с мягким и неожиданно потеплевшим взглядом наблюдая за молодыми эльфами, что шумно резвились и играли среди деревьев.
Оказывается, этот континент состоял не только из уродливой тьмы — просто из-за того, что все было скрыто за пеленой мрака, эту красоту порой было не так-то легко разглядеть.
Синтия постояла немного в роще, как вдруг с дерева над ее головой светилась лиана. Она слегка натянулась и ткнула Синтию в руку.
Синтия скосила глаза, проследила взглядом вверх по лиане и встретилась глазами с девушкой-эльфом, которая лежала на ветке и с любопытством разглядывала ее сверху вниз. Посмотрев в эти чистые глаза, она на мгновение замерла, а затем привычно изогнула губы в невероятно красивой улыбке:
— Простите, я вовсе не хотела вам мешать.
Она указала рукой назад и пояснила:
— Снаружи не осталось мест, где можно отдохнуть.
Девушка-эльф спрыгнула со ствола дерева, обошла вокруг Синтии и с улыбкой произнесла:
— Наша Ваше Величество хочет тебя видеть.
На этот раз Синтия действительно опешила, но быстро пришла в себя и с довольно странным выражением лица произнесла:
— Королева эльфов хочет меня видеть?
Она, конечно, упоминала Бетти, что не прочь еще раз взглянуть на Королеву эльфов во всей красе, но никак не ожидала, что представится такая возможность и так скоро.
Девушка-эльф кивнула и с недоумением посмотрела на Синтию:
— Разве ты не хочешь пойти?
— С чего бы? — Синтия изящно поклонилась и с улыбкой ответила: — Для меня это большая честь.
Стать гостьей признанной первой красавицы Континента Ситату — разве могла она отказаться?
Девушка-эльф повела Синтию вглубь рощи. Эльфы от рождения обладали невероятной чувствительностью к дыханию природы, и проводница шла перед Синтией задом наперед, указывая дорогу, при этом густые заросли деревьев вовсе ей не мешали.
Синтия чувствовала, что взгляд девушки-эльфа постоянно скользит по ее лицу. Она подняла руку, потерла щеку, приподняла бровь и с улыбкой спросила:
— У меня что-то на лице?
Девушка-эльф со смешком покачала головой, тряхнула длинными косами за спиной, и ее глаза задорно заблестели. Она прямолинейно заявила:
— Надо же, боги такие красивые.
Синтия легко рассмеялась и мягким голосом ответила:
— Самая прекрасная раса на этом континенте — это эльфы.
Девушка-эльф подмигнула Синтии, подперла щеки обеими руками и с улыбкой произнесла:
— Мои Двойные Цветы скоро распустятся, хочешь пойти со мной в гости к эльфам?
В ее глазах читалось столько ожидания, что Синтия, уже собиравшаяся вежливо согласиться, заколебалась и переспросила:
— Что такое Двойные Цветы?
Девушка-эльф смущенно улыбнулась и уже собиралась объяснить, как вдруг издалека прилетел зеленый плод и угодил ей прямо в макушку. Одновременно с этим раздался строгий голос:
— Лина, прекращай баловаться.
Лина втянула голову в плечи, развернулась, прыгнула на дерево и мгновенно скрылась из виду, оставив Синтию стоять в полном недоумении.
Земля под ногами внезапно зашевелилась, из нее вылезло множество лиан, которые прямо в воздухе сплелись в подвесной мост. Другой конец этого моста, казалось, уходил прямо в небеса, и, задрав голову, вдалеке можно было разглядеть лишь смутный силуэт человека в белом на самом краю.
Из-за моста вышел эльф постарше, слегка кивнул Синтии и произнес:
— Ваше Величество ждет тебя наверху.
Синтия медленно отвела взгляд от белого силуэта, вежливо улыбнулась эльфу и, похоже, вовсе не расстроившись из-за бесконечного с виду моста, просто скинула мешавшую накидку и шагнула вперед.
Сплетенный из лиан мост оказался очень крутым и сильно раскачивался на ходу. Стараясь сохранять равновесие, Синтия терпеливо шагала по бесчисленным ступеням, не выказывая ни спешки, ни раздражения, а временами даже находя время остановиться и рассмотреть гроздья белых цветов, распустившихся на лианах.
Внезапно поднявшийся ветер разогнал темные тучи над головой, и на небе появилась круглая луна. Синтия чуть подняла взгляд: всего в десяти шагах впереди нее, залитая лунным светом, стояла Оливия и молча смотрела на нее.
Серебристо-белый лунный свет словно укутал ее в легкую дымку, а белое платье сливалось с сиянием ночного светила — чистая, прекрасная. При первом же взгляде на Оливию в голове Синтии пронеслись именно эти два слова.
— У Вашего Величества довольно своеобразный способ принимать гостей, — Синтия непринужденно сделала несколько шагов в сторону Оливии, сокращая расстояние между ними, и шутливым тоном выразила легкое недовольство.
Хотя это и звучало как жалоба, улыбка на ее лице была настолько искренней, а голос — мягким, что это не вызвало у Оливии никакого отторжения.
— Как тебя зовут? — Оливия чуть повела рукой, и между ней и Синтией возникли деревянный стол и стул. Подойдя к столу, она взяла стоявшую там бутылочку и собственноручно наполнила чашку еще источающим сладковатый аромат нектаром, после чего холодно произнесла: — Такой прием тебя устраивает?
— Меня зовут Синтия, — улыбаясь, ответила Синтия, подойдя ближе, но не садясь, а продолжая смотреть прямо на Оливию через стол.
Оливия всмотрелась в сияющие золотистые глаза Синтии, полные улыбки, и подумала, что этот гость-бог выглядит едва ли не излишне мягким.
Слишком мягкие люди зачастую не обладают достаточной жестокостью, а для выживания на этом континенте сейчас требовалось как раз обратное.
Опустив взгляд, Оливия протянула чашку с нектаром Синтии, затем развернулась к ней спиной, подняла глаза на ночное небо, и ее бесстрастный голос прозвучал с ноткой отчужденности:
— Знаешь ли ты о своем происхождении как бог?
Синтия приняла чашку, но не стала пить, а лишь опустила голову, вдыхая нежный аромат:
— Кое-что знаю.
— Что ты думаешь о мнении, будто боги — это раса, созданная Богиней Света?
Синтия замерла и честно покачала головой:
— Впервые слышу о таком.
Оливия скосила на нее взгляд:
— Богиня Света была одной из трех великих божеств. Когда она правила этим континентом наряду с Матерью Землей и Богом Тьмы, свет неизменно занимал доминирующее положение. Сила Света обладала не только разрушительной мощью, но и невероятными целительными способностями — она была единственным противоядием от Силы Тьмы.
Звонкий голос Оливии, напоминающий журчание горного ручья, наполненный прохладой, сам по себе был наслаждением для слуха. Синтия принялась рассеянно поглаживать чашку в руках, ее взгляд невольно задержался на Оливии, и она на мгновение погрузилась в задумчивость.
— После того как Богиня Света ушла в Божественную Сферу, Сила Света исчезла с Континента Ситату, но на самом деле она все еще существует, просто никто не может ее обнаружить или использовать.
Высказавшись, Оливия замерла в ожидании ответа Синтии, но, так и не дождавшись ни слова, не удержалась и бросила на собеседницу косой взгляд. Обнаружив, что та выглядит совершенно рассеянной и, похоже, даже не слушает ее, Оливия нахмурилась:
— Ты вообще меня слушаешь?
Синтия слегка пришла в себя и с улыбкой ответила:
— Слушаю.
Ее вид человека, только что очнувшегося от мыслей, заставил взгляд Оливии похолодать. Продолжать разговор казалось бессмысленным, и она с бесстрастным выражением лица уже собиралась повернуться, чтобы позвать дежуривших внизу эльфов и велеть им проводить Синтию, как вдруг за спиной раздался слегка растерянный голос Синтии:
— Не сердись, я правда слушала.
Сердись? Оливия опешила. Впервые кто-то применил это слово по отношению к ней, и это показалось ей странным и неуместным.
Как мог какой-то незнакомый бог затронуть ее чувства?
Нахмурившись, Оливия уже собиралась что-то сказать, как вдруг боковым зрение заметила вспышку белого света, заставившую ее замолчать с полуслова.
Синтия протянула раскрытую ладонь, на которой мерцало крошечное пламя, прямо к лицу Оливии. Заметив легкое раздражение в ее глазах, уголком рта Синтия невольно улыбнулась — стоило ее красивому лицу отразить эмоции, как оно стало еще более живым и притягательным.
Она слегка подтолкнула белый огонек вперед, к самой Оливии, и с улыбкой произнесла:
— Сила Света, о которой ты говорила — это ведь она?
Оливия уставилась на огонек перед собой. Легкое раздражение на ее лице исчезло, глаза потемнели, и она медленно кивнула:
— Да, именно она.
http://bllate.org/book/25489/3039716
Готово:
