Руководствуясь принципом — если не достанется мне, то не достанется никому — Хуа Яоюэ с ходу выпалил заоблачную цену.
— Раз уж всем известно, насколько ценна эта цветочная вода, тысяча золотых — вполне приемлемая сумма, не так ли?
Как только эти слова слетели с его губ, толпа мгновенно притихла.
Сказав это, Хуа Яоюэ обернулся, чтобы проверить реакцию Цуй Ло. К счастью, она не стала корить его за самоуправство, а, напротив, с облегчением выдохнула. Хуа Яоюэ подумал, что столь необычное снадобье должно быть невероятно сложным в изготовлении, и если бы не необходимость изгнать насекомых-паразитов, хозяйка вряд ли решилась бы его достать.
На самом же деле Цуй Ло в этот момент радовалась тому, что Хуа Яоюэ заметил её неловкость и пришёл на помощь. Она до смерти боялась, что не устоит перед искушением и потратит все деньги с карты на цветочную воду, а что бы она потом делала, если бы захотела купить вкусняшек?
***
Когда Юань Суйфэн вернулся в постоялый двор, Цуй Ло как раз закончила давать наставления Хуа Яоюэ. Заметив его, она небрежно спросила:
— Где пропадал?
Юань Суйфэн приподнял руку:
— Чеснок закончился, ходил прикупить.
Цуй Ло ответила коротким — ясно — и неспешной походкой направилась во внутренний двор.
Проходя мимо Хуа Яоюэ, Юань Суйфэн заметил у того в руках флакон с прозрачной, как изумруд, жидкостью.
— Это ещё что?
Хуа Яоюэ поначалу не хотел отвечать, но, внезапно что-то вспомнив, с показной гордостью произнёс:
— Это снадобье, которое хозяйка специально поручила мне использовать для борьбы с насекомыми.
На слове — специально — он сделал особый акцент. Юань Суйфэн, разумеется, попался на крючок и выхватил флакон у него из рук:
— Это моя работа, не суй свой нос куда не следует! Я первый работник у хозяйки, она доверяет мне больше всех, так что такие важные дела по праву должны доставаться мне.
Хуа Яоюэ пожал плечами и невозмутимо вернулся за стойку. Усаживаясь, он не преминул бросить вслед Юань Суйфэну:
— Только не забудь развести водой и как следует размешать.
Раз уж кто-то рвётся работать, он был только рад остаться в стороне. Ему всё больше нравилось находиться здесь, на постоялом дворе: величайшие мастера боевых искусств собрались в одном месте, и из-за хозяйки им приходилось подчиняться его указаниям. Пусть эти указания касались лишь дел постоялого двора, но даже это доставляло ему огромное удовольствие. Можно ли считать это своего рода властью над миром боевых искусств? Единственным недостатком этого места была чрезмерная безмятежность — порой он почти забывал, что вокруг бушует жестокий мир, полный крови и борьбы.
Услышав слова Хуа Яоюэ, Юань Суйфэн на мгновение застыл, а затем, скрежетнув зубами, буркнул:
— Знаю!
Юнь Чжэнь, игравший на цитре у маленького столика, бросил взгляд на Юань Суйфэна и едва заметно покачал головой.
Тот самый Хуа Яоюэ, который днём грезил о драгоценной цветочной воде, вечером получил целый флакон. И не только он — каждый сотрудник постоялого двора обзавёлся собственным пузырьком. Цуй Ло великодушно назвала это — льготами для персонала — и наказала им не экономить, ведь у неё этого добра ещё предостаточно. Вспомнив, как небрежно Цуй Ло поедала пилюли Дахуань, словно обычные конфеты, потрясённый Хуа Яоюэ тут же счёл это вполне логичным. Как он мог забыть, что хозяйка, с виду похожая на простую девушку, обладает поистине божественными способностями?
***
Сюэ Шу, притаившаяся снаружи, обнаружила, что её насекомые-паразиты, которых она разослала для разведки, вдруг дружно и необъяснимо подохли. Как такое возможно? Это же была её отборная армия, которую она взращивала с такой любовью! Столько лет они не знали поражений, как же они могли так позорно провалиться на обычном постоялом дворе? Неужели слухи о том, что хозяйка — мастер ядов, правдивы?
Сюэ Шу не желала мириться с поражением. Как-никак, она была будущей святой наставницей культа Пяти Бессмертных, и в вопросах ядов она признавала лишь нынешнюю наставницу. Даже те, кого называли великими мастерами, скрывающимися от мира, неизменно терпели от неё поражение. Однако, столкнувшись с гибелью своих питомцев, Сюэ Шу засомневалась. Что ж, она лично посмотрит в глаза этой хозяйке!
С какой самоуверенностью Сюэ Шу шла туда, с такой же болью ей предстояло получить пощёчину от реальности.
Не успела она переступить порог, как в нос ударил странный аромат. Она было подумала, что запах приятный, и хотела принюхаться получше, как вдруг насекомые внутри неё, почуяв заклятого врага, забились, словно в кипятке, пытаясь всеми силами выбраться наружу. Сюэ Шу охватил ужас: — Плохо дело! Это средство направлено именно против них!
Она поспешно прикрыла рот и нос, отпрянула назад, но всё же успела надышаться: ноги подкосились, и она рухнула на колени прямо перед входом.
Цуй Ло, сидевшая в кресле-качалке у стойки и листавшая телефон, увидела эту картину, вскочила и поспешила на помощь, помогая бледной девушке подняться. Вид у той был болезненный, явно анемия.
Цуй Ло сочувственно произнесла:
— Не позавтракала, что ли? Заходи, садись, я велю Суйфэну принести тебе сладкого супа.
Кто бы мог подумать, что девица затрясёт головой, как ненормальная, вырвется из её рук и отвесит глубокий поклон.
— Ученица была слепа и не признала великого мастера, прошу прощения за нанесённые обиды! Я немедленно ухожу и клянусь больше ни ногой в пределы Центральных равнин!
Сказав это, она умчалась быстрее зайца и в мгновение ока скрылась из виду.
Цуй Ло почесала затылок. Неужели она выглядит настолько пугающе?
Напротив, в чайной, Му Синло в шёлковых одеждах отстранил чашку, которую ему поднёс слуга. Его взгляд был устремлён на Цуй Ло, в глазах читалась глубокая задумчивость.
— И вправду так сильна, как говорят. Всего один взгляд — и будущая глава культа Пяти Бессмертных в ужасе бежала прочь. Если такого человека не удастся привлечь на сторону двора, она станет грозным тигром, способным пошатнуть основы империи.
Официант с недоумением посмотрел на странного господина, бормочущего что-то себе под нос. Он подумал, что у парня явно не всё в порядке с головой: пришёл, ни ест, ни пьёт, а только пялится на постоялый двор напротив. Но, видя его богатые одежды, он не посмел выгнать гостя. Официант перекинул полотенце через плечо и спустился вниз обслуживать других клиентов.
***
Хуа Яоюэ не было на месте, и за стойкой его заменила Му Юнь. Раз в месяц случались дни, когда Хуа Яоюэ покидал постоялый двор — говорил, что дома возникли неотложные дела. Цуй Ло верила ему и без лишних слов отпускала. Как только он уезжал, дела на постоялом дворе шли на спад. Многие приходили сюда специально ради красавца, так что без него становилось пустовато.
Размышляя об этом, Цуй Ло подумывала поднять Хуа Яоюэ жалованье, чтобы удержать своего — главного героя — заведения. Её идея вновь встретила яростное сопротивление остальных, но Цуй Ло отрезала одним вопросом: — А вы такие же красивые, как Хуа Яоюэ?
Остальные притихли, но по их лицам было видно, что они не согласны. Цуй Ло ничего не оставалось, как добавить жалования и им, только так удалось разрешить кризис с коллективной забастовкой.
Была ещё одна вещь, которая не давала Цуй Ло покоя: с тех пор как она раздала цветочную воду, сотрудники поливались ею с головы до ног каждый божий день. И хотя запах был приятным, от постоянного присутствия этого аромата она сама уже начала пропитываться им насквозь.
Как бы помягче объяснить им, что цветочная вода — это не духи? Цуй Ло была в печали. Она лежала в кресле-качалке и с тоской просматривала товары в приложении для покупок. Это было сродни прогулке по магазинам: необязательно что-то покупать, просто сам процесс доставлял удовольствие.
http://bllate.org/book/25488/3039398
Готово:
