Невероятно искусная хозяйка трактира Цуйло, погрязшая в бесконечных увеселениях, внезапно ощутила укоры совести.
Она поразмыслила о своем праздном образе жизни, открыла приложение для чтения и решила, что пора бы облагородить душу классической литературой. Однако не успела она перевернуть и несколько страниц, как ее начало клонить в сон. Цуйло изо всех сил потерла щеки, пытаясь взбодриться, но толку было мало: стоило строчкам попасть ей на глаза, как они тут же превращались в убаюкивающие звуки. В конце концов, не найдя иного выхода, она включила бодрую, энергичную музыку в надежде хоть как-то прийти в себя. Эффект был почти нулевым, но это было всяко лучше, чем ничего.
***
В главном зале трактира атмосфера сгустилась, словно застывшая смола. Причиной тому был Юньчжэнь: получив отказ на предложение вернуться вместе с ним, он решил прибегнуть к силе. Но он совершил роковую ошибку — затеял драку здесь, в трактире. Цуйло не просто была благодетельницей Юань Суйфэна, она спасла жизнь Му Юню. Разгромить заведение спасительницы — это ли не объявление войны?
Чу Сюань, Му Юнь, Юань Суйфэн и Юньчжэнь — четверка застыла в напряжении, готовая в любой момент броситься друг на друга. Воздух пропитался запахом пороха, достаточно было одной искры. И в этот критический момент вдруг зазвучала мощная, захватывающая мелодия.
Услышав эти звуки, Юньчжэнь замер в полном оцепенении. Разве это не то самое состояние безмолвия, к которому он так отчаянно стремился всю свою жизнь? Кто же тот мастер, что играет столь виртуозно?
— Хозяйка предупреждает нас, что в трактире драться нельзя, — произнесла Му Юнь, услышав музыку.
Напряжение, висевшее в воздухе, мгновенно испарилось.
— Это хозяйка играет?! — потрясенно спросил Юньчжэнь.
Чу Сюань скрестил руки на груди:
— А кто еще, кроме хозяйки, способен вложить такую внутреннюю силу в столь безупречное исполнение?
Юньчжэнь закрыл глаза, вслушиваясь в звуки, и подумал, что это самое прекрасное, что ему доводилось слышать за всю жизнь. Юань Суйфэн вдруг вспомнил, что этот парень — помешанный на музыке фанатик, известный как Мудрец Цинь. Желая немного сбить с него спесь, он ехидно добавил:
— Наша хозяйка не только на цине играет, она еще и на пипе бренчит, и на флейте дует. Однажды я слышал, как она поет — голос просто божественный. Куда там какому-то самопровозглашенному Мудрецу Цинь, который даже и в подметки ей не годится.
К удивлению Юань Суйфэна, Юньчжэнь не только не обиделся, но, напротив, словно прозрел.
— Ты прав. Я недостоин зваться Мудрецом Цинь!
Юань Суйфэн внимательно присмотрелся к его лицу, пытаясь понять, не издевается ли тот, но Юньчжэнь смотрел на него с искренним благоговением.
— Не мог бы ты представить меня ей? Я хочу стать учеником хозяйки.
Юань Суйфэн опешил:
— Ты что, больше не собираешься тащить меня обратно?
Юньчжэнь лишь закатил глаза:
— Да кому какое дело до этого? Разве это сравнится с возможностью стать ее учеником?
Юань Суйфэн: «...»
Лучше бы он промолчал — сам же себе вырыл яму.
***
Когда Цуйло вышла из своих покоев, она увидела прекрасного юношу в белых одеждах, который смотрел на нее с нескрываемым восхищением. Юань Суйфэн прошептал ей на ухо, что этот господин жаждет стать ее учеником.
Хочет учиться у нее искусству управления трактиром? Неужели она стала настолько знаменита?
Цуйло заложила руки за спину и с глубокомысленным видом уставилась в небо.
— Юноша, а ты знаешь, что быть подмастерьем — тяжелый труд?
Юньчжэнь тут же сложил руки в приветственном жесте:
— Я не боюсь трудностей.
Цуйло одобрительно кивнула:
— Неплохо, неплохо. Что ж, оставайся, будешь учиться и одновременно подрабатывать — все через это проходят. Сразу предупреждаю: раз ты пришел за наукой, платить тебе я не буду.
Юньчжэнь просиял и тут же отвесил ей глубокий поклон. Цуйло была довольна: вежливый и работящий парень, что надо.
***
Учеником-то он стал, но Юньчжэня грызли сомнения. Прошло уже несколько дней, а Цуйло и не думала обучать его игре на музыкальных инструментах. Наконец он решился спросить напрямую:
— Хозяйка, я хотел бы усовершенствовать свое мастерство игры на цине, не могли бы вы...
Он замолчал, с надеждой глядя на нее. Цуйло несколько секунд раздумывала, а потом ее словно осенило, и она хлопнула себя по лбу.
— Ах да, спасибо, что напомнил. В свободное время играй в зале, как раз атмосферу оживишь.
Юньчжэнь остолбенел, но быстро сообразил: хозяйка намекает, что нужно больше практиковаться. Повторение — мать учения, истина старая, но верная. Каждый великий мастер прошел через тысячи изнурительных повторений, прежде чем добиться успеха. А он, обладая талантом и ранней славой, совсем забыл об этой простой истине. Юньчжэнь с благодарностью поклонился.
Цуйло мысленно похвалила себя. В соседнем ресторане был рассказчик, который развлекал публику, и она всегда ему завидовала — теперь и в ее заведении будет музыка. Все-таки она молодец.
***
Ночь была прохладной, дул легкий ветерок. Проходя через задний двор, Юньчжэнь увидел Цуйло, сидящую в одиночестве на каменной скамье. Поколебавшись, он подошел ближе.
— Хозяйка.
Поскольку Цуйло не любила, когда ее называли наставницей, Юньчжэнь, как и Юань Суйфэн, величал ее просто хозяйкой. Цуйло отозвалась, не оборачиваясь. Юньчжэнь присел рядом. Цуйло бросила на него мимолетный взгляд и снова погрузилась в свои мысли. Юньчжэнь тоже решил дать волю чувствам и уставился на звездное небо.
Спустя долгое время он вдруг произнес:
— Хозяйка, спасибо, что приютили Юань Суйфэна.
Цуйло, просматривавшая задания на виртуальном экране, отвлеклась на него. На самом деле, она вовсе не ленилась — просто игра «Трактир Юэлай» была ориентирована на отдых. Принял гостей, выполнил ежедневные задания — и свободен, можно оставлять персонажа в режиме ожидания. Цуйло не любила покидать пределы трактира, а когда выяснила, что отсутствие активности не мешает бизнесу, накопила целую гору невыполненных задач. Вот и решила сегодня разобрать их от нечего делать.
Пока она листала список, Юньчжэнь продолжал:
— Мы с Юань Суйфэном родом из местечка под названием Янлюань. Вы, должно быть, о нем не слышали — мало кто знает об этом краю. Это не секта и не политическая сила, я бы скорее назвал это домом. Юань Суйфэн, наверное, не рассказывал, что он сирота? Я тоже. Нас обоих воспитал наш приемный отец. Может, он был слишком строг, но Юань Суйфэн не оценил его заботы, затаил обиду. Поэтому, повзрослев, он ушел и скитался по свету. Недавно он ввязался в опасную авантюру, и отец, беспокоясь за него, отправил меня на поиски. Теперь, видя, что он в безопасности и нашел хороших друзей, отец может быть спокоен.
— Ты ведь на самом деле тоже за него переживаешь, верно? — внезапно сказала Цуйло.
Юньчжэнь вздрогнул, а потом слегка кивнул:
— От вас ничего не утаишь, хозяйка.
Вспомнив несносных племянников, Цуйло с видом бывалого человека похлопала его по плечу. Выговорившись, Юньчжэнь почувствовал огромное облегчение. Он улыбнулся, поднялся, чтобы идти к себе, и на прощание пожелал Цуйло доброй ночи.
http://bllate.org/book/25488/3039390
Готово:
