— Я в порядке, — пробормотал Цзинь Чу.
Шедший позади человек тихо издал неопределенное «мн», и Цзинь Чу тут же повернул голову и громко выпалил:
— Я не с тобой разговаривал!
Сказав это, он снова отвернулся и продолжил дуться.
— В чем дело? — сидевший впереди Фан Чжию постучал по перегородке.
Цзинь Чу хотел объясниться, но ему казалось, что два раза подряд заводить разговор — это ужасно стыдно, и в итоге Юнь Чжи лишь бросил, что ничего особенного не произошло.
Голова Гриба, охваченная обидой, постепенно остывала. Ведь он — великодушный гриб, ему не следует мелочиться из-за какой-то птицы, которая вечно перебирает едой.
Он опустил голову и с подозрением уставился на собственный пушистый комок белоснежных гиф.
Неужели он и правда отравился, наевшись собственных гиф?
Пока досада и сомнения вели между собой борьбу, виновник птичьих бед устроился прямо рядом с ним.
Юнь Чжи повернулся к нему в профиль, от него повеяло слабым, приятным ароматом — чистым и прохладным, похожим на гардению.
— Спасибо, что оставил суп специально для меня.
Он протянул руку, и на его ладони залежался маленький ледяной грибок.
Круглая шляпка, коренастая ножка — весь он был насквозь прозрачным.
Юнь Чжи мастерски управлял льдом, но раньше использовал ледяные клинки лишь для того, чтобы вонзать их в тела мутантов, и впервые сотворил столь хрупкую, тонкую и красивую вещь.
— Что это такое? Я совсем не так выгляжу! — Он вовсе не был таким низкорослым.
Цзинь Чу хотел и дальше делать суровый вид, но уголки его губ уже помимо воли поползли вверх.
Ему хотелось взять ледяной гриб в руки, но в то же время не хотелось первому идти на уступки.
Юнь Чжи издал тихое «мн» и поднес ледяную шляпку к пальцам Цзинь Чу. Тот на мгновение замер от холода, моргнув ресницами, а затем широко растопырил пальцы и крепко зажал грибок в ладони.
Голосок его звучал тихо и капризно:
— Ты сам заставил меня его взять, вот я и взял.
— Это подарок для тебя, — Юнь Чжи на мгновение замолк. — В следующий раз не буду вырезать такой.
До сих пор никто и никогда не видел духовного звена Цзинь Чу, и это обстоятельство вызывало немало вопросов.
Однако ни сам он, ни Фан Чжию и остальные ни разу не задали об этом ни единого вопроса.
В эпоху апокалипсиса тайны стали самым обычным делом.
Цзинь Чу вертел в ладонях ледяной грибок, разглядывая его со всех сторон, но вдруг плотно сжал губы и замолчал.
Юнь Чжи сперва подумал, что тот недоволен грибом, но в следующее мгновение Цзинь Чу поднял голову и прямо, со всей серьезностью посмотрел ему в глаза.
— Прости, я только что зря на тебя накричал, я был неправ.
Для Гриба извиняться было не так уж сложно, а вот подобрать подарок в знак извинения — другое дело.
Когда Юнь Чжи дважды извинялся перед ним, то дарил леденец и маленький ледяной грибок, но Цзинь Чу пошарил по карманам, чувствуя некоторое внутреннее замешательство.
Он ведь не мог отдать Таодань.
В конце концов он отделил от себя пучок белоснежных тончайших гиф.
— Вот, это тебе в знак извинения. Только есть их нельзя: это я наелся собственных гиф и стал таким вредным.
Гифы, словно обладая собственной волей даже вдали от хозяина, обвились вокруг пальца Юнь Чжи и с любопытством заскользили по линиям его ладони.
Юнь Чжи опустил взгляд:
— Гифы могут влиять на человеческие эмоции?
Токсины или галлюциногены?
— Я не знаю, — ответил Цзинь Чу. — Я никогда не кормил ими людей.
В Маленьком саду растений издавна существовали лишь два лагеря: растения и мелкие монстры.
Он не видел ничего дурного в том, чтобы исключить себя из числа людей, и принялся нахваливать собственные гифы:
— Зато растения очень любят мои гифы, если они их съедят, то будут расти намного быстрее...
Растения? Относятся ли к ним и мутировавшие растения тоже? Юнь Чжи сохранил невозмутимый вид.
Если это так, то происхождение тех мутировавших семян неизвестного происхождения в руках Цзинь Чу получало полное объяснение.
Мысли Цзинь Чу быстро свернули в сторону:
— Вообще-то я раньше был очень добродушным грибом, Пёсий Хвост и Капуста могут это подтвердить...
Бормоча что-то себе под нос добрую половину минуты, он наконец задал главный вопрос:
— Ты мне веришь?
Юнь Чжи все еще размышлял о свойствах гиф и не отвечал целых несколько секунд. Тогда Цзинь Чу свесил голову набок, заглядывая прямо ему в лицо.
Его ротик затараторил с новой силой:
— Ты мне веришь? Ну скажи же, почему ты молчишь?
— Я верю тебе, — палец Юнь Чжи ткнул Цзинь Чу в лоб, отталкивая его подальше. — Ты самый добродушный гриб из всех, что я встречал.
Грибная мутация — явление абсолютно уникальное во всей человеческой базе.
Цзинь Чу остался полностью доволен, послушно выпрямился и продолжил вертеть в руках свой ледяной грибок.
— Ножка у него толстая и короткая, не такая красивая, как моя, хи-хи-хи.
В этот момент гифы уже обернулись вокруг безымянного пальца Юнь Чжи, озорно завязавшись бантиком, а ладонь Юнь Чжи сжалась, и духовная энергия беззвучно хлынула наружу.
Десять часов утра, солнечный свет отражался в стеклах машин, словно россыпь золотой фольги.
Прямо перед ними показался заброшенный городок.
Густой зеленый плющ оплел здания, по столбам фонарей вились плети глицинии, свешиваясь вниз водопадами цветочных гроздей.
Куда ни кинь взгляд — везде лежал мягкий толстый мох, заполнявший шаги настолько плотно, что скрывался даже рисунок на подошве.
Весь город уже был поглощен безудержно разросшейся зеленью.
— Здесь очень хорошо расти растениям, им всем тут нравится. — Цзинь Чу отодвинул свисавшие прямо перед его глазами цветы ипомеи, бледно-лиловые бутоны которых теснились друг к другу, покачиваясь в воздухе.
Эмоции, исходившие от растений, были просты и открыты — сплошная радость и удовлетворение.
— Городок находится недалеко от безопасной зоны, коэффициент опасности здесь низкий, следов мутантов практически нет.
— И все же растения здесь разрослись чересчур буйно. — Фан Чжию настороженно огляделся по сторонам; он не помнил, чтобы в прошлый их приезд растительность была такой густой и пышной.
— Будьте осторожны, не расходитесь.
С тех пор как они ступили на территорию городка, Таодань то и дело норовило вылезти наружу.
Даже когда Цзинь Чу зажал карман рукой, оно изо всех сил протискивало наружу хотя бы один лист.
Унь. Как вкусно пахнет.
Листья Таодань затрепетали, улавливая малейшую долю ароматических соединений, витавших в воздухе.
Не успело оно определить источник, как Цзинь Чу безжалостно придавил его одним пальцем.
— Сейчас твоя роль — мутировавшее растение, люди не должны тебя обнаружить!
Цзинь Чу понизил голос и принялся отчитывать его:
— Если тебя заметят, плохие люди оборвут у тебя каждый листок!
Таодань, у которого всего-то было шесть листочков, даже вообразить не могло себя лысым и тут же шмыгнуло обратно в карман, захлопнув за собой крышку.
Цзинь Чу опустил руку, как вдруг его голень задел какой-то длинный предмет.
Подняв голову, он встретился взглядом с золотисто-зелеными глазами черной пантеры, безмолвно призывавшей его поторопиться.
— Я понял, я буду идти быстрее, — пробормотал Цзинь Чу, косясь на беспечно покачивающийся у нее за спиной хвост.
Лапы пантеры ступали по земле бесшумно, кончик хвоста венчала кисточка пушистой черной шерсти, на которую падали солнечные лучи, расходясь кругами мелких тускло-золотых бликов.
Цзинь Чу украдкой понаблюдал за ней некоторое время, и в нем снова зашевелилось любопытство.
Из трех духовных зверей ему удалось потрогать только лисий хвост.
Каждый раз, когда лиса приходила поиграть с ним, черная пантера молча наблюдала со стороны и никогда не подходила близко.
А сейчас хвост пантеры находился так близко — буквально у самой ноги.
Цзинь Чу поднял голову, убедившись, что пантера не собирается оборачиваться, и, набравшись храбрости, протянул руку к хвосту.
До него оставалось буквально чуть-чуть, как вдруг пантера взмахнула хвостом, и тот бесшумно ускользнул в левую траву.
Рука рассекла воздух, Цзинь Чу закусил губу и резко цапнул в левую сторону.
Но в этот самый момент хвост легкомысленно качнулся вправо и снова увернулся.
Цзинь Чу попробовал еще несколько раз, но каждый раз хвост пантеры словно обретал глаза и ускользал из его ладони.
Хотя он же несколько раз убедился, что пантера не поворачивалась! Цзинь Чу подозрительно насупил брови.
Как такое могло быть?
В этот момент хвост пантеры снова неторопливо качнулся назад.
Гриб быстро забывал уроки и, полный сомнений, снова протянул руку...
— Цзинь Чу, — Юнь Чжи повернулся к нему вполоборота. — Тебе нужно переодеться.
Цзинь Чу тут же отдернул руку.
На нем все еще была одежда из Маленького сада растений.
Костюм с шортами и маленькие кожаные туфли, а на манжетах белоснежной рубашки красовались оборки — всё вполне в грибном вкусе.
Красиво, но совершенно не к месту.
Выходить с открытой кожей в дикую зону означало подвергать себя определенному риску.
Ради выживания даже самая обычная трава в диких зонах мутировала, отращивая острые листья, способные разорвать добычу, не говоря уже о тех невидимых, но вечно таящихся опасностях.
За время пути боевые костюмы остальных покрылись теми или иными повреждениями, что уж говорить о Цзинь Чу, чьи худенькие ножки щеголяли обнаженными.
Взгляд Юнь Чжи скользнул по гладким, белым икрам Цзинь Чу и замер.
— Растения тебя совсем не поцарапали?
«Почему меня должны царапать растения?»
Цзинь Чу проследил за его взглядом и опустил голову на собственные ноги, не заметив ничего странного.
Острые листья растений старательно избегали Цзинь Чу, однако его лакированные туфельки все же случайно получили пару царапин, отчего у Цзинь Чу от жалости к обуви аж дух захватило.
Брови Юнь Чжи слегка сошлись на переносице, он опустился на одно колено и перехватил его за щиколотку.
— Подними ногу.
Цзинь Чу понял его без слов и нарочно выставил носок туфельки вперед, глядя на его длинные ноги, обтянутые военными брюками, и легко моргая.
И они принялись взаимно хвалить друг друга:
— Твоя обувь тоже очень красивая.
Юнь Чжи пропустил это мимо ушей, опустил его вытянутый носок и убедился, что на ногах парня нет ни единой царапины.
Снова дело в гифах? Юнь Чжи сохранил непроницаемое выражение лица.
Кто-то считал мутацию кровавой эволюцией, устроенной самим Творцом: живые существа сбрасывают мягкие оболочки, отращивают шипы и клыки лишь за тем, чтобы любой ценой захватывать питательные вещества.
Даже самая мощная духовная энергия не способна заставить мутировавшие растения отступать по собственной воле — по крайней мере, до сегодняшнего дня Юнь Чжи считал именно так.
Таодань продолжало вести себя беспокойно в кармане, и Цзинь Чу как раз мысленно боролся с ним.
Стоило ему отвлечься, как Юнь Чжи молча вытащил бинт и принялся обматывать его обнаженные говни. Говорил он коротко и вечно по делу:
— Потерпи пока так, найдем подходящую одежду — переоденешься.
Цзинь Чу посмотрел на свои ноги, превращенные в «пленников веревок», и недоверчиво возмутился:
— Зачем вы связываете мне ноги? Это так некрасиво! Я не хочу!
http://bllate.org/book/25487/3039286
Готово:
