Одна тысяча духовных камней... Жаль, что эти два мешка для хранения сейчас нельзя показывать на людях, иначе, если бы кто-то помог их открыть, удалось бы выручить нужную сумму, просто продав пару вещей изнутри. Да и такой редкий артефакт, как Звездный Диск Десяти Тысяч Явлений, неминуемо привлечет жадные взгляды, что может навлечь беду. У меня остался лишь один флакон с целебным эликсиром, который подарила фея Цин Фэн, но даже если его продать, денег явно не хватит.
Чжу Лун на мгновение задумался, и его духовное сознание скользнуло по последнему предмету: Интересно, сколько можно выручить за шкуру потомка Владыки Демонов?
В Торговом доме Звездной Пыли торговец с узкими глазами жадно уставился на две шкуры, едва не пуская слюни, и всё время бормотал себе под нос: Сокровище, поистине редкое сокровище.
Чжу Лун, чье терпение было на исходе, нетерпеливо произнес: Господин управляющий, вы насмотрелись? Прошло уже полчаса, неужели вы до сих пор не можете назвать цену?
Толстяк слегка кашлянул: Прошу прощения, молодой господин, не хотел вас заставлять ждать. Трехцветный снежный олень — это демонический зверь с Северных Равнин, поэтому его шкура в Чжунчжоу — редчайший товар. Но позвольте поинтересоваться, откуда у вас этот груз?
Чжу Лун нахмурился: Я же сказал, это добыл мой дядя во время своих странствий по Северным Равнинам и подарил мне. Если бы не острая нужда в деньгах, я бы ни за что не стал обменивать это на духовные камни.
Глаза толстяка хитро блеснули, и в голове созрел план: Я готов купить шкуру трехцветного снежного оленя за пятьсот духовных камней. Шкура тигра немного повреждена, за нее дам триста. Итого восемьсот. Вижу, что вы впервые в нашем Торговом доме Звездной Пыли, поэтому в знак доброй воли добавлю еще пятьдесят камней.
Чжу Лун молча выслушал его и насмешливо ответил: И за это я должен быть благодарен? Целая шкура демонического зверя третьего уровня стоит минимум пятьсот камней, а это шкура трехцветного снежного оленя — её начальная цена только за одну единицу должна быть не менее тысячи.
Он добавил: Вы приняли меня за ребенка, которого легко обмануть?
Толстяк покачал головой и притворно вздохнул, сделав скорбное лицо: Вы меня неверно поняли, молодой господин. Наш Торговый дом Звездной Пыли всегда славился честной торговлей, это в городе Юньмо знают все. В последние годы рынок плох, я ничего не могу поделать. Раз уж вам мало, давайте сделаем так: я дам девятьсот камней за обе, больше никак не могу.
Чжу Лун тут же поднялся и холодно произнес: В таком случае не буду затруднять вас, поищу другого покупателя.
Толстяк внезапно преградил ему путь и с улыбкой сказал: Тысяча триста духовных камней. Могу поручиться, что во всем городе Юньмо ни одна лавка не предложит вам цену выше, чем наш Торговый дом Звездной Пыли.
Чжу Лун усмехнулся про себя, ругая его: Еще говорит о честной торговле, это вы называете честностью — навязывать сделку? Это шкура потомка Владыки Демонов, по цвету и качеству она несравнима с обычными товарами. Тысяча триста духовных камней — это даже не начальная цена.
Хотя его и попытались надуть, Чжу Лун не слишком рассердился: Раз уж господин управляющий так любезен, не буду отказываться. Пусть будет тысяча триста.
Толстяк просиял, боясь, что Чжу Лун передумает, и тут же отсчитал нужное количество камней, сложил их в новенький мешочек и протянул юноше. На нем не было запрещающих печатей, Чжу Лун быстро просканировал содержимое духовным сознанием — всё верно, ровно тысяча триста камней.
Всего доброго, приходите еще!
Чжу Лун не ответил и вышел вон.
Управляющий не обиделся, его мягкая улыбка постепенно сменилась насмешливой: Хе-хе, в конце концов, всего лишь желторотый юнец. Стоило накинуть несчастные несколько сотен камней, как он сразу согласился. Шкура трехцветного снежного оленя — разве ее ценность можно выразить словами? В свое время один князь, желая рассмешить свою возлюбленную, предлагал четыре тысячи духовных камней за одну такую шкуру, и то безуспешно. Деньги переданы, товар получен, даже будь ты практикующим со стадией Зарождающейся Души, придется смириться. Торговый дом Звездной Пыли такого не боится.
Чжу Лун, конечно, не собирался сводить счеты. Раз обе стороны согласились, значит, это была честная сделка. Однако месть Расы демонов с Северных Равнин станет скрытым риском для самого Торгового дома. Разумеется, то, как Торговый дом Звездной Пыли притесняет слабого, Чжу Лун запомнит, и если представится случай — обязательно вернет должок, а если нет — что ж, значит, им повезло.
Когда же я сам смогу начать практиковать культивацию?
Чжу Лун вздохнул: мир устроен так, что во главе угла стоит сила. Если бы сегодня я был великим мастером, разве посмели бы они так меня унижать?
Погруженный в тяжелые мысли, Чжу Лун не заметил, как дошел до Союза Метеоритного Железа. Войдя, он увидел Го Яна, который от скуки зевал за прилавком. Заметив Чжу Луна, Го Ян тут же оживился: Друг, к чему такая спешка? Это всего лишь оружие, разве может...
Чжу Лун высыпал духовные камни на прилавок и равнодушно произнес: Тысяча духовных камней. Будьте добры, принесите мой меч.
Тысяча камней рассыпались по прилавку, образовав небольшую горку, от которой исходило яркое сияние, осветившее всё вокруг. Го Ян широко раскрыл рот и долго не мог вымолвить ни слова, наконец, заикаясь, произнес: Милостивый господин, подождите, я сейчас же позову учителя, чтобы он вас принял.
Не дожидаясь ответа, он бросился в задние комнаты, а груда камней привлекла внимание прохожих. Впрочем, здесь, в Союзе Метеоритного Железа, никто не рискнул бы устроить грабеж.
Что это за юнец такой, запросто выкладывает тысячу камней? Будь я на его месте, жаба бы задушила.
Раз уж он выложил столько камней, значит, купил не иначе как секретный артефакт. Повезло нам сегодня увидеть такое.
Люди перешептывались, но Чжу Лун не обращал на них внимания. Деньги нужны, чтобы ими пользоваться, и если они могут обменять их на желанную вещь, то никакая цена не будет слишком высокой.
Молодой друг! Старик опоздал, прошу, пройдемте на второй этаж, взглянем на меч.
Старик с седыми висками и необычайно крепким телосложением, с добрым лицом, но решительными манерами, увидев камни, взмахнул рукой, убирая их, а затем со смехом повел Чжу Луна за собой.
Кто-то крикнул: Это старейшина Дуань Кунь! Его в обычные дни нечасто встретишь, пойдемте посмотрим.
Поднявшись на второй этаж, Чжу Лун увидел, что в центре зала действительно стоит подставка для меча, а пыли на мече Сянь Янь больше не было. Красный нефрит сверкал, лезвие было острым, и даже издалека можно было почувствовать мощную силу огненной стихии, заключенную в стали. Однако дыхание Го Яна и еще одного человека, стоявшего рядом, было тяжелым — видимо, они только что его принесли. Чжу Лун, впрочем, не стал заострять на этом внимание.
Старейшина Дуань Кунь погладил бороду и с улыбкой спросил: Юный друг, вы действительно хотите купить это духовное оружие? Сейчас еще не поздно передумать: мы не только вернем камни в полном объеме, но и выделим людей, чтобы проводить вас, дабы вы не стали мишенью для завистников из-за огромной суммы денег.
С такими принципами работы неудивительно, что они стали лучшими в городе Юньмо. Чжу Лун слегка улыбнулся: Благодарю за заботу, старейшина Дуань. У меня с этим мечом есть особая связь, так что отказываться не стану. Деньги уплачены, сделка завершена, каждый берет на себя свои риски.
Дуань Кунь одобрительно кивнул: Хорошо! Достойно молодого героя. Однако это лишь духовное оружие низшего ранга, и тысяча духовных камней — цена явно завышенная. Давайте я возьму на себя смелость снизить ее до трехсот камней. Как вам?
Кто-то из толпы заметил: У старика Дуаня проснулась совесть. Этот меч пылился здесь больше ста лет, да и сто лет назад цена была примерно такой же, просто мастер-оружейник тогда сильно расстроился и заломил высокую цену, чтобы меч никто не купил.
Хе-хе, тот мастер-оружейник теперь старейшина Союза Метеоритного Железа на стадии Формирования Ядра. Его искусство ковки достигло совершенства, даже старые монстры на стадии Зарождающейся Души умоляют его что-нибудь выковать.
Другой подхватил: Ха-ха, жаль, что у него есть правило: он берется за любое оружие, кроме мечей. Это заставляет многих старых монстров страдать, ведь в нынешнее время люди-культиваторы сплошь и рядом практикуют путь меча.
Верно. Слышал, несколько лет назад сошлись в поединке мастер ножа и мастер меча. Оба — великие культиваторы на стадии Зарождающейся Души, с почти равным уровнем. Поединок должен был стать легендарным, но закончился через пару ударов. Мастер ножа использовал клинок, который тот мастер ковал три года, а мастер меча — меч, который он сам лелеял сотню лет. Лезвие меча покрылось щербинами, а клинок не получил ни царапины. Тот мастер меча чуть не лишился своей чистоты сердца.
Ох, я тоже слышал об этом. Действительно, поразительно.
Чжу Лун, услышав, как Дуань Кунь предлагает снизить цену, усмехнулся: Старейшина Дуань, мы ведем дела, так зачем менять правила на ходу? Договорились на тысячу — значит, тысячу. В моих глазах этот меч стоит своих денег.
Дуань Кунь был ошеломлен, а затем расплылся в еще более широкой улыбке: О-хо-хо, это я стар, запамятовал. Что ж, с этого момента меч принадлежит вам. Нужно ли помочь его достать?
Чжу Лун спокойно ответил: Не нужно, я сам.
Кто-то вскрикнул: Вот это щедрость, выложил тысячу камней и глазом не моргнул.
Чжу Лун не обращал на них внимания и направился к подставке. Чем ближе он подходил, тем ярче разгорался Сянь Янь.
Смотрите, этот меч как будто ожил.
Кто-то вытирал пот со лба: У вас тоже ощущение, что вокруг становится жарче?
Раз уж вы сказали, я тоже чувствую, что стало припекать.
Как только Чжу Лун коснулся рукояти, из меча вырвался поток пламени, превратившийся в огненную птицу, которая взмыла под своды зала.
Ничего себе, это еще что такое?
Осторожнее, этот огонь необычный, нельзя прикасаться! — опытный человек тут же приказал всем защищаться.
Дуань Кунь покрылся холодным потом: Чжу Лун стоял ближе всех к пламени, и если бы что-то пошло не так, репутация Союза Метеоритного Железа была бы уничтожена. В отличие от переполошившейся толпы, Чжу Лун невозмутимо вытянул меч из ножен и, пару раз взмахнув, почувствовал, что он сидит в руке как влитой. Огненная птица совершила круг и вернулась к мечу, растворившись в нем.
Дуань Кунь поспешно бросился вперед: Молодой господин, вы целы?
Чжу Лун разжал ладонь — ни царапины. Дуань Кунь облегченно выдохнул, глядя на юношу с уважением. Гора рушится, а лицо не меняется — настоящий молодой герой.
Кто-то начал спорить: Это был дух меча?
Никак не может быть. Дух меча появляется только после того, как хозяин и оружие объединяются сердцами, и то после долгих лет усердной культивации. Этот меч сотню лет пылился здесь, откуда взяться духу? К тому же, если бы духовное оружие низшего ранга рождало духов, что бы тогда делали старые монстры на стадии Зарождающейся Души?
Белобородый старец оценил ситуацию: По-моему, в мече просто накопилось слишком много силы огня, которой некуда было выйти, вот она и выплеснулась, когда его достали из ножен.
Другой возразил: У вас слишком узкий кругозор. Это дух меча встретил своего истинного хозяина и проявил знамение!
Кто-то спорил: Это оружие, созданное Великим Мастером, неудивительно, что в нем есть дух. Да и то пламя было слишком ужасающим, всё не так просто.
Хе-хе, невежды! Когда мастер ковал этот меч, он был еще подмастерьем. Это обычное оружие низшего ранга, как оно может быть легендарным?
Толпа разделилась, люди спорили до хрипоты, едва не пуская в ход кулаки. Чжу Лун был в недоумении: он просто пришел купить оружие, откуда столько шума?
Дуань Кунь, как истинный делец, не упустил случая и громко объявил: Тише, господа, послушайте меня! Этот юный господин купил меч за тысячу золотых, он настоящий герой! Я тоже восхищен им. Но есть еще одна вещь, о которой я должен сообщить: старейшина Фэн в свое время обещал, что если найдется тот, кто купит этот меч за тысячу камней, не изменив своего намерения, и будет относиться к нему с искренностью, то он получит право на одну бесплатную ковку. Более того, узел на сердце старейшины Фэна развязан, и теперь он вновь готов ковать мечи!
Зал ахнул. Это событие огромного масштаба. Кто-то смотрел на Чжу Луна с завистью, но большинство тут же покинуло Союз Метеоритного Железа, устремившись к своим кланам. Старейшина Фэн снова будет ковать мечи! Если первыми доложить об этом своим патриархам, можно получить щедрую награду.
Пока Чжу Лун стоял в оцепенении, зал опустел. Только теперь он понял: Дуань Кунь использовал его покупку, чтобы устроить блестящий пиар для Союза Метеоритного Железа. Это принесет прибыль, во много раз превышающую те несколько тысяч камней. Возможно, это и была истинная причина, почему ему сначала предлагали скидку.
Купить лошадиные кости за тысячу золотых... Об этом скоро узнает весь город Юньмо, а Союз будет трубить об этом на каждом углу. Заказов у них станет в разы больше.
Дуань Кунь протянул Чжу Луну фиолетово-золотой жетон: Молодой человек, это наша VIP-карта. Берегите ее, в будущем она вам пригодится. С ней вы получите скидку в двадцать процентов на любое оружие, ну и, конечно, право на помощь старейшины Фэна.
Чжу Лун вертел в руках жетон и с глубокомысленным смешком сказал: Старейшина Дуань, а вы ведь мастер бизнеса.
Дуань Кунь слегка кашлянул: Что вы, это всего лишь маленькие хитрости, не стоят упоминания.
Чжу Лун убрал меч, сжал кулак в приветственном жесте: Старейшина Дуань, господин Го, благодарю за радушный прием. Мне пора, еще увидимся.
Всего доброго, молодой господин.
До скорой встречи, друг.
Кстати, учитель, он, кажется, еще оставил у меня сто серебряных монет в качестве задатка.
Ох, если он не пожалел тысячи духовных камней, разве будет он переживать из-за таких мелочей?
Верно.
Го Ян вернулся к прилавку и обнаружил, что к нему подошел помощник, который передал записку и пять духовных камней. В записке было небрежно начертано: Брат Го, тот задаток в сто монет я забрал, а эти пять камней — твоя награда за хлопоты, не обессудь.
Го Ян не знал, смеяться или плакать: Вот уж воистину непредсказуемый гений.
http://bllate.org/book/25485/3039033
Готово:
