— Эй! Тут есть кто-нибудь?
— Эй! Ау, люди!
— Эй! Я из конторы по сбору коммунальных платежей, если сейчас же не отзоветесь, отключу вам воду и свет!
— Эй! Я дружинник!
— Эй… Мать твою за ногу! Ты что, долбанный пидор, решил в изоляторе со мной в игры поиграть?
Густой запах крови витал в воздухе, а мрачная, зловещая обстановка и давящая атмосфера терзали меня так, что почти не оставалось воздуха для дыхания.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем из темной пустоты наконец донесся слабый звук.
— Как интересно, кто бы мог подумать, что на этот раз в качестве жертвы поднесут эльфа…
Голос казался то далеким, то близким, отдавался эхом, и от него у меня в голове невольно возникло ощущение пространственного дезориентирования.
Вслед за этим голосом исчезла и та сила, что только что сковывала меня. Я с трудом поднялся с чуть влажной земли, размял уже успевшие онеметь руки и ноги, задрал подбородок и с вызовом бросил:
— Тебя эльфы в жопу драли?
— Нет-нет-нет… Мне просто любопытно.
Голос из темноты, казалось, вовсе не обиделся на мой тон и продолжил звучать все так же тонко:
— Ведь тысячу лет назад меня изгнал точно такой же эльф. Кто бы мог подумать, что спустя тысячелетие другой эльф принесет жертву и разбудит меня от вечного сна.
Голос был всё таким же тихим и мягким, но в моих ушах он прозвучал подобно грому среди ясного неба.
Изгнание тысячелетней давности, вечный сон…
Да это же… Это же мать его Владыка Обмана!
Я машинально облизнул пересохшие губы и лихорадочно принялся рыться в памяти, выуживая всю информацию о Владыке Обмана.
Один из трех высших демонов, свирепствовавших в Бесконечном Мире в эпоху бедствий, виновник трагедии в городе Уиссер, где он в одиночку отнял жизни у тысяч воинов-эльфов. По сей день в небе над руинами Уиссера витают бесчисленные скорбные и стонущие души. После разгрома армии демонов он принял облик великого шамана орков, помог Шарлюну объединить тринадцать орочьих племен и успешно разжег вражду между орками и эльфами, едва не спровоцировав самую жестокую войну поздней эпохи бедствий. Хотя в конце концов эту войну удалось предотвратить благодаря самопожертвованию Шарлюна, обиды и ненависть передавались из поколения в поколение вплоть до сегодняшнего дня, тысячу лет спустя.
Какая же насыщенная жизнь…
Я сглотнул слюну, тщательно взвесил в уме слова и только после этого осторожно спросил:
— Великий Владыка Обмана, разве вас не изгнали в пределы времени и пространства?
— То, что ты видишь сейчас, — лишь тень, которую я отбросил из пустоты. Настоящий я по-прежнему заперт в трещине времени и пространства.
Наверное, из-за того, что целую тысячу лет он ни с кем не общался, Владыка Обмана сейчас совсем не походил на устрашающего демона, а скорее напоминал терпеливого учителя:
— Именно поэтому я и позволил смертным пробудить меня от спячки с помощью жертвы.
Сначала я слегка опешил, но тут же сложил воедино всю цепочку событий от начала до конца.
Неужели Гильдия Тянься вполне могла убить Трехглавую химеру, но никто из них пальцем о палец не ударил, решив прибегнуть к столь извращенному способу издевательств? Оказывается, это был самый настоящий зловещий ритуал, конечной целью которого являлось пробуждение спящей проекции Владыки Обмана. Следом я вспомнил выражение лица Ху Гуана — ярость, отчаяние и капля досады. Вот почему в самом конце он безумцем ринулся вперед: вовсе не от дури ему захотелось сойтись со мной в ближнем бою, его истинной целью был этот алтарь, он хотел опередить меня и пробраться внутрь…
Поняв в чем соль, я чуть не расхохотался.
Это, наверное, и называется иронией судьбы. Тогда Ху Гуан наверняка думал, что мне тоже известна тайна алтаря, вот и вел себя так неадекватно. Да черта с два я что-то знал! У меня в тот момент в голове крутилось лишь одно: как бы унести ноги, откуда мне было тратить столько драгоценного времени на изучение какого-то алтаря? Если бы Ху Гуан тогда попытался хоть немного пойти со мной на мировую, с чего бы мне по чистой случайности катиться прямиком в черный туман, и уж тем более всего последующего бы просто не произошло.
Гильдия Тянься не дураки. Раз уж они потратили столько сил на проведение этого ритуала и ради предотвращения случайных сбоев даже не стали собирать добычу, выпавшую с шестидесятиуровневой Трехглавой химеры, то даже при всей моей заторможенности нетрудно догадаться, что награда за этот ритуал должна превосходить по ценности те два предмета экипировки, каждый из которых не ниже элитного уровня!
— Эльф, преподнесший жертву, желаешь ли ты послужить Владыке Обмана?
К тому моменту на моем лице уже красовалось совершенно другое выражение. Широко улыбаясь, я обратился в сторону доносящегося голоса и произнес с максимально благоговейным и раболепным видом:
— Великий Владыка Обмана, я готов служить вам.
Как только мои слова затихли, в бесконечной темноте внезапно вспыхнул огонек. Блуждающий огонек легко спларил вниз из мрака и мягко опустился мне на лоб. Я почувствовал легкий холодок, будто на кожу упала капля родниковой воды, и тут же раздался тихий звук — пламя полностью растворилось у меня во лбу.
— Это печать Владыки Обмана. С этой минуты ты становишься земным представителем Владыки Обмана, и твоя задача — освободить меня из темницы пустоты.
— О великий Владыка Обмана, что мне для этого сделать?
— Верни мне утраченное могущество.
Не знаю, мерещилось ли мне, но голос из темноты показался гораздо слабее:
— Книга Заговоров в руинах Уиссера, Скипетр Обмана в Темном монастыре и Лицемерная маска в глубинах Ущелья Заката. День, когда ты принесешь их мне, станет днем моего возвращения в этот мир.
— Хотите ли вы принять эпический квест: Освобождение демона?
В этот момент раздался наконец подзабытый системный звуковой сигнал.
От такого подарка небес глупо отказываться на чьем бы то ни было месте, и я без колебаний выбрал подтверждение.
Почти одновременно с моим решением темно-красный свет разорвал бескрайнюю тьму, и легендарный дворец демонов во всей красе предстал передо мной. Неподалеку возвышался гигантский трон, источавший мощную темную ауру, а восседал на нем полупрозрачный силуэт. В лучах багрового света тень то появлялась, то исчезала — должно быть, это и была последняя частица силы, оставленная Владыкой Обмана в мире смертных.
У входа во дворец стоял эльфийский воин с парными клинками в руках, настороженно глядя по сторонам. У него были классические, красивые черты лица, свойственные эльфам, но единственный рог во лбу начисто портил всю привлекательность. Обнаженная кожа пестрела причудливыми, непонятными демоническими узорами, и издалека они напоминали ощерившихся чудищ, вызывая какое-то странное, смутное чувство ужаса.
Неподалеку от эльфийского воина стоял облаченный в черную мантию Человек. Глубокий капюшон полностью скрывал его лицо, оставляя снаружи лишь два змеиных глаза.
— Они — мои самые преданные слуги, Солан и Сэлун.
Силуэт на троне на мгновение замолк, и в пустоте вспыхнул еще один огонек, который превратился в кольцо и завис перед моей грудью:
— Твоя сила как моего представителя пока еще слишком мала, поэтому я разрешаю тебе в случае необходимости использовать это кольцо, чтобы призывать их на помощь в бою.
Я от такого аж плечами передернул: уровень Солана достигал пятидесяти пяти, а Сэлуна — пятидесяти трех. С такой парочкой телохранителей я, пожалуй, и сам по себе смогу устроить Гильдии Тянься веселую жизнь, стоит только выйти отсюда, и в «Бесконечном Мире» мне теперь море по колено.
Я уже собирался поблагодарить хозяина голоса, как Владыка Обмана заговорил снова:
— Но ты должен помнить: пока ты не вернешь мне часть утраченной силы, ты можешь призывать их лишь раз в десять дней, и каждый вызов не должен длиться дольше одного часа.
— Почему?!
Стоило мне услышать это, как настроение мигом испортилось. Призывать раз в десять дней, да еще и всего на час — какой в этом толк? Я-то только что раскатал губу, мол, выберусь из дворца демонов и сразу же рвану в Город Мелкого Дождя: если поспеть к самому финалу осады, то с силами Солана и Сэлуна куча славы и опыта у меня в кармане!
И надо же было такому случиться, чтобы мои сладостные мечты окатили ушатом холодной воды. На этот раз орки выставили войска, где даже самый слабый пехотинец имеет сорок восьмой уровень, а прикончить их — задача не из легких. Мне понадобится уйма времени, чтобы выгадать удобный момент, и если прикинуть, то убить за целый час трех-четырех орочьих пехотинцев — это еще мне крупно повезет.
— Потому что то, что ты видишь сейчас — лишь тень, а не настоящий Владыка Обмана. Когда они покинут дворец демонов, моя мощь начнет постепенно угасать. До тех пор, пока ты не вернешь мне утраченную силу, я разрешаю тебе призывать их лишь на один час каждые десять дней.
Ощущение увядания в голосе Владыки Обмана становилось все более отчетливым. Он не стал уточнять, что случится, если превысить этот часовой лимит, но я и сам прекрасно понимал: дело, скорее всего, в силе, удерживающей этих несчастных под контролем. Возможно, вызов дольше часа позволил бы им окончательно освободиться от рабства Владыки Обмана…
— У меня осталось мало времени, скоро я снова погружусь в сон. Позволь же мне сделать тебе прощальный подарок.
Силуэт поднялся с трона и слабым, надломленным голосом затянул сложное, непонятное заклинание. Множество темно-красных магических символов взмыло в пустоту, а бассейн с кровью внутри дворца забурлил, поднимая тучи багровых пузырей и источая густой, удушливый запах крови.
— Ступай! Верни мне утраченную силу!
Вместе с последним магическим знаком, растаявшим в пространстве, тень на троне обратилась в ничто. Темно-красное сияние постепенно угасло, и весь дворец демонов снова погрузился в бесконечную тьму. Все стихло, будто ничего и не произошло, и единственным отличием было то, что в книге моих умений из ниоткуда появился новый навык.
«Сила Заговора — усиливает скрытые способности всех дружественных существ в зоне действия цели и снижает способность восприятия у всех враждебных существ в той же зоне. Мгновенное применение, длительность эффекта — тридцать минут, время восстановления — три часа, радиус действия — десять метров».
Не успел я толком разобраться с этим умением, как перед глазами снова вспыхнуло.
Привыкшие к темноте дворца демонов глаза пронзила неожиданная яркая вспышка солнечного света. Постепенно приходя в себя от слепящего сияния, я наконец разглядел, где нахожусь: я стоял в глубине Черного Леса, и, если я не ошибался, это был тот самый вход во дворец демонов.
До сих пор во мне жило странное чувство, будто все происходящее — лишь сон. Всего несколько минут назад я беседовал с Владыкой Обмана, одним из трех самых могущественных высших демонов Бесконечного Мира, да к тому же стал его земным представителем.
Пока я стоял в оцепенении, до моих ушей внезапно донесся едва слышный шепот заклинания.
http://bllate.org/book/25484/3038929
Готово:
