Кролик был довольно крупным и тяжелым. Янь Цзинмо понес его лишь недолго, а затем положил в заплечный коробок.
На бесстрастном лице Чжу Юя промелькнула легкая улыбка. Быстро подойдя, он приподнял кролика, чтобы получше его разглядеть: шерстка лоснилась и переливалась на свету — если снести его на продажу, он наверняка уйдет за хорошую цену.
— Из шкурки я сошью тебе пару обуви, — сказал Чжу Юй. — Как раз зимой будешь носить, тепло.
Янь Цзинмо приподнял брови и, немного подумав, произнес:
— Но ведь это ты поймал кролика.
Чжу Юй не уловил смысла слов Янь Цзинмо и даже пару раз кивнул:
— Если позже поймаем еще какого-нибудь, сошью тебе жилетку. У тебя слабое здоровье, в холода надо одеваться потеплее.
Говоря это, Чжу Юй отнес тушку кролика в сторону, чтобы разделать, и не забыл наказать Янь Цзинмо:
— Иди в дом, выйдешь, когда я закончу.
Похоже, он боялся, что потрошение кролика покажется слишком жестоким и испугает Янь Цзинмо.
— … — Янь Цзинмо немного понаблюдал за примостившимся рядом крупным мужчиной, ничего не ответил и послушно повернулся, направляясь в комнату.
Чжу Юй полностью оправдывал звание охотника: дело спорилось в его руках, и вскоре тушка была разделана, а шкурка повешена сушиться на наружные перила.
Янь Цзинмо тоже не стал сидеть без дела в комнате — он кое-как разогрел принесенные с собой сухие лепешки на завтрак.
После еды Чжу Юю предстояло пройтись по лесу, посмотреть, не удастся ли что-нибудь подстрелить, а Янь Цзинмо остался в деревянном доме писать главу романа.
Перед уходом Чжу Юй снова и снова наставлял его:
— Сиди здесь, никуда не уходи. Дороги в горах плохие, как бы не оступиться.
— Угу, угу. — Янь Цзинмо достал бумагу и кисть, вытащил из комнаты столик на скорую руку, поставил его у входа и помахал Чжу Юю рукой: — Не переживай, я же не ребенок, всё понимаю.
Писать истории в горах и правда было совсем не то же самое, что дома.
В горах стояла прохлада, воздух был свежим и чистым. Стоило сделать глубокий вдох, как в грудь разливался тонкий аромат трав и деревьев, приносящий умиротворение и радость.
Чжу Юй откровенно переживал, оставляя его одного в хижине: у того и здоровье слабое, и местность ему незнакома, он до смерти боялся какого-нибудь несчастного случая.
Однако сам Янь Цзинмо был полон уверенности. Прошлой ночью крики птиц-лир его изрядно напугали, но сейчас он не только не боялся, но даже чувствовал некоторое воодушевление.
Чжу Юй уходил, оглядываясь на каждом шагу.
Янь Цзинмо принялся увлеченно писать и остановился, лишь исписав больше десятка страниц на одном дыхании. Он потер затекшее запястье, встал и немного походил туда-сюда.
Время было еще раннее, почему бы не выйти и не набрать грибов?
Вчера из-за полного заплечного коробка и усталости ему пришлось оставить много грибов, и теперь от одной мысли об этом становилось досадно.
Янь Цзинмо знал предел своих сил, поэтому не смел забредать далеко и крутился только вокруг деревянного дома.
Впрочем, даже если собирать грибы только поблизости, их здесь хватало с избытком.
Это была глушь, и деревенские жители, опасаясь опасности, обычно сюда не совались. Все грибы принадлежали ему, и можно было не бояться, что кто-то другой их соберет.
Янь Цзинмо не боялся напороться на ядовитые грибы: он прекрасно знал все их виды, и съедобные, и несъедобные были ему отлично известны.
Сначала он слегка постукивал по грибу, а затем аккуратно складывал в заплечный коробок. Он действовал очень бережно, стараясь не повредить этот клочок земли, чтобы после пары дождей здесь выросла новая партия грибов.
Устав ходить, он прямо так садился на землю, делал глоток воды и отдыхал. Набравшись сил, он продолжал поиски.
Когда Янь Цзинмо заполнил весь коробок до отказа, незаметно наступил второй половине дня.
Он посмотрел на доверху набитый грибами короб и слегка озаботился.
Как же дотащить его обратно?
Пробегав по горам полдня, он уже выбился из сил, и у него не осталось энергии.
Янь Цзинмо мысленно тяжело вздохнул: в следующий раз будет собирать за несколько заходов и уж точно больше не станет набирать столько за один раз!
Посидев на месте еще немного и немного переведя дух, он поднялся и толкнул коробок.
В горах кругом росли сосны, и землю покрывал толстый слой скользкой хвои. Катить коробок волоком и впрямь было легче, вот только скорость получалась черепашьей, да и хлопот хватало.
Янь Цзинмо никуда не спешил: лишь бы успеть вернуться в хижину до наступления темноты, и неторопливо покатил груз перед собой.
Не успел он подойти к хижине, как совершенно неожиданно заметил фигуру Чжу Юя.
Лицо Чжу Юя выражало тревогу, пальцы, сжимавшие лук и стрелы, были испачканы кровью, а суставы побелели от напряжения.
Янь Цзинмо замер и поспешно спросил:
— Ты почему пришел? Ранен?
Стоило Чжу Юю увидеть Янь Цзинмо, как выражение его лица смягчилось, а камень с души рухнул.
Заметив полный заплечный коробок грибов рядом с Янь Цзинмо, он в ту же секунду не знал, то ли злиться, то ли смеяться.
Да насколько же сильно тот любит собирать грибы?
В доме еще целая гора несъеденных запасов, а он снова поперся их искать.
Чжу Юй не ответил, а Янь Цзинмо сделал шаг вперед и заглянул ему в руки.
Убедившись, что кровь не его, он успокоился и спросил:
— Кого ты подстрелил?
Чжу Юй молчал, его темные глаза в упор смотрели на Янь Цзинмо:
— Разве я не просил не бродить где попало? Почему сам вышел?
На лице Чжу Юя по-прежнему не было ни единой эмоции, но Янь Цзинмо чувствовал, что с этим человеком что-то не так — кажется, он разозлился.
Тон был настолько ледяным, что от него, казалось, можно было замерзнуть.
Янь Цзинмо моргнул, указал на доверху набитый коробок и ответил:
— Я не бродил где попало, всё это собрал неподалеку.
У Янь Цзинмо были большие выразительные глаза, и когда он вот так ими хлопал, глядя на собеседника, это выглядело как кокетство, из-за чего злиться на него просто не получалось.
К тому же место и вправду было совсем близко.
Просто охотник вернулся домой, не застал Янь Цзинмо и заранее решил худшее, испугавшись, что с тем что-то случилось, оттого и запаниковал так сильно.
— …Иди за мной. — Чжу Юй одной рукой подхватил заплечный коробок, закинул его за спину, а другой взял Янь Цзинмо за руку: — Смотри под ноги.
— Знаю, — отозвался Янь Цзинмо.
— Ты что, так рано закончил? — Шагая позади мужчины, Янь Цзинмо завязал с ним праздный разговор. — Каков улов?
Чжу Юй кивнул:
— Угу, добыча богатая.
Янь Цзинмо приподнял брови, начиная сгорать от любопытства: неужто удалось подстрелить какую-то крупную дичь?
Заглянув в деревянный дом, он испытал такое потрясение, что у него едва челюсть не отвисла.
— Дикий кабан? — Янь Цзинмо обошел вокруг туши, искренне изумленный. — Как ты его добыл? Совсем один?
Кабан оказался немаленьким, весом по меньшей мере в несколько сотен цзиней.
И Чжу Юй в одиночку сумел добыть такую огромную тушу…
Заметив потрясение Янь Цзинмо, уголки губ Чжу Юя чуть дрогнули, но, сообразив, он тут же вернул лицу привычное выражение.
— Да, — напустив на себя суровый вид, ответил Чжу Юй. — Я видел его раньше и специально расставил ловушки. Сегодня заманил зверя туда, и он попался.
— Чжу Юй, — Янь Цзинмо подошел ближе и восторженно хлопнул его по плечу. — Да ты просто невероятен! Сколько же за него серебра выручить можно!
Чжу Юй мысленно прикинул и серьезно ответил:
— Думаю, тридцать лянов дадут.
— Ого! — Глаза Янь Цзинмо засияли радостью, а на щеках проступили едва заметные ямочки.
Видя, как тот счастлив, Чжу Юй и сам почувствовал приятное тепло на сердце и произнес:
— Завтра чуть свет пойдем спускаться с гор, пока мясо свежее, отвезем на продажу в местечко.
— Хорошо! — согласился Янь Цзинмо.
Из-за добытого кабана и предвкушения солидного куша настроение у обоих было отличным.
Хотя Янь Цзинмо немного устал, его дух был необычайно бодр, и спать не хотелось вовсе, так что он решил сразу заняться грибами.
Поскольку грибов оказалось слишком много, одна только чистка и удаление ножек отняли уйму времени.
Вымыв грибы дочиста, он нарвал их на небольшие кусочки, забросил в котел с кипящим маслом и прожарил до хруста — в глиняных горшках такое угощение могло храниться очень долго.
Заметив, что Янь Цзинмо бросил в котел и красный гриб, Чжу Юй поспешно предостерег:
— Он ядовитый, его нельзя есть.
Янь Цзинмо рассмеялся, похлопал Чжу Юя по руке, а в его голосе зазвучала такая уверенность:
— Поверь, я ем грибы уже не первый десяток лет, и уж лучше меня никто в этом не разбирается.
Увидев его самодовольную физиономию, Чжу Юй слегка нахмурился:
— У нас в деревне кто-то по ошибке отведал красных грибов, чуть жизни не лишился.
Янь Цзинмо цыкнул языком, взял в руки красный грибок и принялся читать Чжу Юю лекцию:
— Ты только посмотри сюда: то, что собрал я, снаружи лишь окрашено в красный цвет, после отваривания в кипятке и обжарки их смело можно есть. А вот у других красных грибов на шляпках есть белые точки — они смертельно ядовиты, вот их-то есть категорически нельзя.
Он говорил столь убедительно, что Чжу Юй почему-то проникся к нему доверием и больше не стал возражать.
Уголки глаз Янь Цзинмо слегка изогнулись в улыбке:
— То-то же.
Два полных коробка грибов они жарили до тех пор, пока луна не поднялась высоко над ветвями деревьев. Закончив стряпню и разложив сушеные грибы по банкам, они запечатали их крышками — было уже за полночь.
Веки Янь Цзинмо слипались от усталости, и едва его голова коснулась подушки, он провалился в глубокий сон.
Впрочем, обоим довелось поспать недолго — проснулись они ни свет ни заря.
Во сне Янь Цзинмо только и думал о том, что сегодня нужно встать пораньше и поспешить в местечко, иначе мясо кабана испортится.
А если оно испортится, хорошей цены уже не выручить.
Этого допустить было нельзя!
Видя его помешанный на деньгах вид, Чжу Юй покачал головой и невольно усмехнулся:
— Не спеши так, успеем, не так уж много и потеряем.
— Ни за что! — Янь Цзинмо не разделял его мнения. Его красивые брови сошлись на переносице, и он поторопил спутника: — Потерять хоть чуток — всё равно потеря! Шагай быстрее!
Улыбка на губах Чжу Юя уже никак не пряталась:
— Хорошо, хорошо.
Он сходил заемно за бычьей повозкой, погрузил на нее тушу кабана и ускоренным шагом направился к поселку.
Столь крупный дикий кабан попадался на глаза крайне редко, так что сельчане, само собой, заметив это, сбежались поглазеть.
— Ой-ой, — Ван Сяодао подошел к Янь Цзинмо и поинтересовался: — Это вы вдвоем добыли?
Янь Цзинмо кивнете:
— Чжу Юй подстрелил.
Ван Сяодао восхитился:
— Вот это силища! В следующий раз на охоту пойдете, возьмите меня с собой?
Янь Цзинмо усмехнулся, бросил на него взгляд и ответил:
— Это тебе к Чжу Юю надо обращаться, ко мне-то зачем?
Ван Сяодао хихикнул:
— Так ты же его жена! Раз ты скажешь, он точно послушает. Замолви за меня словечко, он наверняка согласится.
Янь Цзинмо дважды звонко рассмеялся:
— И не подумаю, сам у него спрашивай.
С этими словами он ускорил шаг и поспешил прочь: если задержится хоть немного, зевак вокруг станет еще больше, а с этим ему было не справиться.
Жители деревни глядели вслед удаляющимся фигурам двоих мужчин, кативших повозку с кабаном, и все до единого чертовски им завидовали — в конце концов, такого гигантского кабана мало кто видел вживую, а уж добыть его не удавалось никому.
http://bllate.org/book/25482/3038599
Готово:
