Линь Юй опустил взгляд, пряча холод в глубине глаз, и просунул руку под юшку из шкур, нащупывая то, что нужно.
Затем он прижался лицом к плечу мужчины, скрывая выражение своего лица.
Ба Сяо остался недоволен:
— Опять за своё?
— Рана еще не зажила, я умру, — смягчил голос Линь Юй. — Правда умру.
Твердое, словно камень, тело слегка замерло, и в следующее мгновение, как Линь Юй и рассчитывал, хватка заметно ослабла.
За несколько совместных дней он уже примерно раскусил характер Ба Сяо.
Этот человек обладал сильной тягой к покорению и становился только сильнее, когда встречал отпор. Если же перед ним проявляли слабость, он никогда не опускался до того, чтобы калечить слабых с помощью насилия.
Линь Юя перевернули и прижали лицом к мягким шкурам; он сжимал в кулаках пушистый мех, его чистые, спокойные черты лица выражали терпение и легкий румянец, но не было и следа какого-либо возбуждения.
Вот только ноги болели.
Он невольно поморщился.
Упрямый мужлан, чтоб его.
Зная, что мужчина не собирается доводить его до смерти, Линь Юй просто закрыл глаза и сосредоточился, впитывая циркулировавшую вокруг тела партнера энергию стихий.
Стоило поглотить эту энергию, как хаотичные потоки в его организме, то вспыхивая, то ускоряясь подобно приливу, начали постепенно успокаиваться.
Тонкие мочки ушей и щеки Линь Юя поразительно покраснели.
Изначально он хотел пробудить Цан У, чтобы узнать побольше о создании деревянных изделий.
Судя по нынешним обстоятельствам, если до полного восстановления сил полагаться на Ба Сяо как на помощника, потребуется немало времени, чтобы его подчинить.
Как говорится, истина лежит в зоне досягаемости орудийного ствола.
Вместо того чтобы возлагать надежды на других, лучше самому обрести силу.
Мысля так, Линь Юй почувствовал еще больший интерес к изучению деревянных орудий.
Тело за спиной внезапно прижалось вплотную, источая трудноигнорируемую силу и жар.
Линь Юй поджал губы: этот дикий зверь Ба Сяо…
Мысль призвать Цан У тут же улетучилась, он не страдал пристрастием устраивать зрелище для посторонних глаз.
После долгих трений Линь Юй прижался влажными прядями к шее, а его озябшее тело изрядно согрелось от тепла мужчины.
Лежа на подстилке из шкур сбитым дыханием, он медленно приподнял веки. Холодность во взгляде немного рассеялась, сменившись толикой ленивой негой.
Бросив на потного мужчину, замершего позади, взгляд, подобный глади воды, Линь Юй вяло оттолкнул его и, погружаясь в дремоту, окончательно заснул.
*
На следующее утро серая пелена пасмурности легла на землю огромным куполом, а пронзительный холодный ветер заставлял штормовые шатры из шкур издавать громкий шелест.
Рабы поднялись спозаранку, чтобы приняться за работу: волоча связки шкур и звериных костей, с тяжелой ношей за плечами они выстроились в очередь на площади.
Воины же рассредоточились по четырем сторонам.
Они облачились в юбки из шкур, обнажая крепкие и мощные тела, и каждый был вооружен деревянным копьем, луком со стрелами или каменным ножом.
По завершении сбора все воины издали единый гортанный клич — мощный и грозный, раскатившийся эхом. Чеканя шаг, сотни людей двигались как единое целое, и от их поступи казалось, что земля под ногами содрогается. Стоило отдать приказ, и эти дюжие воины бросились бы вперед на смертный бой.
Линь Юй тоже стоял в толпе рабов посредине, прижимая к груди стопку шкур, и едва не задыхался под их тяжестью.
Оглядывая окруживших их, словно крепостная стена, воинов, несложно было догадаться, для кого разыгрывался этот спектакль.
Сегодня люди Ледяной Скалы собирались вести торговлю с народом Сиран. Обе стороны смотрели друг на друга свысока, поэтому вполне естественно, что они стремились выставить напоказ всю свою грозную мощь.
Шествие возглавляли пять самых авторитетных воинов, и среди них был Ба Сяо.
Мужчина восседал на необычайно крупном коне — тот был выше Линь Юя больше чем на голову, с острой одинокой увенчивающей голову макушки до копыт, чьи мощные ноги оставляли в земле глубокие следы, содрогающие почву глухим стуком.
Старейшина, Жрец и вождь наблюдали за пятью воинами на черных рогатых конях, желая им удачного пути.
Раздался звук рога, и толпа людей Ледяной Скалы, собравшаяся на площади, сплошным потоком двинулась в путь.
*
Место для торговли выбрали в ущелье с высокими крутыми склонами по бокам и широкой ровной расщелиной посередине.
На возвышенностях дежурили дозорные из числа воинов Ледяной Скалы: используя особенности рельефа как укрытие, они держали на мушке вошедших в ущелье людей Сиран.
За время пути Линь Юй выбился из сил, его руки и ноги оцепенели от холода.
Едва собирая волю в кулак, он издалека окинул взглядом народ Сиран.
Черты лица у людей Сиран были более тонкими и вытянутыми, а телосложение не столь мощным и громоздким, как у людей Ледяной Скалы; носимые ими шкуры прошли более тщательную выделку и походили на простые просторные одеяния.
Стоявший рядом раб изумленно пробормотал:
— Что это на них надето?
— В прошлом году у них еще не было таких шкур…
Линь Юй сохранял невозмутимость. Впереди лидеры обеих сторон внезапно затеяли ссору.
Это тоже было извечной традицией: люди Сиран, пользуясь монополией на соль и костяное орудие, пытались отхватить кусок побольше, а народ Ледяной Скалы вовсе не желал нести убытки, поэтому, едва повстречавшись, они принялись обмениваться оскорблениями.
Главенствующий у Сиран Воин 3-го ранга изрыгал яростные ругательства, а сидевший на черном рогатом коне Ба Сяо с демонической ухмылкой взметнул руки, и стрела вонзилась прямо в каблук противника.
Чистейшей воды вызов.
Воины Сиран рассвирепели.
— Вы, банда дикарей! От вас отвернулась даже Мать-Богиня! Наш отряд воинов ждет прямо за ущельем, и у каждого при себе костяное орудие, не задирайте нос!
— Наше костяное орудие 2-го уровня способно убить любого царя зверей в Пустошах, а Племя Ниэр, что дерзнуло бросить вызов городу Сиран в прошлый раз, уже покорено и превращено в наши рабочие угодья!
Ба Сяо холодно и зловеще усмехнулся.
— Воины Ледяной Скалы не страшатся никаких угроз. Можете попробовать приказать тем людям Сиран снаружи войти в ущелье, и посмотрим, дойдут ли они сюда или мы размозжим им черепа первыми.
Янь Хоу пришпорил черного рогатого коня:
— Ба Сяо, мы пришли сюда торговать с народом Сиран.
Ба Сяо дернул бровью и развернул лук, целясь в Янь Хоу.
Воины, затаившиеся на склонах, и рабы внизу не смели издать ни звука; два предводителя столкнулись лбом лбом, и стоило оплошать хоть в малом, как можно было навлечь беду на собственную голову.
При трехстороннем противостоянии в ущелье воцарилась абсолютная тишина, и Линь Юй молча наблюдал за этим представлением.
Порыв дикого ветра пронесся по горной тропе, и он тихонько чихнул.
Словно брошенный в ледяное озеро камень, эта странная атмосфера напряжения вмиг стала донельзя комичной.
Бесчисленные взгляды устремились к источнику звука, но Линь Юй сделал вид, что ничего не замечает, и, боясь холода, втянул голову в плечи, плотнее запахнул шкуры, потер нос и глубоко зарылся лицом в пушистый воротник.
Острые глаза Ба Сяо сузились, свирепый пыл угас, а уголки губ чуть заметно дрогнули в подобии усмешки.
Никто не стал придираться к Линь Юю как к рабу Ба Сяо, и торговля началась.
*
Черный рогатый конь приблизился к Линь Юю, и лишь вблизи тот осознал, насколько колоссальными были эти животные.
Почти трехметровая высота, длинное, мощное и мускулистое тело, а массивные копыта одним ударом могли пробить в человеке кровавую дыру.
— Не отставай, — властно приказал Ба Сяо сверху вниз, преследуя вполне конкретную цель.
Ба Сяо менял шкуры и звериные кости на соль, и, пользуясь статусом вожака вкупе с жестоким и зловещим нравом, вел себя точь-в-точь как разбойник с большой дороги.
Вынужденные торговать с ним люди Сиран не только не смели торговаться, но и вдобавок отдали две дополнительные глиняные посудины с грубой солью.
Завершив обмен и не находя себе занятий, мужчина подхватил Линь Юя на руки, унес за огромный валун, защищенный от ветров с трех сторон, усадил себе на колени, зажав в объятиях, и запустил промерзшую ладонь под его одежды.
Линь Юй: «…»
Пальцы его сжались, но отталкивать мужчину он не стал — напротив, обвил руками его шею.
— Холодно.
Его слабый и прохладный голос пришелся Ба Сяо по душе, и тот усадил его поудобнее на коленях.
Игнорируя шарящую повсюду руку, Линь Юй произнес:
— Я видел, что остальные меняют лекарства. Почему ты не берешь?
Ба Сяо ущипнул его за щеку:
— У твоего хозяина отличная способность к самоисцелению, мне без надобности.
Линь Юй нашелся что возразить.
Ба Сяо приподнял его подбородок и сквозь пряди волос вгляделся ему в глаза:
— На что смотришь? — а затем добавил: — Звериные кости? Хочешь?
Линь Юй воспользовался моментом и слегка кивнул.
Ба Сяо вытянул из кучи несколько костей.
Глаза Линь Юя чуть блеснули:
— Это мне?
Ба Сяо хмыкнул и, перехватив его руку, прижал к своей юбке из шкур:
— Сделай так, чтобы хозяин остался доволен, и они твои.
Линь Юй: «…»
…У этого зверя весеннее обострение круглый год.
Глядя на те несколько костей превосходного качества, он опустил взгляд, мысленно представляя на месте упрямого мужлана обычную кость, и принялся вовсю шарить руками.
Ба Сяо шумно выдохнул, явно получая удовольствие.
Линь Юй промолчал, мысленно сосчитав до десяти и стерпев.
Глава 11
Приближался сезон снегопадов — долгая холодная пора в Диких Землях.
Линь Юй вернулся в племя вместе с отрядом спустя три дня.
Вокруг селения кипела суета — вернувшихся рабов сразу же согнали на работы.
Все воины, за исключением оставленных в дозоре для охраны, тоже разделились на несколько отрядов.
Спустя два дня эти отряды должны были отправиться в охотничьи угодья за добычей, чтобы запасти побольше провизии на время снежного сезона, и Ба Сяо входил в их число.
Едва переступив порог шатра, Линь Юй схватил каменную бадью и поспешил к реке за водой.
Источник находился на заболоченном участке позади племени. С наступлением холодов уровень воды сильно упал, а через несколько дней должен был пойти снег и всё сковать льдом.
В долгий сезон снегопадов Племя Ледяной Скалы оказывалось отрезанным льдом и снегом, но пока горел огонь, недостатка в воде не было.
Прижав к груди бадью с водой, Линь Юй бегом вернулся в шатер.
Хотя шкуры и защищали от ледяного ветра, пересушенный и промерзший воздух по-прежнему доставлял ему немало мучений.
В последние дни ветер дул особенно яростно: стоило выйти наружу хоть на мгновение, как открытые участки кожи мгновенно покрывались множеством кровавых порезов, а тело коченело до полной потери чувствительности.
Спрятавшись в палатке и раз за разом согреваясь у огня, Линь Юй разжал пальцы — к нему постепенно возвращалась чувствительность, а места трещин на коже заныли от жгучей боли.
Он откупорил каменный сосуд, зачерпнул немного застывшего животного жира и, растерев его между ладонями, принялся медленно втирать в щеки и тыльную сторону кистей.
Полог шатра с шумом откинулся, внутрь вошел высокий силуэт. Бросив беглый взгляд на открытый каменный горшочек, мужчина окинул Линь Юя тяжелым, давящим взглядом.
Звериный жир был на вес золота — воины использовали его лишь для лечения глубоких ран, а в остальном предпочитали дожидаться естественного заживления, не растрачивая ценный ресурс попусту.
Зато раб Линь Юй оказался куда проще: без зазрений совести мажет им руки.
Ба Сяо уставился на него со зловещей усмешкой.
Линь Юй ничуть не испугался: подняв тыльную сторону ладони, он указал на собственное лицо и спокойным тоном констатировал факт:
— У меня болят руки, кожа на теле потрескалась.
Суженные хищные глаза Ба Сяо слегка сощурились, и он грубо перехватил его руку.
http://bllate.org/book/25481/3038377
Готово:
