Ли Шао опустил голову, задумчиво разглядывая пушистую золотистую макушку Бай Юй. Какая неожиданность: прекрасный проводник в одиночку объявился на печально известной Темной Улице, да еще и лично заявился в Темный Лес.
Любое из этих слов, если вынести его на свет, заставит Военное ведомство и Белую Башню содрогнуться от ужаса. Стоит помнить, что проводники никогда не выходят в путь без сопровождения как минимум двух стражей. Исключение составляют лишь высокоуровневые проводники, чья сила не уступает стражам, а порой даже внушает еще больший трепет. Увы, вырастить такого куда сложнее, чем воспитать стража.
Ли Шао вспомнил донесения, полученные совсем недавно: поражение на фронте, гибель трех проводников S-класса, смерть командующего Пятым легионом, потери Третьего корпуса превысили половину состава. И все же им удалось сдержать натиск ксеноморфа класса SS «Гибель». Хорошей новостью было лишь то, что командующий Третьим корпусом прорвался на уровень SS, став одним из трех стражей такого ранга. Однако в отчетах о потерях значилось, что некоторые стражи погибли вовсе не на поле боя — они мутировали в ксеноморфов, обращая оружие против своих же товарищей-проводников и собратьев-стражей. Вчерашние соратники становились заклятыми врагами, готовыми биться насмерть.
Он сжал пальцы, привычно подавляя пламя, бушующее в душе. Стражи — это острые клинки: одна сторона обращена к врагу, другая — к самому себе. Такова их судьба.
Его красные глаза блеснули. Тело под его рукой было таким хрупким и нежным. Если сдать такого проводника Военному ведомству, он не только получит щедрую награду, но и поможет ведомству призвать Белую Башню к ответу за халатность. Возможно, это принесет стражам больше преимуществ, и их потери наконец станут не столь огромными. Это же просто золотая жила — нужно беречь её как зеницу ока.
Духовное тело — огромный лев — обвил пушистым золотисто-красным хвостом щиколотки проводника. Зверь тихонько заскулил, словно выпрашивая внимания. Ли Шао вздрогнул: даже когда его духовное тело было в облике детеныша, оно никогда не издавало таких мягких, жалобных звуков. Ли Шао подумал, что его психическое заражение, должно быть, прогрессирует, раз даже духовное тело начало мутировать.
Фу Гуан показалось, что перед глазами на мгновение потемнело, и в следующее же мгновение она оказалась в захвате стража, стоявшего у неё за спиной. Её прекрасное лицо застыло. Она уже давно не сталкивалась с подобным обращением, и это невольно напомнило ей о тех временах, когда она только пришла в секту. Принуждение, брань, унижения. Слабость и одиночество там были сродни преступлению.
Её синие глаза потемнели, подернувшись мглой, подобно морской глади перед началом шторма. Броня экзоскелета, в который был закован страж, давила на её плечи — холодная и тяжелая. От металла веяло ледяным безразличием, но она чувствовала исходящую от него ауру крови и ярости. Мышцы непроизвольно дрожали — тело реагировало на опасного противника естественным трепетом, хотя дух был охвачен странным, пугающим возбуждением. Она давно не встречала сильных врагов, ведь никто прежде не смел проявлять к ней агрессию.
Сжимая в ладони спрятанное оружие, она почувствовала, как внутри её Психического Пейзажа закружилось некое яйцо, набирая скорость. Другой рукой она решилась коснуться плеча мужчины — броня под пальцами оказалась острой и ледяной. Руки Фу Гуан подражали, а глаза, скрытые от взора Ли Шао, светились странным светом.
— Осторожнее, не порежься, — прозвучал у самого уха ясный голос мужчины по имени Ли Шао.
Ли Шао опустил взгляд. Руки в белых шелковых перчатках были изящными и нежными, без единой мозоли — сразу видно, что их обладательница привыкла к жизни в роскоши и не знала тяжелого труда. Розовые кончики пальцев, лежащие на грозном боевом оружии, смотрелись пугающе красиво, словно хрупкая жизнь молила косу смерти не опускаться. Дыхание мужчины шевелило пряди волос у неё на висках, и Фу Гуан с досадой дернула головой. Это помогло ей выйти из состояния, близкого к безумию.
Фу Гуан знала эту грань: это состояние не раз спасало ей жизнь, заставляя любого, кто угрожал ей смертельной опасностью, отправиться вместе с ней в ад. Она сделала глубокий вдох, подавляя инстинкты, и попыталась отстраниться. Ли Шао лишь чуть повел длинными ресницами, не пытаясь её удержать.
Ткань на её плече промокла от крови, оставшейся на правом плече Ли Шао, а вокруг стоял густой запах свежей крови и металла. Фу Гуан поморщилась и отошла еще на пару шагов. Несмотря на то, что она была целителем, она ненавидела запах крови. Кровь приносит лишь смерть. Она сохраняла выражение брезгливости, исподтишка наблюдая за стражем, который столь внезапно переменил к ней отношение. Еще одно неверное движение, и её жизнь была бы кончена. Она слегка прищурилась: неужели её ответ был неверным? Или он с самого начала расставил ловушки?
Перед глазами Фу Гуан всё внезапно поплыло — откат духовной силы был болезненным, словно в голове крутился неисправный компас. Ли Шао стоял неподалеку и холодно наблюдал, не спеша помогать проводнику, который явно был не в лучшем состоянии.
Однако он продолжал орудовать пламенем, уничтожая множество Иноземных зверей, что сбегались из глубины леса, привлеченные запахом крови. Звери алчно следили за свежей плотью: их жадные глаза вспыхивали в темноте, они быстро перемещались, окружая двоих людей. Ли Шао легко сдерживал натиск, но, заметив, что девушка временами теряет концентрацию, невольно ускорил движения. Защита проводника была выжжена в его генах. Осознав, что он делает, Ли Шао замер на долю секунды.
Этого хватило. Трехметровый зверь прорвал оборону и бросился к девушке. Похожий на гигантского кролика, он оскалил острые зубы, на которых еще виднелись куски мяса, а от его пасти к Фу Гуан потянуло зловонием. Зверь подпрыгнул, с кровожадным блеском в глазах набрасываясь на хрупкую, беззащитную на вид девушку.
Услышав свист воздуха, Фу Гуан резко изменилась в лице. Инстинктивно пригнувшись, она выхватила из скрытого кармана на поясе кинжал и полоснула им по воздуху. Лезвие с легким сопротивлением прошло сквозь плоть и плавно вышло наружу. Горячая алая кровь фонтаном хлынула на неё. Она стекала по серебристой маске, приминая высокую траву и пропитывая лесную подстилку.
Несколько капель крови попали на её белоснежную шею. Ли Шао не сводил глаз с этого потока, наблюдая, как капля исчезает под воротником. Его кадык дернулся. Он снова посмотрел на серебристую маску, и внезапно в нем проснулось слабое любопытство: какое лицо скрывается за этими сапфировыми глазами?
У зверя была перерезана глотка, края раны обуглились от жара пламени, в воздухе повис запах паленой шерсти. Огромные, размером с кулак, глаза застыли, глядя на Фу Гуан. Зверь дернулся в конвульсиях и через пару мгновений затих. Фу Гуан смахнула кровь, закрывавшую обзор, крепче перехватила скользкую рукоять кинжала и нанесла еще несколько ударов, чтобы окончательно выпустить кровь. Кинжал остался чистым, лишь став еще холоднее и острее.
Пользуясь заминкой, она отступила подальше от ошеломленного Ли Шао. Потоки огненной духовной силы, исходившие от клинка, угасли, и она замерла, прикрываясь оружием.
Сначала хотел убить, а теперь защищает? Что творится в головах этих стражей?
Фу Гуан сплюнула кровь, но вдруг почувствовала, как в её опустошенном Психическом Пейзаже пробилась нить духовной силы. Высокий мужчина, стоявший прямо, вдруг пошатнулся и с глухим стуком повалился на землю — трава была высокой, поэтому падение получилось шумным. К счастью, всех зверей вокруг уже перебили, и новых в ближайшее время не предвиделось. Но Фу Гуан не спешила подходить. Духовное тело — лев — слабо заскулил, с тоской глядя на неё, и медленно начал растворяться.
Видя, как огненный лев исчезает, Фу Гуан наконец направилась к упавшему стражу.
http://bllate.org/book/25480/3038248
Готово:
