Не говоря ни слова, Лань последовала за Бэйчэнем Минфэном. Лэн Цин катила инвалидное кресло Бэйчэня Сюаньдая, и вчетвером они вошли в павильон «Яоюэ».
Едва двое из них переступили порог, как гости один за другим устремились навстречу с поклонами и приветствиями. Среди них было множество чиновников, а также немало знатных купцов — тех самых, чьё состояние якобы превосходит казну целых государств. На свадьбе наследного принца их присутствие, разумеется, было обязательным.
Отбившись от приветствий, четверо только успели отойти в сторону, как к ним направились ещё четверо юношей — немного моложе Бэйчэня Сюаньдая и Бэйчэня Минфэна. В тот самый миг, когда эти четверо приблизились, взгляды Бэйчэня Сюаньдая и Бэйчэня Минфэна сразу же стали ледяными. Причина была проста: перед ними стояли их младшие братья — сыновья императора.
Восьмой сын императора — Бэйчэнь Гуанньян, девятый — Бэйчэнь Хэсюнь, одиннадцатый — Бэйчэнь Юйцун и двенадцатый — Бэйчэнь Уя.
Смешно, но эти четверо всегда питали ненависть к Бэйчэню Сюаньдаю и Бэйчэню Минфэну — просто потому, что те славились в Империи Бэйфэн как «двое братьев, венцы воинского и литературного таланта».
Вот уж действительно: не можешь сравниться — возненавидь! Люди, особенно те, кто стоит у власти, редко бывают простыми душами.
— О-о! Третий брат, седьмой брат! Вы по-прежнему сияете здоровьем и благородством! Как поживаете? — подойдя ближе, Восьмой принц Бэйчэнь Гуанньян учтиво поклонился.
Бэйчэнь Минфэн, человек прямолинейный, даже не стал отвечать — просто отвернулся. А вот Бэйчэнь Сюаньдай, всегда вежливый, ответил с поклоном:
— Восьмой брат любезен. Мы давно не виделись. Как твои учёбы в Хайчжуне?
Упомянув об этом, Бэйчэнь Гуанньян сразу возгордился: старый император отправил его в посольство в Хайчжун, и он вернулся всего пару дней назад. Узнав, что Бэйчэнь Минфэн тоже уже дома, он тут же заскрежетал зубами от злости.
Из Хайчжуна он привёз двух воинов — настоящих исполинов, словно выточенных из дерева. Когда они появлялись на улице, то возвышались над людьми Империи Бэйфэн почти на полголовы. Главная цель их прибытия — унизить «воинского бога», своего седьмого брата.
К тому же, что немаловажно, эти четверо с детства дружили с Бэйчэнем Хаомином и всегда следовали за ним, как за вожаком. Пятеро братьев были неразлучны. Если бы Бэйчэнь Хаомин вздумал захватить трон, он, несомненно, сохранил бы жизнь этим четверым — ведь они всегда думали и дышали в унисон с ним.
На лице Бэйчэня Гуанньяна заиграла злая усмешка:
— Благодарю за заботу, третий брат. Я в добром здравии и даже привёз с собой двух воинов, чтобы они потягались с седьмым братом. Что скажешь, седьмой брат?
Бэйчэнь Минфэн лишь пожал плечами:
— Какой ещё «товар» ты привёз? Два удара — и дело в шляпе.
— Ты…! — начал было Бэйчэнь Гуанньян, но его остановил Девятый принц Бэйчэнь Хэсюнь, мягко положив руку на плечо брата и вежливо поклонившись:
— Мы прекрасно знаем, седьмой брат, о твоей непревзойдённой доблести. Мы лишь хотим полюбоваться твоим мастерством.
Тут они впервые заметили двух женщин, стоявших позади братьев. Отложив на миг соперничество, Бэйчэнь Гуанньян тут же направил свои колкости на Лань:
— Кстати, седьмой брат, ходят слухи, будто ты где-то подобрал красавицу и теперь не расстаёшься с ней ни на шаг. Неужели это она? Позволь узнать её имя, род и происхождение?
Лань растерялась. Как ей признаться, что она убийца? Эти четверо, видимо, решили, что Лэн Цин — опасная фигура, и потому переключились на Лань. Похоже, ей вновь предстояло выслушать унижения.
Бэйчэнь Минфэн тут же загородил Лань собой:
— Её зовут Лань. Я спас её по дороге домой из похода. Что, она вас заинтересовала?
Бэйчэнь Гуанньян громко рассмеялся:
— О-о! Так это просто деревенская девчонка с обочины! Седьмой брат, тебе, видать, приелась знать, раз ты теперь увлекаешься такими дикими цветами! Да уж, изысканный вкус!
Четверо громко расхохотались, явно презирая Лань. Ясно было: они, как и Бэйчэнь Хаомин, чтят лишь знатных и богатых, а простых людей считают ничтожествами.
Бэйчэнь Минфэн тоже усмехнулся:
— А разве Восьмой брат не привёз с собой двух деревенских мужиков? Говорят, они здоровяки. Неужели Восьмой брат предпочитает именно такой «вкус»? Братец, я восхищён!
Окружающие тоже рассмеялись. Даже Лэн Цин не удержалась и прикрыла рот ладонью. Злые сами получают по заслугам! Осмелиться бросить вызов «двум братьям-венцам» — да Бэйчэнь Гуанньян сам напросился на позор!
Лицо Восьмого принца побледнело, потом покраснело, и он долго не мог выдавить ни слова. Наконец, сквозь зубы процедил:
— Думай что хочешь, но эта женщина — убийца! Она работала в доме терпимости! Как ты, седьмой брат, осмелился водиться с такой падшей женщиной? Ты позоришь весь императорский род!
В павильоне «Яоюэ» воцарилась гробовая тишина. Все услышали его слова.
Бэйчэнь Сюаньдай и Бэйчэнь Минфэн замерли. Даже Лэн Цин онемела. Только спустя долгое мгновение Бэйчэнь Минфэн медленно, будто автомат, повернулся к Лань и спросил:
— Это правда?
Лань молчала, опустив голову. По её щекам катились слёзы. Она больше всего на свете боялась, что кто-то вспомнит её прошлое. Но откуда Бэйчэнь Гуанньян знал об этом?
Неужели он связан со «Списком Убийц»?
Пока Лань безмолвствовала, Бэйчэнь Гуанньян подошёл ближе к Бэйчэню Минфэну и прошептал ему на ухо:
— Создатель «Списка Убийц» — мой ближайший друг.
Глаза Лэн Цин расширились. Она годами пыталась выйти на след «Списка Убийц», но безуспешно. А теперь, совершенно неожиданно, получила ключ! Возможно, удастся вытянуть из Бэйчэня Гуанньяна хоть что-то полезное.
Лань стояла ошеломлённая, не зная, что делать, лишь слёзы текли по лицу. Она уже собиралась поднять глаза и объясниться с Бэйчэнем Минфэном, как тот вдруг, не дав никому опомниться, резко пнул Бэйчэня Гуанньяна в живот. Тот отлетел назад и рухнул на стол, разнеся его в щепки.
Лань с изумлением смотрела на происходящее. Её сердце переполняла благодарность: ради неё Бэйчэнь Минфэн осмелился ударить принца! Как же ей не растрогаться?
— Кхе-кхе! — закашлялся Бэйчэнь Гуанньян, с трудом поднимаясь с пола. Он ткнул пальцем в Бэйчэня Минфэна, как в детстве после драки: — Бэйчэнь Минфэн! Ты посмел ударить меня?! Хайчжа! Хайшэн! Выходите!
По его команде из-за занавески в главном зале раздались два тяжёлых шага, и в зал вошли два исполинских воина, загородив Бэйчэня Гуанньяна своими телами.
Как только они появились, гости в изумлении ахнули. Эти двое были на полголовы выше Бэйчэня Минфэна, с грудными мышцами, напоминающими бочонки, и кожей цвета тёмного дерева. Вся их внешность внушала страх — словно два живых чудовища.
Лэн Цин остолбенела: неужели в этом мире можно встретить таких же мускулистых гигантов, как в фильмах двадцать первого века? Рост под два метра, телосложение быка… Ну и мускулы!
Посмотрев на них, она незаметно наклонилась к Бэйчэню Минфэну и прошептала:
— Атакуй их в ноги. Они слишком мощные — не лезь в лобовую.
Бэйчэнь Минфэн удивлённо посмотрел на неё:
— Ты с ними уже дралась?
Лэн Цин шлёпнула его по плечу:
— Да иди ты! Смотрела «Брюса Ли» — поверь мне, не ошибёшься.
— Брюс Ли? — в один голос спросили Бэйчэнь Минфэн и Бэйчэнь Сюаньдай.
Лэн Цин высунула язык:
— Мой дальний родственник. Не обращайте внимания.
«Родственница Брюса Ли» — ну и наглость!
Пока трое болтали, двоих гигантов просто игнорировали.
Бэйчэнь Гуанньян не выдержал такого пренебрежения и закричал:
— Вперёд! Покажите ему, кто тут силач!
Хайчжа и Хайшэн переглянулись и, не раздумывая, с рёвом бросились на Бэйчэня Минфэна. Подбежав, они одновременно обрушили на него два огромных кулака, от которых в воздухе завыл ветер.
Лэн Цин тут же откатила Бэйчэня Сюаньдая в сторону. Лань, почувствовав надвигающуюся опасность, тоже отступила, хотя сначала не сводила глаз с неподвижного Бэйчэня Минфэна.
Кулаки уже почти коснулись его лица, но в последний миг Бэйчэнь Минфэн молниеносно схватил оба кулака противников и остановил их на месте, не дав сдвинуться ни на дюйм.
Все замерли в изумлении. Бэйчэнь Минфэн даже не дрогнул под ударами этих исполинов! Невероятно!
«Божественный генерал» — не зря ему дали такое прозвище! Вся толпа в зале онемела от восхищения и страха. Особенно Бэйчэнь Гуанньян: он был уверен, что его воины заставят седьмого брата стонать от боли, но всё пошло не так.
Наконец, опомнившись, он закричал:
— Что вы ждёте?! Избейте его!
Хайчжа и Хайшэн на миг удивились, но тут же усилили нажим. Под тяжестью их ударов Бэйчэнь Минфэн отлетел назад, врезался в дверь павильона и рухнул наружу, разнеся дверь в щепки.
Цзи Мо, скучавший наверху, давно спустился в зал и устроился у окна, наслаждаясь едой. Вдруг он увидел, как Бэйчэнь Минфэн вылетел из дверей, и чуть не подавился.
— Вот чёрт! Почти задохнулся… Что за чертовщина творится внизу? — пробормотал он, проглотив кусок, и помчался вниз.
За дверями «Яоюэ» Бэйчэнь Минфэн ещё не успел прийти в себя, как Хайчжа и Хайшэн снова выскочили наружу и замахнулись кулаками. Если бы их удар достиг цели, Бэйчэнь Минфэн получил бы серьёзные увечья.
Но тот лишь сузил глаза и, не проявляя ни капли паники, парировал удары. Отскочив назад и сделав стремительный разворот, он устоял на ногах.
В этот момент Бэйчэнь Минфэн разъярился. Он уже собирался дать достойный отпор этим громилам, как вдруг с улицы донёсся громкий возглас:
— Да здравствует Император!
Все замерли. Бэйчэнь Гуанньян тут же выбежал из зала и встал перед своими воинами:
— Уходите. Позову, если понадобитесь.
Хайчжа и Хайшэн поклонились и быстро скрылись в глубине первого этажа.
Лишь спустя некоторое время процессия старого императора подъехала к павильону. Все немедленно преклонили колени:
— Да здравствует Ваше Величество! Живите десять тысяч лет!
Старый император откинул занавеску паланкина и сошёл на землю. Он указал на Бэйчэня Гуанньяна:
— Восьмой сын! Ты только вернулся из посольства в Хайчжун, а уже устраиваешь веселье? Императорское сердце радуется!
Лицо Бэйчэня Гуанньяна задрожало. Он запнулся и наконец пробормотал:
— Да здравствует Отец-Император! Благодарю за похвалу.
Император бросил на него короткий взгляд, затем повернулся к Бэйчэню Минфэну:
— Минфэн, что случилось? Издалека увидел, как ты вылетел наружу.
Бэйчэнь Минфэн улыбнулся:
— Ничего особенного, Отец. Просто немного потренировался с воинами, которых привёз Восьмой брат.
Император кивнул:
— Хорошо. Но свадьба наследного принца — не место для драк. Оба получите наказание: по сто отжиманий.
Лицо Бэйчэня Гуанньяна исказилось от ужаса — сто отжиманий убьют его!
А вот Бэйчэнь Минфэн лишь усмехнулся, поклонился и весело побежал выполнять наказание. Бэйчэнь Гуанньян, не имея выбора, последовал за ним, мучительно выполняя каждое движение.
Когда они ушли, император махнул рукой:
— Вставайте. Продолжайте готовиться к свадьбе наследного принца.
Гости поднялись и разошлись по своим делам.
http://bllate.org/book/2548/280017
Готово:
