Лэн Цин кивнула:
— Ни единого слова лжи. Мы же не впервые сотрудничаем — вы прекрасно знаете, какой у меня характер. К тому же все мастерские артефактов с самого начала находились под управлением вашей семьи Фу. Скажите честно, господин Фу: сколько таких мастерских по всей Империи Бэйфэн принадлежит вашему роду? Разве вы до сих пор не поняли, что семья Чжу давно сочла вас пешкой и собирается отстранить? Если так пойдёт и дальше, вам вскоре придётся уйти на покой, а они полностью возьмут мастерские под свой контроль.
Слова Лэн Цин точно попали в больное место старика Фу Нина. Его сердце сжалось от горечи. Некоторое время он молча размышлял, нахмурившись, а затем, собравшись с духом, внезапно опустился на колени перед Лэн Цин и, дрожащим от слёз голосом, произнёс:
— За всю свою жизнь торговца я ни разу не встречал столь необыкновенной особы, как вы, третья госпожа! Отныне я, Фу Нин, буду следовать за вами, как за предводителем. Когда вы основаете новую мастерскую артефактов, я непременно помогу вам завоевать целый мир!
Лэн Цин тут же вскочила и подняла старика. С теми, кто искренен с ней, она никогда не позволяла себе высокомерия.
Она аккуратно отряхнула колени Фу Нина и сказала:
— Господин Фу, вы — гений в торговле и при этом мой старший по возрасту. Не кланяйтесь мне, иначе я лишусь лет жизни! Давайте оставим это дело на потом. Как только канатная дорога будет построена, император обрадуется, и тогда у меня найдётся способ расширить мастерские артефактов. Надеюсь, вы тогда приведёте своих сородичей в генеральский дом — я приму вас с подобающими почестями.
Её слова звучали искренне и трогательно. А тут ещё дочь генерала, сама третья госпожа, отряхивает ему колени! Фу Нин был до глубины души растроган и снова попытался опуститься на колени, но Лэн Цин мягко остановила его. Тогда он лишь сложил руки в почтительном жесте и сказал:
— Каждое слово третей госпожи навсегда останется в моём сердце. Я немедленно прикажу своим людям изготовить канатную дорогу и буду ждать вашего зова.
— Хорошо, — кивнула Лэн Цин.
После ещё нескольких наставлений она ушла вместе с Цзи Мо.
Уже у дверей Лэн Цин вдруг вспомнила и обернулась:
— Кстати, кто купил ту партию инвалидных кресел? Я так и не спросила! Кто мог позволить себе такую крупную покупку? Наверное, какой-нибудь высокопоставленный сановник?
Фу Нин задумался на мгновение, затем ответил:
— Похоже, это как-то связано с восточной императрицей. Но на самом деле их скупил крупный торговец, чтобы перепродать в Империю Дунъян.
Лэн Цин удивилась:
— Неужели в Империи Дунъян такой спрос на инвалидные кресла?
Хозяин мастерской, заметив её недоумение, пояснил:
— Третья госпожа, вы не знаете: в Империи Дунъян не прекращаются войны, раненых бесчисленное множество, а тех, кто лишился ног или не может ходить, — ещё больше. Поэтому инвалидные кресла там пользуются огромным спросом.
Лэн Цин кивнула, успокоившись, и ушла.
Ночной ветер развевал чёрные улицы, поднимая зловещие завывания и окутывая всё вокруг мрачной, пугающей атмосферой.
Вероятно, всё это из-за недавнего трупа, напавшего на Лэн Цин и Цзи Мо. Теперь, возвращаясь домой, Лэн Цин чувствовала лёгкое, но отчётливое беспокойство.
В конце концов, она — женщина. Кто бы ни утверждал обратное, бояться таких жутких вещей — естественно. Убийцы убивают людей, а убив много людей, неизбежно начинаешь бояться мести призраков!
К тому же, кто не испугается, увидев, как труп вдруг оживает и летит на тебя?
Не думайте, будто Лэн Цин — богиня!
В отличие от её тревожного и осторожного поведения, идущий впереди Цзи Мо весело подпрыгивал, пинал камешки и вовсе не выглядел испуганным.
Пройдя немного за ним, Лэн Цин не выдержала:
— Эй, ты, маленький негодник! Стой и жди меня! Иди медленнее!
Цзи Мо остановился и обернулся. Увидев, как Лэн Цин дрожит от страха, он расхохотался:
— А разве третья госпожа только что боялась? Почему теперь так дрожишь?
Лэн Цин топнула ногой:
— А что? Раньше дралась — и ладно, а теперь боюсь — и что?!
Цзи Мо усмехнулся, замедлил шаг и стал ждать её, больше ничего не говоря.
Когда Лэн Цин поравнялась с ним, она потянулась и схватила его за рукав. Цзи Мо мгновенно отскочил в сторону, сложил ладони и, изображая благочестивого монаха, произнёс:
— Третья госпожа, я — буддийский монах. Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Прошу вас, соблюдайте приличия!
— Бах!
Лэн Цин без промедления дала ему звонкую пощёчину по лысине. Цзи Мо завизжал от боли.
— Притворяешься! Да ты ещё монах?! Всё ешь и пьёшь, только женщин не хватает! Подожди, я обязательно найду тебе одну — тогда посмотрим, станешь ли ты снова называть себя монахом!
Цзи Мо замер на месте и с искренним любопытством спросил:
— А каково это — в первый раз?
«Ох уж этот простодушный монашек!» — мысленно вздохнула Лэн Цин. Ладно, хватит об этом. Она быстро сменила тему:
— Ладно, шутки в сторону. Скажи-ка, ты ведь упомянул, что только даосы владеют искусством оживления мёртвых. А ты сам умеешь? Покажи мне как-нибудь — мне очень интересно, как именно трупы взлетают в воздух!
Цзи Мо серьёзно посмотрел на неё:
— Третья госпожа, вы правда хотите знать?
— Да! Очень! Расскажи!
Цзи Мо почесал свою лысину и замялся:
— Это не так просто объяснить словами. Давайте лучше я покажу вам на практике. Принцип даосского искусства оживления мёртвых на самом деле довольно прост.
Любопытство Лэн Цин разгорелось ещё сильнее. Оно превосходило даже кошачье! Она представила себе, как в двадцать первом веке в фильмах мёртвые поднимаются, стоит лишь оторвать бумажный талисман с их лба.
К этому времени они уже вышли из зловещего бамбукового леса. Лэн Цин облегчённо выдохнула: слава богам, труп больше не появился — иначе бы она умерла от страха на месте.
Добравшись до ворот генеральского дома, Лэн Цин вновь спросила Цзи Мо:
— Так где же ты собираешься показать мне это?
Цзи Мо на самом деле просто шутил, но Лэн Цин восприняла его слова всерьёз. Подумав немного, он ответил:
— Где есть труп — там и покажу. Всё зависит от того, хватит ли у вас смелости.
Лэн Цин терпеть не могла, когда кто-то сомневался в её храбрости. Ради того чтобы увидеть, как труп взлетает в воздух, она была готова на всё.
Не говоря ни слова, она схватила Цзи Мо за руку, и они помчались к моргу на западе столицы.
Морг — место, где хранят неопознанные тела. Это место всегда считалось зловещим, особенно ночью, когда там никого нет. Именно поэтому его и построили на западе — там, где заходит солнце, чтобы солнечная энергия могла подавлять скопившуюся инь-ци.
По пути им нужно было пройти мимо канцелярии министра, расположенной на западной окраине.
Верхом на конях, Лэн Цин и Цзи Мо мчались сквозь ночную тьму. Любопытство Лэн Цин было настолько велико, что она не боялась даже самого морга — ведь рядом был Цзи Мо, обладающий сильной духовной силой.
Тьма сгущалась, ночной ветерок усиливал мрачную атмосферу.
Вскоре они добрались до морга. У входа стоял высокий забор, а рядом — небольшая хижина, где жил старик-сторож. Он провёл всю жизнь, ухаживая за безымянными мертвецами. Если тело никто не забирал в течение четырёх дней, он хоронил его, чтобы душа покойного обрела покой. Хотя он и жил в одиночестве, он был добрым человеком — по крайней мере, он не позволял телам гнить под открытым небом.
Сойдя с коней, Лэн Цин и Цзи Мо привязали их к забору и направились к хижине. Лэн Цин постучала в дверь. Через некоторое время внутри зажгли свет, и вышел седовласый старик.
Он окинул их взглядом и с усмешкой произнёс:
— Думал, ко мне пришёл сам мертвец! А это вы, живые люди. Неужели не страшно приходить сюда ночью за телом?
Лэн Цин и Цзи Мо переглянулись. Затем она достала из рукава несколько слитков серебра и вежливо сказала:
— Дедушка, несколько дней назад один наш друг умер и сейчас лежит здесь. Мы хотим забрать его и похоронить как следует. Пожалуйста, откройте нам дверь.
Старик улыбнулся, спрятал серебро и ответил:
— Вы вежливы, по крайней мере, пришли ко мне, а не стали лезть через забор, как те мерзавцы. Им воздастся!
Он подошёл к воротам морга, открыл их и сказал:
— Проходите, госпожа. Раз вы привели монаха, чтобы отпеть вашего друга, не сочтите за труд отпеть и остальных. Они тоже будут благодарны вам. Добрые дела не остаются без награды!
Он принял Цзи Мо за монаха, приглашённого для отпевания.
Лэн Цин вежливо улыбнулась, взяла у старика два фонаря и вместе с Цзи Мо вошла в морг.
Как только старик скрылся в своей хижине, Лэн Цин, до этого державшаяся с видом героини, тут же спряталась за спину Цзи Мо, дрожа от страха.
Фонари мерцали в ночном ветру, и с каждым шагом Лэн Цин казалось, будто за ней кто-то наблюдает. Ведь они пришли сюда не за телом друга, а солгали — и теперь совесть мучила её.
У ворот главного здания морга Цзи Мо внезапно остановился. Лэн Цин, не ожидая этого, врезалась ему в спину и вскрикнула от испуга.
— Ты что, привидение?! — закричала она, хлопнув его по спине. — Почему вдруг остановился, не предупредив? Больно же!
Цзи Мо нахмурился и вместо ответа спросил:
— Третья госпожа, хотите немного повеселиться? Давайте переоденемся в призраков и как следует напугаем тех, кто оскверняет мёртвых. Как вам такая идея?
Лэн Цин недоумённо покачала головой:
— Что случилось? Там что, трупы ожили? Не пугай меня!
Цзи Мо покачал головой с отвращением:
— Нет, там живые люди! Эти мерзавцы не уважают даже мёртвых. Им бы только жить подольше!
Лэн Цин наконец поняла: в морге кто-то есть! Теперь ей стало не просто любопытно, а злобно. Она потянула Цзи Мо за рукав, и они задули фонари, крадучись подбираясь к зданию.
Следуя за шорохами изнутри, они подкрались всё ближе, пока не оказались у двери, откуда доносились звуки.
— Здесь? — тихо спросила Лэн Цин.
Цзи Мо кивнул и приложил палец к губам:
— Тсс! Да, именно здесь. Подождём немного и посмотрим.
Он приподнялся и заглянул внутрь. Лэн Цин последовала его примеру — и их гнев вспыхнул, как бушующая река, не зная границ!
Эти подонки… они не щадили даже мёртвых! Такое осквернение душ погибших непременно будет наказано Небесами!
Внутри двое мужчин, выглядевших вполне прилично и благовоспитанно, занимались чем-то отвратительным, совершенно не замечая, что за дверью стоят Лэн Цин и Цзи Мо.
http://bllate.org/book/2548/280006
Готово:
