Монахи храма Защитника Империи всегда ели в общей столовой.
Лишь особо почётных гостей наставник Цзикун направлял в отдельные покои. Все остальные без исключения принимали пищу именно здесь.
Изначально Цзикун собирался устроить Лэн Цин и её спутников отдельно, но ученик Цзиду упрямо настаивал на том, чтобы завтракать в общей столовой.
В итоге, чтобы устроить встречу между Лэн Цин и его учеником, Цзикуну пришлось известить четверых, что им следует отправиться в столовую. Однако Лэн Цин и её спутники не возражали.
Проведя долгое время вместе с Бэйчэнем Сюаньдаем, они привыкли к уединённому образу жизни и предпочитали всё упрощать. Что до Лани — бывшей убийцы, — то ей и вовсе было не до изысков. Возможно, как и Лэн Цин, она привыкла к жизни на лезвии ножа, и теперь даже спокойная трапеза казалась ей настоящим счастьем.
По пути в столовую между Лэн Цин и Ланью, которые ещё вчера устроили драку, повисло странное напряжение.
Они упрямо не смотрели друг на друга, упрямо отворачивались. Похоже, обе всё ещё дулись.
Женщины! Такие уж они существа.
Берегись, парень! Не пытайся угадать, о чём думает девушка! Не зли её — последствия могут быть весьма серьёзными!
…
С голодными животами четверо направились на север и вскоре достигли общей столовой храма Защитника Империи.
«Это просто общая столовая, — сказала Лэн Цин. — Зачем так красиво называть — „столовая“? Не понимаю, как вообще древние люди разговаривали!»
Ладно ещё витиеватые выражения, но если бы ей каждый день пришлось говорить на классическом языке, употребляя «чжи», «ху», «чжэ», «е», Лэн Цин, наверное, сошла бы с ума.
Возможно, они пришли немного поздно: к этому времени большинство монахов уже завтракали и ушли в главный зал на чтение сутр.
После завтрака следовало время чтения сутр, а затем — воинские упражнения.
Говорили, что самое зрелищное в Храме Защитника Империи — это как раз воинские упражнения. Их называли «Восемнадцать великих искусств храма», где демонстрировались владение мечом, копьём, посохом, цепом и множеством других приёмов, от которых просто разбегались глаза.
Только четверо вошли в столовую, как оттуда вышел наставник Цзикун и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Мастер Цзи Мо вон в том углу вас ожидает. Старый монах не будет вам мешать — мне пора в главный зал проверять, как монахи читают сутры.
Четверо кивнули. Лэн Цин ответила:
— Идите, наставник Цзикун, не задерживайтесь! Мы сами найдём… мастера Цзи Мо.
На самом деле, Лэн Цин еле сдерживала смех. Учитель Цзиду и вправду дал своему ученику замечательное имя! «Цзи Мо» — «Одинокий»! Да уж, похоже, он и правда одинок!
Монахи тоже одиноки, хе-хе! Ну а что поделать — он же мужчина! Кто ж не бывает одинок?
Если следовать логике Лэн Цин, получается, что женщины не одиноки? Конечно же, нет! Одиночество — это эмоция, и пока человек не достиг состояния «четырёх пустот», он будет одинок, вне зависимости от пола.
Наставник Цзикун сложил руки и тихо произнёс: «Амитабха!» — после чего развернулся и ушёл.
Лэн Цин катила инвалидное кресло Бэйчэня Сюаньдая, следуя за Бэйчэнем Минфэном и Ланью. Вскоре они подошли к углу столовой, где сидел молодой монах с прямой спиной, сложив руки и что-то тихо нашёптывая.
Подойдя ближе, четверо уселись за стол вокруг него. Оглядев молодого монаха, все немного удивились.
Говорили, что Цзи Мо унаследовал от Цзиду невероятные врачебные знания и уже заслужил звание «божественного лекаря». Однако, присмотревшись, они поняли: он выглядел совсем юным!
Его лысая голова указывала на то, что ему едва исполнилось двадцать. Синяя монашеская ряса висела на нём мешком — видимо, годы странствий сильно его изнурили.
Четверо сели, но Цзи Мо продолжал молча нашёптывать что-то себе под нос. Только осмотрев его, они обратили внимание на странную деталь: на столе стояло десять мисок, и каждая была накрыта ещё одной миской сверху.
Десять перевёрнутых мисок — что же в них? Еда? Яд? Или что-то, от чего можно умереть?
Четверо переглянулись, растерянные. Неужели Цзи Мо решил устроить им загадку?
Пока они недоумевали, молчаливый до сих пор Цзи Мо наконец заговорил тихим голосом:
— Ушёл ли уже наставник Цзикун?
Услышав его голос, все облегчённо выдохнули. Казалось, утром им предстоит беседа с деревянной статуей! Лэн Цин тут же ответила:
— Да, давно ушёл!
Как только она это сказала, Цзи Мо буквально обмяк, рухнул на стол и, тяжело дыша, простонал:
— Ох, ненавижу, когда наставник Цзикун рядом! Всё твердит: «Монах должен быть благочестив, сидеть прямо!» Устаю я! Нельзя ли просто отдохнуть?
Его голос и забавная интонация тут же рассмешили всех четверых. Немного посмеявшись, Бэйчэнь Минфэн протянул руку к миске — с утра ничего не ели, голод мучил, и терпеть дольше было невозможно.
Но едва его пальцы коснулись миски, как Цзи Мо мгновенно вскочил и весело воскликнул:
— Стой-стоп! Давайте сначала сыграем в игру, а потом поедим! Так мы лучше познакомимся! Говорят, вы все важные особы — проверим, подхожу ли я вам!
Все четверо были людьми с открытым характером, и предложение Цзи Мо их заинтересовало. Лэн Цин хлопнула ладонью по столу:
— Ладно! Играй! Говори, как играть — мы согласны! Тебе-то, малышу, и положено быть таким игривым! Наверное, наставник Цзиюань тебя за это и ругал!
Цзи Мо скорчил страдальческую гримасу:
— Эх, госпожа! Да я уже не маленький! Мне двадцать один! По сравнению с вами я совсем не ребёнок!
Когда её называли «госпожа», Лэн Цин было больно слышать. Как так? Ведь она — цветущая, прекрасная девушка, а её зовут «госпожа» — словно старуху!
Прокашлявшись, она сдалась:
— Ладно, не зови меня госпожой. Меня зовут Лэн Цин, я третья дочь генерала. Зови меня третья госпожа. Вот он — третий сын императора, он — седьмой сын императора, а эта дерзкая девчонка — Лань.
— Кого это «дерзкая девчонка»?! — возмутилась Лань, хлопнув по столу. В воздухе снова запахло порохом.
Похоже, вчерашняя драка действительно разожгла в них злость, и если так пойдёт дальше, примирения не жди.
Заметив, что ссора вот-вот вспыхнет, Бэйчэнь Сюаньдай поспешил вмешаться:
— Мы пришли сюда просить мастера Цзи Мо выйти из уединения и помочь нам с дождями и урожаем. Прошу, не ссорьтесь!
Лэн Цин отвернулась, надувшись, а Цзи Мо покачал головой и весело сказал:
— Третий сын императора слишком лестен ко мне. Я вовсе не мастер! Всего лишь немного поднаторел в врачебном и даосском искусстве под руководством учителя. Моё мастерство ещё слишком слабо, чтобы говорить о нём всерьёз.
Его скромность вызвала у четверых симпатию. Сменив тему, Бэйчэнь Минфэн спросил:
— Так в чём же будет заключаться твоя игра, молодой наставник Цзи Мо?
Цзи Мо кивнул и указал на десять мисок перед ними:
— Видите эти десять мисок? В них — утренняя трапеза. Я накрыл их, чтобы еда не остыла, пока вы идёте. Сейчас всё ещё горячее. Правила просты: нас пятеро, каждый выбирает по две миски, съедает всё до крошки — без отходов! Как вам такое предложение, уважаемые гости?
Правила показались простыми. Бэйчэнь Минфэн взглянул на Бэйчэня Сюаньдая и сказал:
— Да в чём тут сложность? Давайте начнём! Я первый!
Он наугад выбрал две миски и подтащил их к себе. Не глядя, что внутри, он снял крышки.
Как только крышки были сняты, все четверо остолбенели.
В одной миске лежали полумиски белых личинок пчёл, некоторые из которых ещё шевелились, а в другой — запечённый угорь, чёрный и жутковатый на вид.
Бэйчэнь Минфэн сглотнул комок в горле и с трудом спросил:
— Ты каждый день такое ешь?
Цзи Мо спокойно кивнул:
— Это очень полезно! Всё время странствий с учителем мы питались подобным. Вот и я стал крепким и здоровым — ни разу не болел. А вот учитель… не выдержал долгой дороги и ушёл в Западный Рай по пути домой.
Лэн Цин чуть не выругалась. Да это же полный бред! Скорее всего, он просто недоедал! Взглянув на худощавого Цзи Мо, она спросила:
— Но ведь монахи не едят мяса! Откуда у тебя всё это?
Цзи Мо наклонился к ней и прошептал:
— В пути без мяса не выжить — так учил меня учитель. К тому же никто не знает, что я ем мясо. Это угощение я специально приготовил для вас этой ночью. Даже наставник Цзикун в неведении.
Четверо были поражены. Этот парень совсем не похож на монаха — скорее на озорного проказника, даже более того, чем сама Лэн Цин!
Чем больше она думала, тем смешнее становилось. Лэн Цин рассмеялась:
— Если Цзикун поймает тебя, точно отругает до смерти!
Лицо Цзи Мо стало серьёзным:
— Умоляю вас, возьмите меня с собой! Я уже вернул прах учителя в храм. После стольких лет странствий я повидал многое и больше не хочу быть монахом. Если уж быть монахом, то только «пьяным и мясным»! Ведь говорят: «Вино и мясо проходят сквозь кишечник, а Будда остаётся в сердце».
Лэн Цин почувствовала головокружение. Откуда она слышала эту фразу?
В двадцать первом веке эти слова приписывали всем известному монаху Цзигуну! Неужели Цзи Мо — местный Цзигун?
Неужели он — этот мирской аналог Цзи Гуня?
Чем больше она думала, тем невероятнее казалось. Она ведь никому не рассказывала об этом, а Цзи Мо сам произнёс эти слова при ней.
Кто поверит, что между ними нет связи?
Не в силах сдержаться, Лэн Цин выпалила:
— Отлично! Как будет время, схожу с тобой в Цзуймэнлоу — я там частая гостья!
На неё тут же посыпались осуждающие взгляды. Бэйчэнь Сюаньдай проворчал:
— Ты чего? Не порти парня!
Лэн Цин улыбнулась, высунула язык и хотела что-то сказать, но передумала.
Взглянув на Бэйчэня Минфэна, она злорадно подумала: после такого завтрака он, скорее всего, весь день не сможет есть.
Бэйчэнь Минфэн горько усмехнулся. Раз уж он так самоуверенно согласился, отказаться теперь — значит потерять лицо!
Стиснув зубы, он громко воскликнул:
— Да ладно! На войне я такое ел, что и не снилось! Даже копыта лошадиные глотал! Чего бояться?
С этими словами он целиком засунул чёрного угря в рот и, даже не жуя, проглотил. Затем, под взглядами, полными отвращения, он взял миску с личинками, запрокинул голову и высыпал всё себе в рот. Его щёки раздулись, и он начал энергично жевать, из уголка рта сочилась белая жидкость.
Боже! Это было мерзко! Все знали: личинки пчёл особенно полезны в сыром виде, а угрей обязательно жарят, чтобы убить вредные бактерии.
Выходит, Цзи Мо бесплатно провёл для Бэйчэня Минфэна целую оздоровительную процедуру!
Проглотив всё содержимое, Бэйчэнь Минфэн услышал, как Цзи Мо захлопал в ладоши:
— Отлично! Недаром тебя зовут Генералом-Богатырём! Съев личинок и угря, ты обязательно достигнешь великих свершений!
— Хорошо сказано! «Достигнешь великих свершений» — я принимаю эти слова! — обрадовался Бэйчэнь Минфэн. Он запил всё водой, проглотил остатки и, хлопнув по столу, гордо заявил:
— Теперь очередь за остальными!
Помолчав, Лэн Цин предложила:
— Давайте так: не будем выбирать по очереди — это мучительно. Лучше все сразу выберем по две миски, а потом вместе поедим. Так легче!
Остальные согласились, и трое начали делить оставшиеся шесть мисок.
http://bllate.org/book/2548/279998
Готово:
